第1662章　饒舌な巨竜は奴隷とならず

帰墟の最下層、混沌海が無量の光を放ち、その光の中、弥羅宮の二公子が沈牧に贈ったあの帰墟の蓮子が、この時なんと割れ、中から鋭い棘に覆われた根茎が突き出し、一枚の暗紅色の蓮の葉が筒状に巻かれていた。

根茎が伸び、蓮の葉が混沌海から抜け出て、尖った角を覗かせる。

沈牧の心が微かに動いた。この蓮子を手に入れて以来、彼はそれを自分の神蔵の帰墟大淵に放り込んだまま、ずっと顧みることもなかった。

まさか、今回星犴が送ってきた人皮から昊天帝の功法を得て、昊天帝が悟り出した帰墟の道を参悟したことで、こうして根を下ろし芽を吹くとは！

「昊天尊と星犴は、まさに私の福の神だ！」

帰墟の蓮子が根を下ろし芽を吹いたことは、彼の功法体系の最も肝心な一環を解決したと言える！

沈牧は自分の神蔵の中の大淵を凝視した。あの一枚の蓮の葉がゆっくりと開き、次第に伸び、大きくなっていく。葉の上の文様は帰墟の道であり、絶えず広がっていく。

沈牧の帰墟の道への悟りは、実のところ昊天帝に劣らず、帰墟の神女である元姆夫人や帝後娘娘にも引けを取らなかった。

彼はかつて元姆と帝後の肉身を徹底的に研究し、各種の帰墟の符文を、微観術数と宏観術数によって統一した。

しかし、真の帰墟の道はそう単純ではない。真の帰墟の道には実は宇宙の生滅の道が秘められており、沈牧はすでにこの方面の見解を多く積み重ねてきたが、帰墟の蓮子を生長させるにはまだ足りなかった。

帰墟の蓮子には完全な帰墟の道が宿っている。いかにしてそれを発芽させるかが、最も重要なことだった。

今回昊天帝の功法を参悟したことで、まさに彼に欠けていた一環が補われたのだ。

その帰墟の蓮の葉は混沌海の中に生え、海面に浮かんでいるにもかかわらず、いかなる混沌の気にも染まらず、いかなる塵埃も受けず、無塵無瑕であった。

蓮の葉が生長するにつれ、もう一枚の蓮の葉も混沌海から生じ、続いて、一つの蕾が混沌海から尖った頭角を現した。

並蒂の双蓮！

蓮の葉と蓮の花が生長するにつれ、沈牧の脳裏に帰墟の道のさまざまな妙理が次々と押し寄せてきた。その中には、終極虚空と相反するもう一つの極、熱寂の風の妙理が秘められている。だが熱寂の風はその一つにすぎず、最も重要なのは、宇宙が混沌に滅び、また混沌から誕生するという奇妙な道理であった！

彼の参悟はますます深まり、次第に自らの枯栄の間に陥っていくようだった。

彼の気息は飛躍的に枯れ衰え、元胎神蔵の中の帰墟の威力はますます強まり、幽都を呑み、元界を呑み、諸天万界を呑み、玄都までもその中に引き込み、彼の神蔵宇宙を熱寂へと陥れた！

ついに、祖庭も崩壊し、絶えず帰墟へと墜ちていく。

そして、彼の神蔵の中のすべてが混沌に帰し、厚い混沌の気は海のごとく、ただ並蒂の双蓮と世界樹だけが残った。

彼の天宮、天庭までもが、ことごとく帰墟の混沌に葬られた！

そればかりか、彼の神蔵には三十重の虚空が隠されており、それらの虚空もともに湮滅し、跡形もなく消え去った！

沈牧の気息は完全に消え失せ、生ける者の気配は微塵もなかった。数羽の翎冠火雉龍が大胆にも近づき、沈牧を左右から眺め、その衣の裾をつついた。

「コケコッコー——」

翎冠火雉龍たちは沈牧が死んだと確信し、嬉しそうに鳴き、翼を打ち鳴らした。

一羽の翎冠火雉龍が沈牧の頭の上へ飛び、天下を指し示し、沈牧が観想し出したこの天宮がまもなく自分たちの領地になると宣言しようとした、まさにその時、沈牧の体内から天地開闢のごとき轟音が響き渡った！

その翎冠火雉龍はまだ沈牧の頭の上に飛びつく前に、一道の火光に焼かれ、ぱたりと地面に落ち、甘い肉の香りを漂わせた。

他の翎冠火雉龍たちはそれを見て、慌てて蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。ただ遠くの数頭の牛だけが、もの憂げに尾を振り、こちらを一瞥して、またのんびりと反芻を続けた。

