第1729章 玉崖関浴血（大章）
「まだ人皇蘇幕遮がいる！
」里正は列を抜け出し、剣を押さえたまま抜かず、声高に言った。 他の人皇たちが振り返り、羨望の眼差しを向けた。
初祖に続いて名乗りを上げるこの時こそ、威風堂々たるものだが、まさか小蘇子に先を越されるとは思わなかった。
彼の後に続いて名乗りを上げたところで、引き立て役のようなもので、たいして威風もない。
里正もまた得意になるのを抑えられず、胸の内で大いに爽快だった。 「この老いぼれども、さぞかし嫉妬で死にそうだろう！ 」ちょうどその時、対面の太尊神侯がからからと笑った。
「人皇沈武は聞いたことがある。
当時、陰天子に怖気づいて屁をひり失禁し、逃げ兵になったそうだ。 だが人皇蘇幕遮というのは、聞いたことがないな！
」他の人皇たちは大笑いし、意気揚々と里正を見やった。
里正は顔を赤らめ、こう言った。 「至人は己無く、神人は功無く、聖人は名無し。
彼が我が名を知らぬのも当然だ。 今日この一戦の後、我が名は響き渡ることだろう…
…
」衆人はどっと笑った。 里正は顔を真っ赤にして、口ごもりながら言った。
「この老いぼれどもめ、今日の一戦の後には、必ず天下に名を轟かせてみせる… … 」太尊神侯は声を張り上げて叫んだ。 「若い衆よ、神兵を駆れ、玉崖関を薙ぎ払え！
岸に上がることこそ、我らの生路だ！
」ごうっ——玉崖関の前、百万の神兵が空に舞い上がり、大小さまざまで、天を覆い日を遮る雲のように玉崖関へ飛来する！
南天三十九路の軍侯は大敗を喫した。
赤帝斉暇瑜が寝返って一撃を加え、さらには赤皇、明皇、煙児南帝らが軍を率いて追い討ちをかけたためだ。 命からがら逃げるために、軍中の輜重や重器はすべて打ち捨て、手元の神兵利器だけを残し、軽装で命からがら逃げ延びた。
この道すがら、どれほどの同僚を殿軍として背後に残したことか。 生き残ったのはこの百万の神魔だけだった。
だがそれでも、人皇殿が率いる景平神人の十倍は多い！
しかも南海の戦場から生還した者は、精鋭の中の精鋭であり、一身の技量は極めて高い。 百万の神兵が空に舞い上がり、濃烈この上ない神光を放って玉崖関を目指す。 その光景はこれほどまでに壮闊で、これほどまでに目のくらむような光景だった！ 初祖人皇は体を震わせ、背後から一片の天宮が躍り出た。
凌霄殿の上で、彼の元神は帝座に座っていたが、はっと立ち上がった。 「日繞中天万古流！
」彼の帝座境界の法力が炸裂し、浩浩蕩蕩たる神通は巨大な渦となって、百万の神兵利器を巻き上げ、玉崖関の周囲を唸りを上げて回転させた。 それらの神兵利器の威能は炸裂するが、その神兵利器の奔流の中で互いに攻撃し合い、ばんばんと炸裂する！
初祖人皇の神通は天地印と呼ばれ、彼の修練は極めて深く、法力で神通を催せば、まことに恐るべきものがあった！
玉崖関の前の百万の南天神魔はこれを見て、心中恐れをなした。 しかしすぐに十数本の影が天に向かって舞い上がり、崖の上の玉崖関の初祖人皇めがけて突っ込んで行く。 彼らの背後からは、天宮が一つまた一つと躍り出る。 赫然として南天三十九路の諸侯の中の帝座の強者たちである！ 南天諸侯には帝座の強者が少なくない。
これらの帝座境界の者たちは、数人が南海の戦いで死んだが、戦場は混乱しており、斉暇瑜、赤皇、明皇、煙児、南帝らの兵力は少なく、敵を最大限に殲滅するため、できる限り相手の有生戦力を抹殺し、少しずつ敵の戦力を蚕食する道を選んだ。 それゆえ、彼らは逃げ延びることができたのだ。 これらの帝座の強者が玉崖関に駆け上り、今や初祖人皇は最も弱っている時期である。
彼は百万の神兵を同時に相手にしており、圧力は極めて大きく、この時ばかりは自らの防御は虚ろで、彼らに接近されて囲まれれば、たちどころに命を落とすだろう！
