第1755章 半ば正にして半ば邪なる真の狂士
虚生花は再び戮道神釘を沈牧の全身に打ち込んだ。 沈牧の傷口からはもう血が流れず、いくらか楽になった。
戮道神釘は葬道神棺の一部であり、葬道神棺の主な役割は鎮圧された者の力を制限し、棺から逃れられぬようにすることにある。 そして戮道神釘を傷口に刺せば、まず鎮圧されるのは傷口の中の道傷であった。 三公子は無双の神通をもって、彼の身に五十の傷口を残した。
その道傷は極めて奇特で、治しがたい。 まさにこの戮道神釘があったればこそ、沈牧はこれほど早く蘇ったのである。
虚生花もその点を見抜いたゆえに、沈牧へ釘で傷口を封じるよう勧めたのだった。 「そなたに釘を打った者、打つ場所がまったく的外れだ。 」虚生花は一本の戮道神釘を細かに観察し、言った。
「もし我がやるなら、必ずこの傷口を避ける。 妙だ、誰がそなたをこうも助けたのか？
」沈牧もその理由を知らぬ。
思索して言った。 「おそらくその者は天庭にありながら、心は景平に向いている、得がたい義士であろう。 」「そうであろうな。
」虚生花は頷いて言った。 「祖庭については、どうするつもりだ？
」沈牧は眉をひそめた。
今は他の傷は消えたが、傷はやはり極めて重く、短時間での回復は難しい。
道傷に秘められた道法神通を少しずつ参悟し、その奥義を揣摩してこそ破解できるのであり、それには時間がいる。 今の実力では、祖庭の激変に対応することなどとてもできぬ。 祖庭の激変はまったくもって弥羅宮の霊官が引き起こしたもので、その目的は世界樹の根須の下に囚われて脱け出せぬ史前の強者どもを放ち、混乱を生み出すことにあった。 これらの史前の強者が殺生を重ねるほど血祭は強まり、ついには弥羅宮をこの宇宙へ降臨させるであろう！
密航者たちは権力を争うため、必ず諸天万界に手を出す。
それは必ず三公子の血祭を誘発し、そして彼らの中から成道し終極虚空に烙印を刻む者があれば、この宇宙の加速的な破滅を招くに違いない！
ゆえに、やはりこれらの史前の強者を除かねばならぬ。 しかし彼らを除くのも容易ではない。 先ほど虚生花が言うには、すでに史前の成道者が世界樹の根須から密航してきており、天庭を攻め落とすつもりだという。
今の景平は、天庭の攻撃に対処するだけでも極めて困難で、密航者どもに当たる余力などまったくない。 「まず景平へ戻ろう。
」虚生花はまた沈牧を抱え上げ、棺の中に入れた。 沈牧がなおももがこうとすると、虚生花は言った。 「この棺はそなたのためにあつらえたもの、そなたの道傷を鎮めることができ、棺の釘よりも効果がある。 中にいれば、道傷をいかに破るかを少しずつ参悟できよう。
」沈牧は慌てて言った。
「棺を釘で打ち殺めるな！ 」「案ずるな、ただ虚掩するだけだ。 」虚生花は棺の蓋を閉め、一条の隙を残し、この葬道神棺を抱え上げて道を急ぎ、言った。
「沈教主、虚空中で太初と帝后娘娘に斬り結んでいたのは何者だ？ 手並みは見事なもの、しかも聡明で、終極虚空を借りて帝后娘娘の実力を制限していた。
」「それは商君だ。
」沈牧は言った。 「今は傷が重く、終極虚空を見ることができぬ。 商君が独りで太初と帝后の二人を相手に戦い、戦況はどうなった？ 」「先ほどまではまだ争っていたが、我がそなたを棺から救い出し、そなたが蘇るのを見て、太初と帝后は去った。 」虚生花は言った。
「かの商君は、今は我が影の中にいる。
」沈牧は大笑したが、急に傷を刺激して咳き込み、言った。
「我が威風は健在、太初と帝后を驚かせて追い払ってやったわ。 」虚生花は首を傾けてしばし考え、言った。 「我が来たのを見て、彼らは退いたのだろう。 そなた、今はさほどの戦力もあるまい。 」沈牧は鼻を鳴らした。
太初は驚き疑い定まらぬ。
先ほど虚生花が直接葬道神棺を開けたことは、まさに彼を圧倒し、退かざるを得なくさせた。 もともと終極虚空で商君と対決することには、彼にもいくらかの心理的な影があった。
商君は極めて恐ろしい人物で、前回の一戦、彼はまさに商君の手に傷つけられた。 商君が太初の道を解さなければ、彼は逃れられぬところであった。
そして今回も、商君はあえて終極虚空で彼と帝后娘娘という二大の成道高手を迎え撃ち、彼をして心胆を寒からしめた。
