第1568章 ほうぼうをだましめぐりて
昊天尊や暁天尊らは、ここへ来る前にはまだ少なからずためらいを抱いていた。 しかし太易の弟子である江雲間の腕前を目の当たりにし、断崖に沈牧が遺した道紋陣列を見、さらに十万の黒山の外に広がる恐るべき光景、そして太易の道樹を目の当たりにして、そのためらいは跡形もなく消え去った。 そして今、彼らはこの金殿を目にし、金殿に満ちる混沌の気によって、殿の中の「老者」にはますます畏敬の念を抱いた。 これこそ真の成道者、神通は量り知れず、底知れぬ存在である！ しかしながら殿の中の沈牧は、依然として落ち着かず、胸の内で太鼓を打つ思いであった。
もし暁天尊や昊天尊らが手を出して試そうとするならば、昊天尊の出る幕などなくとも、祖神王や虚天尊のごとき者だけで、たやすく彼の正体を見破られてしまうだろう！ 彼が江雲間に彼らを断崖へ案内させ、また日暮れまで引き延ばそうとしたのは、すなわち聖地の異象と太易の道樹を利用して無敵の姿を打ち立て、彼らに疑いを抱かせまいとしたからである！
太陽が沈むたび、世界樹の外には終末の光景が現れ、天を壊し地を滅ぼす、まことに大いなる恐怖である！
ましてやこの刻、聖地を離れようものなら、たちまち第十六宇宙の破滅劫へと入り込み、生きて帰ることは叶わない！ そして太易は去り際に彼と約束を交わした。 夜の帳が下りるたび、自らの道樹が現れて道露を滴らせる、沈牧はその道露を集めて震え割れた黒山を修復してよい、と。 沈牧はまさにこの二点を借りて、七人の天尊と二人の古神から一切の疑念を払い去ろうとしたのである。
太易が陥落したという報せは、決して外へ漏らしてはならない！ 暁天尊が一歩進み出て、身をかがめて言った。 「道兄は早くに成道され、まことにお喜び申し上げます。 ですが私の成道は艱難を極めております。
今回お訪ねした次第、どうか道兄、ご指南を賜りたい」。 沈牧は混沌の中に座し、声を震わせて言った。
「道友はまもなく成道されるのではないか？ なぜ今さらそのような問いを？
」暁天尊は心中ひやりとした。 「さすがは太易、高深測り知れず、私がまさに成道しようとしていることを見抜いておられる！ 」彼はいっそう謙虚になり、「道兄、あなたは神通広大、私が申す成道が天庭を修め上げることではないと、さぞご存じでしょう」。
沈牧はゆったりと言った。 「あなたの申す成道とは、太初成道のこと。
あなたは完全な太初古神となりたいのだ」。
「どうか道兄、私にお教えください」と暁天尊はこの上なく恭しく。 沈牧の脳裏にさまざまな思いが去来したが、悠然と言った。 「いかにすれば太初成道を果たせるか、道友はとうに策を練っておられる。
なぜ私に問う必要があろうか」。 暁天尊は心中喜び、追いかけるように問うた。
「道兄、すべての造物主を殺し、その神識を呑み、すべての太初原石を集めさえすれば、私は太初大道を修め、完全な太初となれるのでしょう。 造物主の一族は私と太初鉱脈ゆえに造物主となった。
彼らは私の気運を奪い去った。 私が完全な太初となるには、この因果を断ち切らねばならない！
この推測は、正しいのでしょうか？ 」沈牧は心中わずかに動いたが、しばし沈黙して言った。
「あなたの最大の敵は居余氏とあなた自身である。
よくよく肝に銘じられよ、よくよく」。 暁天尊は心中満ち足りて、一歩後退した。 太陽古神が進み出て、身をかがめて言った。
