第1644章　我に一つの夢あり　道者篇

玉辰子が慌てて目をやると、かなり端正な顔立ちの中年の男が足早に御書房へ入ってくるのが見えた。 この男の最大の特徴は、その髭にある。

上唇の髭は実に整った形に刈り込まれ、唇の両端から垂れ下がり、一本の余分な毛もない。 下唇と顎には一筋の髭だけを残し、それが熊手のような形を成していた。 「孟雲帰！

」玉辰子は彼を知っていた。

天庭の四大天師の中で、最も付き合いにくいのが孟雲帰である。

玉辰子は景平の外交を担っており、天庭の四天師、四天王、四色帝について研究し、天庭の七公、三師、上宰、少輔といった権臣たちについても知悉していた。 景平では、彼の下に専門の一団がいて、天庭で権力を握る重臣たちの性格、嗜好、弱点、心理、さらには家庭や背景を研究し、各権臣・重臣ごとに巻宗を作成していた。 孟雲帰について、彼は多くを知っていた。

この男は羽化天の人族の出で、羽化天で神となり、天庭で官職に就き、さらに道門に入って学び、道門の道主を師として術数を学んだ。 彼の術数における造詣は極めて高く、天庭随一の術数の使い手と言ってよい。 その点から言えば、孟雲帰は玉辰子の師伯にあたる。

何しろ玉辰子は道門の傍流、青雲天道門の出であり、天庭道主は青雲天道門の祖師なのだから。 「混沌術数とは、データが混沌としている中から一つの大きな確率を探し出すもので、それゆえ朦朧たる計算を要する。 私が孟雲帰・孟師伯を計ろうとしても、実に難しい。

彼の術数の造詣は極めて高いゆえに」玉辰子は足早に進み出て、孟雲帰に叩拝して言った。

「青雲天の玉辰子、孟師伯に拝謁いたします！ 」孟雲帰は彼を見て、冷たく言った。 「貴様は青雲天道門の弟子か？

大胆なことだ！ よくも私の前で術数を弄し、牧天尊の説客を務め、陛下を欺こうとは！ 陛下、まずこの獣を斬って旗を祭りましょうぞ！

」昊天尊は笑って言った。 「孟天師、玉辰子はそなたの師侄ではないか。

なぜ会うなり殺そうとするのじゃ？ 」孟雲帰は慌てて身をかがめ跪拝して言った。 「臣は道主に従い術数を学びました。 道門の術数は計算に長けております。

臣はまた文昌星君のもとで百年にわたり画道を学び、かつて百数十人の画道に通じた神魔に牧天尊を窺わせ、そのあらゆる挙措や神情の細部を描かせました。 臣の牧天尊に対する理解は、牧天尊自身の自己理解をも超えております！

牧天尊は棺桶を見るまで涙を流さぬ類の人間で、一縷の生機がある限り、血戦を最後まで続けるでしょう！ しかもこの男は手段を選ばず、そのあらゆる神態や表情は偽り得るのです！ 」彼は冷たく御書房の中の画道に通じた神魔たちを一瞥して言った。 「これらの画師どもはみな酒囊飯袋、降表の行間から牧天尊が降表を書いた時の心態を読み取るなど、痴人の夢物語だ！ 牧天尊はすでに自らの情感を偽り、虚偽の情感を書画に注入することができる。 彼の書いた文字は、一字たりとも信じられぬ！ 」彼の視線は再び玉辰子に落ち、冷笑を浮かべて言った。 「牧天尊が彼を遣わしたのは、芝居を打つためだ！ 今の策としては、まず玉辰子を殺し、その首を玉の匣に納めて牧天尊のもとへ送りつけることだ！

」彼は手のひらを高く掲げ、空を斬るように振り下ろして言った。 「さらに陛下は虚天尊に命じ、景平の人口の半ばを滅ぼし、こう警告なさるのです。 これが陛下を欺いた者の末路だと！ 」昊天尊は眉をひそめた。 玉辰子は微かに笑みを浮かべ、何も言わなかった。

孟雲帰は大声で言った。 「陛下、恩威を併せ施してこそ、天下は太平となりましょう！ 牧天尊に対処するには、鶏を殺して猿を戒めるのが肝要です！

」「朕は彼が魚死網破に及ぶのを恐れておるのじゃ」昊天尊は首を振った。 「孟天師、あらゆる束縛を失った牧天尊こそが、最も恐るべき牧天尊なのじゃ。 そなたは朕に景平の人口の半ばを一気に滅ぼせと言うが、彼が万劫不滅の大法師であることを考えておらぬ。

