第1548章 こうもうのほんげんのき
第三の混沌長河の中で、沈牧は自分の世界樹がまた成長しているのを感じ取った。 この世界樹の奇妙なところは、破滅劫から混沌の気を吸い取り、自らを強大にできることにある。
玉京の境界に足を踏み入れずとも、沈牧は自らの法力が育っていくのを感じた。 速くはないが、修為の向上は確かなものであり、その点がひどく奇妙だった。
「玉京の境界とは、必ず通らねばならぬ境界なのか？
」彼は思わず沈思にふけった。
彼の修為の境界は九獄台に達した後、さらに先へ進むには、必ず玉京の境界に踏み入らねばならない。 玉京の境界に踏み入ってこそ、凌霄と帝座の境界を修め、さらには天庭の境界へと進むことができる。
伝統的な天宮の修煉体系とは異なり、彼の境界には四天門の他の三つの天門の境界が余分にあり、さらに天河の境界、九獄台の境界も余分にあった。 伝統的な天宮の修煉体系から見れば、彼は今おおよそ凌霄の境界から帝座の境界の間にあたる。
だが彼は玉京の境界を修めたくないため、沈牧がさらに修為を高めようとするのはきわめて困難だった。
しかし今、世界樹の働きによって彼の修為はさらに高まっており、これはすなわち、玉京、凌霄、帝座の境界を除いても、なお別の境界が存在しうることを示していた。 「まさか、先天五太の境界か？ 」彼は心の神を密かに巡らせ、自らの修為が高まる理由を探った。
「もしこれによって五太の境界を打ち立てることができたなら、それはおそらく計り知れぬ功徳であろう！
」彼の神識は世界樹に沿って探りを入れ、法力の向上がどこから来るのかを観察した。 先天五太について、彼はそれを境界と見なしたいと強く願ったが、これまで彼が修煉してきた五つの先天大道は、いずれも感悟の上から五つの大道を参悟し、その奥妙を悟り、神通を参悟し出したにすぎなかった。
ただ神通を参悟し、大道を悟るだけでは、境界と呼ぶことはできず、一種の修煉の手段と言うほかない。
境界とするには、元胎神藏や天宮のように、開闢し、修行の道として打ち立てねばならない。 それには標準を打ち立てる必要がある！ 龍漢の初年、神藏の七つの境界を開闢した七天尊は、いずれも一つひとつの境界の標準を打ち立てたからこそ、天尊と呼ばれた。
御天尊は元胎神藏の標準を確立し、昊天尊は五曜神藏の標準を確立した、といった具合である。
そして天宮の各境界もまた、それぞれの境界の標準を確立したからこそ、後世に伝えることが容易になった。
沈牧が自らの神藏の中に五つの礦脈を開闢したのは、まさにこの一歩を成し遂げんと願ったからである。
「世界樹が混沌長河の混沌の気を呑み込むのは、やはり五つの礦脈で転化されたものだったか！ 」沈牧が細かに観察すると、世界樹が混沌の気を呑み込むと、まず太易の道を表す混沌礦脈を流れ、一種の奇妙な元気、鴻蒙元気に変わる。 次に、鴻蒙元気は混沌礦脈から太初礦脈へと流れ込み、混沌の状態から太初の状態へと転化し、太初元気となる。
さらに太始礦脈を流れ、太初の状態から太始の状態へと転化し、太始元気となる。
——太始の卵はかえってこの機に多くの利を得たらしく、沈牧は卵の中の太始が以前よりずっと強大になったのを感じた。
太始元気は太始礦脈を経て、さらに太素礦脈を流れ、太素元気となり、その後太極礦脈へ流れ込んで太極元気となる。
沈牧が心を潜めて観察していると、ふと一事を思い出し、魏隨風が彼に手渡した二面の乾坤鏡を取り出した。 この二面の鏡には彌羅宮の主人の一つの道紋が秘められており、魏隨風が聵叟の乾坤鏡で拓本を取ったものである。
