第1669章　いと似たる二つの人影

「私は沈牧と名乗るべきではない。沈懇、沈奮と名乗るべきだ！」

沈牧は拳を握り締めた。混沌殿はまさに目前にある。この大殿を跨ぎ越え、その中に入り、殿中の帝座に登りさえすれば、彼は帝座境の存在となるのだ！

このところ、玉京城の七十二成道者の戦いから、石階における問答に至るまで、彼の精力と時間を費やし尽くした。幸い、最終的には天下の人々の知恵によって、ここまで辿り着くことができたのである。

混沌殿の帝座に登りさえすれば、彼の大天庭の天宮にある元神分身の一つ一つもまた、すべてそれに従って帝座境に入るであろう！

その時、彼と天庭境大円満との距離は、もはや一歩の隔たりにすぎない！

彼は元姆夫人、昊天尊らの帝座功法を吸収し、今や天宮の数はすでに三十三座に達している。三十六天宮までは、あと三座の天宮と、三種の異なる類型の帝座功法を欠くのみである。

この三種の帝座功法を補いさえすれば、彼は昊天帝と同じように、力をもって成道することができる！

仮に補い得なくとも、帝座境に達しさえすれば、彼は昊天帝よりはかり知れぬほど強大になり、昊天帝を地面に押さえつけて殴ることなど造作もない！

たとえ今の彼であっても、成道者に劣るとは思わない。昊天帝を地面に押さえつけて殴ることはできずとも、敗北にまでは至るまい。

もっとも、彼はまだ昊天帝と勝負したことがなく、どちらが強くどちらが弱いかは知らない。

今回は天下の人を齧り、得るところ絶大であった。昊天帝と雌雄を競うに足る資本は、十分にある！

されど、彼の視線が混沌殿に落ちると、思わず呆けたように立ち尽くした。

見れば、前方のあの大殿は、上下左右すべてが一片の混沌であり、門戸がない！

沈牧は歩み寄り、この大殿の周りを幾周も回ったが、やはりこの大殿の門戸は見つからなかった。

この混沌殿は名実ともに混沌殿であって、門戸も窓もなく、ただ大殿の外形のみがある。純粋な混沌から成り立っているかのようで、中に入ることも、中に何があるのかを見ることもできない。

彼が眉間の縦眼を開いてみても、殿内がどのような光景なのかを見ることはできなかった。

沈牧の元神は両手を伸ばし、この大殿の混沌の中に差し入れて、混沌を分かち、中にいったい何があるのかを探り当てようとした。されど混沌の気はこのうえなく厚く、彼が力の限りを尽くしても、この大殿の混沌を分かつことはできなかった！

幾度も試みたが、やはり中に入ることは難しかった。

「誰かいるか？」

彼は門を敲こうとして、笑いながら言った。「中の方よ、お前の道問を聞いたぞ。お前は私にこれほど多くの問いを投げかけたのに、どうして門を開いて面と向かって話さぬのだ？」

混沌殿の中からは、何の応答もなかった。

しばらくして、沈牧は石階に座って静かにぼんやりとしていた。眉根を寄せ、時折あの混沌殿を振り返って見ては、いっそう眉根を深くするのだった。

混沌殿は彼の天庭の最頂部にある。この大殿の前に座していても、壮観壮闊たる天庭聖境を一望の下に見渡すことができた。

三十三座の天宮、無窮の宮闕・建築・山水が波瀾壮闊として広がり、道光は霞となり、道気は雲となって、座々の天宮の中に漂っている。

あの天宮の凌霄殿とて、この混沌殿に比べれば、ずっと低く小さく見える。

彼の頭上には玄都がある。玄都の天公は面目を現し、億万の星辰を遮り、やはりこの混沌殿を眺めやって、眉根を寄せていた。

この天公もまた沈牧の面影であり、彼の一人の神祇の化身なのである。

しばらくして、天公たる沈牧の顔は隠れ去った。

石階の上で、沈牧は左手で頬杖をつき、深く思い悩んだ。自分はいったいどこを誤ったのか、なぜ混沌殿は殿ありて門なく、中に入ることができないのか、分からない。

驟然、一つの声が彼の背後から伝わり、声長く吟じた。「混沌屯蒙、卵の如し。昏昏黙然、空に盈つ。浩然太素、鴻蒙を抱く。一炁循環、凝りて重し。」

沈牧は驚いて振り返ると、見ればあの混沌殿の中から、一団の鴻蒙紫光が一つの光影をくるみ、混沌の中を進みつつ外へ向かって歩み来るではないか。

その声は道音であり、道語を用いている。混沌屯蒙と言うときは、果たして混沌太易の道が道音の中に流れ伝わり、昏昏黙然と言うときは、あたかも宇宙いまだ開けず、乾坤いまだ開かぬ混沌の景象のようであった！

