第1547章　おおいにぜんしんをはっするやから

沈牧は心の中で惜しいと呟いた。 琅軒神皇の力量はきわめて高いが、その力量が飛躍的に伸びたのは、史前の道果を手にしてから後のことである。

あの道果はきわめて奇妙なもので、琅軒神皇の道境の造詣をきわめて速く高める一方、琅軒の道心の造詣は進むどころか後退していった。 ゆえに沈牧は、己と嬙天妃の力をもってすれば、必ず琅軒神皇を陥れることができると考えた。 ただ琅軒の道心を突けばよい。

琅軒神皇は必ず敗れる！

しかし嬙天妃はすでに弓を射られた鳥のごとく怯えており、曉天尊に胆を潰され、もはや戦おうとしない。 沈牧とてどうすることもできない。

二人は一人が船首に立ち、一人が船尾に座っている。

嬙天妃は折に触れて声を発し、どちらへ進むべきかを指図した。 やがて間もなく、二人はついにこの混沌の霧気を抜け出た。

沈牧は心中ひそかに惜しんだ。 この混沌の霧気こそ、十天尊を一人ずつ撃ち破る最高の好機であった。 惜しむらくは、嬙天妃は開皇ではない。

もしこれが開皇であったなら、十天尊はすでに死傷惨憺たるありさまだったであろうに。 霧気の中を進むうち、沈牧もまた大きな利を得ていた。 彼はここでしばらく足止めを食らったように見え、数人の天尊を不意打ちしたほかには何もしていなかったが、この間、彼の領域の中の世界樹はひと伸び成長していた。

この世界樹は絶えず混沌長河の混沌の気を吸収し、過ぎ去った宇宙の破滅の大劫からエネルギーを汲み取り、なんと成長を始めたのだから、まさに望外の喜びであった。 ただ、この樹の吸収はきわめて遅く、成長の速度もさほど速くはない。

しかも奇妙なことに、一本の混沌長河で混沌の気を一部吸収すると、世界樹はそれ以上吸収しなくなり、次の長河へ来ると再び吸収を続けるのである。 沈牧にもその理由は分からず、いっそ考えるのをやめた。 「牧天尊はまだ玉京の境界ではないのですか？

」嬙天妃が唐突に問うた。

沈牧はうなずき、嘆息して言った。

「私の潜在力は尽き果てた。 おそらくこの一生、玉京の境界に足を踏み入る縁はないだろう」彼は面色を曇らせ、しみじみと言った。

「あなたたちが天宮を修め上げるのを見ていると、羨ましくて妬ましくてならない。 だが、どうしようもない」嬙天妃は冷笑した。

「玉京を修めていないのに、あなたの実力はすでにこれほど強い。 もし玉京を修め上げたら、いったいどうなることか？ 牧天尊、明人は暗話をせぬと言います。 あなたの修為はすでにそこまで至っている。 玉京の境界どころか、凌霄の境界、帝座の境界とて、あなたを妨げはしないでしょう！

それなのに、なぜあなたは玉京の境界を修めないのです？ 」沈牧は珍しく真顔になり、低い声で言った。

「玉京、凌霄、帝座の境界は、いずれも罠だからだ！

」嬙天妃は面色をわずかに変え、嗄れた声で言った。 「なぜ、そのようなことを？ 」「天宮のそれぞれの境界には、祖庭の中に大道が成した天然の宝地を見出すことができる。

斬神台もまた同じだ。 しかし玉京の境界だけは、大道が成したものではなく、彌羅宮主人が造り出したものである」沈牧は淡々と言った。 「彌羅宮主人の力は底知れぬ。 彼が玉京城を造り出し、太帝であるあなたがその玉京城を観想して、これを模造し、天庭の玉京城とした。

後世の者が天庭の玉京城を修めることは、すなわち玉京の罠に落ちることにほかならない」彼は己の考えをひととおり述べ、続けた。 「彌羅宮主人の狙いは、おそらく天下の神祇たちの力を借り、彼らが修める玉京城を借りて、この祖庭の玉京城を強固にすることにある！ この玉京城が彼を乗せて、破滅の大劫から抜け出し、当世へと至る日まで！ 」彼は冷たく言った。

「玉京を修める者は、誰であれ彌羅宮主人のために嫁入り支度を整えているにすぎず、彼をより早く当世へ降臨させる手助けをしているのだ！ 太帝、あなたは最初から最後まで、彌羅宮主人の駒にすぎなかった！ 彼はあなたを利用して玉京の境界を広め、今度は十天尊を利用し始めたのだ！ 」嬙天妃の面色が大きく変わった。

