第1675章 凶剣、太初を斬り開く
太初の肉身は極めて巍々として巨大であり、彼こそが最も強大な古神で、天公や土伯よりもなお強い。 その肉身の前では、沈牧など取るに足りぬ存在に過ぎない。
太初の縮んだ瞳孔には沈牧の小さな姿が映る。 しかし沈牧の背後にそびえる三十三天宮と七十二宝殿は極めて壮巨で、彼の肉身よりもなお壮観であり、混沌殿の前に屹立する沈牧の元神には、想像を絶する神力が満ちあふれていた。 この力は、彼に脅威を感じさせた。
とりわけ沈牧の最後の一言は、彼の心を揺さぶり、良からぬ連想を呼び起こした。
その道心が揺らいだ一瞬、沈牧が一剣を繰り出した。
先ほどまで、太初も沈牧も多くを語っていた。
二人は旧友の再会を懐かしむように見えて、その実、言葉の端々に鋭い刃を潜めていた。 その危険さは、激戦そのものよりも恐ろしいほどである。
互いの強さを熟知し、必勝の確信もない。
ゆえに開戦を前に相手の戦意を削ぎ、道心を弱め、心に極大の圧力をかけることで、自らの勝算を高めようとしたのだ。 太初はまず沈牧の三度の大敗を切り口にし、沈牧が三度ことごとく敗れ去ったことを挙げ、己の愚かさと、己が不可勝であることを思い知らせようとした。 もし沈牧が自らを疑えば、その時こそ太初に先手を取る好機が生まれる。
だが沈牧の反撃は彼の予想を裏切り、言葉は少なく、実際の行動で彼の道心を撃ちにいった。 諸天万界の霊能対遷橋を断ち、天庭を世外に孤懸する孤島と化し、天庭の大軍が一、二十年のうちに元界へ攻め入ることなど夢にもならぬようにした。
この一手で、短時間のうちに天庭の脅威は片づいた。
さらに元界に小幽都、小玄都が現れたことで、幽都の虚天尊と玄都の祖神王の脅威も解消された。
この一連の手段は目もくらむばかりで、ついに太初の道心を挫いた。 太初は言葉で沈牧の道心を揺さぶり、沈牧は実際の行動で彼の道心を揺さぶった。
その衝撃は、言葉による攻撃をはるかに超えている。
そして最後に沈牧は、自分がこの宇宙で七公子となったことを明かし、自らの混沌殿を披露した。
それによって、ついに太初の道心は揺らいだ。 もし沈牧が本当にこの宇宙で七公子となったのなら、この宇宙に彼の敵はもはやいない。
太初であれ昊天帝であれ、待ち受ける結末は敗北ただ一つとなる。 自分は敗れる、天庭も敗れる。
その種が蒔かれれば、根を張り芽を吹き、もはや止めようがない。 劫剣の剣光はまたたく間に太初の面前へと迫り、太初は剣を振るって迎え撃ちつつ、身を後ろへ退いた。
彼の手にある剣は、己の伴生至宝を模して鍛え上げた帝剣であり、その剣法は景平で学び得た剣法であった。
景平の変法は、後天の大道をもって名高い。 景平の神通者や神祇たちは、いずれも後天の道を完成させることを己の務めとし、天庭はそれを変法と呼ぶが、景平の人々にとっては所詮、学んだことを用いるに過ぎず、改良は足りぬものであった。 彼らは己の学びと悟りを日々の暮らしに活かした。
鋳造、医術、絵画芸術などであるが、その中でも剣道の発展は最も速い。
沈牧、開皇、そして景平帝師の江白圭、老人皇の蘇幕遮、いずれも剣道の大家であり、その剣道は景平の隅々まで伝わった。 十分な資質と悟性さえあれば、誰もが修行に励むことができ、彼らの礎の上に新たな剣道、新たな剣法を切り開くことができたのだ。
太初は二体の分身を景平に潜ませ、沈牧、開皇、江白圭、蘇幕遮らの剣法を学び取り、さらに類推を重ねて、自ら独自の悟りを得た。 その剣道の威力は決して弱くない。
雄渾この上ない法力をもって繰り出せば、剣道の威能はかつての開皇にさえ迫る。 放つ剣招もまた開皇の剣招で、一剣は三十三重天を貫き、驚嘆すべき美しさだった。 しかし彼の道心はすでに潰えており、剣道の威力はたちまち大きく減じた。
そればかりか、剣道の変招もいくぶん渋滞してぎこちなくなった。 二人の剣光がぶつかった一瞬、劫剣は変招し、破劫と化した。
またたく間に、太初帝剣の化した三十三重天は磨り消された。 太初帝剣の本体は無数の攻撃を受け、彼の手の中で寸寸に断ち切られていった。