沈牧は玉京城へ来る途中、細かに参悟したが、得るところは少なかった。 今、彼が五太の境界を揣摩していると、突然、五種の奇特な元気が、この二面の鏡の中の道紋に秘められた奇特な元気とどこか似ているように思われた。
彼は細かに彌羅宮の主人の道紋と照らし合わせた。
道紋に秘められた道理はあまりに深奥だったが、今は五太の中の鴻蒙元気を参照とすることで、沈牧は次第にいくつかの道理を参悟し出した。
彼は自らの元気で道紋の最も底の層にある大道の符文を凝結しようと試みたが、どうしても成功しなかった。 「この道紋に秘められた元気は、鴻蒙元気のようだ…
… 」沈牧はふと呆然とした。 鴻蒙元気が対応するのは太易礦脈である！
彌羅宮の主人の元気が鴻蒙元気であるなら、すなわち、彼は太易、最初の宇宙時代の太易である可能性がある！
「また余計なことを考えてしまった。 」彼は思わず首を振った。
鴻蒙元気もまた一種の元気の形態であり、太易礦脈に対応するが、おそらく他の者も煉成できるだろう、太易とはさほど関係がないのかもしれない。 「もし先天五太が境に入ることができるのなら、この修煉の仕方は、五種の元気形態の修煉の仕方ということになる！
」彼は思いつくや否や実行に移し、すぐに自らの元気を太極元気へと変える試みを始めた。
「五太の境界とは、すなわち五種の元気の境界。
玉京の境界がさほど安穩でないのなら、自らの元気を太極元気に変え、さらに太極元気から太素元気へと変え、一歩一歩高めて、最終的に鴻蒙元気へと変えるのだ！
もしこの五つの境界を修められれば、成道はきわめて容易なはずだ！ 」彼は意気盛んに、自らの元気を太極礦脈へと還流させ、太極礦脈を自分の玄軀三丹功の元気運行の体系に組み込もうと試みた。
嬙天妃は小舟の船尾に立ち、後方から絶え間なく追撃してくる九天尊を惶急の面持ちで見つめていた。
沈牧に比べれば、彼女はずっと忙しい。 九天尊の襲来に備えるほか、河から湧き出る怪異にも対処せねばならない。
幸いにも斬神玄刀の威力は並外れており、河の中の怪異なら彼女はすべて防ぎ止められた。 ただ彼女の修為の消耗もきわめて大きく、このまま続けば、混沌河の対岸まで持ちこたえられまいと恐れた。
「牧天尊は私の斬神台を奪い去った。
斬神台がなければ、斬神玄刀の威力を極限まで発揮できない。 」嬙天妃は目を閃かせ、船頭に座り、目を閉じて心を凝らし、修煉をしているのか何をしているのか分からぬ沈牧をちらりと見やった。 沈牧はまだ二面の鏡を持ち、一つを自分の左の頬に、一つを右の頬に当てている。 「この男、女にはならなかったが、私よりもずっとお洒落気取りだ。
」嬙天妃は心の中で思った。 「今はまだ彼に太易の杖を催動してもらって河を渡らねばならぬ。
殺すわけにはいかぬ。 しばらくは彼とうわべを取り繕い、私を乗せて河を渡らせよう。 彌羅宮に着いたら、その時こそ彼を八つ裂きにし、杖を奪い、斬神台を取り戻してやる！
」そう思った矢先、突然、轟音がとどろき、沈牧が彼女の目の前で炸裂し、その全身は恐ろしいエネルギーの気流の塊となって、四方へ膨れ広がった！
嬙天妃は不意を突かれ、爆風で顔じゅう血まみれになり、しばし呆然とした後、ようやく思い出して慌てて顔の血を拭い去った。 まさにその時、時が逆流したかのように、激しく膨れ広がったエネルギーが飛躍的に収縮し、小舟の船頭へと集まっていった。
崩れ散った鮮血さえも逆流し始め、沈牧はまた何事もなかったかのようにそこに座っていた。
