第1584章 六十億載、敵手なし
それは神識大羅天であった。
太古の時代、無数の造物主が太帝を祭祀し、それによって太帝の肉身と神識は比類なく強大となり、極限を突破した。 万族の祭祀を得た太帝は、かくして神識をもって終極虚空に烙印し、神識大羅天を形成した。
道樹が生じ、道花が開き、道果が結ばれ、これより不死不滅となった。 だが、彼の修為は祭祀によって得られたもので、自ら修練して得たものではない。
神識の道への悟りも三十五重天に届いたにすぎず、ゆえに道果は青い果実のままで、いつまでも熟すことがなかった。 彼は弥羅宮元聖に闇討ちされたのだ。 かつて祖庭玉京城を探索したとき、彼は太初の一行とともに披香殿に出会い、この披香殿を収めたのち、殿の中に弥羅宮元聖――二度の破滅の大劫を渡りきった強者――がいるのを発見した。
そこで太帝らは弥羅宮元聖を参拝した。
弥羅宮元聖は不軌を企てており、信仰によって成道する道を歩んでいたため、太帝らに己を信仰させ、己の降臨を助けさせようとした。 太帝らは披香殿に囚われ、抜け出すことができなかったが、最後は太初の力によってようやく披香殿を脱し、披香殿もろとも弥羅宮元聖を封印した。 そのとき、弥羅宮元聖が太帝に授けたのは信仰成道であったが、彼は故意に太帝を陥れ、不完全なものしか教えなかった。
太帝は信仰の道と神識の道を融合させ、太古の時代の造物主たちに己を祭祀させることで、自らの神識を終極虚空へと直接届かせ、神識を託すことができた。 しかし元聖が不完全なものしか伝えなかったため、彼は造物主一族の祭祀の力に汚染され、ついにそれ以上進むことができなかった。
彼の狙いは、天帝の肉身だけではない。 暁天尊であり、太初の道なのだ！
沈牧、開皇、昊天尊、暁天尊らが激しく殺し合っているのは、天帝の肉身のためであり、彼を除くためでもある。 だが彼とて、この機会を待っていたのではないか――暁天尊を吞噬し、自らの神識を太初の道へと変えるために？
沈牧と開皇は彼を除こうとし、暁天尊と昊天尊は彼を吞み込もうとしている。 だが彼もまた、この機会を待っていたのだ――自らを円満ならしめるために！ そして今、その機会がついに訪れた！ 開皇は剣を仗み、暁天尊と激しく殺し合う。
この二人は、一方は道境によって成道し、一方は力によって成道した。
暁天尊は修為がより雄渾であるという優勢を占め、太初の道の威力は凄まじい。 開皇は道境の修養がより深いという優勢を占め、攻撃力がより強い。 二人とも一撃で相手を殺し切ることは難しい。
暁天尊は劣勢にあっても、開皇が殺しきれないかぎり、太初の道の奥妙によって自らを回復させる。 開皇は剣道によって天を開き地を辟き、彼の太初の元気を破壊し、修為を削いでいく。
沈牧のほうはといえば、純粋に力と神通の争いである。
天帝の肉身は強大で、沈牧の神通は人に優る。 昊天尊は紫霄殿を修練しているため神通道法が大きく変わり、二人の争いもまた膠着状態に陥り、短時間では勝負がつきそうにない。 だが沈牧は、天帝の肉身がより強く、しかも自分の肉身ではないことに恃み、昊天尊がどんな神通道法を使おうと、命をもって命に換える戦い方をした。
昊天尊はこの上なく苦戦し、歯ぎしりして恨んだ。 敵味方の双方がそれぞれ傷を負ったまさにそのとき、突如として冷寂の風が唸りを上げて吹き下り、諸天の全体が忽然と無限に延伸し、すべてが比類なく希薄になった！ この諸天はますます扁平になり、まるで厚みのまったくない次元まで引き伸ばされたかのようだった！ 四人は心中で驚いた。
冷たい風に吹かれた自分の肉身と元神が変わりはじめ、肉身が扁平になり、四方へと延伸し、肉身を構成する物質の粒子が互いに無限に引き伸ばされていくのを感じたのだ！ 暁天尊の躯はまたたく間に膨張しはじめ、身体が四方へと広がり、幅数百里にまで引き伸ばされ、身体はますます扁平になっていった。 「終極虚空！
」彼は怒声を放ち、三十六の天宮からなる大天庭を催動し、躯を一震させて強引に肉身を収縮させ、冷寂の風に対抗した。 肉身はまた自ら縮み、もとの姿に戻った。 だが、彼が天庭の境界へと高まったとしても、終極虚空が彼の肉身と元神に及ぼす影響は依然として残り、彼の性命を脅かし、道法神通を強引に催動して対抗せざるをえなくさせた！
