第1632章　ひをみるよりもあきらか

卵の中の太始は泣き声を帯びた声で、卵殻を押し上げて疾走し続けながら、その殻を修復しようと試みていた。しかし外の太極星域から伝わる力はますます浩瀚奔流となり、この丸い卵に罅を刻み続け、修復が追いつかない。

「俺の卵液が流れ出す！」彼は泣き声を上げた。

卵殻が砕けるにつれ、卵の中の太始元液も彼の脚の隙間から流れ出し始めた。

太始は泣くに泣けず、長く息を吸い込み、卵殻の中の元液を一息に残らず吸い尽くした！

「一滴たりとも無駄にはできん！」

彼は涙をためたまま、口の端の卵液を舐め、剥がれ落ちた卵殻を一枚つかんで口へ押し込み、ばりばりと何度か噛んで、仰向いて飲み下した。

「牧天尊のあの悪党め、前から俺の卵殻を狙っていた。ひとかけらたりとも奴には残さん！」

ばらばらっ——

卵殻が砕け散り、太始は慌てて四方へ手を伸ばし、砕けた殻をことごとく掴み上げて胸に抱え、次々と口へ放り込んだ。

二人の太極古神が凄まじい勢いで殺到し、すぐ真後ろまで追いついたところで、一人の肥満した男を見た。青い髪に青い衣、蓬髪垢面、腰にはまだ剥がれ落ちない卵殻が一巻き絡まり、胸には卵殻の山を抱えてむさぼり食っている。

彼は卵中の元液を飲み込んだため、その元液に蓄積されたエネルギーを完全に煉化できず、体内に溜め込むほかなく、さらにこれほど多くの卵殻を食ったので、体が肥満したのだ。

しかも彼は今もなお太り続け、肉眼で見て取れる速さで丸々と膨らんでいく。

とはいえ容貌からいえば、幾重か痩せれば、豊神俊朗の美男子と呼べるだろう。惜しむらくは自分の太始元液と太始卵殻を手放せず、消化できぬとて必死に食らい続けている。

「太始は牧天尊に従いすぎて、案の定、狂い果てたな。自分の卵殻まで食うとは！」

太陰娘娘が冷たく笑い、この卵殻の腰巻きをまとった肥満男に容赦なく殺意を向けた。「さきほどは大いなる道理を並べ立てていたから、どれほど道貌岸然たるお方かと思えば、まさかこれほど卑猥とはね！」

太極古神はしばらく躊躇して言った。「一度やると決めたからには、最後までやり通すしかない！太始道兄が頑として悟らぬのなら、殺すほかない。かつて我ら兄妹は牧天尊を輔佐しようとしたが、彼に断られ、我ら二人は成すに足らず、敗るに余りありと言われた。道友となる道がないのなら、敵となるほかない！」

彼は太極沙盤を催動し、二尊の古神は蛇の尾を絡め、合力して太極沙盤を極致まで発動させた！

ふうっ——

沙盤は陰陽交泰の勢いを成し、二本の太く長い蛇尾が互いに絡み合い回転し、すべてを引き裂くかのよう！

卵殻を抱えた肥満男は手忙脚乱となり、胸に抱えていた卵殻がばらばらと飛び散った。彼はその卵殻の中をあちこち探り、とつぜん一面の青銅色の鏡を取り出し、手を伸ばしてそれを脳裏に置いた。

轟ッ！

太極沙盤がその肥満男を呑み込み、二尊の太極古神ははっきりと見た。太始の脳裏に置かれた青銅色の明鏡が、清らかに濛れる光を迸らせて彼の身を照らすと、太極沙盤の威能は唸りを上げて彼の体をすり抜け、彼を微塵も傷つけられなかったのだ！

二人の太極古神は心中驚いた。「これが太始の伴生至宝か？なんと奇妙な代物だ？」

その鏡は青銅で鋳られたものではなく、ただ色が青いだけであった。鏡の裏には数多の奇妙な模様があるらしく、鏡の光が照らすと、二人の神通は威力を失ってしまう。

太始は慌てて他の卵殻を取り込み、胸に抱えて、相変わらず必死に口へ詰め込んでいく。

二人の太極古神は腹立たしくもあり、おかしくもあり、心中で思った。「誰がお前のものを奪うというのだ？」

二人は身を寄せて斬りかかっていった。その刹那、太始古神は一回転して二人へ突進し、二人はそろって手を出し、一方は純陰の神通、一方は純陽の神通で、左右から封じ、この肥満男を阻もうとした。

しかし太始は二人の神通をすり抜けた。二人の神通の威力はどれほど凄まじいか。にもかかわらず、彼に微塵も触れた形跡がなかった。

ドン、ドン！

太陰娘娘は左頬に拳を受け、太陽古神は右頬に拳を受け、二人は驚きかつ怒った。だが太始は両手を左右に構えて牽引の勢いを成し、二人を互いに引き寄せ合わせた。用いた神通は、まさに太極の道から参悟し出した神通である！

