第1620章 逆勢に抗して進む
「これは蘇幕遮が悪いのではない。蘇幕遮は聞道院の大祭酒ではあるが、私と向き合うと、いつも私を自分の先輩と見なしている。私はただ伝説の中にしか生きていない者で、彼が伝説の中の人物を目の当たりにすれば、少々こわばるのも無理はない。」
凌天尊が言った。「それゆえ彼は私と言葉を交わしたがるのに、何を話せばよいか分からず、結局お前のことを洗いざらい私にぶちまけるのよ。お前を連れて市へ出た司幼幽が、ある布に目を留めたのに金を持っていなかったため、お前を布屋に質入れしたことを覚えているか？ あの女はお前を引き取りに行くのを忘れてしまい、盲叟が手探りで行ってお前を連れ戻したのよ。」
「里正の口が……それに婆婆まで！」
沈牧の額には青筋が幾筋も浮き出た。彼は虚空を見やり、金船を操って虚空のさらに深みへと進めながら、はははと笑って言った。「先ほど白璩兒が、上皇遺民をどうするつもりかと私に尋ねてきた。彼女は上皇遺民を隠したが、実力が低いゆえ、浩劫の中で上皇遺民を庇い切れぬのだ。」
「開皇の時代の人々も上皇遺民であり、景平の時代の人々もまた上皇遺民である。私の心の中では、どんな者であろうと違いはない。」
凌天尊が言った。「その者たちは景平に併合してしまえばよい。そうすれば私も三つの場所を走り回らずに済む。」
彼女は沈牧の感情のことをそれ以上問わなかった。感情のような面倒事よりも、彼女は探究に没頭する方を好むのだ。
彼女は再び紅繩結扣印法の演化に沈み込んだ。紅繩結扣印法が関わる知識はあまりにも膨大で、彼女ほどの人物であっても会得するには数万年を要する。ましてや紅繩結扣を創始することがいかに困難であるか、推して知るべしだ。
もともと彼女はきわめて聡明な人物であり、かつて御天尊は「凌天尊の資質と悟性、才知は我が上にある」と羨んだほどだった。それは御天尊の謙遜と羨望の言葉ではあるが、凌天尊の資質と悟性、才知がきわめて高いことは確かである。
沈牧も心を静めて道紋を参悟し、分からぬところがあれば口に出して問うた。
凌天尊は初めのうちは辛抱強く答えてくれたが、やがて煩わしくなり、彼の問いがあまりに簡単だと感じて、こう言い放った。「私の感悟の中にすべてがある。自分で悟りなさい！」
沈牧は顔を真っ赤にし、穴があったら入りたい心地で、おとなしく自分で参悟するしかなかった。
ついに金船は第三十五重の虚空を破り、終極虚空へと駛り入った。冷寂の風が唸りをあげ、あらゆる物質を消し去るが、渡世金船にはどうすることもできない。
凌天尊は彼に神識大羅天へ赴く道筋を指し示した。沈牧は金船を操り、終極虚空を進む。終極虚空は宇宙乾坤の全体よりも、どれほど巨大か見当もつかぬほど広大である。
宇宙が生長するにつれて、宇宙もまたますます大きくなり、ますます広がっていく。三十六重の虚空はしだいに宇宙と相容れ、天地の間の霊気霊力もそれゆえにいよいよ薄くなり、星系と星系の距離もますます遠ざかっていく。
「今の私の力で、終極虚空に烙印を刻み、己の力を不滅にすることはできるだろうか？」
沈牧の目はきらきらと輝いた。彼はただちに劫劍を取り出し、船首に立って神通を催そうと試み、己の神通を終極虚空に烙印しようとした。
彼は神通三十重天を施展し、劫劍の第一式「提劫」から、第三十一式「輪廻寂寂」に至るまで繰り出した。
しかしこの三十一の大神通は終極虚空に烙印されたものの、まもなく煙のように消え去り、何の痕跡も残さなかった。
沈牧が眉をひそめると、突然、凌天尊の声が背後から響いた。「よい神通だ。」
沈牧が振り返ると、凌天尊の視線は彼が先ほど神通を烙印した場所に注がれており、彼女はさらに褒めそやした。「よい神通だ。」
沈牧が笑って言った。「これが開皇の創始した道境というものだ。私はすでに第三十一重天まで修煉した。三十六重天を修め終えれば、終極虚空に烙印できるようになる。凌、お前は道境のことをよく知らないだろうから、話してやろう。道境は開皇が創始し、もとは異端邪説と見なされていたが、今や顕学となった。道境は三十六重天に分かれ……」
凌天尊は手を振り、首を振って言った。「道境の説など、一家の言にすぎぬ。私はすでに聞道院で開皇に自ら教えを請うたが、その程度のものよ。」
