第1556章　一粒の涙

弥羅宮の中は、深い沈黙に包まれていた。

沈牧は静かにその場に立ち、長いあいだ声を発しなかった。弥羅宮の主人もそれ以上語り続けることはなく、彼が衝撃から立ち直るのを待っているかのようだった。「ははははっ！

」不意に沈牧は高笑いした。

その笑い声は弥羅宮のなかを幾度も反響し、しばらくしてようやく次第に低くなっていった。「道兄、あなたは私があなたの言葉を信じると思うか？

」彼は顔を引き締め、厳かに言った。

「太易は真の太易ではない。あなたに証拠があるのか？もし彼が真の太易でないのなら、なぜ危険を冒してあなたを訪ねてきたのか？なぜ地理図を残し、その図に従って彼を救えと私に託したのか？彼は、私がここへ来てあなたに会えば、あなたが彼の正体を暴くことになるのを恐れなかったのか？もし彼が岸に登った成道者であるなら、なぜ他の成道者たちが岸に登るのを阻んだのか？なぜ彼は断ち斬られた世界樹を苦守し、なぜそこに数十億年ものあいだ苦守し続けたのか？」弥羅宮の主人の声が伝わってきた。

悠然と、「私にあなたを欺く必要があると思うか、牧天尊？私に悪意があるなら、わざわざあなたを欺く必要などない。太易はすでに私によって第四宇宙へ叩き落とされた。あなたが彼より強いとでも言うのか？

」沈牧は口を堅く結び、薄い唇を引き結んで、何も言わなかった。

太易に比べれば、彼は確かにあまりに弱い。弥羅宮の主人が彼を欺く必要は、確かにない。

もし悪意があるなら、直接この場で除いてしまえばいいだけのことだ！

「証拠が欲しいのなら、世界樹の最も外縁の鉱区へ行って探すことだ。成道者が世界樹を利用して密航するとき、そこには必ず鉱坑が残される。あなたは世界樹の最外縁へ行け。そこに彼が岸へ上がったときの鉱坑が残っている」弥羅宮の主人は、落ち着き払って言った。

「彼が危険を冒して私に会いに来たのは、弥羅宮の出現によって、自分の正体が露見する危険を悟ったからだ。だからこそ、彼は何があってもここへ来なければならなかった。彼の目的はただ一つ——あなたに、ここへ来る勇気を失わせることにある」沈牧は虚を突かれて呆けたように、言った。「だが、私は来てしまった」「彼ほどの実力を持つ成道者でさえここに陷ちたのだ。他の者であれば、恐れをなして絶対に深く探ろうとはしないだろう。

それなのに彼はあなたに地理図を残し、その図に従って自分を救うよう導いた。

もし他の者なら、方々を探し回って地理図に記された場所を探したはずだ。だが、あなたは違う」弥羅宮の主人は続けた。「あなたは彼にとって底の知れぬ人物だ。彼はあなたが来ないだろうと思っていた。まさかあなたが来るとは——それも様々な凶険を潜り抜け、私のもとへ辿り着き、彼の正体を暴くとは。

彼は、あなたの胆力がこれほど大きいとは思っていなかったのだ」沈牧は考え込んだ。論理的に考えれば、弥羅宮の主人の言葉にも確かにそういう可能性はある。彼は前方へ歩み出した。この上なく厚い鴻蒙の元気を突き抜けて弥羅宮の主人に近づこうとしたのである。紫気のなかのその人を一目見たいと思ったのだ。

しかし、彼がどんなに長く歩き、どんなに遠くへ進んでも、紫光のなかのその姿に近づくことはできなかった。神通の妙にかけては、この宇宙のすべて——十天尊をも含めて——彼に及ぶ者はいない。

だが、弥羅宮の主人が用いている神通が何であるのか、彼には見抜けなかった。「彼が他の成道者たちの上陸を阻んだのは、それこそ簡単な話だ。

彼は宇宙の大破滅を目の当たりにし、この宇宙にも同じ轍を踏ませまいとしたのだ。成道者が増えれば増えるほど、宇宙はより早く破滅する。

彼は成道者の上陸を阻んだだけでなく、他の者が成道することをも阻もうとしたのである」弥羅宮の主人は言った。「あなたたちの宇宙は、今に至るまで六十一億年の歳月を経ている。その長いあいだ、彼のほかに成道者は誰ひとりとして現れなかった。

彼が本当に史前の成道者の侵略を防ぎたいと思っていたのなら、なぜ世界樹の下で苦守する必要があった？彼はただ数人の成道者を育て上げればよかったのだ。それだけで、史前の成道者の侵略を防ぐ手助けになったはずだ。彼はそうしたか？していない」沈牧は懸命に前へ進みながら、しばし沈黙し、首を振って言った。

