第1624章　にんげんにかみなし

荒墟の牧神

沈牧は愕然とした。彼は道中、無数の可能性を考え抜いてきた。虚天尊や琅軒神皇や祖神王への対処と同時に、いかにして土伯を斬るか。幽都大道に操られる土伯がどう反撃してくるか。そしてこの戦いの中で、幽天尊が一体どう動くか。

彼はもう一人のきわめて重要な人物のことも考えていた。

それは太初だ。太初は本来の身分を取り戻した。

彼は自分の計画を見破るだろうか。手を出してくるだろうか。さらに彼が重く見ていたもう一つの点は、三公子と四公子が一致したことだ。

すなわち、この二人の公子の布局はすでに一体となっている。三公子の凌霄の罠と四公子の祖庭の血祭り、二つの計画が同時に進み、二人の公子はもはや互いに足を引っ張らない。彼らはこの土伯殺しの戦いに、どんな布局を仕掛けてくるのか。

彼らは太初と昊天尊にどれほどの褒美を与えたのか。

その褒美は、自分や開皇や雲天尊らにどれほどの脅威をもたらすのか。

沈牧は失敗の可能性まで考えていた。土伯殺しに失敗した後、どう収拾し、どう損失を最小に抑えるか。

土伯殺しに成功したとして、どうすれば幽都を守れるか。

もし守れぬなら、必ず対応の手段を用意せねばならぬ。

土伯を殺すにあたり、彼が向き合わねばならぬ情勢の複雑さは、かつて経験したことがないほどで、それゆえに彼は心を砕き知を尽くした。しかるに彼は最も肝心な一点を見落としていた。

土伯を殺すのは、あるいは根本的に難しくはないのだ。凌天尊を土伯の面前まで歩ませさえすれば、凌天尊が一撃で土伯を仕留められるのだから。かつて月天尊が凌天尊を太帝の背後に送り、太帝は凌天尊の一撃で仕留められた。

土伯は神識大羅天の中の太帝にも及ばぬ。ゆえに凌天尊が土伯の眉心に入りさえすれば、一撃で彼を仕留めるのは難事ではない。「わしは考えすぎて、かえってもっとも単純な一本道を忘れていた」。沈牧は幽天尊に従って天斉仁聖王府に入りながら、心で言った。

「もっとも凌天尊が土伯を殺すのは簡単だが、事の前と後には、きわめて綿密な謀りごとが要る。

死傷を避け、幽都が天庭の手に落ちるのを避けるためには」。聖王府の中で、沈牧は幽天尊の母親の姿を見ず、心に訝しみ、尋ねてみた。幽天尊は自ら茶をいれ水を注ぎ、二人をもてなし、静かな口調で言った。「母さんは転生していった」。

沈牧は驚き、深く彼を見た。幽天尊は言った。「幽都の戦いでは、誰も無事ではいられぬ。

母さんがここにいれば、わしは母さんを気にかけて心を分けねばならぬ。

だからわしは母さんを転生させたのだ」。沈牧は久しく黙り、嘆いて言った。「お前はよく捨てられたな」。

「わしはあまりに利己的で、このわずかな親情ゆえに、母さんを百万年も縛り、幽都でわしに付き合わせた。

手放すべき時だったのだ」。幽天尊の体はわずかに震え、声は少し掠れたが、すぐにまた静けさを取り戻した。

「彼女は転生の後、前世の記憶を目覚めさせることはない。わしという息子がいたことも覚えていない。彼女は普通の人間の娘となり、自分の暮らしを持ち、自分の未来を持つだろう。わしはかつて彼女を見に行った。彼女はとても良かった。暮らしもとても良かった。

彼女はもうわしを知らなかった… …

」。沈牧の胸には感慨が万千去来したが、何を言えばよいか分からず、ただ彼の肩を叩くことしかできなかった。幽天尊は陰差の老者の分身をすべて回収した後、少年時代の体に戻っていた。

まるで当年、鬼面を被った自閉の少年に戻ったかのようだ。彼の母親は、彼の閉ざされた心のほぼすべてを占めていた。

母親が彼を支えて歩ませ、支えて今まで生きさせてきた。

彼の心の中に席を占められる者はめったになく、ただ三人だけが例外だった。一人目は当年、瑶池の盛会で死んだ御天尊だ。御天尊は彼の大哥であり、彼を支え、彼を励ました。彼の母が死んだ後、御天尊が彼の心の扉に入り、彼を奮い立たせ、生死神蔵を開く壮挙を成し遂げさせた。