太初は指を曲げて剣柄を弾き飛ばすと、先天一炁が爆発し、万道が一つに合一し、神来の一指と化した。
沈牧の破劫剣のいかなる変化も意に介さず、一指を点じる。 チン。
一声の脆い響きとともに、彼の指先と劫剣の剣尖が一点で突き合った。 沈牧の劫剣の剣光は彼の指を貫き、剣道無双、指を伝って剣意はまっすぐに彼の腕へと達する。
彼の残る四本の指が払うように動き、次々と劫剣の剣尖を撫でていく。
一指また一指と、劫剣の力を打ち砕いていく。 それと同時に、太初のもう一方の手が一掌を打ち下ろす。
掌の下、掌紋の間に万道が湧き動き、諸天万界のごとく、無数の神聖が彼の掌の下にひしめいていた。
この一撃は神光滔々とし、一掌のうちに、至高の古神大帝の威厳をことごとく示している。 彼は何しろ一時代を統べた大帝であり、一時代を終わらせた大帝でもある。
宇宙洪荒の万千古神は、ことごとく彼の統御の下にあった。
この一撃は、先天一炁のみならず太初の道でもあり、彼が太初の道を参悟して編み出した神通であった。 沈牧は右手で剣を抜き放ち、剣尖を揺らして五太合一と化し、同時に左手で太初の一掌を迎え撃った。
それと同時に、天庭の混沌殿の前にある彼の元神も左手を掲げ、まったく同じ動きをとる。
この一撃もまた、五太合一である。 ただ沈牧の掌はあまりに小さく、この一撃の神通の変化を見て取るのは難しい。
しかし元神の手となれば、桁違いに大きい。
見れば、彼の元神の掌の五指は祖庭の如く、そして彼の五指は祖庭の五大鉱脈のごとく、混沌、太初、太始、太素、太極が、ことごとく一体に合一していた。
二人の掌がぶつかり合ったが、音もなく、気配もない。
しかし二人の掌の間からは無量の光芒が迸り、星空の中に円い薄刃を形作った。
薄刃はほとんど厚みを持たぬまま、飛ぶように膨れ上がり、億万里の星空をまたたく間に二つに切り裂く。
沈牧はわずかに上体を反らす。 背後には大天庭の千宮万殿が錯落と連なり、絶えず天宮の建築を変幻させて、この一撃の威能をことごとく化解した。
太初は胸中が沈み、一歩後退して一炁大羅天へと入り、沈牧の劫剣を避ける。 見れば、劫剣の化した五大鉱脈が轟然と一炁大羅天に攻め入り、この大羅天をわずかに沈み込ませた。
剣光の化した五大鉱脈は五匹の怒れる龍のごとく、終極の虚空といえどもこの一招の剣法を寸毫たりとも磨り消すことはできない。
「彼の修為は、もはや我に劣らぬ。 今や彼は、己の力のみで虚空に烙印を刻み、成道者となることさえできるかもしれぬ。
そしてこのすべては、七十二殿が彼にもたらしたものか、それとも彼の混沌殿がもたらしたものか」太初の視線は七十二宝殿へと注がれた。 祖庭玉京の七十二殿は、これまで誰一人として煉成し得た者はいない。
沈牧はおそらく当代第一人者であろう。
昊天帝はわずか五十八座の宝殿の修煉法しか持たず、残りの宝殿は太初の手にあった。 昊天帝が即位し、比類なき威権を握った後でさえ、太初は残る十四座の宝殿を彼に教えなかった。 昊天帝がそれを欲するなら、十分な利益を差し出して交換するしかない。
その利益とは、昊天帝が掌握し、彼が持たぬ二十余座の宝殿である。
ゆえに今に至るまで、昊天帝も太初も七十二殿を修めきれてはいない。
彼らの度量は依然として昔のままである。 かつて十天尊は互いに虚々実々の駆け引きを重ね、利益の交換は隠し立てばかり、些細なことにまでこだわり、どちらも相手からより多くを巻き上げようとし、どちらも先に己が円満に至ろうとし、どちらも相手に罠を仕掛けようとし、そしてどちらも相手を信じることができなかった。 そして今日に至っても、彼らは昔の度量を引きずったまま、かえって沈牧に先を越され、七十二殿を修められてしまった。
七十二殿は三十六天宮を支える要である。
沈牧はまだ三十六天宮を修めてはいないが、三十三座の天宮とて並々ならぬものだ。
とはいえ、三十三座の天宮と七十二座の宝殿からなる大天庭は、成道者には及ばない。
ゆえに太初は、沈牧の混沌殿こそが、彼にあのような恐るべき法力をもたらしたのではないかと疑った。 ただ彼は思いもよらなかった。 沈牧の混沌殿は見かけばかりで中身がなく、そもそも門戸すらなく、中へ入ることも叶わぬことを。 沈牧は今、凌霄境界に相当し、混沌境界と呼ぶこともできる。
