第1533章　仙剣の厄

神剣を煉製する三十六重の領域は、費やす時間がきわめて長く、帝釈天李悠然のような帝座の強者と雖も、ずっと鋳煉し続けることは不可能である。 彼とて幾度も休息を要したのだから、他の者ならなおさらである。

ただ沈牧だけは相変わらず神気に満ち溢れ、体内の元気は永遠に消耗し尽くすことがないかのようであった。

東帝青龍は、己が早く来すぎたことを幾分悔いたが、南帝が転世重生して自ら東極天まで赴いて招請したのだから、来ないわけにはいかない。

ただ、これほど長く足止めされるとは、やはり心中おもしろからぬものがあった。

沈牧が彼を招いたのは、彼の力を使い、沈牧の気血を神剣に烙印するためであり、この一歩は祭剣である。

東帝青龍の気血は深遠この上なく、彼にして初めて沈牧の気血による祭剣を助けられる。 されど、気血による祭剣は神剣が煉成された時にのみ必要であり、ここ数日はただ他の者が宝を煉るのを眺めるほかなかった。

幸いなことに、このところ十天尊は天庭におらず、祖庭玉京城にいて、今に至るまで出てきていない。

それゆえ東極天を離れても大した問題はない。 この神剣は度重なる熔煉を経て、一重また一重の領域が打ち込まれ、費やされた時間は驚くべきもので、次第に、あれほど多くの神金神料もますます少なくなっていった。

天陰娘娘は、天陰の海の海水がしだいに減り、海面がはるかに退いていくのを見て、これまた心を痛めた。

さらに数ヶ月が過ぎ、道火祖地の中で、神剣の剣威はますます盛んとなり、多くの天工は耐えきれず、祖地を退出せざるを得なくなった。

残って支え、神剣を鍛え続け、いっそう精を尽くすことのできるのは、沈牧、黙匠、李悠然の三人だけである。 沈牧と黙匠は道火祖地の威力を極限まで催し出したが、道火祖地と雖も、この神剣を焼いて軟らかくし、鍛えやすくすることはしだいに敵わなくなっていった。

南帝朱雀はこれを見て、煙児に低い声で言った。 「そなた、私を連れて祖地の中へ入り、私に代わって剣威を防いでくれ。

私が祖地の威能を呼び覚ます。

」煙児は身を揺らして龍雀と化し、彼女を背負って祖地九重天の中へ飛び入ると、南帝朱雀は元神を放ち、道火を引き動かし、たちまち道火の威力が再び高まった！ 沈牧らはすかさず速度を速め、その隙に鋳煉する。

煙児は一身の力で道火祖地の中の剣威に抗し、短時間ならばなお持ちこたえられたが、時が長引くにつれて万難を極めた。

いまだ完全に煉成されぬあの神剣から伝わる剣威はますます強くなり、剣中の金気は押さえきれず、周囲に天然の剣道領域を成し、金気は剣のごとく、隅々まで入り込まぬところはない！

たちまち、煙児は傷だらけとなった。 南帝は見て心を痛めたが、今が肝心の時期であり、少しの油断も許されぬと知り、ただ一心に祖地の道火の威能を催すほかなかった。

彼女は道火祖地から生まれた神聖であり、肉身は火天尊に取られて煉化され、自らの大道も火天尊に強引に奪われて火天尊の修為と化したが、その魂魄は祖地に生じた精魂であり、祖地の道火を掌ることは、黙匠よりもなお一籌を勝っている。 ただ、ここは金気が強すぎ、彼女たち母娘も長くは持ちこたえられない。

まさにその時、突然、西帝白虎が祖地の中へ跳び入り、号角の音が響き、力を尽くして剣威を圧さえたので、南帝母娘はようやく息をついた。 しかしその剣威はますます強くなり、西帝白虎も持ちこたえられなくなり、一対の虎耳が絶えず震え動いた。 「淬煉！

」突如、ずっと黙していた黙匠が一喝した。

その声は雷のごとく、玄帝と武帝の夫婦は互いに目を見交わし、すかさず法力を使い、天陰の海の海水を包み込むと、天陰の海の海面はたちまち一段下がった！

その海水は玄亀と騰蛇と化し、二帝の操縦のもと道火祖地の中へ突入する。

二帝は衣袂をなびかせ、さまざまな道法を絶えず印じ、自らの道行をもって祖地の中の道火九重天に対抗し、額には冷汗が浮かんだ。

「火力が強すぎる。 我ら二人の実力ではなかなか押さえきれぬ。

我らの祖地をここへ移すべきであった…

… 」二帝は互いに目を見交わし、突如それぞれ真身を現し、玄武神聖と化して、天陰の海を踏み、道火祖地の中へ突入し、天陰の水を祖地九重天へ送り込み、神剣を淬煉する。 開皇は眉を上げた。