二人目は沈牧だ。

沈牧は御天尊のために仇を報い、あえて天庭に怒りを犯し、あえて元姆夫人と天帝太初を敵に回し、彼の敬重を得た。沈牧はまた御天尊の屍を盗み出し、百万年後に御天尊を蘇らせると約束した。而して幽天尊はこの約束ゆえに、幽都に百万年も留まった。一諾万古軽とは、まさにこのことだ。三人目は、すなわち土伯だ。

土伯と幽天尊は表向きは君臣の関係だ。

土伯は幽都の主宰であり、幽天尊は彼が封じた天斉仁聖王で、幽都の一切の事務を総べ、同時に陰差の老者として、諸天万界の一切の死者を迎える任にある。土伯にはただ一人の属下しかなく、それが幽天尊だ。すべての仕事は基本的に幽天尊一人で成し、その辛苦は想像に難くない。だが実際には、幽天尊と土伯は友の関係だ。

彼らはなんと似た二人だろう。同じく親情に絆され、土伯は娘の虚天尊との父娘の親情に囚われ、幽天尊は母親との母子の親情に囚われている。

二人の間には多くの共通の話題があり、二人で話すときはどちらも鋸口の瓢箪で、わずかな種も出せぬほどだが、彼らはとても心が通じ合っていた。

彼らはどちらも自閉だが、相手の身に自分の影を見、相手の身に勇気を見出した。玄都の戦いでは、幽天尊は沈牧のために、母親への絆から歩み出ることができ、甘んじて沈牧に従って玄都へ遠征し、生死を捨てて戦った。而して幽都の戦いでは、幽天尊は甘んじて土伯のために母親を転生させ、母親に自分への一切の記憶を忘れさせたのだ。

「土伯を殺しに来て、もっとも受け入れ難いのは幽天尊のはずだ」。沈牧は心で黙然と言った。「もっとも幽天尊は理解するはずだ。

彼は釈然とし、心の負担を下ろすだろう。阿丑土伯は生き返るのだから」。

「わしはお前たちから、土伯への殺意を感じている」。幽天尊は深く沈牧と凌天尊を見て、目に警戒の光を閃かせ、二人に告げた。

「無茶をするな、馬鹿な真似をするな」。彼は自閉ではあるが聡慧きわまりなく、ぼんやりと沈牧の考えを察していた。

「きっと幽都大道がわしを敵視しているせいだ。

わしはかつて百万人を蘇らせ、幽都大道を怒らせた」。沈牧はははと笑い、輪廻神通を催し、言った。「だから幽都大道が土伯を促してわしを殺させようとしている。

凌天尊はわしを案じ、わしらの心に警戒がある。

だからお前に土伯への殺意と誤られたのだ」。幽天尊は首を振った。「わしの感知が間違うはずはない。

お前は一種の奇妙な大道で、土伯への殺意を覆い隠している。

この大道はとても奇特だが、この大道は幽都大道から出たもの、幽都大道の中から発展した新たな大道だ。だからわしを欺けぬ」。

沈牧は輪廻大道を催し続け、懸命に彼の感知を遮り、試すように言った。「今はどうだ」。「まだ感じられるが、かなり薄くなった」。

幽天尊は言った。沈牧は心を潜め神を凝らし、道境第三十一重天の神通を催した。輪廻寂寂、無相無名。彼の脳後では、輪廻が回り、眩い光が閃いた。沈牧はまた尋ねた。

「今はどうだ」。幽天尊の背後では元神が輪廻の光の中で衣袍を翻し、烈烈と鳴った。

しかるに輪廻寂寂の大神通を経ても、彼はなお沈牧の土伯への殺意を感じ取り、この一招の神通に操られることはなかった。

言った。「また少し薄くなったが、もうとても軽い。

土伯は必ずしもお前への殺意を感じ取れまい」。

沈牧はほっと息をつき、輪廻を回して、凌天尊に向けて神通を施した。

幽天尊の目に神光が閃いた。しばらくして、言った。「凌の身の殺意もかなり軽くなった。お前たちが今土伯に近づいても、土伯は自らお前たちを攻めはしまい。お前たちは土伯を殺しに行ける」。彼は沈牧の挙動からすでに彼らの用向きを察していた。