「道兄、恐れながら、私はいかにして成道いたしましょうか？ 」沈牧が言った。 「道友、あなたはとうに成道の法をお持ちではないか？ なぜ今さらそのような問いを？ 」太陽古神は少しためらい、言った。 「我ら兄妹は、自らの道心が紅塵に汚され、成道から次第に遠ざかっていることに気づき、それゆえ早くに世へ入り、紅塵の中で研鑽を積み、打開の道を探そうとした。 ただ、我ら二人は帝后と元姆を探し当て、彼女らの成道を助ける折に、しくじってしまった。 ゆえに我ら二人は心中ためらい疑い、自らが成道できるかどうか確信が持てぬ。
どうか道兄、ご指南を」。 沈牧はゆったりと言った。
「陰陽とは、太極の変なり。
あなた方と帝后・元姆は異なる。 帝后と元姆は滅より生じ、相対立して相容れぬ。
されど陰陽は交われば万物を生ずる。 あなた方は案ずることはない」。
太陽古神は心中喜び、後ろへ退いた。 太素神女が漂うように進み出て、笑って言った。 「道兄、これで私とあなたは二度目の対面となります。 前回は小妹が失礼いたしました。 今回小妹は一つにはお詫びに、二つには道兄に教えを乞うために参りました。 恐れながら道兄、私はいかにして成道いたしましょうか？ 」沈牧は答えなかった。 太素神女がもう一度問うと、沈牧は言った。
「あなたは成道できぬ」。 太素神女は鼻で笑った。 「なぜ私が成道できぬというのです？ 」「あなたの根基はあまりに浅い」。
沈牧はゆったりと言った。
「あなたは早年に宮鋆に掘り出され、宮鋆はあなたを嫁資として居余氏の元へ持ち込み、太帝があなたを封印した。 太帝が敗れ亡ぶと、あなたはまた居余氏の祭祀によって生まれた古神・玄武二帝の手に落ち、宝として煉られ、瑠璃青天幢と化した。 その後あなたは牧天尊の手に落ち、第十六宇宙で破滅大劫を経て、やむなく時期を早めて世に出ることを余儀なくされた。 これほどの根基では、まことに浅薄というほかない。
しかも世に出たのち、人を見る目に恵まれず、人の選び方も明らかでない。
智慧はあれど大智慧なく、恒心はあれど大恒心なく、権謀はあれど大権謀なく、眼界はあれど大眼界がない。
あなたは遅かれ早かれ、必ずその害に遭うであろう」。
太素神女は胸が激しく鳴り、振り向いて昊天尊を見た。
「命すら保つのが難しいあなたが、成道など語れるものか」と沈牧は一槌を下して言い切った。 太素神女は振り返り、嘲笑うように言った。 「道兄、私がいかにすれば死劫を免れ、成道の道を歩めるとお思いですか？ 」沈牧が言った。 「あなたの根基を壊した者は、あなたの根基を成す者でもある。 もし成道を望むなら、その者を訪ねるほかない。 それならばなお機縁はあろう」。 太素神女は何かを思案するように、退がっていった。 昊天尊が高らかに笑い、進み出て、わずかに身をかがめ、朗々と言った。 「太易道兄、私は道兄をお訪ねするために参ったのではなく、姑姑のお供で参ったのです。 ですが道兄のこの言葉を伺い、私も道兄にお尋ねしたいことができました。 よろしいでしょうか？
」彼は沈牧の返事を待たず、そのまま言った。
「道兄は祖庭玉京をご存じでしょう？
祖庭玉京は、史前十六の宇宙の成道者たちが煉り上げた地であり、彼らは降臨の支度を整えております。 道兄のお考えでは、我らは彼らに抗すべきか、それとも従うべきか」。
沈牧が言った。 「昊天尊、あなたは天帝となったのち、自分の頭上に太上皇が一人あってほしいと望むか？ 」昊天尊の目が揺らめいた。
沈牧は続けた。
