第1579章　えいせいちんぷう

凌天尊はふと、自分の内面が言いようのない温もりで満たされるのを感じた。

こんな感覚はこれまで味わったことがない。

彼女は「ずっと待っていた」と言いたかったが、言葉は喉まで出かかって、口にすることができなかった。

自分が何度死んだのか、もう思い出すこともできない。 訪れる死はいつもあまりに速く、あまりに痛い。

それなのに、この輪廻は永遠に終わらない。 弟子の易石生は上皇天庭を封印し、天河の下流で彼女の亡骸を収めた。 棺の一つ一つに彼女の遺体が一つの眠っているが、不易神通が爆発するたび、その遺体は川の水と化してしまう。

こうして、四万余年という長い歳月の中で、彼女の棺は上皇天庭を埋め尽くした。

この四万年の間、彼女は繰り返し殺され、自分で全てを終わらせたいとさえ思った。 しかし、彼女自身にも自分の神通を破ることはできなかった。 太帝・明方雨が彼女に与えた時間はあまりに短く、自分の神通をどう破るかを考える暇さえ与えられなかったのだ。

次々と訪れる死の中で、どんなに心の強い者でも潰れてしまう。

凌天尊もまた同じだった。

沈牧を見た瞬間の、彼女の心の震えと感謝の念は、想像に難くない。 彼女は比類なく意志の強い人間だった。

しかし、どんなに強固な意志であっても、長年の死によって削られ、崩れてしまう。 だからこそ、彼女の視線は沈牧の顔に落ちたまま離れることができない。 沈牧の手から伝わる温度は、冷たい槍の柄が自分の躯を貫く時の冷たさではない。

それは彼女に、生きているという感覚を与えた。

彼女は自分の感覚を信じられなかった。

沈牧の声を聞くまで、この狂喜は心の底から花開き、全身に溢れ、暖かな流れとなって駆け巡ることはなかった。 一方、太帝の元神である明方雨は、杖で無理やり太初の肉身から打ち出された刹那、退勢を止め、再び天帝の肉身へと突進してきた。

「太帝、お前は俺に太初の肉身から打ち出されたのに、まだ戻ろうというのか？

」沈牧は振り返り、飛来する太帝の元神に向かって笑みを浮かべた。 「お前はまだ俺を知らないだろう。 俺は沈牧、三人で田を耕す『沈』に、牛を放つ『牧』。 牧天尊と呼んでもいい。

まだ俺を知らなくとも、俺たちは長いこと憎しみ合い、殺し合ってきたのだ」笑ってはいるが、その手はこの上なく毒辣だった。 手を伸ばして斬神玄刀を掴み、二口の斬神玄刀を一口に変え、一刀を天帝の肉身の眉間に斬り込んだ！

この一刀は雄大壮麗、刀道の覇道を余すところなく示している！

明方雨は三十五重天の道境にあり、斬神台もまた三十五重に達している。 斬神台が催され、斬神玄刀の威力も極限まで高められた！

彼のこの一刀は、開皇さえも重傷を負わせ、開皇の道心を打ち砕くほどのものだ。 しかし、これほど恐ろしい一刀が天帝の肉身の眉間に落ちても、この肉身の皮すら破ることができなかった。 カァン！

猛烈な震動が伝わり、沈牧の手の中の斬神玄刀を高く弾き飛ばした。

沈牧は心中驚いた。 「なんという強靭な肉身だ？

」彼は信じられなかった。

これほど強靭な肉身を見たことがない！ 斬神玄刀は、天公の肉身さえも斬ることができる。

それなのに、天帝の肉身の皮すら微塵も斬り破ることができない！

この肉身の強度は、太帝の肉身をはるかに超え、絶無僅有の域に達している！

「さすがは最強の古神！

」この瞬間、沈牧さえも天帝の肉身に心を動かされた。

これほどの肉身を掌握できれば、不敗の地に立つと言える！

彼は即断し、神蔵領域を広げ、刀を捨てて指とし、指を連続して走らせた。 シュッシュッシュ、と彼は一指また一指と描き出し、一層また一層の空間が外へと湧き出て、明方雨と太初の肉身との距離をますます遠ざけていく。

明方雨は咆哮しながらやってくる。 太帝の元神は広大無辺、一歩踏み出せば、次々と生まれ延びる空間の層を跨いでいく。 彼の両掌が前方へ押し出されると、前方の空間が幾重にも折り畳まれ、比類なき法力の修養と神通の造詣を見せつけた！