二匹の小さな赤い魚が天河から躍り出て、轟音とともに二匹の大紅鯤へと化し、鰭で地面を支え、頭を振り尾を振りながら、難儀に前進し、数頭の牛を捕らえて食おうとした。

その数頭の牛は警戒して立ち上がり、ますます近づく大紅鯤を睨み、そっと後退した。

轟——

沈牧の体内から突如、比類なき恐ろしい気勢が爆発し、磅礴たる生気が湧き出で、瞬く間に彼を中心として四方に無量の星辰が噴き出し、飛躍的な速さで現れ出た！

天地が回転し、浩瀚たる祖庭が牛の群れと大紅鯤を貫き、逃げ惑う翎冠火雉龍を越え、やがてそれらすべてを祖庭の中に取り込んだ。

紅鯤、牛の群れ、翎冠火雉龍は呆然とし、ただ磅礴たる生気が体内に流れ込むのを感じた。数頭の黄牛はモーモーと鳴き、体はなすすべもなく空中で回転し、体躯はますます大きくなり、その霊と魂はこの勃勃たる生気の潤いを得て、飛躍的な速さで生長した！

大黄牛たちの肉身は変化し、体内でしゅうしゅうと音が鳴り、一枚また一枚と赤い龍鱗が体表から突き出て牛毛に代わり、牛の尾は鋼のごとく鉄のごとくになり、鋭い棘に覆われた！

その頭顱は膨れ上がり、牛の角はますます鋭く、冷ややかに光る！

その体内から次々と神力が湧き出で、筋肉はますます強くなり、堪えきれずに二本の足で立ち上がり、夔龍と化し、口からは牛の鳴き声と龍の吟が混じり合った！

その二本の蹄を胸の前で合わせると、全身の筋肉の塊が獰猛で恐ろしい！

この数頭の牛は沈牧の天地開闢の機縁を得て、夔龍と化し、霊智に目覚めると、思わず悪胆辺に生じ、仲間の仇を討ち、あの二匹の大紅鯤を殺そうとした。

彼らが顔を上げて見ると、あの二匹の大紅鯤もなんとこの天地開闢の機縁を鯨吞し、体躯はさらに大きくなり、空中に浮かび、頭を振り尾を振り、嬉々としてこちらへ泳いでくるではないか。

数頭の夔龍は慌てて一目散に逃げ出した。遠くの翎冠火雉龍も羽翼が極めて華麗になり、体躯は十倍以上に大きくなり、一身に神力を持ったが、ただ脳が小さすぎて霊智が開かず、牛の群れがこちらへ駆けてくるのを見、さらに凶神悪煞の大紅鯤が後を追ってくるのを見て、慌てて翼を打ち鳴らして逃げ惑った。

まさにその時、天地開闢が終わり、すべてが静まった。

大紅鯤、牛の群れ、鶏の群れはそれぞれ立ち止まり、振り返って眺めると、その周囲には玄都、幽都、祖庭、諸天万界、さらには漫天の古神神祇が浮かんでいるが、ただ無数の倍に縮んでいた。

一羽の鶏が光る太陽をついばみ、仰いで呑み込んだ。この太陽を呑んでまもなく、それはぽんと卵を一つ産んだ。

「コケッ。」と、それは驚き喜んで鳴いた。

突如、新たに開闢された宇宙が猛烈に収縮し、大紅鯤、牛の群れ、鶏の群れは足元を保てず、呼嘯とともに後方へ飛ばされた。見れば帰墟の大淵が現れ、すべてを呑み込み、諸天万界はことごとく歪み、あの底なしの洞へと墜ち、すべてが滅ぼされた！

鶏は飛び牛は鳴き魚は泳ぎ、皆もがいたが、この天地を滅ぼす力に抗うすべはなかった。

呼——

それらは帰墟の中へ巻き込まれ、まもなく破滅し、混沌と化した。

一片の死寂。

ただ遠くの一本の大根だけが土の中から頭を出し、驚惶としてこの光景を見つめていた。

しばらくして、また天地開闢の轟音が響き、沈牧の周囲の混沌が開け、再び演化した。大根は土の中から這い出ると、一目散に走り出した。

しかしその速さもむなしく、この天地開闢の奔流はすぐに追いついた。諸天万界が虚無から誕生し、大根は狂ったように育ったが、また幽都の中へ墜ちていった。

見ればその幽都の中に、死んだ数羽の翎冠火雉龍が現れ、孤苦無依、ただ魂だけが残り、大根が手足をばたつかせながら自分たちのそばを飛び過ぎるのを、じっと見つめていた。

大根はまた、魂の状態の数頭の夔牛と、無比に巍巨となり大口を開けてあちこちを遊泳しながら呑み込む二匹の大紅鯤にも出会った。

それらはすぐに手を組み、力を尽くして幽都の外へ泳ぎ出そうとした。突如、その背後に牛頭人身虎面の怪物が誕生した。体躯は恐ろしいほど大きく、頭の上には二本の九曲十八彎の長い角があり、溶岩の長河が流れ落ちるようだった。

