第1774章　百織天羽巻

藍御田はその葬道神棺をしげしげと眺め、思わず感嘆の声を上げた。 「兄貴、この棺は前のよりずっと上等だ！ 棺の作りも凝っているし、材も極上、釘の一本一本までがきちんと正しい場所に打ち込まれている！

」沈牧も上機嫌で笑った。 「なかなかの棺だろう？ これほどの上等な棺は、並の者にはとても使えん。

俺の棺ですら、これより一、二段は見劣りする。 」藍御田は何度も頷き、細かに調べたが、厄介な点にも気づいた。 「この棺は破るのが難しい。

かなりの日数がかかりそうだ… … 」沈牧はきっぱりと言った。

「ならば手を考える必要はない。 直接、星犴を探しに行こう。

俺の棺は星犴が鍛えたものだ。

彼が鍛えられるのなら、解くこともできる。 」藍御田はためらった。

「この棺の中にいるのは誰だ？ 我々が全力で救おうとしないと知ったら、怒りはしないだろうか？ 」「怒らんよ。 棺の中は太易だ。 度量が広い。 」藍御田は太易の昔の振る舞いを思い出し、確かに度量が広いと納得して、安心した。 沈牧は算段を巡らせた。

「ただ、星犴を探すのは容易ではない。

人探しとなれば、幽天尊の右に出る者はいない。 幽天尊なら必ず見つけ出せる。

だが幽天尊は今、祖庭へ昊天尊を追いに行っている… …

星犴を探して太易を救う件は急ぐ必要はない。 彼はもうどれほどの億年も鎮圧されていたのだ、数日増えたところで気にしない。 目下の急務は、この血祭りで引き寄せた三人の成道者を送り返すことだ。 」彼は心を微かに動かすと、一道の剣光が虚空を切り裂き、消え去った。

元界の上空に、突如として一道の剣光が現れ、長空を千万里にわたって横切った。 壮観の一言に尽きる。 その剣光はあまりに燦然と輝き、太陽の光さえも圧倒した。 人々はこぞって頭を上げて仰ぎ見た。

景平の霸州督造廠で働いていた商君は顔を上げ、遥か遠くを眺めた。 すると突然、職長が叫んだ。 「小商、またぼんやりしてるな！ さっさと働け、今月の工銭をもらえなくても知らんぞ！

」商君は一瞬ためらい、手拭いで顔の汚れを拭い取ると、職長に言った。 「牧天尊が剣気を放って、私を呼んでいます。

きっと何か大事が起きたのでしょう。 少し行ってきますので、二日ほど休みをいただけませんか。 」職長は怒りを通り越して笑った。

「牧天尊がお前を呼んだ？ 成道者を斬りに来いと言われたとでも言うのか？ お前は若いくせに、見かけはおとなしそうで、なかなかの怠け者の小賢しい奴だ！

これ以上無断欠勤したら、今月の工銭は全部引っ張るぞ！ 」商君は顔を赤らめ、どもりながら弁解した。 「本当に牧天尊が呼んでいるんです。

私は嘘をついたことがありません… … 」周囲で働く者たちはどっと笑い出した。 商君も仕方がなかった。

景平に来てから、彼は景平の暮らしを味わおうと思っていた。

初めはなかなか快適だったが、困ったことに景平は怠け者を養わない。 昔なら、神魔はおろか神通者であっても、凡人たちに旦那様として祀り上げられ、どこへ行っても衣食住に困ることはなかった。

しかし今の景平は、才能ある者だけを挙げ、実力で飯を食う。 神通者や神魔の身分でただ飯を食らおうなど、もはや不可能である。 商君は景平で暮らしを味わいたいと思ったが、銭がなければどうにもならない。

他に取り柄もないが、幸いなことに一身の力があり、刀の腕は正確だった。

そこで霸州督造廠に仕事を見つけ、いくばくかの銭を稼いで、どうにか日を凌いでいた。 「小商、あと二日で必ず納品しなければならん。 お前が行ってしまっては、間に合わん。 」職長は仲間たちの笑い声が静まるのを待ってから、声を低くした。