「いいえ」そして彼は、やはり太易のために弁解せずにはいられなかった。「太易は物外に超然とし、世外に超然とした、成道の存在だ。彼が世の中のことなどに干渉するはずがない！彼はただ傍観者の視点で、世事の移り変わりや王朝の興亡を見つめているだけなのだ… … 」「本当にそうか？

」弥羅宮の主人が問いかけた。

「彼は本当に何ひとつ干渉しなかったのか？ならば造物主の一族はどのようにして滅んだのだ？あなたはどのようにして世界樹の主となったのだ？あなたの眉間の眼は、どうして混沌を見破ることができるのだ？

」沈牧は再び沈黙した。

そうした角度から見れば、太易は確かに世事に干渉していた。それほど超然とした存在ではなかったのだ。太易は太古の古神たちに、大道が造物主の一族を除こうとしていると思い込ませた。それゆえ太初天帝は造物主の一族に対する戦争を起こし、造物主の一族は滅亡したのである。

かつてこの上なく栄華を誇ったその種族は、わずかな者たちが太虚へ逃れて辛うじて命を繋ぐのみとなった。

沈牧が世界樹を植え、育てることに成功したのも、太易が与えた一桶の道露によるものだ。そして太易は彼に混沌斧を貸し与えて木を伐らせた。

彼の眉間の縦眼もまた、太易の卵殻と一滴の道露によって開かれたのである。弥羅宮の主人は言った。「彼は、あなたたちの宇宙の五太が順調に世に出ることを許さなかった。

もし太初、太始、太素、太極が順調に生まれ出ていたなら、その後など起こりようがなかったはずだ。あなたたちは最低でも五人、成道者を得ていただろう。

その者たちがあなたたちの宇宙乾坤を庇護し、史前の成道者たちが永遠に降臨することはなかったはずだ。彼はそうしたか？

しなかった」「太初は傷つき、太始は生まれることが叶わず、太素は祭煉されて宝と化し、太極は東へ西へと身を潜めた。

本来なら最も成道の見込みがあった先天の四太も、誰ひとりとして成道できなかった。太易が世界樹を苦守してきたのは、実のところ自分自身の命を守っていたにすぎないのだ」彼は悠然と言った。「最も大公無私に見える人こそ、往々にして最も私心の強い人なのだ」沈牧は不意に大笑した。弥羅宮の主人はそれ以上語らず、彼の笑い声が収まるのを静かに待っていた。「私はあなたを反駁できない。だが、私がそのために太易を疑うことなど決してない！

私が最も疑うべきは、あなただ！」沈牧はあくなき執念を抱いて彼に向かい続け、声を弥羅宮のなかに響かせながら、朗々と言った。「道兄、あなたもまた大公無私に見える人物だ。あなた自身の理屈に従えば、あなたこそ最も私心の強い人だ！

」弥羅宮の主人はしばし沈黙し、言った。「そう言うこともできる。

宇宙は公平だ。

大限が訪れれば、すべての生命は死を免れない。

成道者とて例外ではない。だが私は生き延びたいと思い、人を救いたいと思った。

それは確かに私心だ」沈牧はさらに彼に向かいながら、首を振って言った。「私が言っているのはそういうことではない。私が言うのは祖庭祭壇のことだ！祖庭の全体が巨大な血祭祭壇であるのに、あなたに無関係だと言えるのか？

あなたはずっとここに閉じ込められていた。あなたもまた機会を待っていたのだ——岸へ上がる機会を！だからこそ、あなたは血祭祭壇を張り巡らせたのだ！」弥羅宮の主人は再び沈黙した。

ややあって、彼の声がこの上なく厚い紫光のなかから伝わってきた。「祖庭祭壇は、私には無関係だ。だが、弥羅宮に無関係だとは言えない。この十六年来、私は十六の宇宙の覆滅を見届けてきた。数え切れない生霊の悲歓離合、数え切れない天才たちの野心と執念——そのすべてが、最後には大破滅のなかで劫灰と化した。私はもはや岸へ登ろうとは思わない。

人を渡そうとも思わない。だが、弥羅宮のなかのすべての者が、私と同じ考えを持っているわけではない」沈牧には、彼の言葉に込められた感慨を理解することも難しい。その真偽を見分けることも難しい。理屈の上では、弥羅宮の主人が彼を欺く必要はない。しかし彼の心の内では、どうしても弥羅宮の主人の言葉を信じたくなかった。太易がずっと自分を欺き、ずっと自分を利用してきたとは、信じたくなかったのである。「私は覚えている。太易が私に言った——かつて私が自分の道を放棄したとき、彼は私の目尻の一滴の涙となった、と」沈牧は呟いた。それは彼に大きな衝撃を与え、彼の心を揺さぶった。

