第1776章　侵入者は死す

沈牧は剣道叢林へと歩み入ると、その身は一本また一本の断剣をすり抜けていった。 まるで形がないかのようであった。 彼は淡々と言った。

「戻れ。

弥羅宮へ帰れば、生路を一つくれてやる。 」太始の性質変化が、彼の身の上に余すところなく現れていた。 鏡の中の者が高らかに笑うと、突如として剣道叢林のすべての神剣の鏡面に、彼の奔放不羈な姿が一斉に浮かび上がった。 彼は笑って言った。 「七公子、私はすでに来た。

ゆえに帰らぬ。

これは私にとって唯一の生機、どうあっても捨てられぬものだ。 そなたはまだ成道しておらず、まだ七公子ではない。 必ずしも私の敵ではないぞ。 」沈牧が手を上げると、突如、剣道叢林のすべての神剣がことごとく砕け散った！ 神剣の破片は億を数えたが、その鏡のような表面の一つ一つに楚歌殿主の姿が浮かび上がり、無数の楚歌殿主が声を揃えて言った。 「七公子、そなたはまだ成道しておらぬゆえ、私の道法神通がいかに広大かも知らぬのだ。 私の伝承はきわめて古く、早くも第十一紀に私は成道しておった。 あの頃は獄皇の時代であったが、あの無敵の獄皇さえ破滅劫に死に、私だけが生き延びた。

私の道樹には五枚の道果と一輪の道花が掛かっておる。 私は弥羅宮の公子ではないが、この身の腕前は公子にもそう劣るまい。 」沈牧は地面に散らばる無数の鏡面を見つめ、笑って言った。

「どうやらそなたは逃げ延びて成道したようだな。 もし私のあの故人がまだ生きておれば、そなたを見てさぞ喜び、道友として迎えたであろう。 」無数の鏡面の中、楚歌殿主の姿は消え、ただ最後の一つの姿だけが残って、ある鏡面からまた別の鏡面へと歩み入りながら言った。 「七公子、ご冗談を。 私の腕前は逃げ延びるためのものではない。

そなたが私の腕前を読み取れぬだけのこと。 そなたは何しろまだ成道しておらぬのだから。 もちろん、将来公子が成道されたあかつきには、老師さえも褒めそやされるであろう。 その時には私など遠く及ばぬ。 」彼の姿は突如二つに分かれ、二つの鏡面の中に現れ、それぞれ異なる動きをしながら笑った。

「それならば公子、過去へ戻られてはいかがか。 過去において七公子となられるがよい。 この第十七紀は煩憂が多すぎて、公子の聡明な才知を妨げておる。

過去へ戻れば、すべては公子と関わりなくなり、心置きなく成道できるというもの。

」沈牧はははと笑うと、突如その姿が消え、一つの鏡面の中に現れて楚歌殿主と正面から向き合い、笑って言った。

「私は過去へ戻り、弥羅宮の七公子となる。

だがその前に、まず弥羅宮を片付けねばならぬ。 」楚歌殿主の顔色がわずかに変わり、突如その姿が閃いて、この鏡面から抜け出し、消え失せた。 彼が別の鏡面へ至ると、そこにはなんと、一人の沈牧が待ち構えていた。

「私はずっと、自分が第十七紀に成道するものと思っておった。 」沈牧は彼に言った。 「だが、つい先ごろ気づいたのだ。

老師の言は正しかった。 私は幾度もの破滅大劫を経ておらぬゆえ、成道は必ずや円満にはならぬ。

成道を望むなら、過去へ戻り、混沌破滅の大劫を自ら経験せねばならぬ。 」楚歌殿主の姿は次々と閃き、無数の鏡面を駆け抜けたが、彼を驚かせたのは、どの鏡面の中にも一人の沈牧が悠々と立って、彼の到来を待っていたことである。 「ゆえに私は一つの決断をした。