何しろ、二公子の分身は終極虚空の一戦で死んだのであり、雲天尊に殺され、昊天帝までもがそのために重創を負ったのだ。 帝后娘娘は二公子と同じく、帰墟の道を歩んで成道した者であり、終極虚空の中では手足を縛られ、慎重を極めた。
絶えず冷寂の風が吹き、彼女の帰墟の熱寂の風と抗し合い、実力を削いでいた。 二人が商君と戦うこの一戦は、まことに辛苦であった。
その上、虚生花があまりにも手際よく葬道神棺を破解したため、太初は虚生花の実力を誤って判断し、虚生花が終極虚空へ殺到することを恐れ、戦わずして退いたのである。
「あれは一体何者だ？ 三公子凌霄が伝授した葬道神棺を、どうしてこうも容易く破れるのか？
」太初は大いに眉をひそめた。
帝后娘娘は言った。 「あれは上蒼の虚生花、虚公子。 本宮はかつて彼を入幕の賓に招き、面首に育てようとした。
しかし彼の才華と気度は当代に並ぶ者なく、いつしか我を心服させたゆえ、道友として交わっている。 」太初は眉を上げ、冷笑して言った。
「そなたはかつて御天尊のような色白の美男に入れ込み、今また虚生花に入れ込む。 なるほど梓潼、そなたはこういう男が好みなのか。
」帝后娘娘は淡々と言った。 「我と御天尊の間は清白にして痕なく、虚公子とも清白にして玉の如し。 我はそなたに何も隠す必要はない。 そなたが賤の女と私通して以来、本宮は面首を数多抱えてきた。
そなたに報復するのに、このことを隠す必要などない。
彼の二人は謙謙たる君子、我が心にあるのは敬重と欽佩のみである。 」太初は面色陰沈に、哈哈と笑って言った。 「藍御田がそなたを陥れたことを、そなたは忘れたのか？
」「藍御田は藍御田、御天尊ではない。 」帝后娘娘は冷笑して言った。
「太初、我が心においてそなたは永遠に、光風霽月の御天尊にも及ばず、謙謙として玉の如き虚公子にも及ばぬ！ 」太初は震怒し、身をひらめかせて去り際に言った。 「淫婦め！ 」帝后娘娘は彼の遠ざかるのを見送り、笑って言った。
「虚公子の実力では、きっと葬道神棺を破解できぬはず。 あの棺には必ず仕掛けがある！ おおかた星犴天尊が中で細工をしたのだ！
」太初は怒りを抱えて去り、その姿は消え失せた。 帝后娘娘は歩みを緩めた。 やがて、虚生花が沈牧の棺を抱えてやって来るのが見えた。 虚生花は立ち止まり、帝后に礼をして言った。 「娘娘、久しぶりでございます。
」帝后娘娘は礼を返し、その背後の影に目光を落とし、淡々と言った。 「商君、終極虚空において我はそなたの敵ではないが、外ではそなたが我の敵ではない。
やはり試すのはやめておけ。
本宮は虚公子に会いに来たのであり、悪意はない。 」虚生花の影は微動だにしない。 虚生花は言った。
「娘娘はもう我に会われた。
」帝后娘娘は彼の面差しを見つめ、ため息をつき、低い声で言った。 「この世の奇男子は多いが、虚公子のような者は少ない。 惜しいかな、そなたと我は敵同士。 もし干戈を化して玉帛とし、虚公子と酒を酌み交わし歓を語らうことができれば、どんなに美しいことであろう。
」虚生花は言った。
「娘娘がもし天庭を棄てて景平に投じられるなら、干戈を化して玉帛とすることも叶いましょう。 」帝后娘娘は首を振った。
「もう無理だ。
本宮と天庭は、栄も共にし損も共にする。 一人の紅顔知己のために天庭を捨てることなどできようか？ 」棺の中から、沈牧が耐えきれずに言った。 「娘娘がもし天庭を捨てるおつもりなら、我が媒を引き受け、虚兄をそなたに娶わせてやってもよい。
娘娘がお気になさらぬなら、我もまた…
…
」「この男、黙れ！ 」帝后娘娘はむっとした。 虚生花は何食わぬ顔で棺の蓋を閉じ、沈牧の声はたちまち外へ届かなくなった。 「娘娘、そなたと我はそれぞれの道を持ち、ただ岐路にて分かれただけのこと。 」虚生花は深く揖して地に至り、言った。
「今日娘娘と別れを告げ、来日戦場で相まみえるときは、娘娘にはどうか手加減なさらぬよう。 」帝后娘娘は礼を返して涙を落とし、顔を掩って去りながら言った。
「虚公子もどうか手加減なさらぬよう。 恨めしいのは、もっと早く虚公子と知り合えなかったこと。 もし百年か十年早ければ、あるいは公子が百万年早く生まれていれば、そなたと我はまた別の結末であったかもしれぬ…
… 」虚生花は彼女の遠ざかるのを見送り、再び棺を抱えて道を急いだ。 沈牧が棺の中で敲くと、虚生花はわずかに開けた。