彼は鋳造の道の高手ではないが、黙匠がずっと口を開かなかったのは、自らの道心を制御し、己の道心を道火祖地と相容れさせ、最大限に道火を制御するためだと見て取れた。 鋳造の大師として、道火の把握は細部に至るまで緻密でなければならず、口を開けば、己に手落ちが生じる恐れがある。

今、黙匠が口を開いたということは、剣の煉成が最後の最も肝心な時期に達したことを示している！ 「この神剣も、ついに成るのか？ 」彼の心も思わず躍動し、無憂剣は鞘の中でチリンチリンと鳴り跳ね、自ら鞘から飛び出そうとするかのようであった。

開皇は振り返って四方を見た。

そこには里正蘇幕遮、景平帝師江白圭、そして景平の幾千幾万の剣道高手たちがおり、この時、彼らの佩剣もまたチリンチリンと躍動し、剣丹の中にはすでに主の制御を失い、空中に漂って絶えず回転するものまであり、一口また一口の神剣が空中をゆっくりと飛ぶ。

それらの神剣は飛ぶとき、しきりに低い共鳴の音を迸らせ、さながら朝聖のごとく！

「この剣は少々強すぎる。

」開皇は心中凛とし、自らの無憂剣を鎮圧した。 彼は剣道の至尊である。 もし己の無憂剣までも鞘を出て飛び、この万剣朝聖に加われば、己が沈牧より弱いと自認するようなものではないか。

彼は沈牧に大きな期待を寄せ、その資質と潜力は驚くべきものと思うが、剣道においては、沈牧はなお遠く及ばない。

祖地の中で、沈牧、李悠然、黙匠の三人は三体の巍峨たる巨人と化し、自らの元気を槌として、あの神剣を鍛える。

その神剣は高さ万丈、彼ら三人の巨人と雖も、神剣の前ではきわめて小さく見える。

彼らが煉製した神錘はすでにこの神剣から溢れる剣威に切り刻まれて粉々となり、今はただ自らの元気のみがこの神剣を鍛え得るが、しかるに彼らの元気の中の最も微小な符文の粒子までも、激しく揺れ動く剣気に切り刻まれて粉砕される。

三体の巨人は汗を蒸し上げ、盲叟はこれを見て、すかさず一枚の陣図を投げ出し、すべての陣師を覆い包むと、煙雲兮はこれを見て、思わず驚きの色を浮かべ、自らも陣図の中へ踏み入った。

盲叟の陣図が現れるや、たちまちすべての陣師は陣法の一部と化し、人々の法力が匯聚し、一体に結ばれ、一重また一重の天宮と化して、なんと陣法の大天庭を成した。

煙雲兮と雖も、陣法の一部となり、彼女は顔を上げて見ると、下から見れば天庭の峰々が重なり連なり、陣法の道を極限まで高めており、思わず嘆息を禁じ得なかった。

盲叟は陣図の中枢であり、幾千幾万の陣師を連れてともに道火祖地へ踏み入り、人々は力を合わせて大喝し、陣法を催し、沈牧の大道領域を剣の中へ印じる。 同時に、盲叟はまた陣法を制御し、人々の力を集め、沈牧三人の元気の大錘の中に重重の陣勢を打ち込み、三人の元気の大錘が剣威に震え砕かれぬようにした！

沈牧、李悠然、黙匠はしきりに掛け声を上げ、一口また一口の大錘が上下に飛び交い、あの神剣を囲んで絶えず鍛える。 三人の気血は蒸し上げり、全身の汗水は蒸発して白気と化して彼らの周りを舞い、気血と融け合い、白龍が気血の海を駆け抜け、ほとんど実質を成すほど！

彼らの汗気が流動し、さらにはしきりに龍吟龍嘯が伝わってくる！ 突如、黙匠が再び大喝した。

「剣道淬煉！ 」三人は斉々に後退し、空間を空けた。

道火の中、あの神剣の剣威は突如西帝白虎の圧さえを突破し、西帝白虎の顔、雪にも勝る肌に一筋の血痕を生じさせた。 剣威が西帝白虎の圧さえを破った刹那、天陰界の上空は剣威に大きく切り裂かれ、煌々たる剣光が天へと衝き上り、天陰界を破り、玄都を横掃した。

玄都の中、一つひとつの星辰が突如消え、長い星河と天河は剣光に断ち切られ、大きな豁口を露わにし、久しく癒えなかった。 西帝白虎は歯を食いしばり、戦いの号角を吹き鳴らし、迸る金気を押さえつけようと試みた。

まさにその時、幾千幾万の神剣が一道の洪流を成し、剣道が沸き張り、吼え立てて道火九重天へ突入し、あの神剣を囲んで上下に飛び舞う！

チン、チン、チン！ 無数の脆い響きがほとんど同時に爆発し、それらの神剣は巨剣を刺したのではないが、巨剣と交鋒するかのごとく、一瞬にしてほとんどすべての神剣が押さえ込まれた。

