第1576章 絶滅の災い
暁天尊は太初原石を手に握り、その石を上へ下へと眺めやった。
その目には、悲しみとも喜びともつかぬ色が漂っている。 無数の造物主が彼のもとへ押し寄せる。
彼岸虚空の造物主たちは天庭の大軍との戦いを経て、死線をくぐり抜け、勇猛果敢になっていた。 加えて、閬涴が変法を主導し、もと粗雑だった祖伝の神識修練法門に神蔵天宮の体系を融合させ、さらに造物主を景平へ遣わして景平の変法の成果を取り入れさせた。 今の造物主は、太古の時代の造物主より、どれほど強大になっているか知れない。
彼らはまた元神を修練し、道境の体系も学び、その実力はきわめて高く、神通もまたきわめて精妙である。 依然として神識による攻撃を主とするとはいえ、元気もまたこの上なく雄渾であった。
しかし、彼らがまだ暁天尊のもとへ辿り着かぬうちに、暁天尊の背後に次々と天宮が浮かび上がり、強大きわまる力が鎮め下ろされ、彼らは泥の沼に落ちたように身動きもできなくなった。 差はあまりにも大きすぎた。
閬涴さえも鎮められる先霊界でさえ、暁天尊の前では泥細工の彫像のようなもの、手を挙げるまでもなく崩れ去り瓦解する。 ましてや彼らにおいておや。 しかも、太初の道は先天一炁と神識を含む。
先天一炁は太初の元気であり、その格はきわめて高い。 彼らの神識の神通、元気の化した神通が攻め寄せてくるのを、暁天尊はことごとく吸収し、自らの養分としてしまった。 彼らの神識はもともと太初神石を通じて得たものなのだから、暁天尊にとっては、今や持ち主の手に戻るだけのことである。
彼らが修練して得た神識も、暁天尊に言わせれば、神石を貸し与えて修練させたにすぎず、この造物主たちは、ただ彼に代わって神識を修練しているに等しいだけだった。 暁天尊は、殺し寄せる造物主たちの強者など見向きもせず、その原石を掲げて繰り返し品定めした。
顔の悲しみはしだいに消え、喜びだけが残る。 喜びはますます濃くなり、手の中の太初原石もおのずとゆっくりと浮かび上がった。
彼は先天一炁と神識を融合させた太初の道をもって、この原石を駆動しようと試みていた。 彼の背後では、さらなる造物主たちが殺到するが、一人また一人と彼の背後に定められていった。
族長や長老のように強い者たちは、周囲の時間の流れがきわめて緩やかになったかのようであり、少し力の劣る者たちは、完全に静止していた。 太初の道の強大さは、これで一目瞭然である。
暁天尊が太初原石を駆動した、まさにその一瞬、彼に最も近い水中月神王の肉身はたちまち瓦解を始め、元神は潰え、魂は分解していった。 彼女は閬涴を除けば最も強大な造物主であったが、暁天尊のような存在を前にしては、手も足も出なかった。 暁天尊は彼らの天敵というだけの存在ではない。
彼らが頼みとする神識の起源でもあるのだ。
そのような存在を前にして、彼らの胸に残るのは、深い驚悸だけだった。 もっとも、水中月神王はさすがに最強の修為を誇り、ゆっくりと分解しつつあるだけで、肉身と元神と元気は先天一炁へと分解され、神識は太初原石に奪われてはいるが、一時半刻のあいだは死ぬこともできないでいた。
だが、他の族長や長老たちの分解は、はるかに速かった。 水中月神王の顔の肌は分解し、何層にも紙を張り重ねた紙人形のようであり、身体の肌は一層また一層と燃えていく。
彼女は口を開き、いまだこちらへ殺到してくる造物主たちを大声で叱り下がらせようとしたが、その声は果てしなく長く引き伸ばされ、神識を発することもできなかった。
この様は、太帝の無上神識領域のようである。
太帝は自ら領域を悟り出した存在であり、最初に領域を悟った存在でもあった。 無上神識領域は神識をもって一片の絶対領域を創り出し、その領域の中では時間が止まったかのようになる。
