第1612章 天に登るより難し
沈牧は全力を尽くしてこの赤縄の結び目の奥義を推演した。 赤縄の結び目は弥羅宮の道紋よりもどれほど複雑か知れない。 弥羅宮の道紋は道紋を用いているが、赤縄の結び目に用いられているのは道紋から成る道鏈なのだ。
道鏈は道紋よりもはるかに複雑で、しかも変化が多い。
そのため彼の推演は倍以上に難儀であった。 「弥羅宮の主のこの結印、もし使うことができれば、鴻蒙の一指よりもどれほど強大か知れぬ！
」かつて沈牧が弥羅宮の道紋を参悟したとき、その中の変化を悟り得なかったため、鴻蒙の一指だけを会得した。 だが鴻蒙の一指の威力は天尊の神通よりもはるかに強大で、その威力は成道者の下における第一の神通と言え、成道者にさえ脅威を与える！ もし赤縄の結び目を参悟できれば、この印法は彼のもう一つの大きな切り札となるだろう。 「もし凌天尊がこの年々に参悟した道紋の奥義を私に伝授してくれれば、おそらくずっと簡単だったろうに。
惜しいことだ…
… 」彼は少し残念に思った。
四万年の歳月を経て凌天尊を待ち得たが、凌天尊と言葉を交わすこともできぬまま、昊天尊に捕らえられ鎮圧されてしまったのだ。 赤縄の結び目は何しろ弥羅宮の二公子を鎮圧し得る強大な印法である。
短時間で推演し尽くすことなど不可能だ。 しかも帝后と元姆の戦いがいつ終わるかもわからない。 彼はまず赤縄の結び目を使えるようにせねばならない。
「これは難しすぎる！
」どれほどの時が過ぎたか、沈牧は一声の嘆きを漏らし、一本の赤縄の上に仰向けに寝そべり、揺れ動きながら、虚ろな目で上方に絶えず湧き動く破滅の大劫を見つめていた。 赤縄の結び目の難しさは彼の想像を超えていた。
赤縄を成す道鏈は絶えず変化し、その一本一本の道鏈の中には無数の道紋があり、それらの道紋もまた絶えず変化し、刻一刻と無窮の変化を生じている。 そしてそれらの道紋の内部には、さらに無窮の大道符文の変化が秘められている。 そのうちただ五太の符文の変化だけでも、彼が一生の知恵を費やして鑽研するに足る！
これらの変化は道紋の本源に至れば鴻蒙の符文となる。 この一枚の鴻蒙の符文によって五太、そして世のあらゆる大道の変化が演じられるのだ。
だが言うのは簡単でも、学ぶとなれば難中の難である。 変化は無窮にして、彼は道紋の中のあらゆる変化を掌握することすら難しく、ましてや道鏈など言うに及ばない。
しばらくして、沈牧は起き上がり、再び自信を取り戻したかのように、眉間の縦眼を開き、興味津々に赤縄の結び目の研究を続けた。
またどれほどの時が過ぎたか、彼が再び集めた自信はまたしても磨り減らされ、涙を拭いながら呟いた。
「これはとても覚えられるものではない… …
」彼はひとしきり泣き、赤縄の結び目に難しさのあまり生きる気力も失い、生死を運に任せるといった有様であった。 「事は人為にあり！
」彼はまたくるりと起き上がり、目を炯々と輝かせた。
「弥羅宮の主も人、私も人だ！
彼は鴻蒙の符文を開創し、弥羅宮の道紋を演じ、さらに赤縄の結び目を創り出した。 彼は無から有を生み出して創ったのだ、どれほど困難であったか推して知るべし。 私が彼の道法を学ぶのは、彼が道法を開創するよりも無数の倍も簡単だ。 それでも覚えられぬことがあろうか？ 」彼は再び精神を奮い立たせ、研究を続け、元気によって様々な道紋の変化を演じ、赤縄を結び成そうと試みた。
しかしながら、彼の自信は再びすっかり磨り減らされてしまった。 沈牧はやせ衰え、眼窩は深く窪み、顔もずいぶん痩せ細り、双眸は虚ろで、口の中で何やら呟き、独り言を言っているが、何を言っているのかわからない。
彼は赤縄の結び目のそばにしゃがみ込み、眉間の縦眼に怪しげな光を閃かせ、六本目の赤縄をじっと見つめ、右手を震えながら前方へ差し出した。
まるでその赤縄を引き開けようとするかのようだ。 「難しすぎる、難しすぎる、とても覚えられるものではない、とても悟り得るものではない…
… 」彼はぶつぶつと、低い声で言った。 「へへ、こうやってちょっと引けば、この難題もなくなる…
…
引いてしまえば、すべてから解脱できる… …