沈牧は目を大きく見開き、どもりながら言った。「お、お前……」
凌天尊が言った。「牧天尊、お前の資質ならばとっくに気づいているはずだ。道境とは、所詮、凡庸な者に枠を設けてやるものにすぎず、凡庸な者を枠の中に歩かせ、その果てに至れば道を成す。だがこれは凡人を縛るためのものだ。」
沈牧は胸に息が詰まり、危うく息ができなくなるところだった。
凌天尊が言った。「お前が鴻蒙一指という一招を使うのを見た。鴻蒙符文を用いていたな。終極虚空に向かって一発やってみなさい。」
沈牧は言われるまま、一指を点じた。
彼はこの間、鴻蒙一指の数多の変化を参悟していた。この一指の威力は凄まじく、一道の紫光が指先から射ち出され、終極虚空を撃ち貫き、この終極虚空に一指の痕を残した。
その指痕は長く消えず、指痕の中では鴻蒙一指の万千の変化が揺らめき動き、変化は無限である。ゆえに指痕は終極虚空に抹消されない！
沈牧は呆然とし、己のこの指痕を細かく眺めた。心中に何かを悟ったが、しかし自分が悟ったのがいかなる道理であるかを知らなかった。
凌天尊が言った。「この神通は、お前の神通の第何重天だ？」
沈牧は首を振って言った。「これは私の神通ではない。弥羅宮の道紋から参悟した一指の神通で、弥羅宮の主の神通……」
「お前の理屈でいえば、お前の道境三十一重天の神通は、お前の神通なのか？ それはさまざまな大道の神通だ。鴻蒙一指の神通は、お前の神通であり、また弥羅宮の主の神通でもある。」
凌天尊が言った。「お前は鴻蒙一指が道境の第何重天だと思う？」
沈牧は茫然とし、彼女の思考についていくのがやや難しい。
「この神通に、第何重天というものは存在しない。」
凌天尊が言った。「弥羅宮の主はすでに道境の第何重天という次元を超えている。彼は道の本質を見抜いており、道境はもはや彼を縛れぬ。お前が道境に沿って修煉を続けるなら、お前はまだ枠の中におり、自らを縛っている。飛び出してこそ、鴻蒙一指がなぜ道境でなくともこれほど強大であり得るのかが分かる。」
沈牧はまばたきした。その目は一片の迷いで覆われていた。
凌天尊は彼を見つめ、大いに眉をひそめ、辛抱強く言った。「道性は波に随わず、道性は歳寒に屈せず。冥此の芸芸の境、回向して自心を観よ。もう分かったか？」
「私は……」
沈牧の眼角がびくりと震え、ためらいながら言った。「まだあまり分かっていないようで……」
百万年前の瑤池の盛会上では、彼は凌天尊に造化の道を伝授することができた。しかし今日、彼は凌天尊が語るあの境地をもはやよく理解できていない。
凌天尊は、神藏天宮の体系とも、道境の体系とも、さらには藍御田が研究している祖庭五太の体系とも異なる修煉の道を歩み始めたようである！
この修煉の道は、沈牧のような存在でさえ、さっぱり見当がつかないものだった。
「お前は雲天尊と同じで愚鈍だ。」凌天尊は首を振り、彼を相手にしなくなった。
沈牧は茫然と船首に立ち、目を大きく見開いて果てしない虚空を見つめた。冷寂の風が唸りをあげて吹き、まるで道心の破片を一地に吹き散らすかのようだった。
「本当に鈍い。」凌天尊の声は、風の中から届くようだった。
沈牧は意気消沈し、座り込んで苦苦と沈思した。確かに、凌天尊の言うとおりだった。鴻蒙一指は道境の神通ではない。しかしその威力は驚くほど強大である。
紅繩結扣印法もまたそうであり、成道者さえも鎮圧することができる。
道境でもないのに、これほどの恐るべき威力がある。ならばその威力はどこから来るのか？
「回向自身観、回向自身観……」
彼はこの言葉の含みを繰り返し噛みしめ、考えれば考えるほど迷いが深まった。
凌天尊の修為法力はきっと、まあまあといったところだろう。彼女の元気は沈牧にすら及ばぬほどであり、彼女は道境についても何の建樹もない。しかし彼女の一指は、太帝のような恐ろしい存在さえも点殺し得る。
彼女の力はどこから来るのか？
彼女は天庭から力を借りず、古神から力を借りず、天地から力を借りず、道境も修めない。それなのになぜ、彼女の神通にはこれほどの威力があるのか？
「彼女はすでにこの時代をあまりに多く超えている。おそらく彼女は弥羅宮の主と言葉が通じるのだろう。」