「我らの術を我らに使うとは？」

二尊の古神は怒りに震えた。「お前は皮相を学んだにすぎぬのに、我らの面前で威張り散らすとは、我らを侮っておる！」

とつぜん太始は招を変じ、陰陽太極は太素の道となって、二人の古神を不意打ちにした。

両手を組み合わせると、混沌の気が辺りに満ち、二尊の古神を囲んで巨大な花の蕾となった。

太素、たちまち混沌の蕾を開く！

これは沈牧の神通である。それがこの肥満男によって、少しの滞りもなく、すでに千百遍も練り上げたかのように繰り出されたのだ。

二人の古神が一声叱咤すると、太極沙盤を催して混沌を打ち破り、あの丸々とした年少の者が身をかがめて彼らに一拝し、一推しするのを見た。

一炁混元、道と同遊！

これもまた沈牧の神通！

轟ッ！

太陽と太陰の二人は血を吐き、逆さまに飛び去り、二尊の古神はほとんど分かれかけた。これはまずいと悟り、慌てて倒れ飛ぶ途中で尾を絡め、無理やり引き離されるのを避けた。

分かれれば、彼らは太始に一つずつ撃ち破られてしまう。

二人はようやく体勢を立て直すと、太始がものすごい勢いで前へ転がり、大声を上げているのを見た。「お前らは俺がこの何年も卵の中にいて、ただ元液だけを啜っていたと思うのか？実を言えば、牧天尊のあらゆる神通は、俺の感知を誤魔化せん！奴の技芸は、学べるものは学び、学べぬものは構わん！奴が開皇を齧り、月天尊を齧り、閬涴を齧り、虚天尊を齧ろうと、俺は奴に抱きついて齧っていれば、欲しいものは何でも手に入る！」

後方に浮かぶあの半生の明鏡が高く懸かり、鏡の光が照らすため、二人のいかなる神通も太始の本体に的中できず、ただちに彼の体内をすり抜けてしまう。

二尊の古神は手足を縛られたようになり、戦いながら後ずさりし、太始のこの戦い方に歯ぎしりするほど恨めしく思ったが、どうにもならなかった。

太始は彼らの周りを転げ回り、怒って言った。「俺は奴を齧り続けて成道するつもりだった。世に出ればそのまま成道の高人よ。それを貴様らが台無しにしおった！今こうして世に出てしまっては、どうやって奴の神蔵に戻って齧るというのだ？そんな面の皮は剥げんわ！」

「まず奴の伴生至宝を何とかせよ！」

太陰娘娘はたちまち要所を見抜いて喝した。「あの鏡の効き目よ！鏡の光が彼を照らしている限り、彼を攻撃できぬ！まず彼の至宝を奪わねば、本体には手が出せぬ！」

二人はたちまち合力して太極沙盤を催し、彼らの肉身は沙盤の中で回転し、合体して牛頭人身の土伯と化した。三つの目が濃烈この上ない幽都の魔火を噴き出し、一拳をその青銅色の鏡に叩き込む。

太始は世に出たばかりで、自分の鏡にどんな効能があるかも知らず、ただ祭り上げて威能を催していただけだった。ここで太極古神が土伯と化して攻めてくるのを見て、少し手忙脚乱となった。

二尊の古神は一拳を青い鏡に叩き込んだ。拳は鏡をすり抜け、何にも触れなかったかのようだったが、とつぜん鏡が轟音とともに震え、反転し、幽都の道に満ちた拳が、轟音を上げて二尊の古神の化した土伯の顔面を打った。

土伯は仰向けに倒れ、肉身は崩れ、星沙が四方に散った。太陰と太陽は口の端から血を溢れさせ、困惑の色を浮かべた。

太始はたちまち胆気を増し、沈牧のさまざまな神通を繰り広げた。まさしく神に入り化するがごとく、その身はまた掴みどころなく滑らかであった。

二尊の太極古神はしきりに避け、身の傷はますます増え、心中で密かに悲鳴を上げた。「この太始は無頼の戦い方ばかり。世にこれほど無頼な先天五太があってよいものか？とんだ不届き者だ！」

二人は我慢の限界に達し、互いに一目見交わすと、とつぜん声をそろえて長く嘯き、それぞれが参悟した太極の道の道境神通を催した。たちまち太極沙盤が宇宙洪荒を演じ出し、天地が初めて開けるかのような、洪荒いまだ開けず、四極いまだ立たぬ、一片の蒼茫たる様相となった。

この光景は極めて恐ろしい。二十六重にも及ぶ洪荒宇宙が重なり合い、二十六重の太極図を成し、太極宇宙が積み重なる！

太始は神通の中へ落ち、同じ手を使おうとしたが、危険を鋭く察知し、たちどころに招を変じた。丸々とした体躯から一声の爆喝が響く！

彼の脳裏の青冥鏡が回転しながら浮かび上がり、鏡の光が照らすと、こちらも二十六重にも及ぶ青冥宇宙が重なり合った！

双方が怒号し、轟然と激突する！

閬涴は渡世金船から飛び立ち、すぐに月天尊を救おうとした。火天尊がまさに月天尊を煉殺しようとしたその時、とつぜん頭の中が渾渾噩噩となり、まずいと悟って慌てて身を引いた。右手を広げ、前方へ力任せに掴みかかる。