「だが、涙ほど安いものはない」弥羅宮の主人は言った。「もしその程度であなたが打たれるのなら、私はいくらでも多くの涙を与えられるぞ。

あなたはどれほどの涙が欲しい？」沈牧は頑なに前へ進みながら、低い声で言った。

「ならば、あなたの涙を見せてくれ！

」彼が一歩を踏み出すと、突如として前方のこの上なく厚い紫気が開き、ついに彼は弥羅宮の主人の身許へと辿り着いた。彼の前方には、巍峨とそびえる壮観な道樹があった。世界樹のように鬱蒼と茂り、十六の宇宙の破滅劫のただなかに聳え立ちながらも、宇宙破滅の浩劫に摧かれることがないかのようである。

その道樹には十六枚の道果が掛かっていた。

それぞれの道果が異なる大道を顕わし、道音が繞り、道光が満ちみちている。

その道樹の前に立って、沈牧は自分が蟻のように細く小さく、取るに足りない存在であるように感じた。彼は懸命に道樹の下へ目を凝らした。

すると、偉岸な身躯が樹下に座しているのが見えた。その人は両手で印を結び、奇妙な姿勢でそこに座していた。

まるではじめから一度も動いたことがないかのように。それは一つの骸骨だった。

骨だけを残した骸骨である。弥羅宮の主人の身には、血肉が一片たりともなかった。肉身を失い、元神を失い、大道の気息すら失われている。ただ一つの枯骨だけが、宮中に座している。

「牧天尊、これがあなたの望む涙だ」巍峨たる道樹の上で、道果がひとつひとつ揺れた。一滴の道露が樹の葉から滴り落ち、見上げる沈牧の眉間の中央に落ちた。

「この一滴の涙で、足りるか？」弥羅宮の主人の声が、道樹の道果のなかから伝わってくる。

「それとも、もっと必要か？」沈牧は口をわずかに開き、目の前の光景が心に与えた震撼を、言葉に表すことはできなかった。

彼はこれまで、弥羅宮の主人がすべてを主導してきたと思っていた。史前の成道者の侵略を主導し、祖庭祭壇を主導し、玉京の罠を主導していたのだ！

だが、彼は思いもよらなかった。

弥羅宮の主人は、とうの昔に死んでいたのである。

彼はすでに道と化し、消え失せていた。彼に残されたのは、この枯骨と、この道樹だけだ。彼に残されたのは、彼の道だけなのである。

おそらく、彼が自分には永遠に世人を救うことができないと気づいたとき、彼は死んでいたのだ。

沈牧は両目を閉じた。眉間の縦眼も、徐徐に閉じられていく。

これまで彼と語り合っていたのは、弥羅宮の主人ではない。

弥羅宮の主人が化した道が、彼と対話していたのだ。成道者は嘘をつくことができる。

だが、道は嘘をつかない。

ややあって、彼は目を開き、身を翻して殿の外へ歩き出した。「信じない」彼は呟いた。「私は絶対に信じない！

」彼の両脚はますます重くなっていったが、それでもなお力強く外へと歩き続けた。

「太易が史前の成道者だなど、私は絶対に信じない。

それはあなたの一方的な言葉にすぎない…

…

たとえ彼が史前の成道者だったとしても、それがどうしたというのだ？彼は確かにこの宇宙乾坤を庇護してきたではないか。

彼は確かに善人ではないか…

… 彼はまるで一株の世界樹のように、この宇宙の青天を支えてきたのだ…

…

」彼が弥羅宮の門戸の前に辿り着いたとき、不意に両脚の力が抜け、その場に崩れ座り込んだ。

彼の目は生気を失い、呟いた。

「彼こそがこの宇宙の天だ…

… 私は直接彼に会いに行く。彼に問いただす！」彼はよろめきながら立ち上がり、殿の門を支えとして、その門戸を押し開けようとした。ぎしぎしと——弥羅宮の門戸が徐徐に開き、一条の隙間が露わになる。「あなたは間違っている」弥羅宮の主人の声が、彼の背後から伝わってきた。「あなたたちの宇宙を支えてきたのは、決して太易ではない。

牧天尊、あなたたちの宇宙を支えてきたのは——昔は太帝、その後は太初、さらにその後は十天尊だ。雲天尊、月天尊、凌天尊。赤皇、明皇、上皇。

開皇、延豊帝、延秀帝。

そして牧天尊——あなたたち自身なのだ！

」「あなたたちの空を支えてくれた者など、かつて誰ひとりとしていなかった！

」沈牧はよろめきながら弥羅宮を出た。

背後の門戸が、轟音とともに閉ざされた。