第1557章 幾多の罪悪、汝の名において
大殿の前には、一枚の壊れかけた道果が浮かんでいた。 道果の中には裸身の女がいて、魂を抜かれたように殿内から出てくる沈牧を見つめている。
「牧天尊？
」彼女は小声で呼びかけた。
沈牧は相手にせず、殿門の前に腰を下ろし、ぼんやりと物思いにふけった。 その道果が彼の傍らまで飛んできて、中の女が言った。 「あなたは弥羅宮の主人にお会いになったのでしょう？ あのお方は、あなたに仰ぎ見るような感慨を抱かせなかった？ 私も同じよ。 あの方だけが、これほど輝かしい神城を築き、宇宙の果てに永遠にそびえ立ち、破滅劫にも損なわれぬものとすることができる。
あなたは太帝の転世身を殺した。
ならば太帝の責務は、あなたの双肩に落ちたのよ… …
」沈牧は立ち上がり、彼女を一瞥して言った。 「弥羅宮の主人は太帝にどんな責務を与えた？ 」道果の中の女が続けようとしたその時、突然、混沌長河に波涛が巻き起こり、一人の男が凄まじい気炎を放ち、長河を踏んで弥羅宮に登ってきた。
沈牧が遥か彼方を見やると、暁天尊が全身血まみれで、一歩一歩こちらへ歩いてくるのが見えた。
その気勢は天を覆い、背後には三十六天宮四十七宝殿が炎々と輝き、神火が燃え盛るようだった。
その気勢の強さたるや、遠く離れた沈牧でさえ圧迫を感じるほどだった！
「暁天尊が勝ったのか？ 」沈牧は心中驚いた。
どさり。
暁天尊が倒れ伏し、顔から地面に突っ込み、地に伏せたままぴくりとも動かない。
この姿勢で倒れれば、鼻先が地面に触れ、数尺も滑っていくものだ。
普通の者なら鼻は潰れているだろうが、天尊は違う。
「昊天尊と暁天尊の戦い、まさか昊天尊が勝ったとは！ 」沈牧は心中愕然とした。 昊天尊はどうやって暁天尊に勝ったのか？
暁天尊は天帝太初の転世身なのだぞ！
沈牧はかつて嬙天妃と手を組み、暁天尊を待ち伏せして殺そうとしたが、逆に暁天尊に打ち負かされ、這々の体で逃げ出さねばならなかった。 それが今、暁天尊はこれほど深手を負わされている。 ならば昊天尊の実力は、暁天尊の上にあるということではないか？
だが、昊天尊にそこまでの戦力があるはずがない！
昊天尊は天下の資源を握ってはいるが、暁天尊もまた元木を手にし、かつての天帝であり、今は太初鉱脈まで掌握している。 混乱空間から抜け出してからは、その修為実力はさらに底知れぬものとなっている！ たとえ昊天尊に太素の助けがあったとしても、彼に勝つことなどほとんど不可能なはずだ！
「太素の道兵は、それほどまでに強横なのか？ それとも昊と暁の戦いには別の事情があるのか？ だが、これは好機だ…
… 暁天尊を捕らえて河に沈める絶好の機会だ！ 」沈牧はたちまち心中のさまざまな思いをすべて脳裏の彼方へ捨て去り、凶光を目に宿して言った。
「待てよ！ 彼はすでに成道者の力を持っている。
河に沈めたところで殺しきれるとは限らぬ… … ならば斬り殺してやる——」道果の中の女は、太帝の責務について語ろうとしていたところだったが、先ほどまで気力を失っていた沈牧が、今や驚くほど活気に満ち、暁天尊へ駆け出しながら劫剣を抜くのを目にした！
同時に、彼の元胎神蔵の中から四十九口の天道道兵が舞い飛び、至宝天刀の形を成し、背後に現れた元神がそれを手に取った。 殺気が漲っている。
さらに脇の下からもう一本の腕が伸び、太易の杖を掴み取った。 足元を踏み鳴らすと斬神台が浮かび上がり、二口の血煞斬神玄刀はまだ絶頂の状態には戻っていないものの、その威力は並々ならぬものだった。 道果の中の女は驚き呆れたが、すぐに得心した。
「これこそ、私の知るあの牧公子だわ… …
」沈牧は雑念なく、ますます速度を上げた。
まさにその時、異変が起こった。