沈牧は続けた。

「十天尊が玉京の境界を修め、大天庭を修め上げ、それによって成道すれば、この玉京城は再び強固になる。 ひょっとすると彼は、過去の宇宙から抜け出してこられるかもしれない！ これこそが玉京の罠、我々のこの宇宙の強者を一網打尽にする玉京の罠だ！ 」嬙天妃の額には冷や汗が滾々と流れ、豆粒ほどの汗が一滴また一滴と落ちて、小舟を打った。

彼女は身を硬くし、ぎこちなく振り向いて、肩のあたりにあるあのぼろぼろの道果を見た。

道果の中の女は赤裸のまま、突如として冷笑した。

「玉京の罠？ あなたは考えすぎです！ 彌羅宮主人はどれほど強く、どれほど天を悲しみ人を憫れむお方か。 あなたたち蟻のような存在のために罠を仕掛けるなど、あるはずがないではありませんか！ 彌羅宮主人の目的は、あなたたちを救うことにあります！

あなたたちを蒙昧から引き出し、霊智を開かせて大道を悟らせること。 うつつなく生きるがままにさせておくことではないのです！

」沈牧の視線が道果の中の女に注がれ、彼は冷笑した。

「彌羅宮主人がそんなに親切だと？ まさか彼は、十六の宇宙紀の大善人だとでも言うのか？ 」「大善人どころではありません！ 」道果の中の女の言葉には、彌羅宮主人への尊敬と崇敬がにじんでいた。

「彼と玉京城がなければ、あなたたちは今も、太初神石で神識を動かすことしか知らぬ間抜けな大男どもにすぎず、永遠に文明の時代へ入ることはなかったでしょう！

」嬙天妃は顔を黒くして、間抜けな大男という言葉にひどく不快を覚えた。

「あなたたちの文明を育んだのは、彌羅宮主人の玉京城です！ 」道果の中の女は続けた。 「彼が玉京城を造った目的も、あなたたちを統治するためではなく、人を救うためです！ あなたたちの宇宙が破滅するとき、あなたたちを破滅の劫から救い出したいと願っておられるのです！ あなたはこの玉京城を罠だと思っている。

しかしあなたは知らない。 この玉京城は、彼が己の大道と、幾千幾万の成道者の大道を動かし、力を合わせて煉り上げたものなのです！ 罠ですって？ 」彼女は冷笑をやめず、言った。

「この城には、彼の大道の見解が宿り、幾千幾万の成道者の大道の見解が宿っています。 もしあなたたちが玉京を修め上げ、この城に宿る大道の奥義を悟ることができたなら、成道するに足り、破滅の大劫を渡るに足るでしょう！ 」彼女の目には狂熱の色が浮かんだ。 「この城も、あなたたちによってさらに強く、さらに揺るぎないものとなる。 それは我々を載せて、幾度となく繰り返される宇宙破滅の大劫を渡っていくのです！

もし玉京が本当に罠であるなら、彼がなぜ己の大道を伝えようと？

なぜ幾千幾万の成道者に、その大道でこの神城を鋳造させようと？ 」沈牧と嬙天妃はそれを聞いて唖然とし、しばらくの間、言葉も出なかった。 とりわけ沈牧は、早くから玉京の罠を知っており、心の内でもこれは彌羅宮主人が残した罠であり、この時代の神通者と神祇を陥れ殺し、彼らがより早く降臨するのを助けるための罠だと固く信じていた！

まさにこの先入観のせいで、彼が祖庭の玉京城を見るときには、常にさまざまな偏見がつきまとっていた。 ところが、この道果の中の女の言葉を聞き、突如として別の視点を与えられ、彼は玉京の罠に対して一抹の疑いを抱くようになった。

なるほど、もし彌羅宮主人が本当に玉京の罠を仕掛けようというのなら、なぜ己の大道を玉京城に刻みつけようと？ なぜ幾千幾万の成道者の力を集め、心血を注いでこの神城を造り上げようと？

玉京の罠は、本当に存在するのか？ それとも、彌羅宮主人は終始一貫して善意を抱き、人を渡そうとしていたのか？ 「しかし、史前の成道者が我々の宇宙へ密かに渡ってくれば、我々の宇宙は急速に老い、衰え、この宇宙の破滅の劫は早く到来することになる」沈牧は冷たく笑った。