「史前の成道者たちが降臨すれば、あなたが天帝となったところで、頭の上にいるのは一人の太上皇ではなく、幾千の太上皇となる」。 昊天尊は笑って言った。 「道兄の仰せ、まことに私の心に染み入りました。 教えを賜りました。 道兄は、私が天帝となれるとおっしゃるのですか？
」暁天尊は微笑んで何も言わなかった。 昊天尊は続けた。 「まさか道兄の心中では、牧天尊や沈天尊らは事を成せぬとお考えなので？ 」沈牧が言った。 「沈天尊は進取の気に欠け、事を成し難い。
牧天尊は城府浅く、事を成し難い。 私の見た未来では、あなたは昊天帝である。
一言忠告しよう。
陛下は世人を慈しみ、仁道を修め、殺戮を減らされよ。 されば福沢は連綿として、尽きることはない」。 昊天尊は高らかに笑い、意気満々として、身をかがめて言った。
「道兄の吉きお言葉、ありがたく頂戴します！ あなたの戒め、朕…
…
私はしかと心に刻みました！ 」琅軒神皇が進み出て、期待の色を浮かべて言った。
「恐れながら太易道兄、私は成道できますでしょうか？ 」沈牧は答えなかった。 琅軒神皇が重ねて問うと、金殿の中から鼾声が聞こえてきた。 琅軒神皇は少なからず悔しがり、さらに問い続けようとしたが、江雲間が進み出て言った。 「成道できぬ者には、師匠は構う気も起きぬのです。
よいよい、お引き取りください」。 琅軒神皇は顔を真っ赤にして、怒りを込めて言った。
「私が成道できぬ？ 笑止千万！
太易の言葉とて、当てになるものか…
…
」。 江雲間は笑って言った。 「師匠は何も仰っておりませぬ。
成道できぬ者に、言葉をかける意味がありましょうか？ 」琅軒神皇は激怒し、声を荒らげようとしたが、あえて無礼を働く勇気もなく、ただ退がるほかなかった。
暁天尊、昊天尊らは身をかがめて退がった。 祖神王と虚天尊も自分が成道できるか問いたいと思ったが、この刻ばかりは残念だと心の中で呟くのみであった。
一同が外へ歩み去ると、ほどなくして突然、金光が大いに放たれ、天尊たちが振り返ると、あの金殿は跡形もなく消え失せていた。
「まこと神人であるな！ 」と祖神王は思わず感嘆した。 彼はまた、太易に問い損ねたことを思い出し、心中ひそかに悔しがった。
「琅軒のあの間抜けのせいだ。 成道の縁もないばかりに、私まで問う機会を失ってしまった！
」太陽古神は不審げに言った。
「この大殿、どこかで見たことがあるような… … 」。
江雲間は彼らを連れて外へ向かって歩きながら言った。
「今、外は第十六宇宙の破滅大劫でございます。 軽々しく出てはなりませぬ。 さもなくば劫灰と化してしまいます。 師匠のお考えでは、あなた方はしばらくここに留まり、夜が明けてから発たれてはどうか、とのことです」。 暁天尊は穏やかな顔で笑って言った。
「さすがは太易道兄、行き届いておられる。 先ほど我らはあの崖の下で道紋陣列を参悟したが、いまだ悟りきれておらぬ。 夜明けまではまだ間があるゆえ、あそこへ行って参悟を続けてはどうか」。 江雲間は仕方なく、彼らを連れて断崖へと歩いていき、言った。
「この断崖の道紋陣列は、あなた方を試すために私が置いたものです。 もし何か参悟されたなら、私に教えていただかねばなりませんよ」。 暁天尊と昊天尊は上機嫌で、ははっと笑って言った。 「案ずるな、我らがどれほど参悟しようと、残らずお前に伝えてやろう！
」江雲間が彼らを断崖の下へ案内すると、突然、遠くの山崖が震動し、ごきごきと音を立てて裂け始めた。 数人の天尊は心中わずかに動き、われ先にとそちらを見やった。 祖神王が言った。