引いてしまえば… … 」彼はまた我に返り、慌てて自分の右手を叩き飛ばした。
「はははは、世に難事なし、ただ登ろうと願う心があればこそ。 私は必ずこの難題を解決してみせる！
私は覇体、無双の覇体だ！ 」時は一日また一日と過ぎ、帝后娘娘の体内で、帝后と元姆の意識はそれぞれ輪廻の道を参悟し、たちまち修練を始めた。 この二人の女はいずれもこの上なく聡明であった。
沈牧の輪廻の道はあまりにも多くの道法神通を融合していたが、その中で最も肝心なのはやはり帰墟の生滅の道であり、それが彼女たちに突破口を与えた。 二人の女はほとんど同時に輪廻の道を参悟し掌握し、たちまち催動した。
すると二人の脳裏に一片の輪廻時空が現れ、車輪のように回転した！
彼女たちの思維はたちまち輪廻の中へと落ち込んだ！ 目を覚ますと、自分たちが一人の妊婦の子宮の中に落ち、子宮の中の二人の赤子となって、生まれるのを待っているのに気づいた。
元姆はたちまち小さな手で臍帯をつかみ、帝后の首に幾重にも巻きつけた。
帝后はもがいたが、振りほどけなかった——元姆が固結びをしたのだ。
出産を待つうち、帝后はすでに息絶えていた。 元姆は生まれるや否や、泣くどころか、けたけたと笑い続けた。
輪廻の中の時は流れ、やがて小さな元姆は六七歳に育った。 雪のように可憐で、家族は皆これを寵愛したが、ただ一つ鏡を照らすことだけは許さなかった。
ある日、下人の油断から、小さな元姆は一面の鏡を見つけ、鏡の前に立って身づくろいをした。 すると突然、鏡の中の自分の眉間の黒子が赤く変わった。
「このあばずれ！
」鏡の中の自分が彼女に向かって叫んだ。
小さな元姆は一声叫び、突然、輪廻神通が再び起動し、彼女を鏡の中へと巻き込んだ。
その明鏡はがちゃんと地面に落ち、二度ほど転がった。
鏡の中では、一つの巨大な光輪が回転し、二人の女が互いに掴み合い、もがき、やがて落下していった。 二人が目を覚ますと、彼女たちはすでに鳥の巣の中の二羽の雛鳥となっており、餌をねだって鳴き、くちばしを開けて母鳥の給餌を待っていた。
二羽の雛鳥はたちまち互いを認め、鳥の巣の中で大いにやり合ったが、母鳥につつかれて、ようやく大人しくなった。 次に母鳥が餌を与えたとき、帝后は身体が雄健なのを頼みに、くちばしから餌を奪い、元姆には少しも残さなかった。
元姆が奪おうとすると、彼女は鳥の爪で蹴り飛ばした。 幾日も経たぬうちに、元姆の化けた雛鳥は飢えて力尽き、大喜びの帝后に巣から押し出され、木の下に落ちて、その場で息絶えた。
「ちちちち！ 」帝后は鳥の巣の縁に立ち、満面の笑みを浮かべた。
帝后は独り鳥の巣の中で虫を味わっていた。
この日、ちょうど一匹の虫を食べ終えたとき、彼女は突然首がむずむずするのを感じ、続いて首にまた一つの鳥の頭が生えた！ 二つの鳥の頭は押し合い、互いにつつき合い、頭を破り血を流して争ったが、ふいに足を滑らせて鳥の巣から落ちていった。
二つの鳥の頭は大声を上げ、一道の輪廻の光の中へと墜ちていった。 次の瞬間、彼女たちはまた二頭の巨獣となって輪廻世界で殺し合い、天が崩れ地が裂けるほどに戦った。
さらに一場の輪廻を経て、二人はまた二匹の蟷螂となって一本の枝に立ち、二本の前肢を振るい、二振りの大鎌のように絶えず相手へと攻めかかった。
彼女たちはまた忽ち二匹の海の凶悪な魚龍となり、忽ち宮廷の二人の貴妃となり、忽ち一本の蔓に咲く二輪の花となり、忽ち寄り添い合う二つの真っ赤な果実となった。 彼女たちはまた二条の龍脈の大山となって、そこに伏し、相手の龍脈の気運を奪おうと試み、百万年の時を待って化形しようとした。 彼女たちはまた二株の若木となって、千百年の滄桑を経て、相手を圧倒しようと試み、相手に陽光と養分を吸わせまいとした。 この輪廻世界は彼女たちの意識の中の輪廻世界であり、彼女たちは知らぬ間にどれほどの世の輪廻を経、どれほどの年月を過ごしたかわからぬまま、それでもなお互いに絡み合っていた。
彼女たちはやはり争い続け、相手を排除しようとし、依然として勝負はつかなかった。 この日、彼女たちは姉妹二人に輪廻し、なおも争い殺し合っていたが、突然、二人の剣が合わさり、互いの胸に突きつけられた。 二人の女は互いをぎらりと睨みつけた。