彼はこの手段をもって世に敵なしであったが、凌天尊に出会うまでは。
凌天尊は時間が存在しないという本質を見破り、不易神通を創り出し、無上神識領域の無敵の神話を打ち破った。
暁天尊は無上神識領域を見たことはあったが、太帝から伝授されたわけではなかった。 しかし、彼の神識が狂おしく増大し、狂おしく高まっていくにつれて、自然と無上神識領域を悟ったのである。
彼にとっては、すべてが自然の成り行きであった。 そればかりか、彼の神識領域は太帝の神識領域よりもいっそう完全で、綻びも小さかった。 彼の神識領域には、先天一炁の妙用と太初の道の妙用が混じり合っている。
他人の肉身の元気を奪って先天一炁へと変じ、他人の神識を奪って己の神識へと変えることができるのだ。 「逃げろ！
」 無上神識領域の縁にいた造物主は凶険を察知し、たちまち足を止め、向きを変え、狂ったように外へ逃げ出しながら、凄まじい声で叫んだ。 「皆、早く逃げろ！
」 他の押し寄せる造物主たちが彼を呑み込み、そのまま暁天尊へと押し寄せていくが、たちまち一人また一人と定められていった。
さらに多くの造物主が凶険を悟り、次々と向きを変える。
一人の長老が幸いにも逃れ出て、悲愴の極みにありながら高声に叫んだ。 「閬涴神王の言ったとおりだ、唇亡びて歯寒し。
無憂郷がなくなれば、彼岸虚空は牢獄にすぎぬ！
全族人、命を聴け、ただちに虚空橋へ向かい、彼岸を離れるのだ！ 」 逃れ出た造物主たちはただちに自らの部族の諸天へと駆け出し、族人を連れて虚空橋へ逃げようとした。
虚空橋まで逃れられれば、まだ生き延びる機会はある。
しかし、あの太初神石が暁天尊に駆動されるにつれ、無上神識領域は飛躍的に拡張していく。 彼らの逃げる速度は速いが、無上神識領域の拡張もまた速い。 後れを取った者たちは、まもなく硬直して身動きできなくなった。 定められた造物主たちの目には、自分の族人が一人また一人と想像を絶する速さで外へ逃げ去っていくのが映る。
しかしそれは、時間に凍りつかされたかのようでもあった。 天上の星辰、星宿、星斗までもが、このとき次々と拡張する無上神識領域に凍結され、浩瀚な星河でさえ、無上神識領域の中ではもはや運行しない。
暁天尊の無上神識領域はなおも拡張を続け、まもなく最初の諸天へと及んだ。
領域は諸天の全体を席巻する。 この諸天には十数万の造物主が棲み、誰もが一瞬のうちに凍結され、身体はそれぞれの姿のままに留められた。
家族を連れて走る者、すでに空へ飛び立った者、家の影に身を潜める者、そして怒りに燃えて、引き返し暁天尊と命を懸けて戦おうとする者もいた。 その顔には恐れがあり、あるいは絶望に満ち、あるいは驚悸と恐慌に陥っていたが、逃れられた者は一人もいなかった。
無上神識領域はなおも拡張し、まもなく第二の諸天に触れ、続いて第三、第四の諸天へと及んでいく… …
彼岸虚空において、造物主たちはここに輝かしい文明を築き上げた。
太古の時期ほど壮大ではないとはいえ、大小さまざまな諸天には数百万の造物主が棲んでいた。 だが、逃れられた者は一人もいない。 「お前たちが逃れられるものか？ 」 暁天尊は顔を上げて太初原石を仰ぎ見、瞬きもせず、しかし彼岸虚空の造物主たちの百態をありありと見ているかのようで、微笑んで言った。
「お前たちは、もともと私に属する神識を使って彼岸虚空を築いた。
ここへ来て、ここを滅ぼすことは、私にとってこれ以上なく容易い。 もし他の場所であれば、私の神識領域はこうも速く拡張できぬし、こうも広く覆えぬであろう。
しかし、ここでは… …