あの光影の中の声が太素と言えば、太素の道が流転し、一炁と言えば、真に太初の道がそこに蔵されているのであった！

沈牧は立ち上がり、呆然と、混沌殿から外へ歩み出るその姿を見つめた。その人の歩みは重々しく確かで、その身のこなしは、古遠きこと比類なき年代から現在へと歩み来たるかのようである。彼の周囲の光影は、幾多の破滅大劫をくぐり抜けるときの、冷寂の風の寒光と熱寂の風の火光とが、絶え間なく交錯しているかのようだ。

瞬く間に、沈牧はその身影が七重の破滅大劫をくぐり抜け、ここへますます近づいてくるのを見た！

そしてその人の声もまた、史前の宇宙から伝わってくるかのようである。第十六宇宙紀からではなく、さらに古い宇宙から！

「内に隠る真水真火、氤氳盤結、氷の如し。中心元始、玄功を造る。三気斉しく分かれて太定す。」

その身影は十六度の破滅大劫をくぐり抜け、ついに沈牧のこの混沌殿の縁まで歩み着き、まさに混沌殿から出ようとしている。その人の道音もいよいよ明晰になり、嘆じて言った。「見事な混沌殿よ！時空の果てに聳え立ち、我を導いてここへ来させた！ここは未来の第十七紀の宇宙であろう？」

彼は最後の一重の混沌の気の前で立ち止まり、それ以上進んで、沈牧の混沌殿を出ることはできなかった。

沈牧は呆然とこの身影を見つめ、心中、驚きの極みであった。

すでに滅び去った宇宙紀の中に、このうえなく強大な存在があった。その存在は、沈牧が混沌境界へと修練し至ったのに乗じ、なんと混沌殿の中の混沌の気に沿って、ここまでやって来たのである！

もちろん、この者は、幾度もの宇宙大破滅の浩劫の中から、宇宙の破滅が化した混沌の気を媒介として、ここまで歩いて来たのだ。

沈牧の状況は極めて特殊である。彼の神蔵は、数知れぬ生生滅滅を経てきた。そして神蔵の中の世界樹も、かつて祖庭玉京城に入り込み、幾度もの宇宙破滅がもたらした混沌の気を吸収して自らを壮大にしてきた。そのため、彼の神蔵はこれらの宇宙紀の破滅劫と繋がることとなったのである。

そして彼の混沌殿は、これらの宇宙紀の破滅大劫を繋ぐ通道を形成した。

沈牧は過去の宇宙へ戻ったわけではなく、あの幾多の破滅大劫を経験したわけでもない。されど、そのような一幅の光景を想像することはできる。

幾多の宇宙紀の破滅大劫の中で、無数の生霊が浩劫の中で必死に生を求め、存続を求めてあがいている。成道者たちは背後に道樹を揺らめかせ、なし得る限りの力を尽くして自らを守り、彼らもまた浩劫の中で喘いでいる。

彼らが頭を上げて見渡せば、破滅浩劫の上空に浮かぶ祖庭玉京城が見える。壮観このうえなく、たとえ破滅大劫と雖も壊し尽くすことはできない！

されど沈牧が帰墟に金蓮を植えることを悟り、神蔵宇宙の生生滅滅を成し遂げ、自らの道を歩み出した後は、彼らの目に入るのは祖庭玉京城ばかりではない！

彼らはまた、宇宙破滅大劫の上空に、一宇の混沌殿が浮かんでいるのを見るであろう！

思うに、この無双の強者は、沈牧の混沌殿を見たからこそ、幾多の破滅劫をくぐり抜けて歩み来たり、その究極を探り求めたのであろう！

沈牧の心は微かに動いた。彼はあの鴻蒙紫光の中の光影を見つめ、来たる者についてすでに推測を抱いたが、その人が彼であるかどうかは確信できなかった。

あの紫光の中の身影が問うた。「未来世の道友よ、そなたがこの一歩にまで修練を積めたのは、実に容易ならぬことだ。そなたたちの宇宙は、まだ破滅劫を経験しておらぬであろう？」