沈牧はわずかに眉をひそめた。 理屈から言えば、暁天尊はこの光景を見れば、すぐに動き出し、自分の肉身を取り戻すはずだ。 それなのに彼は今に至るまで何の動きも見せない。

いささか常道に反している。

しかし太帝の元神の攻撃が目の前にあり、考える余裕はなかった。

彼は凌天尊の手を離し、両手を合わせて前方へ押し出した。

一炁混元道同遊！ 彼の掌と太帝の元神の両の大手が衝突し、二人の神通が爆発する。 沈牧の黒髪がシュッと舞い上がり、斬神台全体の血煞の気が咆哮しながら立ち上り、滝のように天を衝いた！

向かい側で太帝の元神が手を引き、無理やり天帝の肉身へと押し入ろうとし、再び天帝の肉身を制御しようと試みる。

沈牧は強いとはいえ、彼の敵手と言える。 しかし一度天帝の肉身に入り込めば、十人の沈牧が束になろうと一撃で打ち殺せてしまう！

まさにその時、斬神玄刀が飛び立ち、彼に向かって斬りかかった。

太帝の元神は眉をひそめ、刀光を無視して無理やり天帝の肉身に潜り込もうとした。 ところが、彼の元神が半分までしか潜り込めないうちに、沈牧が一指を天帝の肉身の眉間に突きつけ、静かに言った。 「永定固封」不易神通が爆発し、天帝の肉身の至るところに流れ渡る。

凌天尊の目が輝き、賛嘆した。

「この不易神通の使い方、実に見事だ！

」太帝の元神が天帝の肉身に潜り込むと、すぐに不易神通が発動し、光が一閃、彼の元神はまた半分が天帝の肉身から出てきてしまった。 彼の元神のもう半分は、依然として天帝の肉身の体内にある。

太帝の元神は驚愕し、再び天帝の肉身に入ろうと試みたが、やはり同じ結果だった。

彼はまた不易神通に影響され、もう半分の元神が外に露出している。 「教え方がいいからだ」沈牧は謙遜して言った。

しかし彼の手の中の刀は容赦なく、太帝の元神に向かって斬りかかった！

彼のこの不易神通は確かに見事だった。

使われた神通は完全な不易神通ではなく、その断片を取り出したものだ。 自分自身が不易物質へと化す窮地に陥らないためである。 しかし不易神通の断片であっても、太帝の元神を閉じ込め殺すには十分だ！

太帝の元神はますます焦り、天帝の肉身の半分を操って沈牧の放つ刀光を遮る。

ただ一声の轟音が響き、沈牧の身体が大きく震え、凌天尊を引き連れて急速に後退し、太帝の突き出す神槍を避けた！ シュウ——天河の水面が炸裂した。 その神槍の威力は澎湃として広大、あろうことか天河を引き裂いた。

神槍の通る跡、両側の波濤は連なる雄山のごとく、絶えず前方へ盛り上がり、山岳ほどに高い巨浪はますます高く昇っていく。

沈牧は即座に太易拐杖を取り上げ、この一撃に迎え撃った！ 天帝の肉身の戦力はあまりに強い。 彼は太易拐杖を使わねば対抗できない。

さもなくば、劫剣を使ったとしても、太帝の攻撃を防ぎ切ることは不可能だ！

ドォン！ 沈牧の身体が大きく震え、衣がはためく。

腰の劫剣の鞘も粉々に震え、劫剣は水中に落ちた。

天帝の肉身は斬神台に立ち、一撃の下に二口の斬神玄刀を粉砕し、太帝の元神はまたしても切迫して天帝の肉身を制御しようとした。 しかし何度試みようとも同じことだった。

彼は依然として半分の元神が外に、半分が内にあり、ついに天帝の肉身を完全に掌握できない。 沈牧が再び殺到し、笑いながら言った。

「太帝、俺は嬙天妃を溺れさせた時にお前に言ったはずだ。 死ぬ前に一度、公平に戦う機会を与えると。

今こそその約束を果たしに来た！ 」天帝の肉身が怒号し、足を上げて重く踏みつけると、三十五重の斬神台が震えて裂けた！ 沈牧の眼尻が跳ねた。

斬神台の威力がいかに凄まじいか、彼は当然よく知っている。

三十五重道境の開皇ですら、この斬神台をどうすることもできない。 なぜなら斬神台は祖庭の大道が凝り固まって成ったもので、天然の道物である。

開皇も成道してから、ようやくこの神台を破ることができるのだ。 この天帝の肉身の力はあまりに恐ろしい。

太帝は半分の肉身しか操れないとはいえ、その威力はおそらく天尊さえも打ち殺せるだろう！ ——しかし奇怪なことに、暁天尊であれ昊天尊であれ、あるいは開皇であれ、この時、誰も何の動きも見せない！