「お前は腕がいい。 後で廠督に言って、工銭を倍にしてやる… …

」言い終わらぬうちに、突如として空が激しく揺れ動いた。 空に一枚の巨大な顔が現れ、景平東部の空の半分を覆い隠した。 それは紛れもなく牧天尊の顔であった。

「商君、商君！ 」元気の凝り固まってできたその顔が口を開閉し、沈牧の声が伝わってきた。

「史前の成道者が降臨した。 お前の助けが要る。

もしまだ景平にいるなら、剣光の現れた地へすぐに来い。 待っている！ 」職長と、働く神通者たちは唖然として口を開け、一斉に商君を見た。

心の中ではつい呟いていた。 「まさか小商が、牧天尊の探しているあの商君ではあるまいな？ 」突如、商君が空を破って去った。 空に雷鳴のような三十五の轟音が響き渡った。 あの「小商」は督造廠から歩み出し、一歩のうちに三十五重の虚空を駆け抜けたのだ！ 「二日ほど休みをください。

戻って仕上げますから！ 」天の外から「小商」の声が届いた。

督造廠の中、人々は目を見開き口を大きく開け、空を仰いだまま、長く我に返ることができなかった。 第三十五重の虚空、渡世金船の上で、沈牧と藍御田は静かに待っていた。

突如、人影が揺らめき、平凡な顔立ちの青年が二人の前に現れた。 沈牧は気を引き締めて言った。 「商君が来た。 御弟、この戦い、我々三人で一人ずつ史前の成道者を相手にする。 三人の中で最も薄い環はお前だ。

お前は人を殺す必要はない。 ただあの成道者を引き止め、私か商君のどちらかが先に相手を片付けたら、すぐに加勢に行く。 」藍御田はためらった。 「ならばお二人とも急いでください。

彌羅宮の成道者には、私とても太刀打ちできません。 」沈牧はきっぱりと言った。

「安心しろ、私と商君の速さは絶対に十分だ！ 商君！ 」彼の視線が商君に注がれ、声を沈めて言った。 「今回、彌羅宮から来たのが誰かは分からん。 だが八年の歳月を経てもなお、完全には降臨していない。 来た者はきっと只者ではない、おそらく殿主級の存在だ。 お前のこの戦いの目的は、相手を殺すことだ。 もし殺せなければ…

… 」商君はその意味を悟り、言った。 「傷を負わせて去らせます。 私の刀の下から、無傷で逃れられる者はいません！ 道傷を残せば、あなたはその痕跡を辿って、彼を見つけられるはずです。 」沈牧はほっと息をつき、笑った。 「その言葉があれば安心だ。

御弟、この三人の彌羅宮成道者の方位を！ 」藍御田はたちまち元気を元界の地理図に変え、三人の彌羅宮成道者が降臨した方位を示した。 「この三人の成道者はほぼ完全に降臨しています。 もし気づかれれば、必ず警戒し、逃げられてしまいます。 成道者に逃げられては、見つけるのは難しくなります。 さらに恐ろしいのは、彼らが大道を虚空に託せば、実力が絶頂に戻ることです。 その時は、我々の誰も相手にならないでしょう。

」沈牧は地理図に記された三つの位置を眺め、声を沈めて言った。

「ゆえにこの十六の血祭りの祭壇には手を触れられん。 どれか一つでも壊せば、彼らに気づかれる。 我々は同時にこの三人の位置へ到達せねばならん。 御弟、お前は渡世金船に乗り、最も遠いところへ行け。