今、私がまだ弥羅宮の七公子でないうちに、弥羅宮を打ち倒すのだ！

」楚歌殿主の額に冷や汗が浮かび、突如無数の化身となって、すべての鏡面に同時に現れた。 だが彼を驚かせたのは、すべての鏡面の中に一人の沈牧がいることであった！

「弥羅宮を打ち倒すだと？ 」楚歌殿主は心を落ち着け、高らかに笑った。

「七公子、そなたは弥羅宮の公子でありながら、弥羅宮を打ち倒すというのか？ 老師に顔向けできるのか？ 」「私は今、まだ弥羅宮の公子ではない。 弥羅宮を打ち倒すことに、いささかの道義的負い目も感じぬ。 」沈牧はいたって真剣な面持ちで言った。

「心理的に私の道心を攻めるなど、私には何の効き目もない。 それに、老師が弥羅宮を創られたのは、弥羅宮が今のような有様になることを望んでのことではあるまい。

私が老師に代わって弥羅宮を壊せば、老師もきっと心から喜ばれる。 私が弥羅宮を壊し、過去へ戻ったあと、老師が私を弟子に迎えられたなら、きっとこの上なく目をかけてくださるであろう。 」楚歌殿主の目尻がぴくりと跳ねた。

確かに沈牧の言うとおり、弥羅宮の主人はこの七公子をたいそう気にかけており、いささか甘やかしていると言ってもよかった！

沈牧が過去の数々の宇宙紀でしでかした所業は、彼の目にはもはや弥羅宮の面汚しなどという域を超え、罪万死に値するものと映っていた。 他の公子たちとても、沈牧には大きな怨みと怨念を抱いていた。

弥羅宮の他の者たちもまた、沈牧に対して怨嗟の声を上げ、怨気は煮え滾っていた！ それでもなお、弥羅宮の主人は沈牧を過分に信頼し、一度たりとも責める言葉を口にせず、彼の好き放題に任せていた！

「まさか、彼の言うとおりなのか？ 我が弥羅宮は本当に彼に完全に壊されてしまうのか…

…

しまった！ 私は彼に心を攻められた！ 」楚歌殿主ははっと我に返った。 彼は沈牧の心を攻め損ない、かえって沈牧に心を攻められたのだ。

彼ほどの境地に至った者にとって、道心のわずかな揺らぎは、すでに敵に付け入る隙を与えるに足るものであった！ 彼の道心が揺らいだその一瞬、すべての鏡面の中の沈牧が同時に手を出した！

すべての鏡面の中、無数の楚歌殿主が声を揃えて高らかに笑った。

「七公子、私の道心を揺るがそうとしても無駄だ！ 私の功法大道はこの上なく玄妙奇異、そなたが私の真身と立ち合うなら、私もいささか思案せねばならぬが、鏡面の中で私と戦うなら、公子は必ず敗れる！

」無数の鏡面の中、無数の楚歌殿主が神通を爆発させた。 どの鏡面の楚歌殿主も、繰り出す神通がなんとそれぞれ異なり、一つとして同じものはなかった！

これが彼の絶技であった！ 彼は無数の化身となり、無数の自分が同時に異なる技量と思考を備え、同時に無数の敵と渡り合うことができる！

そこまで至るには、強大な実力と、比類なき強靭な道心のみならず、強大な元神、そしてこの上なく雄渾な大道の見識を併せ持たねばならない。 そればかりか、神識もまた極限まで強靭であり、計算能力も頂点に達していなければならぬ！

彼が祖庭玉京城において一殿の主となり、唯一無二の存在たり得たのは、このすべてを成し遂げたからにほかならない！ 彼は無限の化身となり、無数の自分がそれぞれ異なる功法を催し、異なる大道神通を操り、無数の敵と同時に戦いながら、寸毫も乱れぬのである！

