第1730章　十歩誅神（大章）

「時間が迫っている。

もう酒はやめにしておこう」雲天尊と沈牧の周りには空にした酒壺が山と積まれ、まだ一壺だけ、開けられずに残っている。 雲天尊が笑って言った。 「我々のような存在となれば、酔うことなどほとんどありえぬ。 そなたは靈官殿主を阻みに行かねばならぬ。 あ奴は一にして三十に分かたれた身、除くのは容易ではない。

この慶功酒をここに置いておこう。

そなたと我、先に戻った方がこの慶功酒を飲むとしよう」「よかろう」沈牧も一刻の猶予もないことを知っており、長身を起こして笑った。 「この酒こそ慶功酒。

先にここへ戻った者こそ、これを飲む資格を持つ」彼は振り返りもせずに去っていく。

その一瞬、雲天尊は己の影の中に、あるかとぎりの微かな気配が紛れ込んだのを感じた。 商君が沈牧の影を離れ、今は自分の影の中に潜んでいるのだ。 普段なら気づくことすら難しいが、商君がわざと自身の到着を知らせようと、微かな波動を放っているのである。 雲天尊は眼下の戦場へと目をやった。

無憂郷の周囲の戦場は波瀾壮闊を極め、景平の援軍と物資が伝送門を通じて絶え間なく送り込まれている。 無憂郷にて三十三重天を統べる主宰たちは、ふるって兵を率いて戦場に身を投じ、四大天師の中で、ただ樵夫一人だけが全局を掌握し、その知恵を存分に揮って戦場を采配していた。 月天尊や雲天尊、沈牧らが無憂郷に坐鎮している以上、武闘天師とて鬥牛諸天の武者たちを率いて陣頭に躍り出て、聞天閣の樵夫を護ることなどない。 雲天尊の目が閃く。 靈官殿主にとって最初の戦、そして最も危険な戦——それが無憂郷だ！

無憂郷が最も近い。 ならば彼が最初に踏み込むのは必然的に無憂郷の戦場であり、そこにいる無憂郷の四大天王、開皇帝譯月、青荒老人、帝釈天王、冥都天王・田蜀を狩るためだ！ そのうえ、彼は無憂郷の戦場にて四大天師——聞天閣、煙雲兮、濯茶、寒塘——をも狩らねばならない。

無憂郷が大いに乱れ、群竜首なしとなれば、たとえ景平の重器と無数の神魔を擁していようとも、采配する者がいなければ、敗亡の定めから逃れることはできぬ。 靈官殿主の古神分身が二番目に辿り着くのは南海戦場である。

南海戦場には南帝朱雀、赤明二皇、初祖人皇、そして赤帝齊暇瑜がいる。 続いて天陰界——天陰娘娘を狩るために！ そして太皇天の後方、景平の腹地に住まう天公と土伯こそ、彼が四番目に赴く場所。