渡世金船は道中絶えず加速し、そこへ着くころには速さは極致に達する。 お前はそのまま金船を駆って突っ込め！

商君！

」彼の目が光り、言った。

「お前は最も近い者を殺せ。 この成道者が降臨した場所は極めて奇妙で、景平の西南の大囿城だ。 大囿城は住民が多い。

降臨した位置から見て、おそらくは賑やかな市の中にいる。

彼を殺し、しかも大囿城を壊さず、大囿城の民を傷つけぬとなれば、お前の腕次第だ。 お前は彼に最も近い、道中で気息を整え、少しずつ策を練れ。

」商君は黙って頷いた。 沈牧の視線は三つ目の位置に落ちた。 「私はお前たちの速さを見て、最良の時を計り、三番目の成道者を討ち取る。

お前たちがそれぞれ相手を見つけた時が、私の動く時だ！ 」彼は立ち上がり、太易の棺を自らの神蔵領域に収め、声を沈めて言った。

「出発！ 」渡世金船は藍御田を乗せ、真っ先に第三十五重の虚空を出て行った。 沈牧は商君を見た。

商君は歩を進め、ゆったりと大囿城へ向かう。 沈牧は商君の速さを計算し、すぐに渡世金船を駆り、渡世金船を均等に加速させた。

商君が大囿城に着くころには、金船も最も遠い成道者の前へ着くように！ 彼は二人の速さを確かめると、たちまち身をひらめかせ、消え去った。 半日後、商君はついに大囿城に着いた。

城中は人々が行き交い、賑わいを極め、たいそう喧噪であった。 大囿城には景平の原住民だけでなく、景平が無憂郷の民を住まわせた集落もあり、さらに赤明懸空界の民も多くいた。

ここは商売も盛んで、霊能対遷橋が架けられ、他の諸天と通じている。 この神城は並々ならぬ賑わいであった。 商君は賑やかな市の中を歩き、この地の変わったところを細かに感じ取っていた。

やがて彼の足が止まり、人混み越しに通りの向かいの布荘を見た。 彼の視線は、布荘の正面の壁に掛けられた一幅の絵に注がれた。 その絵に描かれているのは、天羽百織図である。

天羽族は織物と仕立てに長け、天下第一の織女と言ってよい。 牧天尊から庶民に至るまで、天羽族の衣を一着手に入れることを誇りとした。

沈牧の衣は、天羽族の族長、羽曌青が自ら仕立てたもので、天羽族の看板とされていた。 この布荘は天羽族の者が開いた布荘で、中を行き交うのは大半が女であり、男はほとんどいない。

布を選び、店主と値切る声で、たいそう賑わっていた。 商君はその天羽百織図をじっと見つめながら布荘へ入った。 天羽百織図とはその名のとおり、絵の中に百人の天羽族の女がおり、機を織り布を染めている。

絵の中の女たちの表情はそれぞれ異なっていた。 しかしこの絵には、いつのまにか一人の跛足の女が増え、他の女たちの後ろに隠れていた。

この絵はあまりに長く布荘に掛けられていたため、誰も絵の中に女が一人増えていることに気づかなかった。

商君の右手の青筋が浮き上がり、また消え、また浮き上がった。 彼は人混みの中を歩きながら、女たちを次々と避けるたびに身法を変えていた。 彼がその絵の前に歩み寄るころには、肉身の機能はすでに絶頂の状態に整えられていた。 突如、その姿がひらめき、消え去った！ まさにその時、天羽百織図の中に突如として一人の男が現れた！

絵の中の他の女たちは微動だにしない。

しかし男女二人の影が交錯し、一瞬のうちに数百度も斬り結んだ。 布荘の中では、布を選ぶ娘たちが相変わらずこの光景に気づかず、天羽族の精緻な布に心を奪われていた。

しゅっ——天羽百織図から突然、微かな音が響き、続いて一抹の紅が絵から滲み出し、一道の紅光が空を破って去った。

商君は絵の中から歩み出て、黙したまま立ち去った。 彼の背後、天羽百織図の中には百人の天羽族の女が依然としており、ただ絵の中に二本の脚が増えていた。

女の脚。

「今から戻って働けば、まだ間に合うだろう。 」商君は心の中で黙して言った。