彼は固く信じていた。

未来の第十七紀の宇宙においてさえ、自分ほどの境地に達する者はいないと！

「幽天尊の技か？ 」沈牧の驚いた声が届いた。 「どうやらそなたは、私のあの故人と逃げ延びる技が似ているばかりか、幽天尊の技にもどこか似ておるようだ。

だが、私がなぜそなたと共に舞い、そなたに引き回されねばならぬ？ 」無数の鏡面の中、楚歌殿主の繰り出す神通道法は千変万化し、一つとして同じものはなかった。

だが、無数の沈牧が繰り出すのはただの一撃のみ！ 彼の元気は太易元気と化し、ただ太易から伝えられた一撃の斧法のみを繰り出した。

太上殿の六千四百種の大道を破る斧法である！ 太易がこの斧法を伝えた時、その名を告げることができなかった。

ゆえに沈牧はこの一撃に、最も覚えやすい名をつけた。

太易伐樹！ 彼は、第十七紀の宇宙の初め、無双の巨人と化して斧を掲げ、世界樹を断ち切った太易そのもののようであった。 楚歌殿主がどのように神通を変えようと、見向きもせず、ただ一斧を振り下ろして斬りかかった！

斧の光が落ちると、すべての鏡面の中に血の光が走り、無数の楚歌殿主が同時に沈牧に斬り殺された！

鮮血が鏡面から流れ出た。

沈牧が神斧を消し、鏡面から歩み出ると、出るやいなや、鏡面の中のすべての沈牧がまた一人に戻った。 がらがら。

鏡面はことごとく砕け、粉々となった。

これらの鏡面は無憂郷の神剣の破片であった。

一本一本の断剣はなかなかのものではあったが、彼の神通に耐えられるはずもなかった。 粉々になった中で、楚歌殿主は地に伏していた。

その腰は真っ二つに断たれ、彼の一斧に胴を斬り割かれていた。

彼の体内の大道もまた、沈牧に真っ二つに断たれていた！

「そなたもまた弥羅宮の教えを受けた者。 そなたの道法神通は奇特ではあるが、弥羅宮の道法神通の枠組みからは逃れられぬ。

」沈牧は彼の前に立ち、その背後へと目をやって、静かな面持ちで言った。 「そして私はここへ来る前に、すでに大公子に会っておる。 大公子の太上殿も、私の一斧に斬られた。 彼の太上殿を斬ったあと、そなたの道法神通を見れば、火を見るよりも明らか、明晰判然としておる。

」楚歌殿主の背後に、一株の道樹がゆらりと立ち上った。 この道樹は奇特で、一枚一枚の葉が鏡のように、まるで無数の鏡面が樹に掛けられ、それぞれ異なる色の光を屈折させていた。 楚歌殿主は両手を突っ張ると、上半身が飛び上がり、樹の上に落ち着いた。

その下半身はというと、飛ぶように歩いて樹の下へ走り、そこで立ち止まった。

楚歌殿主の顔色は重々しかった。

彼の上半身と下半身の傷口には、沈牧のこの一斧が刻んだ道傷が残り、その道傷が絶えず肉身の機能を損ない、傷口を癒えさせず、ましてや再び繋がりて元の如くに戻ることを許さなかった。 「かつて太易のこの一斧は世界樹を断つためのものであった。 後に彼は大公子太上に捕らえられ、棺の中に封じられたが、その時この一斧を改良し、大公子の功法を破るものとしたのだ。 」沈牧は歩みを進め、手の中の太易の道がまた太易神斧と化した。

「もし太易が囚われから解き放たれ、再び大公子太上と出会うなら、おそらく彼も一斧の下に斬られるであろう。 」楚歌殿主には、先ほどの傲慢さも洒脱さも見る影もなかった。 彼は急速に道果を催し、傷口の道傷を解こうと試みていた。

「天下の道樹は、いずれも世界樹を模して生まれたもの。 そなたがどれほど多くの道果を抱えようと、この一斧の前では同じ末路よ。 斧が落ち、樹が断たれ、身は死に、道は消える。