閬涴は危うく彼の掌中に落ちかけたが、身を虚空に隠した。五本の炎のような指が一重また一重の虚空を穿ち、彼女の身の周りを掴み抜け、虚空に焼け焦げた跡を幾筋も残していく。

月天尊はこの機を得て、火天尊の束縛から脱け出した。

閬涴が手を振ると、たなびく帯が飛び出し、一道の虹の橋となって、彼女を引き寄せた。

火天尊は足を止め、その目光を虚空に透かして、二人の上へ落とした。

月天尊は驚きの魂がようやく落ち着き、低い声で言った。「どうやって逃れたの？」

「聖嬰の金船が私を救い出してくれたのじゃ。」

閬涴が目光を金船へ向けると、その金船は幽都を貫き、沈鳳青を攻撃中の虚天尊へ突っ込んでいくところだった。

虚天尊は手を挙げて遮ったが、たちまち金船の勢いが遮りがたいと感じ、慌てて避けた。金船は唸りを上げて突き抜け、一道の金光が船から降り注ぎ、沈鳳青を巻き上げた。

次の瞬間、沈鳳青は船首に降り立っていた。

虚天尊は船へ攻めかかったが、金光が一重また一重と重なり、彼女の攻撃を阻んだ。もっとも、この金光とても長くは持ちこたえられず、じきに打ち破られよう。

そのとき、凌天尊が歩み寄り、金光が降り注いで、凌天尊は船首に降り立った。

虚天尊は心臓が跳ね、額に冷や汗が浮かんだ。今金船へ攻め上がれば、凌天尊と沈鳳青の攻撃に直面することになるだろう！

「ならば、まず土伯の肉身を収めるまで！神器・御天尊！」

彼女は金船を捨て、元神を飛び立たせて土伯の肉身を掴みにかかった。

同じくそのころ、幽都の奥深く、果てなき暗黒の中に、とつぜん火の光が灯り、熊熊たる魔火が急速に広がって、全身黒ずくめの一尊の神器御天尊を照らし出した。

その神器御天尊は額から炎が燃え盛り、二本の長い角と化して、空へ舞い上がり、金船へと圧し掛かる！

このとき、土伯の肉身の頭部はすでに額のあたりまで崩れ落ち、崩れた眉間の大殿から、とつぜん一尊の神器御天尊が天を衝いて飛び立ち、虚天尊の元神の指の隙間から天外へと飛び去った！

「暁天尊の神器御天尊！」

虚天尊は心中驚き、たちまちその神器御天尊を見分けた。まさに暁天尊のあの神器御天尊である。かつて暁天尊が月天尊に流刑に処された折、神器御天尊はぼろぼろになり、幽天尊に引き取られた。

その神器はもとより使い物にならなくなっていたが、沈牧が元姆夫人と取引を行い、元姆夫人に修復させたのだ。

「しまった、この神器は幽天尊が持ち去り、祖神王に対抗するためのものだった！幽天尊の肉身は弱いが、神器の肉身は強い。この神器は彼の弱点を十分に補い、彼の最強の元神に働く場を与えるに足る！」

虚天尊は幽天尊がこの神器を持ち去った用途を推し測りながらも、祖神王を支援に向かうつもりはなく、心中で思った。「やはり土伯の肉身が大事だ！」

彼女の元神が土伯の頭部を掴みにかかり、触れたとたん、とつぜん土伯の頭部が崩れ、諸天世界ほどの大きさの破片が次々と剥がれ落ちた。

虚天尊は呆然とし、信じがたい色を浮かべた。

土伯の躯は、なんと空の殻であった！

彼女が目光を下へ向けると、あの比類なき巨大な土伯の肉身は、中が空っぽで、ただ一重の外殻しかない！

「土伯の血肉は、どこへ消えた？」

彼女は思わず取り乱したが、すぐに土伯の体内に無数の業火が燃え盛り、巨大な業火の金球へと集まっているのを見た。業火の中では、一人の姿が火に焼かれている。

彼女は少し呆け、業火の中のその男を見た。それは阿丑土伯であった。

彼女の目光は移ろい、土伯の足下へ落ちた。そこは玉鎖関である。

玉鎖関の中の阿丑と、土伯の体内の阿丑は同一人であり、ただ大法力によって幽都の空間が歪められ、二人の阿丑に見えているだけのことである。

一方、沈牧はすでに土伯の足下へ来ており、歩みを進めて玉鎖関へ入っていった。

玉鎖関の中、琅軒神皇は一塊の業火功徳碑に腰を下ろし、両手を尻の下に当てて支えにしながら、自分の両脚をぶらぶらと揺らし、彼が関の中へ入ってくるのを悠然と眺めていた。

「牧天尊よ、そなたは阿丑土伯を尋ねに来たのか、それとも天公の転生を尋ねに来たのか？」

琅軒神皇は微かに笑い、悠々と言った。「そなたは遅かった。我が弟の昊天尊は、そなたがここへ来るととうに算じており、土伯の計略も、天公の計略も、とうに算じていた。彼はそなたの一切を、掌を指すように知り尽くしておる！」