沈牧は身を屈めて言った。「後学末進、第十七宇宙の沈牧、牧天尊と申します。道兄、お目にかかれて光栄の至りです。我々の宇宙はなお、成住壊空の『成』の段階にあり、未だ破滅劫を経験してはおりません。」

紫光の中の身影は、いぶかしげに言った。「破滅劫を経験しておらぬのに、そなたがこの一歩まで悟り得たとは、実に並々ならぬことだ。道友よ、そなたはどうやってこの一歩を成し遂げたのか？」

沈牧は、自分が世界樹を得て、また神蔵の中に帰墟の蓮子を植えた次第をひととおり話し、言った。「私はかつて祖庭玉京城にも参り、そこで多くのものを学びました。積み重ねが多くなり、こうしてこの一歩まで辿り着いたのです。」

あの紫光の中の身影は長く沈黙し、嘆じた。「そなたの歩む道は実に奇特奇妙だ。されど、そなたの考えは、さらに奇特奇妙である。同じ境遇に遭う者もいるかもしれぬ。されど、彼らにそなたのような奇想天外な考えがあるとは限らず、そなたのような成就があるとも限らぬ。」

沈牧は問うた。「道兄よ、私はすでに混沌殿の前にまで歩み寄ったのに、どうしても中に入ることができません。これは一体、何ゆえでありましょうか？」

「そなたの考えはある。功法もある。されど、道行が足りぬ。」

あの紫光の中の身影は言った。「そなたは宇宙の生滅の道を悟り出したがゆえに、混沌殿を修め成した。されど、そなたは未だ真に宇宙の大破滅を経験したことはなく、真の宇宙創生を経験したこともない。そなたが経験したものは、そなたが幾度となく重ねた模擬であり、真実にして確かなものではない。ゆえにそなたの混沌殿は、ただ空しく形のみあって実なく、ただ形のみあって実なし。おのずから中に入ることはできぬ。」

彼の声は重々しく力強く、急がず焦らず言った。「もしそなたが幾度かの宇宙生滅を経験すれば、道行もまた円満となろう。」

彼の声には期待が満ちていた。彼は笑って言った。「私もそなたのような風変わりな者に出会ったことはない。そなたが成道した後にどうなるかも知れぬ。そなたの道法神通の中に、我が鴻蒙符文の影があるのを見た。そなたはかつて弥羅宮へ行ったことがあるのであろう。これも何かの縁であろう。もしそなたが厭わなければ、私はそなたに一臂の力を貸すことができよう。そなたを過去の宇宙へ戻し、幾多の破滅大劫を経験させ、そなたの成道を助けよう。」

沈牧は恭しく問うた。「恐れながら、あなたはどなたでありましょうか？」

「そなたの学んだ鴻蒙符文、それはすなわち我が創始したものだ。」

あの紫光の中の身影は笑って言った。「彼らは私を弥羅宮主人と呼ぶ。ある者は私を老師と呼ぶ。またある者は私を直接、弥羅、不死賊と呼ぶ。私には多くの追随者がいる。我が衣鉢の伝承を得た六人の存在があり、彼らはそれぞれに成就を遂げ、そなたに似通っている。牧天尊よ、そなたは、過去へ戻ることを望むか？」

沈牧は大いに心を動かされた。

あの紫光の中の身影が手を差し出す。混沌の気が湧き動き、一つの掌となる。弥羅宮主人の声が伝わる。「そなた、我が手を握れ。私はそなたを過去へ連れ入れる。私は我が知るところをそなたに伝授できよう。そなたは必ず、過去の宇宙で成道するであろう！」

沈牧は手を差し出した。これはまたとない機会、弥羅宮の七公子となる絶好の機会である！

弥羅宮主人が彼を指図してくれれば、彼はきっと自らの不足を補い、あの幾多の波瀾壮闊たる破滅大劫を目の当たりにし、経験し、自ら成道して、永遠の存在となることができよう！

されど……

沈牧の掌は再び引っ込められた。彼は言った。「道兄よ、目下、一つの景平劫がまさに爆発せんとしています。私は我が子民を、景平を見捨てることはできません。あなたの厚意はありがたく頂戴いたします。景平劫が過ぎたならば、私は過去へ戻ってあなたを訪ね、教えを請いましょう。」

紫光の中の身影は掌を収め、言った。「そなたと私の性格は、実によく似ている。よかろう。景平劫が過ぎたら、祖庭玉京城へ私を訪ねて来い。」

彼の身影は散り去り、消え失せて見えなくなった。