小土伯・沈鳳青がいる幽都は、彼が五番目に行く場所だ！ その次は、北疆坎地に降臨したばかりの玄武二帝、そして北疆坎地の大局を司る魏隨風。

次の標的は、道門の道祖と仏門の大梵天王である！ 道門に最も近いのは景平の京城にいる延豐帝、地徳元君・公孫嬿。

続いて、東海の江白圭と、今しがた復活した東帝青龍。 東海を終えた後の靈官殿主が足を踏み入れるのは西土だ。

西帝白虎がまさにそこへ降臨する。

西帝と天師・岳亭歌を掃討することこそが、彼の目的なのである！ その後は、獣界の主・龍麒麟。

そして最後は、祖庭の世界樹の下なる虚生花！

沈牧が為すべきことは、最短の時間でこれらの地へ到達し、靈官殿主の古神分身を打ち殺すこと。 靈官殿主は、四世にわたって成道してきた存在である。

三世の道果、一世の道花を備え、彌羅宮の道境体系と以力成道体系を修め、四種の大道によって成道した。

彼の肉身は三十に分割され、三十尊の最強の古神と化している。 その実力、まさに最上位の天尊と称すべきもの！

彼が修めた功法は数え切れず、修めてきた大道は種々雑多。 三十尊の古神分身のそれぞれが会得する道法神通が、重なることはおそらくあるまい！

雲天尊も商君も、最短の時間の中で彼の古神分身の会得する大道神通を見抜き、これを討ち取ることは叶わない。

この世で最も速き者は、道火祖地を掌握する古神・南帝朱雀である。 ただし、南帝はもはや古神ではなく、道火祖地もまた景平の掌中に落ちている。

月天尊の載極虛空は、速いのが速度ではなく、空間を折り畳むがゆえに、速度の極致のごとき錯覚を人に与える。 速度で第三位に名指されるのは跛翁。

その速さは、空間を無視する域に達している。 その次に伝送神通、そして異なる世界の靈能対遷が来る。

沈牧こそは、数多の大家の長技を一身に兼ね備えた唯一の存在であり、靈能対遷に至っては、少年時代の彼と黑虎神が創始したものなのである。 故に彼のみが、靈官殿主の三十の古神分身を半途に打ち取り得る可能性を持つ。

それでもなお、救えぬ可能性のほうがはるかに大きい。 雲天尊は無憂郷の周囲の戦場を見渡した。

それらの戦場の中に、短く急峻で、限りなく猛烈な神通の波動が、なんと八度も走っていた！ 八度の短い神通の波動は、浩瀚無辺の戦場にあっては、あるいは目立つこともないかもしれない。 だが、天尊に与えた震撼は比類がない。

帝座の強者でさえ、その八度の波動に潜む力の恐ろしさを感じ取ることはできまい。 まして天尊にとっては、それは実に恐るべきものであった！

月天尊、閬涴、幽天尊、太始、藍御田は、いずれも戦慄を覚え、続々と気を引き締めて戦場をうかがった。

時を同じくして、天庭側でも、二人の太極古神、祖神王、虚天尊、元姆夫人、さらには昊天帝や太初までもが、思わず顔色を変え、戦場へと視線を注いだ。

昊天帝に至っては、みずから女身と化し、二公子に掌握されたまま、戦場の様子を遠くから眺めやった。 この八度の神通が放たれた方位はそれぞれに異なり、七つの戦区と、聞天閣が戦局を総覧している太皇天にまたがる。

八度の神通の間隔は極めて短く、それは一度の呼吸ほどの時間にすぎない！ 八つの位置、八つの呼吸、そしてすべては塵埃と化して定まった！

雲天尊は遠く八つの地点を望んだ。 そこには、相貌のまことに奇妙な八尊の古神が、戦場に屍を横たえている。

聞天閣の目前にあった古神だけは、いまだ倒れもせず、その体が傾いて、今にも地に仆れようとしていた。 聞天閣の少し離れた所には、伝送神通と載極虛空神通が爆発した光の流れが残っている。 その光の中には、なんと一行の巨大な足跡も残されており、光の中に踏みとどまった、消えることのないまま！ 「牧天尊」雲天尊は未開封のままのあの一壇を拾い上げ、壇口を叩き割って、天を仰いで痛飲した。

「この慶功酒、私が先にいただいた。 そなたは、先に戻ってきた者がこの酒を飲むと言うた。 願わくば、そなたが戻ってきたとき、この空の酒壺を見て、我が生きて帰ったのだと思い違いをしてくれていればよい」彼は慶功酒を飲み干し、口元の酒を拭って、微笑んだ。 「そなたはあまりに聡明だ。 局を破り劫を破ることに長けたそなたを、かような小細工が欺けるとは思わぬ。

されど、そなたもまた人である。

いかに聡かろうと、一縷の望みがあれば、その望みを胸に抱き、より良きことへと思いを馳せるものだ」彼は空の酒壺を置き、歩みを進めて太清境を下りた。 掌を差し出せば、太初帝剣が飛来し、神識大羅天が彼の移動とともに動く。 彼の目は天庭大営の上空に注がれた。

そこでは、二つの大羅天も動いている。

太極、祖神王、虚天尊といった存在たちも総攻を発起し、天庭の神魔の大軍はほぼ総出で動き出していた！ 彼は、元姆夫人の帰墟までもが空に現れ出たのを見た！ 祖神王の玄都の大軍は無憂郷を越えて景平へ進軍を始め、元界幽都からは、幽都の魔神魔怪が潮のごとく押し寄せてくる！