弥羅宮の中の一座の大殿が、突然ぎしりと門を開き、門の中から一道の光が射し出て、暁天尊の身を照らした。
沈牧は足を止め、その光を見やった。
おぼろげに、光の中に一つの人影があり、光に沿って暁天尊へと歩いていくのが見えた！
その光は収まると、またあの大殿の中へ戻っていき、暁天尊はすでに消え失せていた。 沈牧はその大殿を見やった。
驚きと疑念が入り混じる。 その大殿こそ、まさしく凌霄宝殿だった！
「凌霄宝殿は何公子の宝殿だ？ 」彼は飛んできた道果に問うた。
道果の中の女が言った。
「三公子よ」沈牧は眉をひそめ、あの凌霄宝殿を見て、低い声で言った。 「三公子は今、凌霄宝殿の中にいるのか？ 」道果の中の女は首を振った。
「三公子は神龍のごとく、首を見せて尾を見せぬ。
めったに姿を現さない。
今ごろは第六宇宙の破滅劫の中にいるはずよ」沈牧の目がきらめいた。
かつて太帝と太初が衆を率いて玉京城に入った時、彼らは弥羅宮の主人に会ったとは限らないが、凌霄宝殿を見たことは必ずある！ そして今、暁天尊が深手を負い、凌霄宝殿から一道の光が射し、沈牧はおぼろげにその光の中に人影を見た。 このことは、かつて太帝と太初が玉京城を探ったことと、何か繋がりがあるのか？
なぜ図ったように、太帝と太初は凌霄宝殿を観想することを選んだのか。
なぜ太初は天帝となった後、天庭を築き、その至高の宮殿を、玉京城の凌霄宝殿を模した凌霄殿としたのか？ なぜ後に天宮の境界が創られ、凌霄境界と帝座境界が至高の境界となったのか？ そしてなぜ凌霄宝殿の中の者が暁天尊を救い出したのか？ 「この弥羅宮の水は、私が思っていたよりも深く、濁っている！
」沈牧は気を落ち着けた。 もし弥羅宮の主人が嘘をついていないのなら、弥羅宮の主人が道と化した後、弥羅宮はいくつかの勢力に分かれ、密かに未来の宇宙を掌握しようとしていることになる。 この凌霄宝殿の主である『三公子』が歩む道は、きっと『玉京の罠』の道だ！
「弥羅宮の主人は、玉京の罠は存在しないと言った。
あれは、玉京城の配置に従って修行すれば、過去の宇宙の成道者たちのさまざまな大道を得て、やがて成道できる、という意味だ。 修行が弥羅宮にまで至れば、それは成道者であり、最低でも力をもって成道する。 この道そのものは間違っていない」「だが、ある者が最初からこの道に細工を施した。
終極の境界である弥羅宮を凌霄宝殿に変え、凌霄と帝座という二つの境界にしてしまったのだ！ 」「そしてその者とは、もちろん… …
」沈牧は劫剣、天道至宝、太易の杖を収め、その目光を凌霄宝殿に落とした。 「三公子！ かつて太帝や太初がやって来たのは、三公子の仕組んだ局だ」「ならば、祖庭の祭壇、そして太帝が造物主の一族を虐殺したこと、さらに虚空獣と母獣を造り出したことは、誰の局なのか？
二公子か、四公子か？ それとも五公子、六公子か？ 」「この二つの局は、おそらく太帝と太初が初めて祖庭玉京城に入った後、同時に張られたものだ！
太帝と太初は、彼らの駒にすぎない！ 彼らが互いに争うための駒だ！ 」「太易が造物主と古神を追放し、彼らを祖庭から去らせたのは、局を破る試みだった。 破ったのは祖庭の祭壇の局だ。 だが三公子の玉京の罠の局は、彼は破っていない」沈牧は長く息を吸い込み、できるだけ超然とした心で太易の所業を見ようとし、弥羅宮の主人の言葉に自分の思考を乱されぬようにして、低い声で言った。 「太易は大黒山を鎮守し、日夜大黒山を修補している。
大黒山はもう一つの局だろう。 この局は密航者の局であり、太易を大黒山の中に縛りつけ、大黒山を離れることも、祖庭を離れることもできなくさせている。 そして太易が局を破るために用いたのは、私だ」「太易は私の信頼を得て、自らの道樹の柳枝、鉄桶、道露を私に与え、私に大黒山の修補を任せ、その隙に自らは離れ、かつてはできなかったいくつかのことを成し遂げた」「彼は大黒山を離れると玉京城へ来た。