初祖人皇は足を上げ、重く踏み鳴らした。
神通が変化する。 「天が崩れ地が陥ちて秋風悲しむ！
」彼の神通が爆発し、自身を中心として空間が彼に向かって崩れ縮む。
百万の神兵はぼろぼろになり、狂ったように集まり、激しく衝突し、彼の目の前で巨大な神兵の鉄球にぶつかり合って一つになる！
初祖人皇は両手でその神兵鉄球を掲げ、十数人の帝座の強者に向かって押し出す！
天地印法第二十六重天、山を移すとも、志は移らず！ 彼の道境が爆発し、移らぬ志がすべてこの一撃の中にある！
十数人の帝座の強者たちは心に大衝撃を受けた。
同じ帝座境界でも、初祖人皇のこの一撃は道境を宿し、彼らよりも道に近く、神通の威力もより強力だ！
「だが、我らの方が数は多い！ 」太尊神侯が一声喝すると、十数人の帝座の強者は同時に神通を爆発させ、その神兵鉄球めがけて轟いた！
双方の法力は極限まで高められ、百万の神兵が化した巨大な鉄球はたちまち歪み、無数の神兵が巨大な力で断ち砕かれ、破れ、砕け、溶けていった！
ごうっ！ 鉄球は神通の威能で赤く焼かれ、即座に炸裂した。
満天の神金神鉄の汁が大きな幕のようになって、玉崖関の前に横たわった。 十数人の帝座の強者は勢いをわずかに阻まれ、初祖人皇はよろめきながら後退した。
その時、一筋の剣光が神金の汁の化した大幕を貫き、剣道の諸天が繰り広げられた！ さっさっさ、剣光はきらめき、金漿鉄液を従えて潮のように押し寄せ、その剣光の中で一つの潮が収まらないうちに次の潮が立ち上がる！
里正は剣を手にして進む。 彼の修練はさほど高くないが、剣道の造詣は極めて高く、手を出せば早くも剣道三十重天である！
彼は早年に隠退する前からすでに剣道真神であり、神橋境界で南天門境界の真神と激しく渡り合って敗れず、剣道は剣図として名を残すほどで、その頃の道境はすでに剣道十重天だった。 この年月、景平の変法にあって、彼は聞道院を司り、開皇の鍛錬も受けて、この剣道の造詣はますます高まってきた！ 彼の剣道の根基は開皇、沈牧、江白圭のような化け物には及ばないが、より平実である。
彼の剣道三十重天は、初祖にわずかに劣るだけの戦力を示し、まことに驚嘆すべきものがあった！ 彼の剣道三十重天が完全に顕現した時には、百万の神兵の化した金漿鉄液が三十重の諸天の形態と化して、凍りついたように留まった！
剣光がその三十重天に映り、無数の細密極まる剣道符文が諸天の中で躍動する。
あたかも剣道の鋼印のようだ。
剣道符文はもっとも基本的な剣技であり、剣は二十式あるのみ、第二十式こそ剣域である！ 三十重天は、まるで巨大な剣道神器のようであり、瑰麗にして壮観な姿で、十数人の帝座の強者たちのただ中に現れた。
これらの帝座の強者たちは里正の剣光を避けていたが、彼の剣技を避け終えた後、はたと気づくと、自分たちはこの巨大な神器の中に落ちている！ 里正は雷のような大喝を放って剣道を催動したが、この巨大な神器はびくとも動かない。
歴代の人皇たちは配下の景平将士を率いて、突進してくる南天の大軍を迎え撃つべく厳重に待ち構えていたが、里正が顔を真っ赤にしながらも、その三十重天の剣道神器を動かそうとしないのを見て、慌てて声高に叫んだ。
「蘇小僧、まだ剣道を催動せぬのか！ 」「法力が足りないのだ！
」里正の額は冷や汗でびっしょりだった。 彼は確かにこの剣道神器の威力を完全に発揮させようとした。
しかし神器は成就しても、彼の法力では制御しきれるものではなかったのだ！
十数人の南天の帝座の強者たちはそれぞれ安堵し、すぐに三十重天の剣道神器の外へ向かって突進し、里正が神器を催動する前に彼を討ち取ろうとした。 その時、初祖人皇が一歩踏み出した。 「蘇幕遮、元神を引け！