一方、開皇は剣道を催動し、剣法を施展して、身の周りに剣道の領域を形成し、これまた終極虚空の中の冷寂の風に対抗していた。 昊天尊も自らの大天庭を催動し、莫大な法力をもって終極虚空を鎮圧して対抗し、心中凛然としていた。
沈牧の元神は天帝の肉身の中に隠れており、さしあたり異変は感じなかったが、彼の身体のほうは耐えきれず、冷寂の風に吹かれると、たちまち肉身が比類なく薄くなってしまった。
凌天尊もまた同じであった。 彼女の修為は低く、沈牧には及ばず、まして昊天尊、暁天尊、開皇には遠く及ばない。 この冷寂の風によって、彼女の肉身と元神はたちまち瓦解しはじめた。
「元胎神藏領域！ 」突如として沈牧が怒声を放つと、神識の領域が展開し、たちまち一本の世界樹が鬱蒼と地を抜いてそびえ立ち、終極虚空の中に一片の天地を支え起こした。
凌天尊と沈牧の肉身は元胎神藏領域の中にあり、肉身と元神の瓦解はたちまち止まった。
凌天尊は不易神通を催動し、肉身と元神はもとのままに戻ったが、いささか驚きと疑いの入り混じった面持ちで周囲を見回した。 彼らは強引に自らの肉身と元神を鎮圧したが、それでもこの冷寂の風が彼らに及ぼす影響を押さえきることは難しかった！
だが幸いにも彼らの修為は十分に強く、冷寂の風の影響はあるとはいえ、たちどころに彼らの性命を奪うほどではなかった。 彼らが顔を上げると、一本の道樹が彼らの中央に現れているのが見えた。 道樹は枝葉が茂り、樹冠は広大であった。
四方を見渡しても、もはやあの諸天は見えなかった。 諸天の全体は完全に虚化し、跡形もなく消え去っていた！
太帝の神識大羅天が、ついに降臨した！
「道樹は生じず、道花は開かず、道果は結ばず、みな蟻蝼にすぎぬ！ 」その道樹の下、一柱の偉岸な造物主が樹の後ろから歩み出て、高らかに笑い、一同を見やって悠然と言った。 「われ、汝ら蟻蝼が低等の世界で争い、頭を破り血を流すのを見るに、まことに面白い。
」「居余氏！
」暁天尊が鼻で冷笑した。 「太帝！
」沈牧の目が輝いた。
昊天尊は笑みを浮かべ、今にも飛びかからんばかりであった。 開皇は手を拱いて立ち、道樹を打量し、太帝には見て見ぬふりをした。
沈牧は太帝を上下に打量し、感嘆やまず、笑って言った。
「兄貴、ここがあなたの神識大羅天ですか？
あなたは神識の道を終極虚空に烙印し、そうして終極大羅天を形成したのですか？ 神識の道を終極虚空に烙印すれば、不死不滅になれるのですか？
」彼はこの上なく好奇心を抱き、禁じえず終極虚空の奥義を研究しはじめた。 太帝は彼を一瞥し、悠然と言った。
「四の弟よ、お前が死んだあと、われはお前の元神を神識大羅天の中に封じ込め、日夜責め苛んでやろう。 研究する時間はいくらでもある、慌てることはないぞ！
」沈牧は感涙にむせび、声を詰まらせて言った。
「兄貴は本当に優しい…
…
雲天尊は？ 雲天尊もあなたの神識大羅天の中に？ 」太帝は豪快に笑った。
「あれはわが道樹の根の下で、肥料になっておる。
お前も同じ末路を辿る。
お前たちもみな、そうなるのだ。
」彼の目には亢奮の光がきらめいた。
「四の弟よ、よくぞ太初の肉身を届けてくれた。 この日のためにわれがどれだけの年を待ったか、分かっておるか？ お前が遠古の龍漢の初年へと戻ったときから、われは待っていたのだ！ すでに百万年になる！
二の弟よ、お前は四万年を越えて、自らの肉身と元神をわれに捧げてくれた。
これにも感謝しておる。 お前を吞み込んだあと、われはお前のために碑を建ててやろう。 」暁天尊は微笑んで言った。
「兄上に再びお会いできるとは、この心も得も言われぬほど震えております。 」太帝は大笑いし、笑い声が収まると、その目光はまた凌天尊の上に落ち、悠悠と言った。
「お前がわれの元神を四万年も封じ込めたとは、なかなかのものだ。 われの無上神識領域を破った最初の者でもある。