」沈牧は楚歌殿主の道樹の前へ来て、仰ぎ見ながら言った。 「先ほど、そなたは鏡面の中に隠れて全力を出さなかった。

今は道樹を得たが、その道樹はまだ完全には降臨しておらず、道果も二枚しか来ておらぬ。 しかも慢心して深手を負った。 そなたはもはや私の敵ではない。

」沈牧の視線は彼の背後にある二枚の道果に落ち、ゆっくりと言った。 「弥羅宮へ戻ったら、私の言葉を伝えてくれ。 」「言葉」の字が落ちるやいなや、沈牧は猛然と手を出した！ 楚歌殿主の下半身の両脚がそろって飛び、連続して沈牧へ蹴りかかった。

それと同時に、彼の背後で道樹の道威が大きく放たれ、万の枝が舞い踊り、それぞれ異なる神通を繰り出して四方八方から沈牧へ襲いかかった！ その一撃一撃は、極限まで完璧であった！

彼の道樹の葉は鏡のごとく、一つ一つの鏡面が同時に立ち上がり、明鏡が楚歌殿主の姿を屈折させた。

楚歌殿主の二枚の道果は頭の両側に浮かび、彼の周りを狂おしく回転し、道紋、道鏈、道境が同時に爆発し、二つの三十六重天道境が重なり合った！ そしてそれらの道紋、道鏈、道境は、無数の鏡面の葉に屈折され、たちまち無数の大神通と化して、沈牧へと襲いかかった！ 沈牧の言うとおり、絶頂期の楚歌殿主はまさしく比類なき強大な存在であった。

もし五枚の道果と一輪の道花がすべて揃っておれば、道樹の鏡面の葉の一撃だけで、いかなる成道者をも深手を負わせられたであろう！

沈牧の姿は突如としてこの上なく高大となり、足元が踏み替わるや、その足の下に莫大な祭壇が浮かび上がった！ 彼は力の限り斧を振るい、すべての神通を迎え撃って斬り払った！

斧の光が落ち、残った神通は神斧をすり抜け、ほとんど同時に沈牧の身に炸裂した！ 同じ瞬間、太易神斧は楚歌殿主の額を切り裂き、斧の刃は二枚の道果をかすめ、彼の背後的道樹を断ち切った！

どん、どん！ 楚歌殿主の両脚は連続して沈牧の胸を蹴り、沈牧を数歩後退させた。

「七公子、私に何の言葉を伝えさせようというのか？ 」楚歌殿主の上半身は樹の上にそびえたまま微動だにせず、森然たる面持ちで言った。 沈牧の口の端から血が溢れた。

彼は大斧を消し、淡々と言った。

「そなたはすでに私の言葉を帯びておる。

」楚歌殿主はうなずき、その姿は道樹とともにゆっくりと消えていった。

第十六紀の破滅大劫。 祖庭玉京城は破滅大劫の上空に浮かんでいたが、突如として楚歌殿主の道樹が現れ、一帯に驚きの声が上がった。

弥羅宮の多くの成道者たちが慌ただしく駆けつけた。

楚歌殿主は歓喜殿主、長風殿主とともにこのたび第十七紀の宇宙へ赴き、すでにまさに第十七紀へ完全に入ろうとしていた。

まさか再び戻ってくるとは、彼らが動揺するのも無理はなかった。 「三公子、四公子！

」楚歌殿主の顔は重々しく、いささかの表情もなく、上半身を樹冠にそびえさせたまま、低い声で言った。

「七公子が私に、弥羅宮へ言葉を伝えてこいと仰せられた。

」三公子凌霄がわずかに眉をひそめた。 「何の言葉だ？

」ぷつ——。 楚歌殿主の頭蓋が裂け、上の頭蓋が飛び上がり、二枚の道果がぱきぱきと割れ、大道が断たれた！ 彼の身の下の道樹の樹冠は、ふうと音を立てて後方へ飛び出し、華蓋は弥羅宮を飛び出して、破滅大劫の中へ落ちていった。

楚歌殿主の屍体は揺らめき、崩れ落ちた。

これが、沈牧が彼に帰って伝えさせた言葉であった。 第十七紀に擅に入る者は、死！