彼を追い詰めれば、彼は那些人を復活させ、道心を再び燃え上がらせ、朕と最後まで死闘を繰り広げるであろう。

その時はどうするのじゃ？

」孟雲帰は眉を上げ、何かを言おうとしたが、昊天尊は手を上げて淡々と言った。 「朕が求めておるのは、屍のような牧天尊、道心の瓦解した牧天尊なのじゃ。

あまりに追い詰めれば、かえって彼の闘志を再び燃え上がらせる。

もし彼が景平を捨て、凌、月、幽、閬らを率いて死力を尽くして戦うならば、ふふん、天庭の中で己の身を全うできると言える者がおるか？ 」彼は立ち上がり、行ったり来たりしながら言った。 「そなたはずっと一つの道理を理解しておらぬ。 朕は、人を殺して心を誅するだけでなく、最大の利益をも得ようとしておるのじゃ！ 朕が求めるのは、牧天尊の道心が瓦解・崩壊し、朕の足下に臣服するだけではない。

朕は完全な景平をも求めておるのじゃ！ 」孟雲帰は眉をひそめた。 昊天尊は降表を放り投げて笑った。 「牧天尊の降表を見てみよ。 打ち砕かれた景平など、一文の価値もない。 だが降伏した景平ならば、朕の天下に万世の太平を保証するであろう！

」孟雲帰は降表を広げ、細かく読み進め、「臣はすでに寝た」の一節に至って、思わず眉をひそめた。 「孟天師、そなたは天幣の流通を統計し、天庭の経済を深く憂いて、天幣はまもなく崩壊し、百年と支えられぬであろうと考えておったな」昊天尊は両手を背にして、悠々と言った。 「天幣が崩壊すれば、諸天万界は必ずや反乱を起こす。 そなたのみならず、朕も頭を痛めておる。

しかし景平が朕の手に落ちさえすれば、天幣という穴は埋められよう！

埋められるばかりか、諸天万界の経済と資源を完全に掌握することもできる！ 経済を握り、資源を握れば、誰が朕に逆らえようか？ 」孟雲帰は降表を閉じ、感動して言った。

「陛下のお考えは、この機に乗じて景平を併合し、諸天万界を完全に掌握なさるということですか？ 陛下の雄才偉略、臣は及びもつきませぬ」昊天尊は笑った。

「そなたの目はあまりに短い。 そなたは朕のこの座に就いておらぬゆえ、それらが見えぬのじゃ」孟雲帰は考え込みながら言った。

「陛下が諸天万界の経済と資源を掌握なさるなら、他の天尊たちが黙っておましょうか？ 南天の資源は火天尊の手に、東天の資源は太上皇の手に、北天の資源は太后の手に、玄都は祖神王の手に、西天は陛下の手にあります。 彼らが大権を手放しましょうか？ 」昊天尊は冷笑した。 「景平を掌握しさえすれば、彼らの意など関係ない！ 太上皇はかつて造物主に反抗し、他の古神の力を借りてようやく造物主を討ち平らげ、天帝の座に就いた。

彼は諸侯を分封し、宇宙洪荒を功績ある古神たちに分け与えた。 そのためこれらの古神はそれぞれ一方を割拠し、戦乱が絶えなかった。 だが朕は彼を見習わぬ！

」彼は深く息を吸った。 「朕は永遠の天帝となろうとしておる。

彼のように諸侯を分封し、将来の動乱を引き起こすわけにはいかぬ！ 景平を掌握し、天幣を安定させ、景平に天庭のための一切を無償で製造させ、諸天万界が景平に資源を供給する。 そうすれば天幣の流通に障礙はなくなる。 他の天尊たちは空しく領地を持ち、空しく力を持つだけとなる。 だが実際に諸天万界を統治するのは、朕一人なのじゃ！

」孟雲帰は身を微かに震わせて言った。 「景平の掌握は、極めて重要な一環でございます。 しかし陛下、他の天尊たちもきっと一杯の羹を分けようとしましょう… … 」「分け与えろと？ 」昊天尊は鼻で笑い、悠々と言った。

「朕の椀の中の肉を、誰が動かせようか？ 動かす者は死あるのみ！ 朕は太上皇とは違い、祖神王、虚天尊、火天尊とも違う。 太上皇は人を半神や古神への糧食として扱い、また人族を抑圧した。 祖神王、虚天尊、琅軒らは人族を奴隷とし、人族を糧食としても扱った。 そのために人族は絶えず反抗し、無憂郷が生まれ、景平が生まれた。