心思の透徹さは、人を敬服させる。

「お前はわしらが土伯を殺すと知っているのか」。沈牧は試した。幽天尊は首を振った。「昊天尊が布局し、土伯の命を借りてお前たちを牽制し、お前たちを彼の布いた罠に落とそうとしている。

お前は罠から跳び出すため、沈や月や凌らの折損を免れるため、必ず先に手を下して土伯を仕留めねばならぬ。土伯が死ねば、人質はなくなり、昊天尊の罠も存在しなくなる。

わしは馬鹿ではない。

お前の身に殺意を感じたとき、わしはお前の目的を知ったのだ」。凌天尊は彼を見て、目に一絲の賞賛を流した。沈牧は尋ねた。「幽、お前はわしらを止めないのか」。「土伯は真の阿丑になりたいのだ。わしは成全こそすれ、止めはせぬ」。幽天尊は言った。

「もっとも、お前は万全の備えをせねばならぬ。

土伯が死んだ後、幽都をどうするのだ」。

彼の目の中の神光は次第に暗くなった。

「土伯の肉身は、天庭の手に落としてはならぬ。幽都も、天庭の手に落としてはならぬ。

幽都大道も天庭の掌中に落としてはならぬ。これらはみな土伯の死後、お前が注意すべきことだ。而してこれらはお前には掌握できぬ」。沈牧は頷いた。彼の確かに掌握できぬことだ。

彼は最悪の場合のために備えねばならぬ。

彼が土伯を殺しに来たのは、昊天尊と太初の罠に落ち、身内が死傷するのを防ぐためだ。

しかるにこの罠は跳び出せるが、その後の幽都の戦いは避けられぬ。

彼は土伯を斬って先機を占められるが、幽都の戦いもきわめて重要だ。土伯すなわち幽都であり、土伯の肉身は幽都の一切を載せている。幽都大道を含めて、土伯の肉身に万が一の失いもあってはならぬ。

最悪の場合に対応するには、すなわち土伯の生死簿だ。

だから彼は必ず来て生死簿を盗まねばならぬ。「生死簿はすでにお前に盗まれたのだろう」。

幽天尊はにわかに言った。

「お前はわしを抱いて府に入るとき、生死簿をすり取ったのだろう」。

沈牧は嘆息し、生死簿を取り出し、机の上に置いて彼の面前に押しやった。

言った。「見破られたからには、生死簿はやはりお前が掌握する方がよい。

お前は幽天尊、生死神蔵の開闢者だ。お前が生死簿を用いて神通を施し、人族を庇い、人族を生死簿から除名するのだ」。幽天尊は首を振った。「わしにはできぬ」。沈牧はわずかに呆然とした。

幽天尊は言った。

「生死簿で全ての者を除名するなど、わしはおろか、土伯ですらできぬ。

この生死簿は公道の簿であり、幽都大道の化したものだ。幽都大道が自らに背くことはありえぬ。生死簿では人族を幽都の支配から脱させることはできぬ」。沈牧は大きく眉をひそめた。もし土伯の生死簿が人族の安危を保証できぬなら、幽都が本当に天庭の手に落ちたとき、人族の末日が降臨するのだ。

「わしが生死簿でできることは一つだけだ」。

幽天尊は生死簿を押し戻さず、手のひらを生死簿の上に置き、静かな面持ちで言った。「それは、全ての者の生死神蔵を拭い去ることだ」。

沈牧の目尻が跳ね、喉が少し嗄れた。

「全ての者の生死神蔵を拭い去った後、どうなる」。幽天尊は言った。「一切の諸神は、寿命に尽き頭ができる。

造化の道に精通した強者のような、ある種の強大な存在だけが、超脱できるやもしれぬ」。沈牧の心臓は激しく数度跳ね、喉はますます乾き、嗄れて言った。

「結果はなんだ」。「天下に神なし」。幽天尊はまっすぐ彼の目を見つめ、一字一句言った。

「お前はわしにそうしろと要るか」。