よい死に方をくれてやろう。 」凌天尊は髪簪を抜き取った。 太帝は意に介さず、目光を太素神女の上に落とし、嘲笑うように言った。 「かつて嫁入り道具の一つであった卵が、今や生まれたとは、よいことだ。 」太素神女は冷ややかに笑った。
太帝はまた開皇沈業を見て、称賛した。
「お前の剣道はなりたてで、前途は量り知れぬ。 惜しむらくは、依然としてわれより一つの境界低い。 しかもお前は成道したばかりで、成道のあとの境界とは何たるかをまだ知らぬ。
加えてここは四万年前――お前、惜しいことをしたな。
」開皇の目光は彼の道果に落ち、淡々と言った。 「わたしはお前より半の境界だけ低い。
お前の道果は青く、いまだ熟しておらぬ。
」太帝は笑った。 「半の境界でも、お前を圧し潰すには足りる。 昊天尊といえば…
… 」彼は微笑んで言った。
「なかなかよい。
力によって成道する道をお前はここまで歩んできた、よくやった。 惜しむらくは、お前はいまだ自らの力をもって終極虚空に烙印しておらず、力による成道もいまだ円満ではない。 われより道樹、道花、道果の三つの境界分、劣っておる。
」彼は宇宙洪荒を数十億年にわたって統べた大帝の風格を余さず示し、悠然と言った。 「わが長く悠久なる寿命の中で、お前たちのような面白い者たちが相手をしてくれたおかげで、寂寞を感じずにすんだ。 惜しい、実に惜しい者たちよ。
」昊天尊は突然、どさりとひざまずき、太素神女に向かって膜拝した。 「叔母様、心想事成で、彼の神識大羅天を破ってください！
」太素神女は我知らず太素の道を催動し、またたく間に神識大羅天の全体が物質に満たされ、神識大羅天はもはや純浄ではなくなった！ 太素が手を出した刹那、凌天尊はすかさず不易神通を催動し、神識大羅天の全体にある物質を固定し、神識大羅天を物質不易の状態へと陥れた！
一方、暁天尊は長く嘯き、三十六の天宮からなる大天庭が震動し、元神が天庭の中からゆっくりと昇り、太初の道を催動して、一掌を蓋しかけた！ 昊天尊は跪伏の姿勢からたちまち空へと跳び上がり、万道天輪が唸りを上げて回転し、道樹へと斬り込んだ！
同じ刻、開皇は剣を抜き、剣は樹上の道果を指し、剣光が動けばすなわち三十六重の剣域となり、その最上層は剣道大羅天であった！ 沈牧は天帝の肉身を操り、比類なく恐ろしい力が爆発し、肉身は凄まじく、万道を掌握し、身を寄せて神識太帝の面前へと殺到し、両手を拱いて一推し、彼を打ち砕かんとした！
太帝は声を放って大笑いした。
道樹の中を大道が流転し、道果の光芒が大きく放たれる。 暁天尊の攻撃はちょうど道樹の上空に達したところで、道樹の枝冠から発せられた道光に上へと押し上げられ、落ちることができなくなった。
それどころか暁天尊は、無敵の力によって震え上がり、我知らず上方へと翻り跳ね上がるのを感じた。 彼は心中で愕然とし、立て続けに功法を催動し、掌を次々と蓋しかけたが、打たれて絶えず後退した。
昊天尊の万道天輪は樹の幹に切り込んだが、万道天輪は轟然と砕け散り、彼は思わず顔色を大きく変えた。 開皇の剣がちょうど道果を刺し貫いたところ、道果の中の力が最も強く、剣光を震え砕いた。 開皇は身を翻し、道果の中の力の衝撃を避けた。 沈牧が神識太帝の眼前へと殺到すると、突如として比類なく恐ろしい神識が爆発し、轟隆という轟音とともに、彼の元神を天帝の肉身から吹き飛ばした！
道樹がざあざあと揺れ、次々と人影が四方八方へと倒れ飛んだ。
凌天尊の不易神通であれ、太素神女の心想事成であれ、ことごとく破られた！
神識大羅天は晴れ渡って透き通り、明鏡のようであった。 ただ、沈牧、昊天尊、暁天尊、凌天尊、太素神女が四方へと落ちるときにまき散らした鮮血だけがある。
開皇は歩をずらし、道果の攻撃を避け、面色は厳しく、太帝に傷つけられはしなかったが、心神はやはり大きく震動せずにはいられなかった。 神識太帝は頭を仰げ、天帝の肉身を打量して、顔に笑みを浮かべた。
「お前たちはついに、われが必要としていた身体を届けてくれた。 今日から、われはついに終極虚空を離れ、完全に世へと降臨することができる！
」シュッ――彼は天帝の肉身の中へと消え入った。 一同の顔色が劇変した。