第1622章　当初死んでいれば真偽は誰が知ろう

里正は警戒しながら火天尊を見つめ、心の内に一抹の不安を抱いていた。

現在、雲天尊の肉身は沈牧によってあらゆる修為を封じられ、元神の修為のみしか使えなくなっていた。 彼の元神は確かに強大ではあるが、それが火天尊の敵になるかどうかは、知る由もなかった。 火天尊は祖庭の玉京城から戻ってから、修為と実力が大いに増していた。

明らかに突然祖庭に現れ、まるで未来を予知していたかのように彼らの行く手を阻むのは、常に一種の不安を感じさせるものだった。 彼はどうやって雲天尊が祖庭へ行くと知ったのか。 どうやって正確に彼らの必经之路に立ち塞がったのか。

雲天尊は相変わらず淡々としていた。

火天尊が両腕を広げたが、彼は前に出て火天尊と抱擁しようとはせず、笑って言った。

「再び故人に会えるとは、私の心もこの上なく嬉しい。 火よ、君は何やら疑念を抱いているようだ。 御天尊や牧天尊たちに対して、かなり不満があるようだな。 話してみてはどうか？ 」火天尊は両腕を下ろした。

旧友との再会にもかかわらず雲天尊が抱擁してくれなかったことに、少し失望したようだった。 そして笑って言った。 「あのような心を痛める話は持ち出したくない。 私は人族の安危のために兢兢業業と努めてきたというのに、いつも誤解される。 へへ、君が去った後のこれらの年、人族を守り、人族に滅族の憂いがないようにしたのはこの私だ。 しかし凌天尊や月天尊、開皇や幽天尊に至るまで、私に対しては冷笑と皮肉ばかり！ 」彼は話せば話すほど怒りが募り、冷笑した。

「特に牧天尊だ！ かつて私は、御大哥の仇を討つ彼を血気盛んな男児と敬った。 まさか彼が私を最も深く誤解するとは思わなかった！ 私は人族のために辱めを耐え重荷を負い、同族を害したという罵名を背負うことさえ厭わなかった。 しかし私は人族を保全し、南天に理想の世界を築き上げた！ それなのに彼は人族のために何をした？ 彼は人族を率いて反乱を起こし騒乱を引き起こすだけだ！ 彼は私が築き上げた大好局を壊すだけだ！

彼によくもまあ人族の罪人などと言えたものだ！ 」彼は雲天尊を見つめ、熱い眼差しで言った。

「彼らは私を理解しない。

雲よ、君ならきっと私を理解してくれるだろう？ 」雲天尊は長いこと沈吟した後、顔を上げて笑った。 「私は君を理解している。 」火天尊は大いに気をよくし、はははと笑った。

「君が私を理解してくれると分かっていた！ かつて龍漢時代、我々は一度ならず詳しく語り合い、互いの理念を打ち明けた。 我々の理念には違いこそあれ、君は私の人となりを知っている！ 」雲天尊は頷いた。 「龍漢時代、人族は微弱で、諸天万界の無数の種族の中でも比較的目立つ存在に過ぎず、そこから我々龍漢九天尊が生まれた。 しかし当時、人族の力は取るに足らず、我々龍漢九天尊でさえ古神のまな板の上の肉、なすがままに切り刻まれるだけだった。 牧天尊が天の河で五曜古神を殺して初めて、世人は人族の力に驚愕したのだ。

」火天尊の顔色が少し沈んだ。

彼が沈牧の戦績に言及するのを聞いて、少し不快になったのだ。 雲天尊は続けた。 「それでもなお、人族の力はあまりに弱く、絶望が四六時中私を覆っていた。 私は己の力の不足を痛感し、幾度となく君を訪ね、助けを求めた。

君は人族のために別の道を探すと言った。 」火天尊は往事を回想して言った。 「あの時、我々は長く密談した。 君は人族が勝利するのは難しいと考え、我々には古神や半神と争う実力がなく、いつ人族が万劫の淵に落ちてもおかしくないと感じ、私に助けを求めた。

」雲天尊は嘆息した。 「君は卵を一つの籠に全部入れてはならぬ、二つの方案が必要だと言った。 方案の一は、私が反抗を続け、人族のために戦い続けること。

」火天尊が言った。 「方案の二は、私が一部の人族を率いて半神に身を寄せ、半神と共に古神に対抗すること。 もし君が失敗しても、人族はそれゆえに滅族することはなく、私のこの一部の人族が生き残る。 」雲天尊は頷いた。