「この点は、いったいどう説明する？

」そのぼろぼろの道果の中の女は首を振って言った。

「それはほかの成道者たちが死を望まず、権勢に貪欲なだけのこと。 彌羅宮主人とは何の関係もありません。

彌羅宮主人は終始一貫、あなたたちの宇宙へ足を踏み入れようとしたことなど一度もなく、彼が考え行ったことは、ただこの神城を造ることだけです。

ほかの者たちの所業は、彼とは無関係です」彼女の彌羅宮主人への崇敬は極まりない域に達しており、言葉の端々には敬意が満ちあふれ、沈牧が彌羅宮主人に疑いを抱くことさえ許そうとしなかった。 「あなたは誰を疑ってもかまいませんが、彼だけは決して疑ってはなりません。 彼に対するいかなる猜疑も疑念も、彼への侮辱にほかなりません！ 」道果の中の女は断固として言った。

「もしあなたたちが本当に玉京城の奥義を徹底的に悟りきることができたなら、そのときあなたたちは彌羅宮主人の偉大さを知り、彼の深い思いやりをも知るでしょう！ あなたはこれを罠だと思い、我々が故意にあなたたちへ残した罠だと思っている。

しかしあなたは知らない。 我々が修めているのも、また玉京城なのだということを！

」沈牧は黙り込んだ。 しばらく経ってから、彼はようやくゆっくりと言った。 「あなたがどれほど巧みに語ろうと、私は終始疑いを抱き続ける。 なぜなら、私が最も敬愛するある道友こそ、あなたが手放しで称賛する彌羅宮主人によって混沌長河へと撃ち落とされ、行方知れずとなったのだから！ 私は、あなたたち成道者たちでさえ、彼の玉京の罠に落ちながら、それに気づいていないのではないかと疑っている」道果の中の女は冷笑した。

「夏の虫に氷を語るべからず！

」そう言い捨てると、彼を相手にしなくなった。 沈牧は呟いた。 「私は終始、彼に対して疑いを抱き続ける… … 必ず疑いを抱き続けねばならない！

」まさにそのとき、突如として幾筋もの恐るべき気息が伝わってきた。

嬙天妃が振り返ると、曉天尊、琅軒神皇らが濃密な混沌の霧気を突き破って、こちらへ追いかけてくるのが見えた。

続いて、一本の道樹が舞い、混沌長河から漂い出た。 昊天尊、祖神王、火天尊らがその道樹の上に立っている。

「牧天尊、あなたが彌羅宮主人を疑うのなら、彌羅宮へ行って彼に会ってみてはどうか？ 」嬙天妃がすばやく言った。

「玉京の罠が存在するかどうかは、会ってみれば分かります！

」沈牧は精神を大いに奮い立たせ、小舟を催して速度を速め、低い声で言った。

「それならば、会いに行ってやろう！ 」嬙天妃は沈牧を最も手に負えぬ相手と思ってはいたが、この瞬間には思わず彼の豪気を心の中で称賛した。

「この小僧は腹の中が悪水だらけだが、この豪胆さだけは誰にも及ばぬわ」沈牧は小舟を駆って飛ぶように走らせ、他の天尊たちを後方に置き去りにした。 それを見た曉天尊は、ただちに石奇羅、妍天妃、琅軒神皇を己の足元の道樹へ招き入れ、諸天尊がともに法力をもって追撃してきた。 一方、昊天尊も宮天尊と虛天尊を見つけ出し、五人の天尊が一本の道樹の上に立ち、速度を大いに増した。

沈牧はしばらく試みたが、どうしてもこの数人の天尊を振り切れなかった。 そこでいっそ小舟を全力で催し、もはや何人かの天尊を仕留めようとはしなくなった。 どれほど経ったか分からぬころ、前方に陸地が見えてきた。

沈牧と嬙天妃は宙へと舞い上がり、地に降り立つと、小舟は杖に姿を変えて沈牧の手の中に落ちた。 二人は足早に第三の混沌長河へと駆け出した。

沈牧の目がきらめき、彼は心の中で黙って言った。 「祖庭の全体が、ひとつの巨大な祭壇なのだ。

祖庭の生霊の血肉を奪い取り、これを祭祀に用いて、史前の成道者の到来と引き換える！ 彌羅宮主人が、これほどの大手柄の真意を、いったいどう説明するのか、見せてもらおうではないか！

」