だが朕は違うのじゃ」「朕は景平を労働力として扱う。 景平が朕のために働き、反抗しなければ、朕は彼らに食べ物一口と、生路を与えよう。

主人に成り代わることはありえぬとしても、生き延びることはできよう」昊天尊は笑って言った。

「孟天師、今や朕の図るところが分かったであろう？ 」孟雲帰は身をかがめて拝し、言った。 「陛下の才略は、微臣の遠く及ぶところではございませぬ」昊天尊は大笑し、手を振って言った。 「そなたたちは下がれ、使者も下がって休むがよい。 即位の大典の折に、そなたは諸天万界の主宰者たちの面前で降表を捧げよ。 朕は天下のすべての者に知らしめよう、牧天尊が臣服したとな！ 」玉辰子は慌てて叩拝して言った。

「陛下、聖明にて！ 」一同が御書房を出ると、孟雲帰が前を歩き、玉辰子は慌てて小走りに追いかけ、声を低くして言った。 「師伯、手を上げてくださり、感謝いたします」孟雲帰は可否を述べず、言った。

「私が手を上げたのではない。

陛下が手を上げられたのだ。

陛下が上げようとなさらなければ、誰も上げられはしない」玉辰子は微かに笑んで言った。 「いずれにせよ、師伯が現れなければ、昊天尊も決心できなかったでしょう」孟雲帰は彼を一瞥した。 「そなたの思惑は分かっておる。 牧天尊の思惑も分かっておる。

要するに時間稼ぎに過ぎぬ。

先ほど陛下が己の内面を剖析なさるのを聞いたが、どう思う？ 」玉辰子は厳粛に言った。

「昊天尊は天帝として、太帝よりも聖明、太初よりも聖明でございます！ 塞ぐは疏くに如かず、彼はその道を深く会得しております！

」「ならばそなたたちはなおも反するのか？ 」孟雲帰は声を低くし、力を込めて言いたいのに込められずに言った。

「一代の明君であるならば、いっそ降伏してはどうか？ 陛下はすでに人族に生路を残しておられるではないか！ 」玉辰子は笑みを含んで彼を見て言った。

「師伯、太古の時代、太帝も明君でした。 遠古の時代、太初も明君でした。

昊天尊を太古の時代に、遠古の時代に置けば、彼らよりもよく治めたでありましょう。

しかし、景平を見た後ならば分かるはずです。 彼らは、時代遅れなのです」孟雲帰は大きく眉をひそめた。 「私たちはより良きものを見ております。

延豊帝、延秀帝、いずれの皇帝も昊天尊よりよく治めました」玉辰子はゆったりと言った。 「延豊帝は民衆の心の中の神を打ち破り、延秀帝は民生と民用を発展させました。 牧天尊は神を人のために用いようとしておりますが、この人という字は、実は民なのです。 神を民のために用いる、民とは衆生のことです。

昊天尊は、太帝や太初の統治政策をほんの少し改変したに過ぎません。

ですが景平が行っているのは、真の変革なのです！ 」「私たちはすでに立ち上がりました。

もはや跪きたくはない、奴隷にも戻りたくないのです！ 私たちは自らの運命を掌握したいのです！ 」「師伯、私には一つの夢がございます。 牧天尊に出会った時、その夢は呼び覚まされました。 胸を激しく揺さぶられて一晩中眠れず、熱い涙が溢れ、胸の内に熱く燃える力が私を鼓舞しております。

どれほど困難であろうと、どれほど凶険であろうと、私はこの夢を成し遂げたいのです。 たとえ私の首を、たとえ私の命を差し出せと申されても！

」玉辰子の顔に笑みが浮かび、その眼差しは燦然と輝いた。 「たとえ未来において罵名を背負おうとも！ 私はやり遂げてみせます！ 」孟雲帰は足を止め、複雑な眼差しで彼を見つめた。 まるで若き日の己を見るかのように。 かつて、自分にも一つの夢があった。

しかし天庭に来てから、その夢は次第に砕け散り、彼は自らを偽ることを選ばざるを得なかった。 この道門の若者が、彼に己の失われた初心を見せつけた。

「そなたたちは勝てぬ」彼はそう言い捨てて、歩を速め、玉辰子を背後に置き去りにした。

玉辰子は微笑み、その後ろ姿を見つめ、少しかすれた声で呟いた。 「代々の者たちが、みなこの夢のために戦ってきたのです。

御天尊から、雲天尊から、赤皇明皇から、上皇から、開皇から、そして今、牧天尊へ、景平へ。

私たちはずっと諦めておりません師伯、人族はずっと諦めていないのです師伯…

…

」孟雲帰はさらに足を速め、まるで命から逃れるように遠ざかっていった。 彼の言葉を聞きたくもなく、聞こうともしなかった。 彼の言葉は妖言であり、己の心を揺るがすものだから。