「だから私は君が昊天尊に身を寄せたことに異議はない。 事実もまた、君の眼力が極めて長遠で、人を見る目が確かであることを証明した。 昊天尊は確かに無比の存在で、古神を破り、私を破り、龍漢時代の最終勝利を奪い取った。 」火天尊は沈んだ声で言った。 「そして我々が当時相談したのは、君が人族を率いて反乱を起こし、もし失敗したら、私は半神への忠心を示すために、君を殺しに行かねばならぬということだった。

私は確かに行った。 」彼はむせび泣いた。 「私は涙を噙んで君を殺しに行った。

君が死に、私の心は最も痛んだ！ しかしそれゆえに私は罵名を背負った！ 雲よ、君は私が君を殺したことを恨んでいるか？

」雲天尊は首を振った。

「私はそれゆえに君を恨んではいない。 」火天尊ははははと大笑いし、その声には慰めが満ちていた。 「分かっていたとも、雲こそが豪傑、私を最も理解する者だ！

沈天尊だの牧天尊だの、雲の靴を提げるにも値せぬ！ 」「後に赤明の革命の時、火よ、君も涙を噙んで明皇を殺しに行ったのだろう？

」と雲天尊は問うた。 火天尊の仮面の眉がわずかに皺められた。

「明皇は君にも及ばぬ。 彼は事を成し難く、ただ邪魔をするだけだ。

」「上皇時代、君もまた涙を噙んで月天尊を殺しに行き、凌天尊を殺しに行ったのだろう。 」雲天尊は彼の傍らに歩み寄り、彼の背後で炎に焼かれ赤く染まり少し歪んだ空を見つめ、感慨を込めて言った。 「開皇時代、君は涙を噙んで沈天尊を殺しに行った。 景平時代、君は涙を噙んで牧天尊を殺しに行った…

…

」火天尊の仮面の眉はさらに強く皺められ、雲天尊の背後の空を見つめた。 突然、彼は御天尊の言葉を遮った。 「雲よ、謀略においても経略においても、赤皇も明皇も君には及ばぬ。 月天尊と凌天尊は二人の奇女子だが、彼女たちの手段は君よりはるかに劣り、昊天尊にはとても敵わず、十天尊にも敵わぬ！ 沈天尊沈業に至っては、彼が台頭した時には宇宙洪荒の大局はすでに定まり、十天尊が天下を統一し、他の者に再び翻身の可能性はなかった！ 牧天尊など、子供の悪戯に過ぎぬ。 雲よ、君は分かっているはずだ。 」雲天尊は微笑んで言った。

「では、いつから君は彼らを殺す時に涙を噙まなくなったのか？ 」火天尊ははっと振り向いた。

二人、四本の脚は、ほとんど一線に立っており、ただ一人は東を向き、一人は西を向いていた。

火天尊が振り向いた時、雲天尊もまた振り向いた。 里正はこの瞬間、二つの大山の間の炎が突然熾烈になり、道火が巻き動き、乾いた熱風が顔に吹きつけ、焦げた匂いを嗅ぐのを感じた。

彼の手のひらは神剣の柄を固く握りしめ、戦意はますます強くなり、心を他に奪われることなく、火天尊の一挙一動をじっと見つめていた。

祖庭の大山は巍峨壮観だが、しかしどんなに高い雄山であっても彼らの気勢を押さえ込むことはできない！ 雲天尊は微笑んで言った。 「いつから始まったのか？

君が十天尊になったその瞬間からか？ 君が至高の権力を掌握した時から、君は同族を殺す時に涙を噙まなくなったのだろう？

」火天尊は沈黙した。 二つの神山の間で道火が咆哮し、山間の峡谷から両側へと吹き抜けていく。

二つの大山は炎の中で溶け消え、地面は浮き上がり脆くなり、地下の岩漿が滾滾と流れ、地面は岩漿の上で浮動し、脆く柔らかくなり、溶けていく。 「龍漢時代、我々は幾度となく相談した。 私は君の選択を理解している。

」雲天尊が言った。 「昔ある国があり、民の暮らしは悪かった。

ある策士に二人の息子がいて、外に出て世を渡ろうとした。 長男は言った。

私は権貴を扶持し、朝廷を倒そう。

権貴には実力と勢力があり、権貴が黄帝となれば、私も権貴となり、民衆をよりよく生きさせることができる、と。 」「次男は言った。 私は権貴を信じない。 私は自立して門戸を構え、自らの勢力を築き、朝廷を倒し、民衆をよりよく生きさせよう、と。 そこで彼らは約束した。

