第1659章 かの天尊の婚礼
この数日、景平の上京と下京は並々ならぬ喧噪に包まれ、人々が行き交っていた。 青牛が覇山祭酒に告げた。 「旦様、姉さまが酒肆で酒に溺れておられます。 卓の上も壁の隅も、酒甕だらけです」。 覇山祭酒はたちまち慌てふためいた。
「お前は彼女を見張っていろ、面倒を起こさせるな。 わしは祝姥姥に知らせてくる！ 」。
青牛は慌てて酒肆へ駆け込んだが、そこには十歳ばかりの少女が雪のように白く愛らしく、酒卓のそばに座って大声を上げ、店に酒を運べと命じていた。 尻の後ろには九本の狐の尾がすでに現れ、今にも正体を現しそうであった。 しかし酒肆の酒はすでに彼女に飲み干されており、店主も手の施しようがなく、この酒飲みに見覚えもあったので、追い出すこともできず、ただ傍らに立って彼女の小言を聞いているしかなかった。 「… …
あたしだって堂は拝んだんだから。 大房じゃないけど、それでも側室くらいにはなる… … 」。
雪狐児は酔いどれて、手荒く酒卓によじ登り、片脚を酒甕の中に突っ込み、もう片方を外に開き、袖をまくり上げていた。 酒気がもうもうと立ち上り、白い裘まで酒の匂いにまみれている。
彼女は店主に嘆き訴えた。 「今度こそ、なんとか名分をもらわなくちゃ。 そう思うでしょう… … 」。 青牛は慌てて進み出た。 「右僕射が酔っておられます！
早く、早く！ 右僕射を御邸までお送りしろ！
」。 「酔ってなんかない。 あたしはお前を知ってる。 お前は三番目…
… いや、四番目だ。 違う！
龍丕が田蜀や斉九嶷と義兄弟になったから、お前は六番目か七番目のはず… … 」。 雪狐児はまだでたらめを言い続けていたが、青牛は慌てて彼女を卓から下ろし、尚書省の僕射府まで護送した。 雪狐児は尚書省に着くと、酔った目を斜めにして左僕射をちらりと見やり、冷笑した。 「ここにも同病相憐れむ者がいるわ。
司芸香、あんたは二房よ。 ちょっと理を説いてちょうだい。 あのとき瞎旦様が取り仕切って、あたしたち三人とも嫁がせて、堂を拝んだじゃないの！ 」。 司芸香は彼女と同じく尚書省の僕射で、左右に分かれて景平の財政の大権を握っていたが、この数年の修練を経て、彼女よりずっと落ち着いていた。
にこにこと笑って言った。 「妹さん、酔っておいでです。 まずお帰りになってお休みなさい」。 雪狐児は大まかに言った。 「九番目、支えなくていい、自分で歩ける！
」。
そう言って青牛を押しのけ、よろよろと前に進み、ごろりと花壇の中へ転がり込んだ。 尾だけが外に突き出て、二度ほど震えてから、ぴくりとも動かなくなった。 青牛は泣くに泣けず笑うに笑えず。 「どうしてまた九番目になったんだ？
」。 祝姥姥は覇山の報告を受けると、たちまち警戒した。
「覇山、わしに人を何人か連れてきて、危険な連中を見張るのじゃ！ この肝心な時に、決して事を起こさせてはならぬ！
」。 覇山は彼女が重大に言うのを見て、慌てて言った。
「婆婆さま、ご安心を。 この件は必ずきちんと片づけてみせます！ 」。 彼は少し躊躇して言った。 「どの危険人物を見張ればよいので？ 」。 「小狐が第一じゃ！ あとは司芸香の娘じゃ！
」。 祝姥姥は矢継ぎ早に言った。 「とりわけ司芸香じゃ。 小狐はまっすぐな性分だが、この娘は小賢しい、警戒せねばならぬ。 ほかにも重点的に見張るべき者がおる。
たとえば西土の野性の娘たちじゃ。
あの者らには走婚の風習があってな、新婚の夜に新郎を自分たちの部屋へ誘い込まぬよう気をつけねばならぬ！
それから地徳元君も、気をつけねばならぬ… …
」。 覇山は心に刻みつけながら、その言葉に思わず困り顔になった。 「地徳元君の今の修為の境地は、すでに景平で絶頂の存在です。 魏老教主や幽溟太子のような方でなければ、誰が彼女を止められましょう？ 」。 祝姥姥は彼を睨みつけた。
「止められなくとも止めるのじゃ！ 」。 覇山は首をすくめた。 祝姥姥は続けた。 「彼女たちのほかにも、閬涴に気をつけねばならぬ… … 」。
覇山は身を震わせ、慌てて外へ向かった。 「婆婆さま、やはり他の者にお頼みください！
地徳元君ならまだしも、閬涴は神王、天尊級の存在です。 宇宙洪荒の全体で、数えるほどの者を除いて、誰が彼女の敵になりましょう？ 」。 祝姥姥は慌てて言った。