」 彼はわずかに間を置いて、笑った。
「彼岸世界のすべてが、私の領地なのだ！
私はただ自分の領地へ来て、巣を乗っ取った蟻どもを碾き潰すだけのことよ」 彼は振り返り、最も近くにいる水中月神王を見て、悠々と言った。 「お前はまだ死んでおらぬ。 ここまで支えたとは、なかなかの修為よ。 だが、お前たちは愚かすぎる。 三番目の羅霄や、長兄の太帝と同じ愚かさだ。
むろん、末弟もさほど賢くはないがな」 彼の顔の笑みはますます濃くなる。 「末弟は、私が自分の肉身のために身を顧みず、一切を顧みずに元界の湧江へ向かうと思っている。
彼が開皇と月天尊を訪ねたのは、湧江の一戦に備えるためだ。 そればかりか、彼はわざと風聞を流し、私の息子である昊天尊を引き寄せて、私を討たせようとした」 彼は両手を背に組み、水中月神王に向かって言った。 「彼の算段は見事なものよ。 開皇、月天尊、昊天尊、太帝が揃えば、私がたとえ肉身を取り戻せても、深い傷を負う。
そうなれば彼は漁夫の利を得る。 だが、彼が私に勝てるものか？ 彼が開皇と月天尊を訪ねたことこそ、私の思うつぼだったのだ」 水中月神王の眼差しは絶望に沈む。 彼女の目には、彼岸虚空のすべてが凍結され、彼岸世界の全体が凝固した無上神識領域と化していた。
領域の中では、造物主たちが一人また一人と、糸のように細い先天一炁となって絶え間なく暁天尊へと流れ込み、彼の体内へと融けていく。 水中月はまた、造物主たちの神識が唸りを立てて飛来し、太初神識となって、暁天尊の養分へと変わるのを見た。 族の者が一人また一人と死んでいくことが、彼女の心を絞られるように痛めつけた。 「開皇はなかなかのものよ。
まして閬涴と月天尊が輔佐すれば、私とて彼に勝つ自信はない」 暁天尊は彼女に笑いかけた。 「だから私は一つの機会を待った。
開皇、月天尊、閬涴がここを離れる機会を。 そして、待ち得たのだ」 彼は笑った。
「牧天尊は、私が誰よりも焦っていると思っている。
だが、彼は間違っている。
最も焦っているのは私ではない。
むしろ彼であり、太帝であり、昊児なのだ。 逆に、私は少しも焦っておらぬ」 造物主たちの肉身が次々とどっと音を立てて領域の中で瓦解し、彼の修為はますます高まり、法力はますます雄渾になっていく。
彼の天庭の境界はもともと完璧に近く、修為と力量はこれ以上高め難いはずだった。 しかし今、その修為と力量は飛躍的に伸び、刻一刻と驚異的な速さで進歩している。
「月天尊の三間房も、結局は宝物と神通にすぎぬ。 月天尊でさえ私を阻めぬのに、まして彼女が錬り上げた些末な宝物や神通においておや。
お前たちは三間房を天塹と頼み、他人に望みを託す。 それこそ自ら死路を求めるものではないか」 彼岸虚空の星空が湮滅し、崩壊し始め、観想から生じた実体から、神識へと還っていく。
それらの諸天も、諸天の中の造物主たちも、ともに湮滅していった。 百万年のあいだ、造物主たちは自らの神識をもってここにすべてを創り出した。 そして今、すべてが最初の状態へと還る。
太初の状態へ。
湮滅はますます速まり、彼岸虚空はますます小さくなる。
遠く、月天尊の遺した三間房も、彼らにますます近づいてくる。 まもなく、湮滅の波は暁天尊と水中月の近くにまで及んだ。
水中月は、造物主の族長や長老たちが一人また一人と先天一炁と神識へと化し、暁天尊の養分となるのを、絶望のうちに見つめていた。
「そろそろ終わりにしよう」 暁天尊が手を挙げ、太初原石を握ると、水中月はどっと音を立てて炸け散り、先天一炁と化した。 彼は身を翻して三間房へと歩き出し、微笑んで言った。
「末弟と長兄を、あまり長く待たせてはならぬ！ 」