もし次男が失敗したら、戦火が滔天と続くのを免れるため、長男は必ず次男を殺さねばならぬ、と。 」火天尊は無表情で、横を向いて聞いていた。 「後に悪逆の朝廷は倒され、長男が扶持した権貴が皇帝となり、次男は反賊となった。 長男は涙を噙んで自分の弟を殺し、戦争を止めた。 」雲天尊は問うた。

「これが我々の当年の考えだったのだろう？

」火天尊は答えなかった。 雲天尊が言った。 「長男は皇帝を扶持した功績により、権臣となった。

しかし国は依然として民生は凋敝し、百姓は困苦していた。

この時、長男はすでに新たな朝廷を倒す考えを失っていた。

なぜなら… … 」彼は淡々と言った。 「なぜなら彼はこの朝廷の一部であり、朝廷で最も権勢のある者だからだ。

どうして自分自身を倒せようか？ だから、圧迫に耐えかねて反抗する者が現れるたびに、長男は常に真っ先に飛び出し、義軍を滅ぼした。 彼は龍漢の三分天下を経験し、それらの事を経験しており、これらの義軍に自分の権位を打ち倒させてはならぬと知っていたからだ。 彼はもはや当年、自分の家族のためにあったあの長男ではなかった。 」「雲よ、君は変わった。 」火天尊は寂しげに嘆息し、首を振った。 「君はもはや当年のあの雲ではない。 もはや私を理解するあの雲ではない。

」彼の仮面の顔は歪み、同時に哭と笑の二つの表情を現した。

「君は牧や沈たちと同じで、君も私の死を望んでいるのか？ 」雲天尊は両手を背に組み、彼の背後で道火に歪められた空を見つめ、悠々と言った。

「慷慨として燕市に歌い、従容として楚囚となる。 刀を引いて一快を成し、少年の頭に負かず！

」彼は鼻で笑った。 「向使当初身便ち死せば、一生の真偽復た誰か知らん？ 火よ、君にはまだ退路がある。

」彼は振り返り、火天尊に正面から向き合った。 「火よ、もし君が昊天尊を刺殺しに行き、君と昊天尊の関係を利用して彼を斬り殺すことができれば、人族は大勝利を収め、現在の天庭を倒すことができる！

すべての功績を、君一人で独占できる！ 私であれ、凌天尊や月天尊、あるいは開皇や牧天尊であれ、功績は君ほど顕赫ではない！ 君は我々が百万年かけても成し遂げられなかった偉業を成し遂げたのだ！ 」彼は大声で言った。 「君の以前の一切の所業を、私は君のために隠してやろう！ 君は人前で、辱めを耐え重荷を負い、罵名を背負い、そして一挙に最終勝利を収めた輝かしい存在となる！ 無数の人が君の付出を讃え、後世の無数の人が君の作為を敬仰し、君の以前の所行を知ることはない！

君の過去は、すべて抹消される！ ただ君が昊天尊を刺殺しに行きさえすれば！ 」火天尊はそこに立って微動だにせず、突然笑い出した。 雲天尊は眉をひそめた。 火天尊の笑声はますます大きくなり、その声は峡谷を震動させ、二つの大山を道火の中で崩壊させ、滾滾たる岩漿と化した。 「雲よ、否定できないのは、君が牧天尊よりもさらに蠱惑力があるということだ。 」火天尊は振り返り、彼の顔を直視したが、その声はまるで何の温度もないかのようで、ますます冷たくなっていった。

「しかし、君たちは昊天尊にはとても敵わず、天庭にも敵わぬ！

私がもし昊天尊を刺殺しに行けば、たとえ彼を殺せても、私は彼の臨死の一撃で反殺される！ 君の計策は見事だ、一石二鳥、一挙に我々二人を除こうというのだ！

」彼は皮肉った。

「その後、君は一挙に天庭を鏟平し、そして開皇を相手にし、牧天尊を相手にし、彼らを除き、君が独り大権を攬る！ 彼らような青二才が、どうして君の敵になろうか？ 君はよく考えた、実によく考えた。 私を除き、昊天尊を除き、さらに牧天尊と開皇を除く。 」雲天尊は長く嘆息し、寂しげに言った。 「君は本当に変わった。

君はすでに自分の初心を裏切っている… … 」「違う！ 」火天尊の周囲の道火は突然無比の勢いで燃え上がり、怒りの炎は一切を焼き尽くし、彼の心の憤怒を解き放った。 まるで一切を吞噬する猛獣のように。 「裏切ったのは君たちの方だ！

」