」里正は意を得て、元神が空に舞い上がる。
初祖の元神も同時に飛び出し、二人の元神は半空で交錯し、元気は合流した。 三十重天の剣道神器の威力はたちまち爆発した！
剣道神器の威力は、里正の剣技の威力よりもはるかに大きく、十数人の南天の帝座の強者をたちまちその中に包み込み、迸り出る剣道は、この瞬間、南海の海面上空にいくえにも重なる諸天が回転する瑰麗な光景を出現させた！ この瞬間、剣道の輝きは、南天の残存将士を包囲殲滅していた南帝、斉暇瑜らの目にもはっきりと映り、思わず見つめた。
「開皇が復活したのか？
それとも牧天尊の手によるものか？ 」斉暇瑜は驚疑が晴れなかった。
三十重天の剣道神器の第一重天の威能はそれほど強くはないが、上に上がるほど強くなる。 第三十重天に閉じ込められた南天の帝座の強者三人は、剣道の威能に呑み込まれ、そのまま切り刻まれて粉々になり、肉身も元神も跡形もなく消えた！ 他の十数人の南天の強者は無理やり外へ飛び出したが、これもまた傷だらけで、最も惨めだったのは二十九重天と二十八重天にいた数人で、体には完璧な血肉のかけらなどほとんど残っていなかった。
彼らが剣道神器から飛び出した一瞬のうちに、その巨大極まる剣道神器は突如崩れ去り、粉々に砕けた。 剣道神器はそもそも自ら煉り上げたものではなく、里正の剣道が偶然の機会に、溶けた百万の神兵を剣道神器に変えたものだった。
今回威能を発揮した後、神器の耐えられる限界を超えてしまい、それで砕けてしまったのだ。
だが、今回の戦果もまた非凡だった。 その頃、南天の敗れた百万の神魔が玉崖関を駆け上がり、歴代人皇は景平将士を率いて、たちまち死闘に陥った！ 「踏ん張れ！
」斉康人皇が声高に叫んだ。 「南帝と斉暇瑜が来るまで持ちこたえれば、勝利だ！ 」「我が道を阻む者は、死あるのみ！
」南天の将士は発狂したように斬り込み、戦慄を誘う。 彼らは知っていた。
玉崖関で阻まれれば、彼らを待っているのは必ず赤明二皇、赤帝、南帝らの追撃であり、その時には、彼ら全員がここで命を落とすだろう。 血路を切り開き、玉崖関を突破することでのみ、天庭の大軍と合流できるのだ！ この戦いは、まさに血漿の戦い、肉を挽く戦いであり、最も恐ろしい袋の中の獣の戦いだった。
南天の敗軍は狂乱し、死を恐れず、どれだけ斬り倒されようとも、一人として退却も降伏もしなかった！
歴代人皇の傍らでも、一人また一人と見知った顔が倒れ、人皇にも犠牲が出た。 そして初祖と里正が手を組み、十数人の帝座の強者を相手にするのは、なおさら惨烈な殺戮の場となった。
やがて、空は次第に暗くなったが、玉崖関の戦いはまだ終わらない。
遠くを月の守人が通りかかり、月明かりが注いで、血漿に染まった玉崖関を照らし出した。
戦いは続き、月は傾き、月の守人は魄舟を駆って次第に遠ざかっていった。
月が消え、曦舟の陽の光がやがて昇ってきた頃、赤帝斉暇瑜の鳳凰船と南帝煙児が率いる景平飛羽軍がようやく玉崖関に到着した。 赤皇、明皇の軍は速度が遅く、まだ後方にいた。
彼らが前方を見やると、玉崖関の連なる雄関には神魔の死体が掛けられ、関下の崖の底にも神魔の死体が積み上がっていた。
さらに関内からは神通の波動が伝わってくる。 赤帝斉暇瑜はすぐに鳳凰船を操って前方へ突き進み、玉崖関を飛び越えた。 見れば戦場は関の背後、千里にまで広がり、道中いたるところに戦死した神魔が横たわり、戦火はいまだ燃え続けている。
鳳凰船はさらに前方へ飛び、神通の波動の場所に追い付いた。
見れば初祖人皇と蘇幕遮らが数千の景平将士を率いて、ほとんど狂ったように敵と斬り結んでいる。
そして初祖の傍らに残った将は、わずか六七人。 十万の将士は、彼らだけを残すのみとなり、人皇もまた八人しか残っていなかった。