先ほどの恐ろしい爆発は、嬙天妃の錯覚にすぎなかったかのようである。 二面の鏡は依然として左右に彼の頬の両側に掛かり、沈牧もそこに目を閉じて心を凝らしていた。 嬙天妃は頭を振り、ものを言おうとした矢先、突然、船頭の沈牧の肉身が急激に歪み、彼女の注視の下、瞬く間に一つまた一つと頭が沈牧の首から狂ったように生え出し、やがて頭だらけの巨大な怪物と化し、続いて膨れ上がって炸裂し、非業の死を遂げた！
嬙天妃が目を見開くと、不易神通が再び発動し、沈牧はまた元の姿に戻っていた。
ドン！ 沈牧は肉の太極図と化し、陰陽の気が巡り動き、肉身を粉々に掻き回した。 ドン！
沈牧は威風堂々たる悪龍と化し、小舟の船頭に蟠り、嬙天妃に向かって牙を剥き爪を振り立てた。 ドン！
彼はまた一座の石の山と化し、そこに聳え立った。
嬙天妃は心を落ち着け、最終的にこの男をもう見ないことに決め、彼がどう変わるがままに任せた。 ひと月余りが過ぎ、嬙天妃は遠くに対岸を望み、ようやくほっと息をついた。 この間、沈牧は数え切れぬほど死に、ここ数日、沈牧はついに死ななくなり、形体が安定したが、嬙天妃はまだいくらか慣れなかった。
「この先が、彌羅宮の主人の居られる場所であろうか？
」嬙天妃は荒い息をつき、低い声で言った。 「彌羅宮の主人が主宰するのは第十六の混沌河の対岸であり、ここではない。 」道果の中の女が言った。
「太帝、あなたが彼に会いたいのなら、さらに十三の河を渡らねばなりません。
」嬙天妃は気落ちした。
彼女は今やほとんど法力が残っておらず、しばらく休んでいくらか実力を回復せねばならない。
さもなければ、次の混沌長河を渡ることなど到底できない！
しかし九人の天尊はずっとしっかりと彼らの後ろにつけており、彼女には立ち止まって修為の実力を回復する暇などまったくなかった。
「牧天尊のこの小僧、ずっと仕事をしている振りばかりで力を出さず、毎日船頭に座っては趣向を凝らして死を演じている！
」嬙天妃は悪知恵が働き、心の中で思った。
「彼がこれ以上力を出さぬなら、私の神識を動かして彼に借生し、男の身に戻ってやる！
」突然、彼女は沈牧の体内に一抹の尋常ならざる変化を感じ取り、思わず呆然とした。 この変化はきわめて奇妙で奇特だった。 彼女が沈牧を見ると、彼はまるで星空のように広闊で、沈牧の体内では陰陽が変化し万道が孕まれ、万物が生じているかのようだった。
この変化は、根本的な変化のようだった。
彼女は変化の源を察知した。
それはおそらく沈牧の元気である！
「この小僧、また何を企んでいる？ 」嬙天妃は大いに困惑した。
異なる元気には異なる属性がある。
神通者たちの見立てでは、これは霊体によって決まり、異なる霊体は異なる元気の属性を備えている。
たとえ神境を修めた後、他の道法や神通を修煉しようと試みても、自らを主導する元気は、やはり霊体の属性と同じである。 しかし今、沈牧が嬙天妃に与える感覚は、沈牧が自らの霊体の属性を変えたかのようで、別の霊体、彼女がかつて見たことのない霊体へと変わったかのようだった。
「この気配、太極霊体のようだ…
… まさか、この小僧は二人の太極古神の隠し子か？
」嬙天妃は目をぱちぱちさせ、心の中で思った。
「でも彼らは生まれたばかりのはず。
しかも兄妹だし… …
」沈牧は目を開き、濁った息を一口吐き出し、心の中で大いに喜んだ。 このひと月余りで、ついに五太の境界の端を模索し当てたのだ！
彼は自らの元気を太極元気へと変える方法を、初歩的に模索し出した！ 「玉京の境界を修煉しようとしまいと、私は誰にも劣らぬ。
いや、彼らよりもさらに強くなってみせる！
」その時、彼の視線は曉天尊の身上に落ち、気勢はたちまち一分そがれた。
「うむ、今はまだ曉天尊のような存在には及ばない… …
」