しかし彼の修煉体系は他とは異なっていた。
彼は太初よりもいくつかの境界が多い。
太初の本体は依然として元来の神蔵天宮体系に則って修煉しているが、沈牧の境界は元の境界に加え、祖庭という大きな境界を備えている。 祖庭の中にはさらに四天門境、天海境、九獄台境があり、伝統的な修煉体系には存在しないものである。
そして沈牧は、これら新たな境界を自らの天宮体系にも取り入れ、一つ一つの天宮が、伝統的な天宮の小境界よりもいくつかの境界を多く備えていた。
境界で分けるなら、沈牧の混沌境は道境の中の道花境界に相当し、太初と同等である。 さらに恐ろしいのは、沈牧がまだ成道していないことだ。
もし彼が成道すれば、幾度もの破滅大劫をくぐり抜けた成道者に匹敵するやもしれぬ。
しかも沈牧は、己の道を終極虚空に烙印し、終極虚空の負担を重くすることさえ望んでいない。
彼の狙いは、自らの大道を己の神蔵宇宙に烙印することにあった。 彼は神蔵宇宙の世界樹を己の道樹とし、我、自ら我が道を成さんとしていた。
これこそ、沈牧が混沌殿に登った時、昊天帝と争う自信を持った理由である。
太初は道樹を催動し、先天一炁の道樹の枝が舞い踊り、五太合一の剣光を受け止めた。 彼は手を挙げて道花を拈じ、一炁大羅天へ殺到する沈牧を迎え撃つ。
道花が回転する。
それは三十重天の道境。
彼は力をもって道を成し、己の法力をもって強引に道花と化したのであり、道境によって修められた道花ではない。
しかしこの一撃の威力もまた並々ならず、彼の全力の所為と言ってよかった。 劫剣が花蕊に突き刺さり、沈牧は力尽きる。
道花が回転し、道境の法力が爆発し、今にも沈牧を呑み込もうとしたその時、沈牧が突然、喝を放った。
三十二重天の道境をことごとく一掌の間に集め、剣柄へと重重と叩きつける。
シュウ——。 一道の剣光が道花を貫き、太初の眉間へ突き刺さった。
沈牧の元神が喝を放ち、両手を環のように抱えて帰墟の大淵と化し、万道天輪を組み上げる。 沈牧の元神の周囲には、天宮が幾つも取り巻き、さらに宏大な万道天輪を形作り、彼の神通を加持した。 昊天帝の功法は、すでに彼によって隅々まで咀嚼し尽くされている。
この一撃には、昊天帝の面影と風格が色濃く漂っていた。 ゴウゴウゴウ——。 一重また一重と万道天輪が連続して打ち出され、太初の眉間に刻み込まれ、劫剣をますます深く打ち込み、太初の脳髄へと深々と突き刺さる。
太初はよろめき後退り、背を道樹に預けた。
沈牧は手を挙げて一指を点じ、鴻蒙の符文が指先に凝縮し、鴻蒙の一指と化す。 その一指は剣柄の上に点じられる。
剣柄の周囲にあるのは、まさに回転する万道天輪である。 チン。
軽い音が響き、劫剣は太初の後頭部を貫き、彼を自らの道樹に釘付けにした。
「まことに見事なり。
もし我が祖庭へ赴いておらねば、とてもお前の敵ではなかった」太初はもがいてみせたが、道樹から抜け出すことはできず、笑って言った。 「牧天尊、お前には確かに七公子となる本銭がある。
三公子がこれほどお前を忌み憚るのも無理はない」沈牧の瞳孔が急に縮み、劫剣を催動する。 まさにその時、劫剣は震えて太初の眉間から抜け出し、後方へと激しく飛び去った。
太初の眉間から道音が轟鳴し震盪し、幾つもの宝殿が飛び出し、轟然と沈牧の周囲に降り立つ。
祖庭玉京城の二十四座の宝殿が、沈牧を取り囲んだ。
宝殿の中から、比類なき強大な虚影が一つまた一つと歩み出る。
太初は手首を切り裂き、太初古神の道血を振りまき、それら虚影の身に降り注がせた。
それらの虚影は血肉が蠢き、次第に肉身を備えていく。 「七公子」一人の女がゆっくりと顔を上げ、その視線が沈牧に注がれる。
「またお目にかかったな」沈牧は手を挙げて飛来する劫剣を掴み、両手を劫剣の剣柄に突き立て、ぐるりと見回して微笑んだ。
「また我の成道を阻みに来たか。
今度は腕を上げたようだな、太初の血を利用して肉身と化し、実力は以前よりほんの少しばかり強くなったか」