「安心せい。
閬涴は情を忘れた者で、造物主の利益を第一とする、乱暴はせぬ。 わしが案じるのは、もし彼女が新郎と小さな造物主を生もうなどと思えば、将来面倒を引き起こすやもしれぬということじゃ。 そなたは新郎を見張る必要はない、沈児だけを見張っておればよい。 彼が帯を締めておれば、問題はない」。
覇山祭酒は泣き言を並べた。 「師弟が帯を締められぬなら、このわしが代わりに締められるというのですか？ 」。 祝姥姥は笑った。 「締められなくとも構わぬ、せいぜい子を幾人か多く抱えるだけじゃ。 凌天尊は沈児に想いを寄せてはおらぬ。
ただ月天尊だけは、わしも少々自信が持てぬ… … 」。 覇山は顔色が土のようになり、両脚が震えた。
祝姥姥は続けた。 「… …
だが、無理に嫁を奪うことはあるまい。 もし奪うとなれば、自分の面子も顧みねばならぬではないか？ 彼女は考えなくてよい…
… 」。 彼女はあれこれ思案し、騒ぎを起こしそうな者たちの名簿を作り上げた。
いつしか夜も更け、覇山祭酒が顔を上げて星空を見ると、無数の星がまたたいていた。 彼は笑った。 「この空も妖しいな。
十五の、よく晴れた日だというのに、月が一つもないとは… … 」。 祝姥姥はたちまちはっとした。
「しまった！ 彼女を忘れておった！ 月が消えた、きっと彼女が来たのじゃ！
早く師弟を探してまいれ、遅くなれば彼女に連れ去られてしまうぞ！ 」。 覇山祭酒もはっとし、思わず声を上げた。
「月の上のあの方のことですか？ これは確かに一大事だ！ すぐに師弟を探してまいります！ 」。 彼は慌ただしく立ち去り、まっすぐ沈牧の邸へ向かった。
まだ沈牧の住まいに着かぬうちに、そこに月の光が揺らめき、邸全体を照らし出しているのが見えた。 明らかに、景平の空の月が、いつのまにか天から滑り降りて、沈牧の邸に落ちたのである！
覇山は意を決して踏み込んだ。 心の中で思う。 「何としても、上皇剣神にこの縁談を壊させてはならぬ！
」。
彼が邸に踏み込むと、あの月が沈牧の宅院の上空に掛かっていた。 高さは十丈ばかり。
月は人の手で宝に錬成され、大きくも小さくもなるが、今はそこに掛かって、わずか一尺四方ばかりであった。 覇山は慌ただしく中へ入った。 沈牧の邸の僕は多くなく、彼を止める間もなく、そのまま通してしまった。
広間の前で、沈牧と白璩児が堂の下の石段に座っていた。 一人は鬢が白く混じり、一人は今なお少女のようであった。
二人は何を話しているのか、覇山が踏み込んだとき、二人の衣が乱れていないのを見て、ほっと一息つき、腰を折って言った。
「覇山、上皇剣神にお目通りいたします。
師弟、まもなく結婚される身、他の女子と同じ部屋にいるのはよろしくありません」。 沈牧は穏やかに笑った。
「だから璩児と堂の外で話しておるのだ。 部屋には入っておらぬ」。
白璩児は立ち上がり、手を招いた。 月が下へ垂れ、しだいに大きくなり、地面から一丈三四尺のところで止まった。 この女は月宮の中へ入り、覇山には目もくれなかった。
覇山は安心した。 「この肝心なときに事が起きなければよいが… …
」。 白璩児は月宮の中に立ち、一条の衣帯がひらりと垂れ下がった。 彼女は下へ細い玉のような手を差し伸べ、期待の色を浮かべた。 沈牧は立ち上がり、自分の右手を差し上げた。 二人の指先が触れ合った。 覇山は頭の皮が痺れ、大きく咳払いを一つした。 沈牧の指が震え、引っ込められた。 白璩児の顔色が曇った。
彼女は手を引っ込めず、月はしだいに昇り、衣帯が月の周りを舞い飛んだ。 あの月はますます高く昇り、ますます速く遠ざかり、しだいに月の光が空に満ち、手の届かぬ高みとなった。 沈牧は顔を上げて仰ぎ見、しばらくしてからようやく目を戻して言った。 「覇山師兄、私の心配は無用です。
わきまえております、乱暴はいたしません」。
覇山祭酒はほっと息をついた。
「お前が情を抑えきれなくなるのではと案じたのだ。 この老いた兄も通ってきた道だ。 お前は今が最も危ういときなのだ」。
沈牧は笑みを浮かべた。
「師兄、仰々しいですよ。
私が結婚するのは、天庭が景平に清算を行うのを遅らせるため、そして昊天尊に私を安心させるためです。 この肝心なときにしくじるなど、決してありません。 それに、秀公主とは幼い頃から竹馬の友で、とうに将来を誓い合っております。