沈牧の声が棺の中から伝わってくる。
「虚兄、もし帝后が景平の陣営に投じれば、天庭と戦うに必ず圧倒的な優勢となる。 そなた、いっそ身を屈して…
…
」パシッ！ 虚生花は棺の蓋を打ち死にし、しばらく考えて、さらに他の釘を取り出し、棺の蓋に打ち込んだ。
一方そのころ、太初は風馳電掣、虚生花と帝后娘娘より一足先に元界へ戻り、そのまま天庭の大営に赴き、昊天帝に会うのにも及ばず、まっすぐ造父天宮へ踏み込み、殺気を漲らせていた。 造父天宮の中、星犴天尊の周囲には一つまた一つと大脳が浮かんでいる。 彼が制御する大脳の数はさらに増え、神脳矩陣の規模はますます巍巨となり、演算はより速く、より精妙になっていた。 太初の身の殺気はたちまち消え、春風のような面持ちでゆっくりと歩み寄り、笑って言った。
「星犴天尊、ずいぶんと悠閑なことだ。
天尊、そなたが造った葬道神棺、どうやら少しばかりおかしいのではないか？ 」星犴は顔を上げ、彼を一瞥して言った。 「どうおかしいというのだ？ 」太初は穏やかな顔で笑って言った。
「羽林軍が葬道神棺を祖庭へ護送する途上、虚生花という者に道を遮られ、神棺を奪われた。
その虚生花、なんと神棺を直接開け放ち、牧天尊を解き放ったのだ。 もしこれが本物の葬道神棺なら、そう容易く開けられるものか？
」星犴は怪しみ、立ち上がって疑わしげに言った。 「虚生花の腕は我も知っている。 かつて元界西土へ彼を訪ねたことがあり、その実力は確かに強い。
当時、我も彼に敗れた。 しかし彼が我の造った葬道神棺を破解することなど断じてあり得ぬ、彼にその実力はない！ 」太初の目に一道の寒芒が閃き、顔の笑みはさらに深まり、悠々と言った。
「我は自らの目で見たのだ。 彼が四十九本の戮道神釘を容易く抜き出すのを、何の困難もなかった。 牧天尊の身の五十本の戮道神釘もまた彼に容易く…
…
」「待て！ 」星犴は手を挙げ、疑わしげに言った。 「四十九本？ 九十九本ではないのか？ 」太初の目の殺意が少しずつ滲み出し、顔の笑みはさらに増した。
「そなたは我に言った、この九十九本の釘は半分が棺に、半分が牧天尊の身に打たれていると… … 」星犴は頷いた。 「そのとおりだ。 」太初の笑みは冷たく変じた。
「我はまさにそのとおりにした。 しかし何の役にも立たなかった！ 」星犴は元気を一本の長釘に変じ、また元気を一口の棺と沈牧の「屍体」に変じた。 彼は手を挙げて長釘一本を棺に打ち込み、長釘は半分が棺の中に、半分が「沈牧の屍体」に刺さった。
星犴は続けざまに九十九本の長釘を打ち込み、言った。
「こうすれば、重傷の牧天尊を閉じ込められる。
牧天尊どころか、成道者であっても棺の中に閉じ込められ、逃れることはできぬ！ 」太初は目を睜り口を開けたままにした。 「半分を棺に打ち込むと言ったが…
…
」星犴の顔の怪訝の色はさらに濃くなり、首を振って言った。 「九十九本、どうして均等に分けられようか？
太上皇ならばそれくらい想到されるはず。 我はこれからも功を続けるゆえ、太上皇、ご随意に。 」太初はぼんやりと外へ歩み出し、頭の中では次々と念がぶつかり合っていた。 「九十九本、半分、四十九本と五十本ではない…
… 」星犴は彼が造父天宮を出るのを待ち、すぐさま手を叩くと、箱子がぱたぱたと駆けて来た。 星犴は素早く細々としたものをまとめ、箱子に詰め込みながら言った。
「太初は愚かにも我の意を誤解した。
しかし彼には責任を負わせる者が要る。 その者は必ず我だ！ 彼は今度去った後、悟ったときには我を殺しに来る！
ここは長居すべき地ではない、我らはすぐに発とう。 」箱子は喜び勇んで、跳ね続けた。 星犴はまた箱子からいくつかの神魔の肢体を取り出し、少しいじって一人の人間を造り、すぐに元神を移し、この新しい身体の中に入り、自分の元の肉身を残した。
彼は箱子を神蔵に押し込み、身をひらめかせて去り、造父天宮を抜け出し、天庭の神魔の間へ消えていった。 突如、造父天宮に一声の巨響が伝わった。
太初の怒声が響く。 「星犴天尊は牧天尊に通じた、罪は万死に値する。 我がすでに斬った！ 」星犴は天庭の大営を抜け出し、微微と笑みを浮かべ、箱子を解き放ち、この小さな怪物と前後して山林へと入って行き、言った。 「我は今や自由の身だ。
」