今に至るまで彼らは姿を現さず、手も出さない。 いささか異様だ！

沈牧の目に冷たい光が一閃、凌天尊の手を引いて急速に太帝へと突進する。

太帝が再び足を踏み鳴らすと、斬神台はカチカチと音を立て、ほとんど断裂した！ 天帝の肉身の気血が沸き立ち、ますます旺盛になり、斬神台の血煞を押し流す。

天帝の肉身に宿る気血に比べれば、斬神台の気血など何でもない！

この気血はあまりに強悍で、斬神台の血煞を押し流しただけでなく、天河までも蒸発させ、周囲の巍々たる山河を現した！

それは一面に傷痕累累の山河で、幾度もの終末の惨禍を経たかのようだ。 見渡す限り、万里に人煙はない。

至るところが黄砂の大砂漠で、時折、残破した神城が砂漠の中に聳えているのが見える。 狂風が咆哮し、風が砂丘を巻いて大砂漠の中を狂ったように移動する。

砂丘が移動すると、砂漠に埋もれた無数の白骨が現れる。 ここはおそらく一つの諸天だったのだろう。

何ゆえか砂漠と化し、砂漠全体の下に至るところに屍骨がある。

何時代の戦場なのかも分からない。 沈牧でさえ、これが何時代なのか分からない。

彼が凌天尊の不易神通を破れば、理屈から言えば凌天尊が襲われ死ぬ前に戻るはずだ。

しかし凌天尊はすでに不易神通の中で一再ならず輪廻を経ている。 天河の中の物質は変わらずとも、外界の物質は変化している。 「これほどの雄大な肉身だ。 もし斬り殺して斬神台を滋養し、斬神玄刀を滋養できるなら、この二口の神刀は成道者さえも斬り殺せるだろう！

」沈牧は外界に目もくれず、心中の亢奮を隠しきれない。 斬神台へと突進し、太易拐杖を剣として、太帝の突き出す神槍に迎え撃った！

神槍と拐杖が衝突した刹那、沈牧の目耳口鼻から血が噴き出し、肉身がピチピチと爆音を立て、筋骨が寸寸に断ち切られていく！ それと同時に、劫剣が突如天河の中から躍り出て、一剣を太帝の外に露出した半分の元神の足の裏に突き刺した。

この剣は万万千千の招法変化を繰り出し、太帝の元神の足の指から一路上へと攻め上る。 びっしりと密集した剣光が一瞬のうちに足の指から足の裏へ、足首へ、脚の折れ目へ、腿へと至る！

剣光の過ぎたところ、太帝の元神は分崩離析した！ シュウ——剣光は太帝の元神の胸腹を貫き、咽喉から大脳へと達した。

プツという音とともに、劫剣は太帝の元神の天霊蓋から天を衝いて立ち上る。 劫剣は天河の高みまで昇り、様々な剣招がまだ狂ったように振るわれ、絢爛たる剣道の天幕を形成した！ 太帝の半分の元神は徹底的に瓦解し、破劫の一剣に粉砕された！

それと同時に、倒れ飛ぶ沈牧が一掌を打ち出し、天帝の肉身の不易神通を解き、教鞭が飛び、パッという音とともに太帝のもう半分の元神を体外へと叩き出した！

ドォン！

彼は漫天の黄砂の中に叩き落とされ、塵と砂が舞い上がり、一条の血色の道を染め出した。

それは沈牧の身体の血である。 彼が太帝のもう半分の元神を叩き出した一瞬、一つの人影が殺到し、突然として太帝の半分の元神の背後に現れ、太帝の元神を一掴みに掴み、大口を開け、無理やりこの半分の太帝の元神を腹の中へと飲み込んだ。 この者こそ、暁天尊である！

暁天尊がちょうど太帝の半分の元神を飲み込んだ次の瞬間、一本の桃木の簪が彼の眉間に突きつけられた。

「永定固封」凌天尊は静かに言った。 暁天尊の顔色が激変した。

今回、沈牧は凌天尊の手を握ってはいなかった。

凌天尊は終始斬神台の上にあり、天帝の肉身の傍らに立ち、彼と太帝を暗算するこの機会を待っていたのだ。 今、彼は太帝の半分の元神と一体となり、共に不易物質へと化した。