雲天尊は長く息を吸い込み、眼中に神光を耀かせた。 「二公子、昊天尊。 今日、この雲某という男を、お前たちに永遠に忘れること能わぬと知らせてくれよう！

この一戦の影は、爾ら二人の道心の中に、永遠の傷痕として刻み込まれるであろう！

」景平の南荒、玉崖関。

赤明二帝と南帝は、突然現れ出た三尊の古神を見つめ、顔色を険しくした。 この三尊の古神が放つ気配は、まことに恐ろしい。

まったく絶頂期の天公と土伯を思わせる。 だが、天公と土伯はすでに死に、生まれ変わって後天の生霊——半神と呼ぶべき存在となったはずだ。 その他に、この世に、かくも強き古神がなお存在するというのか？ 南帝は顔色を一変させ、すぐさま言った。 「煙児、沈武、赤帝、お前たちはすぐに兵を率いて去りなさい。

私が奴らを食い止める！ 」彼女は独り歩み出て、相貌の奇なる三尊の古神へと向かい、振り返りもせずに言った。

「煙児、戻ったなら白玉瓊に会えたなら、こう伝えなさい——お前の勝ちだと。 母は… …

母はどうやら逃げ切れそうにない。

赤皇も明皇も、お前たちも行くのだ！ 」煙児は茫然とした。

赤皇と明皇は低い声で言った。 「朱煙児、我々はここを離れねばならぬ。 ここはあまりに險悪だ！

」この二人はかつて、赤明の時代を十万年の長きにわたって支え抜いた。

明皇に至っては、あと一歩で天庭に攻め上るほどの猛者であり、死ななければ、赤明二帝はどちらも十天尊に並ぶ存在になっていたであろう。 その眼力はなまなかでない。 たちまち、この三尊の古神の尋常ならざることを見抜いていた！ まさにその時、また不意に声が響いてきた。

「赤帝齊暇瑜はどの方か？

南海を少しばかり捜したが、どうしても見当たらず… …

おったか、ここに！ 齊道友、彌羅宮の靈官、礼を述べる」赤帝齊暇瑜が振り返ると、全身血のように赤い古神が南海から歩み寄ってくる。 思わず目の縁がひくりと痙攣した。 彼は長嘯一声、九首の鳳凰身と化して、厳と構えた。

「小友よ、慌てることはない」血の色をした古神は笑った。 「そなたとの差はあまりに大きい。

死は瞬時にして、苦しみもない。 昊天尊が私に依頼したのは、そなたを殺すほか、そなたの霊魂を滅し、七公子がそなたを復活させる道を絶つことだ。 私にとっては、まこと造作もないことよ」不意に、また一つの声が響き、哈哈と笑った。

「人皇沈武はここにおるか？

」初祖人皇は傷みをこらえ、声のする方を見やった。 幽都の鬼王のような、青面獠牙の古神が歩み寄ってくる。 その青面の古神の目が初祖の顔に留まり、笑って言った。

「お前が人皇沈武か。 これは幸い。 私は道すがらずっと捜しておったが、まさかここで出会うとは。

昊天帝の命により、お前を殺しに来た」里正らは黙って立ち上がり、傷の最も重い初祖の前に立ちふさがった。

「諸君、そのような真似は無用だ」五尊は顔を見合わせ、口を揃えて言った。 「お前たちを殺すなど、我々にとっては手を挙げるようなもの。 ただ昊天帝が慎重なばかりに、我ら五体の分身に一人ずつを任せたまでだ。 実のところ、分身一体で足りる。

南帝道友が逃げようと思っても、逃げ切れるものではない」南帝の胸中の絶望はますます深まった。

周身に道火が炎々と燃え上がり、彼女は鋭く叫ぶ。 「煙児！ 今日より、白玉瓊こそがお前の母である！ 行きなさい——」彼女は宙に舞い上がり、朱雀の魂を浮き出でさせ、道火が空間を捻じ曲げた。

壮烈この上ない姿で、五尊の古神へと突っ込んでいった！

その相貌の奇なる五尊の古神は、互いに目を合わせて一笑し、頭を振りながら言った。

「哀れなものよ。 飛蛾が火に飛び込み、自らの滅びを選ぶとは。 彌羅宮の道法神通、どうしてお前たちごときの抗い得るところであろうか」その中の一尊の古神が、周身に大道を火のごとく燃え立たせ、手を挙げて南帝を迎え撃った。 この上なく恐ろしい圧力が伝わり、朱雀の魂に捻じ曲げられていた空間は禁錮され、南帝の法力もまた禁錮されて、彼女は宙に釘付けにされてしまった！