「小兄弟、この山の下には妖怪でもいるのか？ 」「妖怪ではありません。
ここではどの山の下にも、史前の強者たちが過去世から這い上がろうとしているのです」。 江雲間が言った。 「師匠はここに守りについて、彼らが這い出して世人に災いをなさぬよう警戒しておられる。
ですがそのために、ここを離れることもできぬのです」。 暁天尊、昊天尊らは互いに一目見交わし、そろって安堵の息をついた。
「太易はここを離れられぬ。 ならば天下の事に関与できぬ。 彼が我らに敵対さえしなければ、天下に我らの敵はない！
」彼らは崖の下に座り、細やかに参悟した。 その頃、沈牧は主殿へ戻り、憂いの色を浮かべていた。 魏随風がそれを見て問うた。 「師弟、あれらの天尊を欺きおおせたというのに、なぜなお憂えておられる？
」「私は心ならずも彼らに一つの機縁を与え、鴻蒙符文を参悟させてしまった」。
沈牧は濁った息を一つ吐き、言った。 「だが鴻蒙符文を示さねばならぬ。 さもなくば彼らを抑えられぬ」。
魏随風は笑って言った。 「あの弥羅宮の道紋はこの上なく複雑で、しかも高深測り知れぬ。
一夜で彼らに何が参悟できましょうや？ 」「彼らを侮ってはならぬ」。
沈牧は面持ち厳しく、低い声で言った。 「一人は龍漢天尊、一人は天帝太初、そして半分の太素に半分の太極。 彼らの資質と悟性は、私に劣るところなど少しもないと言えよう。
もし何か悟りでも得たなら、彼らの道行は少なからず高まるであろう…
… 」。 彼は首を振った。 この一夜はきわめて長く、ついに空が次第に白み始めた。 江雲間は天尊と古神たちを呼び覚まし、言った。
「皆々様、そろそろお発ちの刻です」。
一同は崖壁の道紋陣列に目をやり、名残惜しげであったが、それでも約束に従い、この一夜で参悟したものを江雲間に伝授した。
江雲間の頭脳はぎっしりと詰め込まれ、心中おおいに喜びつつ、昊天尊らを黒山の外へ送り出した。
彼は黒山へ戻り、山崖の下へ来て、自分で参悟し確かめようとした矢先、突然沈牧が彼の前に現れ、低い声で言った。 「雲間、彼らはどれほど参悟した？ 」江雲間が慌てて神識を揺り動かすと、沈牧の神識が彼の神識に一度触れただけで、昨夜七人の天尊と三人の古神が参悟したすべてを掌握した。
沈牧は面持ち厳しく、しばらく経ってようやく低い声で言った。 「いずれも人傑、まこと大した存在よ…
… 」。 暁天尊、昊天尊らがこの一夜で参悟したものは、彼の予想を上回っていた。
修為の劣る虚天尊でさえ、道紋陣列から参悟したものはきわめて深遠であった！ 「思い出しました！ 」暁天尊は足を止め、振り返って太陽古神を見て、笑って言った。
「道友、何を思い出された？ 」太陽古神が言った。
「太易のあの金殿をどこで見たか思い出したのです。 あの金殿は牧天尊の金船で見たことがあります。 あの金船はまことに大したものでした。 我ら兄妹はかつて金船の上で、似たような金殿を見ております」。
暁天尊は何かを考え込み、十万の聖山を眺め、突然、笑いを一つ漏らした。
太陽古神は思案しながら言った。 「おそらく牧天尊が戻ったのち、金船の金殿を太易道兄に献上したのでしょう。
あの男、立ち回りが実に巧みで、我らにさえ手を下し、始末しようと企んでいたのです」。 「面白い」。 暁天尊は突然、高らかに笑った。 「実に面白い…
…
我らも戻ろうではないか！ 」