この牛頭の神人は沈牧の顔を持ち、冥河を手にし、冥河を鞭として、幽都の中で藻掻くそれらに気づくと、三つの目に驚きの色を浮かべた。

ぱしっ——

冥河が打ち下ろされ、この「小さな者たち」を巻き上げ、この「小さな者たち」は手足をばたつかせながら、幽都の外へ送り出された。

どさどさどさ——

それらは地面に落ち、目を回すほどに転げた。

翎冠火雉龍、夔牛、大紅鯤、そして人参は立ち上がった。見れば天宮の門前に落ちており、振り返れば、あの新たに誕生した宇宙がまた崩壊し滅びゆくのが見え、思わず肝を冷やした。

「コケッ……」一羽の翎冠火雉龍は自分の卵を抱き、接吻したり跳ねたりして、大喜びだった。

一頭の夔龍は慌てて自分の体を撫で、なんと自分は無事で、肉身が戻ってきたのを確かめ、思わず天を仰いで涙を流した。

「我々は大難を逃れた、必ず後福がある！」

一頭の夔龍が口を開き、突如自分自身に驚いて叫んだ。「モー！ 俺は喋れるようになった？ 俺は妖怪になったのか？」

一群の夔龍は大喜びで、モーモーと鳴き続けた。その夔龍が叫んだ。「俺たちは血を啜って盟を結び、義兄弟の契りを交わそう。今後は天河の覇者だ！」

人参と空中に飛ぶ二匹の大紅鯤がそれぞれ口を開き、人の言葉を吐いて言った。「大難を逃れたからには必ず後福がある。俺たちは義兄弟姉妹の契りを結ぼう！ お前たちはどう思う？」

それらはあの数羽の翎冠火雉龍を見た。翎冠火雉龍たちは小さな目をぱちぱちさせてそれらを見つめ、鳴いた。「コケッコ？」

人参は疑わしげに言った。「奴らは霊智に目覚めていないようだ……血の盟を結ぶには鶏を殺して犠牲に捧げる必要があるのでは？ いっそ……」

しばらくして、生き残った翎冠火雉龍たちは天宮の南天門の片隅で震え上がり、焼き鶏になった仲間を驚惶として見つめていた。

「この数羽の翎冠火雉龍はどうしてここに隠れているんだ？」

祝姥姥の声が宮の中から聞こえてきた。「盲叟、今日の昼は何を食べる？」

「沈の子の家の二匹の魚はなかなかいい」

盲叟の声が聞こえてきた。「それに人参と牛肉を少し添えよう」

ざあっ——

翎冠火雉龍たちと義兄弟になった人参、大紅鯤、夔龍たちは慌てて蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。

その夜、天宮の外の黒い森で、十数羽の翎冠火雉龍が焚き火を組み、一道の火龍を噴いて焚き火に火を点けた。

それらは乾いた柴で組んだ簡素な祭壇を囲み、足を運んで祭壇の周りを回りながら、低い声でコケッコケッコケッと鳴き、玄秘な祭祀を行った。

どれほど経ったか、突如祭壇の中心のあの翎冠火雉龍の卵がかちりと小さく鳴り、卵に一筋の亀裂が走った。

一羽の小さな翎冠火雉龍が頭に卵の殻を載せ、卵の中から立ち上がり、左の翼で天を指し、右の翼で地を指し、降世後の第一声を放った！

「翎冠火雉龍は永遠に奴隷とならず！ コケッ——」

沈牧は自らの道行をもって、神蔵宇宙の生生滅滅を演化した。その生滅のたびに、彼は帰墟の道への悟りをますます深めるだけでなく、神蔵の中の世界樹も絶えず生長していった。

帰墟の蓮子が並蒂の双蓮と化し、ついに彼の功法の大循環体系を解決した！

どれほど経ったか、沈牧は目を開けた。眉間の縦目は一片の混沌蒼茫。彼が功法を催すと、背後に世界樹の枝葉が揺れ、一片の大天庭が浮かび上がり、玉京城の中に混沌が湧き動き、おぼろげに一座の宝殿が座し、虚幻と真確の間にあった。

聞道院摘星峰。星犴は霊毓秀が人に命じて送らせた書簡を受け取り、一通り目を通すと、目を閃かせ、箱に向かって言った。「これが私が沈教主の脳を欲した理由だ。彼はただ一つの脳しか持たぬのに、私が見つけられなかったものを見つけ出した」

彼は立ち上がり、言った。「荷物をまとめろ、我々は天庭へ行く」

箱は慌てて宮の中をあちこち探し回り、持ち去れるものはことごとく自分の体内に収め、まもなく星犴の宮殿の宝物をすべて詰め込み、それからぱたりと自分の蓋を閉じ、軽やかな足取りで星犴に従った。

「造父宮主、星犴天尊？」

星犴は宮門を閉め、景平京城の霊能対遷橋へ向かって歩きながら、低い声で言った。「珍しくもない。私はただ天庭にどんな収蔵に値するものがあるか見てみたいだけだ……」

その通り、十天尊は十人ではない。昨日公布されたのは十天尊の中の第十二天尊の武力値と戦績である……