弥羅宮の主人と一戦を交えることは、その目的の一つであり、弥羅宮の主人が生きているのか死んでいるのかを探るため、あるいは弥羅宮の主人の考えを知るためでもあったろう。 もう一つの目的は、自ら局を張ることだ」「ゆえに彼が第四宇宙へ打ち込まれたのは、必ずしも弥羅宮の主人の力だけによるものではなく、彼自身が過去へ戻ることを望んだからかもしれない」「過去へ戻ってこそ、彼は局を張りやすくなる」「道理から言えば、私はずっと大黒山に留まり、絶え間なく大黒山を修補し続け、離れることはできないはずだった。 だが彼は思いもしなかっただろう。
私がこんな退屈な仕事を虚生花に押しつけ、自分は抜け出してきたことを。 ——私は一つのことを日ごとに繰り返すのが、昔から大嫌いなのだ。
ならば…
… 」沈牧は物思いに沈み、行ったり来たりしながら、時折目を上げて凌霄宝殿を見、また時折、太上玉清殿や紫霄殿など、弥羅宮の他の宝殿に目をやった。 「ならば、月天尊が暁天尊を流した混乱空間も、もう一つの局なのか？ 太易が張った局か、それとも弥羅宮の公子たちが張った局か？
あの場所は、赤皇が赤皇神族のために見つけた避難所でもあり、懸空界もそこにある… …
」赤皇はそこを見つけたが、生きて離れることはできず、その身は一つの小宇宙と結びつき、懸空界と化した。 月天尊もかつてそこへ流れ着き、多くの不可思議な遺跡を発見した。 そして暁天尊は月天尊によってそこへ流され、出てきた後、実力を大いに伸ばした。 ゆえに沈牧は、あそこも弥羅宮の『公子』たちが張った局かもしれぬと疑った。
彼は濁った息を吐き出した。 太易が第四宇宙へ落ちたのは、偶然に見える。
だが今、彼は突然多くのことに思い至り、これは太易が故意に作り出した、偶然に見えて実は必然の出来事なのだと感じた！ 「昊天尊が暁天尊に勝ったのは、いったい彼自身の実力によるものか、それとも二人の局を張る者同士の争いか？
」沈牧の思考はますます深まっていく。
昊天尊の背後にも、局を張る者がいるのではないか？ この対決で勝ったのは、表向きは昊天尊だが、実際には昊天尊の背後にいる局を張る者が勝ったのだ！ 「この宇宙の秘密はまだ多くあるが、私を悩ませるものはもうそう多くない。
そしてこの数人の公子が張った局は、私を悩ませる数少ない秘密の一つだ」沈牧は傍らの、すっかり壊れた道果と、その中の女を見て、突然笑った。 「弥羅宮の主人が太帝に与えた任務とは、動乱を巻き起こし、祖庭でより多くの強者を殺し、血祭りを発動することか？
」道果の中の女は笑って言った。
「太帝はものにならなかった。 このことは、牧天尊、牧公子にしか成し遂げられないわ」沈牧は高らかに笑い、首を振りながら弥羅宮へと歩いていった。
「弥羅宮の主人よ、幾多の罪悪が、汝の名を借りて行われたことか？ この局は太帝を欺けても、私を欺くことはできぬ。 私は局には入らぬ。
しばらくここに留まり、弥羅宮の道紋を悟るつもりだ。 もう下がってよい」道果の中の女は一瞬呆け、そして叫んだ。 「その言葉はどういう意味？
幾多の罪悪が汝の名を借りて、とは何のこと？ この任務は、弥羅宮の主人が太帝居余氏に自ら授けたものよ！
」沈牧は鼻で笑い、振り返って笑った。 「お前は弥羅宮の主人に会ったことがあるのか？ 」道果の中の女は、はっとした。 沈牧は首を振り、宮の前へ来て、宮壁の符文を細かく揣摩し、つぶやいた。
「道を成しても、所詮は愚かな女だ… … 」「誰を罵っているの？
」道果の中の女が激怒した。