元姆夫人がけたけたと笑って言った。 「姉さん、あなたは私とただ闘い続けることしか知らないけれど、私たちがどれほどの輪廻を経てきたか、覚えている？
」帝后は少しばかり呆けた。 元姆は笑った。
「来た道を覚えている？ もし覚えていないなら、妹の勝ちは決まりよ！ 逆溯輪廻！
」突然、一道の輪廻神通が回転して彼女の背後に現れ、元姆の化けた小娘がその輪廻の中へと身を投じ、消え失せた。
帝后は顔色を大きく変え、慌てて追いかけたが、元姆はすでに一株の大樹となっており、大樹は飛速に縮小し、やがて一株の若木となった。 帝后が追いかけてきて、同じく一株の大樹となったが、彼女より一歩遅れた。
元姆の化けた若木は消え、また一条の神龍となった。 神龍は地に伏して一道の龍脈となり、やがて龍脈は輪廻に没し、前の世へと戻った。 二人の女は一世また一世と遡ったが、帝后は終始元姆より一歩遅れた。
帝后が第一世に戻り、腹の中の赤子となったとき、元姆はすでに消え失せていた。
赤子は顔色を大きく変えた。 続いて一道の輪廻神通が降り、彼女を巻き上げ、唸りを立てて回転し、ほんの一瞬で彼女は輪廻の中へと墜ち、無数の世の輪廻を経て、もはや戻る道を見つけることはできなくなった！
元姆夫人は大勝利を収め、帝后の肉身を占拠し、けたけたと笑った。 「牧天尊の輪廻の道はさすがに見事なものだ。
ついに姉さんという小娘を片づけることができた！ 牧天尊、戻ったわよ！
」彼女は沈牧のほうを見たが、沈牧はおらず、ただ一人の白髪の老人が赤縄の下に吊るされているのが見えた。
赤縄が彼の首を縛り、その白髪の老人はどれほど前からそこに吊るされていたかわからぬほどで、見たところすでに硬直していた。 元姆夫人はぎょっとし、慌てて近づいて鼻息を探ると、まだ息があるとわかり、ほっと一息ついた。
彼女はこの老人を助け下ろした。 この老人の眉目にはまだ沈牧の面影が窺えたが、あまりに老いさらばえ、無数の歳月が過ぎ去ったかのようであった。
「あなた、これはどうしたの？ なぜ首を吊って自害なんかしたの？ 」元姆夫人は不思議そうに言った。
沈牧は涙を落とし、むせびながら言った。 「難しすぎる、あまりにも難しすぎる… …
」元姆夫人は上機嫌で、思わず笑いをこらえきれずに言った。 「難しい？
学ばなければ難しくもないわ！ あなたのような賢い人が、この赤縄の結び目ごときに難しさのあまり死ぬことなんてある？
」「ある！ 」沈牧は硬い声で言った。
「私はもう姉さんを片づけたわ。 私たちの駆け落ちを妨げる者はいない！
」元姆夫人は彼の腕を組み、意気揚々と言った。
「あのいわゆる二公子とて駄目よ！
さあ、可愛い人、わたくしと一緒に斬り下りましょう。 そうすれば私たちは逃げおおせて、二人で小さな暮らしを営めるわ！ 」彼女はにこにこ笑って言った。
「わたくしは今回外へ出たら、十天尊を統一し、天下を統一するの。
可愛い人は朕の後宮で貴妃娘娘になるのよ。
でも、今みたいにこんなに老けていたら駄目ね… … 」沈牧の容貌は次第に若さを取り戻し、名残惜しげにその赤縄の結び目を一瞥した。
「もう見ないで、どうせあなたには覚えられないんだから！ 」元姆夫人は意気込んで彼を引っ張り、下へと向かおうとした。 沈牧は突然はっとし、視線は依然として赤縄の結び目に釘付けのまま、呟いた。
「この六本目の縄、六本目の縄…
… わかった！
」彼は歓声を上げ、元姆の手を振りほどき、大笑いしながら赤縄の上を疾走し、手を舞わせ足を躍らせ、歌い踊りながら叫んだ。 「ついにわかった！
なるほど、なるほど、奥義はすべて六本目の赤縄にある！ 私は無敵だ！ 」元姆夫人は彼の狂った様子を見て、思わず愁いを抱いた。 「せっかく治ったばかりなのに、また発作が起きたわ。
でも彼の助けがなければ、二公子の手から逃れられないかもしれない… … 」「私は無敵だ！
」沈牧は両手を腰に当て、意気揚々と言った。
「私はすでに赤縄の結び目の百分の一の技を覚えた！ これで横行できる！ 」