渡世金船は神識大羅天に到着した。雲天尊は金船の到来を見ると、慌てて迎えに出た。沈牧は船から降り、振り返って見ると、凌天尊は船に坐ったままで動かぬ。
沈牧が彼女を呼ぼうとしたところ、雲天尊は慌てて止め、首を振って言った。「彼女を煩わせることはない。牧天尊、なぜか意気消沈しておられるな？」
彼は沈牧をじっと見やり、驚きの色を浮かべた。かつて沈牧がここへ来て彼を救おうとしたとき、昊天尊に捕らえられても少しも慌てず、むしろたいそう喜びにあふれていた。
あれほどの凶険の中でも楽観を保てた者が、今や意気消沈し、自信を欠いている。雲天尊が甚だしく訝しむのも無理はない。
沈牧は嘆息して言った。「道中で凌天尊に打ちのめされた。」
雲天尊は得心し、笑って言った。「小事だ。私はもう慣れている。お前もそのうち慣れる。」
沈牧はむっとして鼻を鳴らし、眉間の竪眼から己の肉身を取り出して言った。「今回来たのは、お前に肉身を返すほかに、もう一つ……」
「土伯のことか？」
雲天尊は己の肉身を眺めた。この肉身は帝座の強者の肉身ではあるが、肉身の活性は以前とは比べ物にならぬほど落ちている。復生の後、心を込めて養わねばならぬ。彼は言った。「私はここで退屈でたまらず、あちこちを窺って、土伯のことを知っておる。」
沈牧は教えを請うて言った。「雲兄、もしお前ならば、土伯を救うか？」
「救う！」
雲天尊は己の肉身に入り、まもなく己の身体の隅々まで掌握した。彼は思索も挟まずに言った。「土伯と私に何の交情もない。だが土伯の生死は幽都の帰属に関わる！ 幽都の帰属は、景平変法の成否と人族の生死存亡に関わる！ ゆえにいかなることがあろうと、私は全力を尽くし、命さえ惜しまず土伯を救う。何としても幽都を天庭の手に落とすわけにはいかぬ！」
沈牧は長く息を吐き、笑みを浮かべて言った。「道友のその一言があれば、私の胸のつかえも晴れる。」
雲天尊は身を伸ばし、気血を催し、彼もまた笑みを浮かべて言った。「お前の役に立てるなら、私も嬉しい。」
沈牧は彼の周りを行きつ戻りつし、一招また一招と造化神通を彼の身に印し、血の流れを助け、神藏の中の雑質を煉り去りながら、思案して言った。「雲兄は私と同じ考えを抱いている。しかし龍漢の時代には失敗した。ゆえに必死に土伯を救おうとするのは、おそらく良策ではない。」
雲天尊の顔色が黒くなった。
沈牧はなおも彼の周りを巡りながら、神通を施展して彼の気血を強化しつつ、沈思して言った。「昊天尊はお前の古くからの敵、宿敵だ。彼はお前をきっと徹底的に研究しておる。彼はお前の性格、お前の布局、お前が将来なしうる挙動を、手に取るように把握している。だからお前は龍漢の時代に敗れたのだ。」
雲天尊の顔色はさらに黒くなった。しかしすぐに、沈牧の疏通した気血が彼の頭部に達し、その顔色は見違えるほどよくなり、紅潮を帯びて光り輝いた。
「勝利者は、往々にして己の成功体験を再現しようとする心を持つ。ゆえに昊天尊はお前を相手にした方法で、私を相手にするだろう。」
沈牧は一指を彼の眉間に点じ、彼の大脳を活性化させ、微笑んで言った。「だから私は、その逆を行くつもりだ！」
雲天尊は己の大脳がたちまち蘇り、さまざまな思維意識が運転し始めるのを覚え、訝しんで言った。「どう逆を行くつもりだ？」
「私は土伯を殺す！」
沈牧は手を伸ばして雲天尊の神橋神藏を掴み出し、一劍で彼の神橋を斬り断ち、長く笑って言った。「昊天尊は土伯を殺そうとしているのか？ ならば私は彼より一歩先に、土伯を始末する！」
雲天尊は唖然として言葉も出なかった。
昊天尊より一歩先に土伯を始末する？
待て、牧天尊はなぜ己の神橋神藏を斬り断ったのか？
この男は己に一言も訊いていない！
自分は神橋神藏を開闢した天尊であり、神橋が断たれれば、天宮の各境界もすべて失われる！
この肉身が、どうして己の法力に耐えられようか？
もし天宮境界の法力が圧し掛かれば、恐らくこの肉身は瞬時に瓦解し、混沌へと圧し潰されるに違いない！
「待て！ 牧天尊、話を聞け……」
沈牧の劫劍が軽く一挑みし、彼の体内に刺し入った。彼の神橋神藏を斬り断つだけでなく、生死、天人、六合、五曜などの神藏までもすべて斬り断った！