その古神の体内から立ち昇る道火の道韵は、彼女よりも強く、より深遠で、彼女を寸毫も抗えぬように封じ、反抗の力すら残してはくれない。 南帝の心頭は一片の沈静に沈み、ただ一つ、最後の掛念だけを残した。

「馬鹿な娘… …

早う逃げておくれ… … 」その古神は微かに笑みを浮かべ、容赦なく必殺の手を下そうとする。

それと同時に、他の四尊の古神も、それぞれ一歩を踏み出し、赤明二帝、赤帝齊暇瑜、そして初祖人皇へと歩み寄る！ 息すら詰まる絶望が玉崖関に満ち渡る中、煙児は突如、一声大きく叫んで、前方へ飛び出した。 轟！

空間が猛然と炸裂した。 一つの拳が、南帝を定め、今にも殺さんとしていた古神の後頭部を貫き、前頭を突き破った！

その拳は五指を開き放ち、太易、太初、太始、太素、太極の五種の先天大道を五指の先から迸らせ、その古神の体を四つに裂き放った！ 沈牧の身躯が空間の内から躍り出で、古神の分裂した肉身を粉微塵に撞き砕いた。

粉微塵はさらに砕けて、一筋また一筋の混沌の気と化し、漂い散っていく。

宙に定められていた南帝の大紅の衣がはたはたと鳴り、狂風に吹き靡く。 道火が背後へと煽られ、南帝は我が目を疑いながら、この光景を凝然と見つめていた！

沈牧は一言も発さず、眉間の縦眼を開いた。

眼中の鴻蒙神光が迸り出で、もう一尊の古神の頭を撃ち貫いた。

右手を手刀とし、水平に一斬——一剣、天を開く！ 天都開天篇！

その一剣が斬り下ろされると、三尊目の古神の肉身は炸裂し、開天闢地の如きさまを呈して、玉崖関の内に一座の諸天世界となり、冉冉と立ち昇っていった！ 沈牧は左手を挙げて一指を差し出した。

鴻蒙一指が炸裂する。 初祖へ向かっていた古神が跳ね上がろうとした、まさにその瞬間、その体は鴻蒙一指に貫かれ、玉崖関の壁に串刺しにされて死んだ！

赤帝齊暇瑜を討たんとした古神は、目を見開き歯を食いしばって、身を翻し南海へ逃げ込んだ。 沈牧が一歩を跨ぎ出すと、玉崖関は轟隆と一声の巨响を発して大穴を穿たれた。

海面は裂け、深い海底を露わにする。 それは、二人の身影が飛ぶが如く移動したことによって生じた、恐るべき破壞力である！

南海の数十万里の彼方では、まるで星辰が大海に叩き込まれたかのように海面が炸裂し、巻き起こった大波と津波が哮りながら、景平の海岸線へと押し寄せていった！

「七公子！ 」道音が南海の上空に、絶え間なく震え渡る。

南帝も赤明二帝も、まだ驚きから立ち直らない。 ふと見れば、沈牧の身影が飛び戻り、歩を開いて玉崖関へと疾駆していく！

彼は両手を下方に按じ下ろし、津波をむりやり平らげると、たちまち周身に光芒が弾け、玉崖関に激突する寸前に、忽然として消え失せた！ 玉崖関の巍峨たる城壁からは、磚石がぱらぱらと落ちている。 それは沈牧が穿ち破った、人のかたちをした大穴である。 そして、内城壁の壁面に鴻蒙一指で串刺しにされていた古神が、壁から剥がれ落ち、ゆっくりと滑り降りて、地に座った。

頭は項垂れたまま。 ぽとり、という軽い音が響いた。

次の瞬間、この古神の肉身は、にわかに砂のように砕け落ち、一団の紫色の元気と化し、徐徐に消散していく。

煙児は南帝のもとへ飛んで行き、慌てて彼女の傷を調べようとする。 南帝は驚きと疑いで定まらない心持ちだったが、ふと一つのことを思い出し、慌てて言った。

「煙児、白玉瓊がお前の母なものか。 お前はこの母が生んだ子だ！

よくも賊を母と認めようなぞ… …

この母が叩き直してくれる！ 」