突如、一道の剣光が飛来し、開皇沈業は手を無憂剣の柄に掛けたが、無憂剣は抜けず、彼の身形が一道の剣光と化した！

開皇は大股に飛ぶように、道火九重天の中へ突入し、錚と一声、無憂剣が鞘を出ると、彼は身を剣に随わせて歩み、あの巨剣を囲んで上下に躍動し、剣道三十五重天をその剣の下に施展した。

チン、チン、チン、一声一声の脆い響きはきわめて緩慢であり、開皇の一剣ごとに正確に巨剣を刺し、さながら一人の剣道の大高手と鋒を争うかのごとくである。

彼の剣道が展開するにつれ、巨剣の剣威は内に収まり始め、剣体へと収縮していく。

彼の剣道領域が広がり、他の剣道高手たちはたちまち圧力が大いに減じ、それぞれ自分が悟り出した剣道を施展し、幾千幾万の神剣の道威が迸り、それぞれに不凡なところがあった。 その中でも、前の景平帝師江白圭と里正蘇幕遮の剣道領域が最も人目を引いた。

黙匠が一喝した。

「沈児、気血を烙印せよ！ 」沈牧の神蔵領域が展開し、玄躯三丹功が催され、狂暴な気血が天へと衝き上り、吼え立てて巨剣の中へ湧き入る！

しかし、彼の気血が無比に強横であっても、剣威と相容れることは難しく、剣体の中へ融け入ることは難しい！

東帝青龍は眉を上げ、衣がなびいたが、すかさず手を出そうとはせず、心に思った。 「これほど長く待たせておいて、一言の詫びもない。

私もそなたを待たせてやろう… …

」ふと、無憂剣の鞘が吼え立てて飛来し、彼の足下に突き立った。 東帝青龍の左の眼角がぴくりと動き、一歩踏み出すと、気血は鴻蒙一片、紫気は磅礴として、沈牧の体内へ湧き入り、沈牧の気血を狂ったように暴漲させた！

彼の助けがあって、沈牧の気血はたちまち回落した剣威剣気と相容れ、剣体の中へ融け入ることができた。

あの巨剣はしだいに縮み、巨剣と沈牧の気血が融合し、互いに相容れる趨勢を見せた。

これは最も肝心な一歩であり、気血が相容れてこそ、長剣は意のままに変化し、自らの神兵となることができる。 巨剣はますます小さくなり、万丈から百丈となり、また百丈から十丈となり、しだいに一丈二三まで縮んだ。

東帝青龍もまた、自らの気血が飛速に流失していくのを感じた。

古神四帝の中でも、彼の気血が最も強く、もし強引に気血を費やせば、沈牧を助けて神剣を徹底的に煉成させることもできるが、そうすれば彼は一部の修為を損じることになる。

彼がためらっていると、ふと西帝白虎の号角が彼の頭頂へ飛来し、号角の音が彼の両耳に向かって大いに鳴り、ブーッと一声、長く鳴り響いた！

東帝青龍の気血はたちまち数倍に膨れ上がり、紫気は蒼茫として、吼え立てて沈牧の体内へ湧き入り、沈牧の気血は狂ったように暴漲し、あの丈三の神剣の中へ湧き入る！

神剣はますます小さくなり、五尺の鋒芒と化した。 東帝青龍は心中怒りを覚え、西帝白虎を一瞥したが、その女帝は振り向いて彼を見、舌を出し、彼に鬼の顔をしてみせた。

東帝青龍の心中の怒りはすっかり消え、心に思った。

「この娘はなかなか可愛らしい。 ただ、いささか手に負えぬ娘だ。

まあ、彼女と張り合うのはよそう…

…

」道火九重天の中央に、一口の五尺の神剣がそこに突き立っており、剣芒は雪白の湖水のごとく、神剣は湖水の上に挿さっているように見え、時折チリンの音が伝わり、幾重もの漣を四方へ散らす。

人々はこれを見て、それぞれ自らの神剣を収めた。

南帝も道火祖地を催すのを止め、盲叟は陣図を収めた。 帝釈天李悠然は黙匠を見たが、黙匠は依然として道火の中に屹立し、目を閉じ精神を凝らし、身の道韻はますます強くなっていた。

李悠然は笑みを浮かべ、悄然と退出した。

沈牧は進み出て、あの神剣を引き抜くと、湖水のごとき剣芒はすべて剣体へ回帰した。 彼は神剣を握り、軽く一弾きすると、一声の清越たる剣鳴が伝わり、天外の玄都の中、一つの星辰が突如消え、玄都から墜ち落ちていった。

「良剣だ。

」開皇が歩み寄り、彼の手の中の剣を打量し、問うた。

「名はあるか？

」「ある。 」沈牧は左手で剣訣を掐し、軽く剣柄から剣尖へと滑らせ、目の剣芒を閃かせ、一口の真元を吐いた。

「その名は、劫。 」