今まで結婚を延ばしてきたのは、時代に迫られてのことです」。
覇山は彼をじっと見つめて言った。
「師弟のその言葉があれば安心だ。 この数日、お前の邸に泊まるから、うまい酒と肉でもてなせよ」。 沈牧はからからと笑い、彼の肩を叩いた。 彼の視線は覇山を越え、霊毓秀の上に留まった。 霊毓秀はいつ来たのか、おそらく月が天から降りて沈牧の邸に沈むのに気づいたのであろうが、すぐには来なかった。 覇山が来るのを待って、彼女はようやく駆けつけた。 覇山は心得て立ち去った。
沈牧と霊毓秀は肩を並べて歩き、庭園を進んだ。 霊毓秀は手を上げて花の枝を折ろうとし、半分まで折ってからまた緩めると、枝は跳ね戻った。 「何か心に抱えておるな」と沈牧が言った。 霊毓秀は笑った。 「あなたもでしょう？ 」。 沈牧は笑った。 「君の心は分かっている。
君は案じておるのだ、我らの結婚は実のところ天庭を遅らせるためのもの、昊天尊の私への疑いを晴らすためのものだと。 そう思う必要はない、君は私の心を知っておる。 たとえこれらのことがなくとも、私は君と結婚する」。 霊毓秀は月の光を借りて庭園の花を見た。 いくつかの蕾はまだ開いていなかった。 彼女が指先でそっと触れると、蕾は月の光の中でひっそりとほころびた。
彼女は言った。 「私はいつも、湧江で初めて出会った頃に戻りたいと思う。
あの頃は幼くて何も知らず、感情は最も純真で幼かった。
あのときに、私たちが結婚していたらどんなによかったか」。 沈牧は花を摘まみ、笑った。
「人はいつか大人になるものだ。
君も私ももう大人になり、これほど多くの危険を経て、最後には共に歩めるようになった。 これこそが人生だ。
我らはこれほど多くの試練を経て、これからも互いに支え合い、歩み続ける」。 霊毓秀は彼を見つめ、しんみりと言った。 「私はいつも案じてしまう。 あなたの心にわだかまりがあり、名残惜しむ思いがあるのではないかと」。 「そんなことはない」。
沈牧は彼女を抱き寄せ、髪の香りを嗅ぎながら、つぶやいた。 「そんなことはない」。
彼は空の明月を見つめ、心臓の鼓動が半拍遅れた。 月が天から降りたことは、牧天尊の結婚における小さな挿話にすぎず、誰の注意も引かなかった。 この日、牧天尊の大婚が行われ、各方の使者が次々と訪れ、絶えることがなかった。 諸天万界の主宰たちも使いを送って祝賀し、藍御田や虚生花らは祖庭から駆け戻り、この婚礼に参列した。 西帝白虎、北帝玄武、南帝朱雀も、それぞれ使者を遣わして厚い礼を献じた。
新たに天尊となった龍虓も、義子の龍丕を獣界から遣わした。 龍丕は自分の子らを連れて自ら沈牧に会いに来て、心に万感が込み上げ、むせび泣いて言った。
「教主さま、ついに私が気を揉む必要がなくなりました…
… 」。 無憂郷の秦漢珍夫妻も駆けつけ、心に感慨を禁じ得なかった。
太初も人を遣わして礼を献じた。 礼盒の中には一片の龍鱗があった。 この日、賓客は景平の上京と下京に雲集し、喧噪は並々ならぬものであった。 隠残村の八老は父母の席に座り、その傍らには空席が一つ置かれていた。
延豊帝と皇后、秦漢珍夫妻も堂上に座り、八老とともに沈牧夫妻の跪拝を受けた。 それぞれ笑みを浮かべながらも、こっそり顔をそむけて涙をぬぐった。
結婚の大典の日、雪狐児は二日酔いから目覚め、婚礼には間に合わなかった。 洞房の時になると、沈牧と霊毓秀は外から声が聞こえてきた。 「お前たち、まだ口づけしておるのか！
あつかましい！ はずかしい、はずかしい——」。
盲叟の声が聞こえた。 「沈児、慌てるな、わしが霊児を追い払ってやる！
」。 霊毓秀は靴を脱いで投げつけ、怒って言った。
「瞎のお爺さま、あなたまで壁の隅で盗み聞きを？ 」。 窓の外から「あいた」という声が聞こえた。
どの女が靴に当たったのかは分からぬが、声からするとどうやら司芸香らしい。
沈牧はからからと笑い、紙を広げた。 霊毓秀が墨をすり、沈牧が筆を取って絵を描くと、わずかの間に江山万里図が紙の上に躍り出た。 二人は手を繋いで画の中へ入っていった。 その夜、画の中では鶯が啼き燕がさえずり、春の潮が湧き動き、あるときは高くあるときは低く、悠揚婉転として、言葉に尽くせぬ妙であった。