玉崖関の戦いは、その惨烈さが想像を絶していた。
初祖が頭を上げると、両眼は血だらけだった。 その血の色の中に、彼は鳳凰船から無数の九首鳳凰が飛んでくるのを見た。
彼の目から血の涙が溢れ出た。
彼らはついにこの瞬間まで持ちこたえたのだ。 南天の敗軍は赤帝と南帝煙児の軍によって完全に殲滅され、赤皇明皇もまた赤明大軍を率いてようやく遅れて到着した。
衆将は玉崖関に会し、それぞれ言葉なく沈黙した。 この玉崖関の戦いは、あまりにも惨烈だった。 しかし沈牧にはもはや兵を送る手だてはなく、初祖らに血肉を積み上げさせ、必死に持ちこたえさせるしかなかった。
空気は沈んでいた。 突如、一つの声が聞こえ、手を叩きながら笑った。
「お前たちはなかなかやる、なかなかやる。
さすがは七公子が鍛え上げただけのことはあり、戦いとなれば死を恐れぬ。
南帝朱雀、赤皇、明皇、三人が集まっているなら、わざわざ一人ずつ探し回らずに済むわ」皆が声の方を向くと、三人の風変わりな古神が歩み寄ってくるのが見えた。
これらの古神は風貌がまことに異様で、しかし諸天万界の古神の中にこの三人はおらず、困惑させられた。
「昊天帝の命により参上した。
南帝、赤皇、明皇を除くためにな」そのうちの一体の古神が笑って言った。 「他の者は、一人も殺さぬ。
三人の道友よ、かかってくるがよい」無憂郷・太清境。 沈牧の目が動いた。
「雲天尊、もし私が三公子か四公子なら、決して二公子を昊天帝から離れさせはしないだろう。
隙を見て二公子を昊天帝の体内に封印し、彼女が邪魔をしに出てくるのを許さない。 そうすれば、我々は一人を省くことができる」「一人省けば、勝利できるのか？ 」雲天尊は一歩踏み出して問うた。
沈牧は問うた。
「景平の変法で最も有用な建造物が何か、知っているか？
」雲天尊は首を振った。
「最も有用なもの、それは延豊帝が目を赤くして国庫を空にしても造り上げようとした転送門だ」沈牧は笑った。
「私の義父は当年、国庫をほとんど空にし、自分は皇宮にこもって糠を食い菜を飲み、皇帝の衣袍まで売るところだった。
その後、私が義父を援助して、ようやく持ちこたえることができた。 そして私の妻が位を継いでからは、さらに徹底している。 どの城にも、どの関にも、景平の領地である限り、彼女は転送門を造った。
転送の神通は、開皇の時代に開創された神通で、無憂郷にもこの種の門はある」雲天尊は言った。
「あなたの言いたいことは？
」「霊官殿主が各地へ飛ぶには時間がかかる。
場所によって速い遅いがあり、ここに時間差がある」沈牧は言った。
「あなたと私のうち、残された者は、ごく短い時間で各地の戦場に到達し、彼の三十体の古神分身を斬らねばならない！ 」雲天尊は言った。 「だが、残された方は、二公子と昊天帝に対処しなければならない！ 」二人の視線は交錯し、互いに相手の視線を外した。 「私が残ろう」雲天尊は笑った。 「私はあなたのように、霊官殿主の三十体の古神分身を相手取ることはできない。
私の速度もあなたほど速くない。
あなたは商君を私に残して太初を相手にさせ、私に二公子を相手にさせろ。 私が二公子を相手にできると言ったのはあなただろう？
この考えは、もう思い付いていた」沈牧は彼の目を直視せず、笑った。 「あなたがもう思い付いていたと信じる」彼はしばし沈黙した。
「当年、我々は天河を隔て、時空を隔てて、私はお前に酒を捧げたが、お前は天河の水で応えるしかなかった。
今日こそ、我々は必ず酔い潰れるまで飲もうではないか！
」雲天尊は笑った。
「あなたはいつも酒を飲まないと聞いている」沈牧は目が赤くなったが、顔色は静かに、「今日は必ず飲まねばならぬ」と言った。