第1804章　終焉の戦場

祖庭の天外では、景平と諸天万界の大軍が依然として整然と撤退を続けており、延豊帝、霊毓秀、里正らは最後に残っていた。 最後の一隊の将士が撤退するまで、彼らは去ろうとしない。

その時、彼らは一枚の巨大な「壁」を目にした。

祖庭の東方にそびえ立つその「壁」は、その高さも、長さも、そして幅も、人をして震撼させるに余りあるものであった！

もはや壁と呼べる代物ではない。 むしろ天の壁、すなわち天壁と呼ぶべきものである！

「壁面」の山河の地理はなおも変転し続けている。

それは、誰かが莫大な法力をもって地形の流れを変え、あの天壁を巨大な封印へと変じさせているのだ！ 「獣界！

」龍麒麟が突如として声を詰まらせた。

「獣界まで折り畳まれたというのか！

」煙児は彼の傍らに立ち、遥か遠くを見やった。 祖庭を折り畳んでいるのは、単なる空間神通ではない。

もし単なる空間神通であれば、獣界まで折り畳まれるはずがない。 それは真の莫力であり、祖庭を強引に折り畳むことで、祖庭の背面にある獣界をあらわにさせたのだ！

獣界は封印の中にあった。 龍漢の時代がまだ訪れぬはるか昔、古神の天帝太初が天下のすべての古神、そして半神の中の強者たちを率い、諸天万界の背面をもって祖庭を封印し、祖庭を諸天万界から隔絶したのである。 のちに沈牧と十天尊がここに至り、祖庭の封印を破った。

しかし完全に解いたわけではなく、諸天万界の背面は依然として封印の中にあり、やがて獣界へと変じた。 この天壁が隆起したまさにその時、龍麒麟は太古の神々が残した封印が次々と断ち切られていくのを感じ取った。 祖庭背面の獣界の封印は、一気に四分の一が断ち切られたのだ！

彼は獣界の新たな主として、獣界への感知がきわめて鋭敏であった。 祖庭の背面にある獣界は諸天万界の中でも最も繁栄した地であり、そこに突然このような異変が起こったことで、彼は為す術もなく、どうすればよいのか分からなくなった。 その壁はなおも隆起を続け、変転を続け、世界樹を超えて天外にそびえ立った。

祝姥姥は慌てて傍らの景平へ通じる霊能対遷橋を切り、高らかに叫んだ。 「元磁暴動だ、対遷を止めよ！ 」彼女はすぐに他の霊能対遷橋へと駆け寄った。

延豊帝、霊毓秀、里正らもすでに進み出て、次々と霊能対遷橋の運転を止めていった。 残された百万の神魔の大軍は対遷橋に入れず、驚きと疑念にかられた。 祝姥姥が高らかに言った。

「全員、警戒せよ、陣を敷け！ 元磁暴動に備えよ！

」人々は慌ただしく各軍を整え、それぞれ陣を敷いた。

祝姥姥は最前線に立ち、元磁神通を催し、自らの部下を率いて万法道輪を駆動させ、厳しく構えた。

星空は一片の静寂に包まれた。 人々は次々と祖庭の折り畳まれた方を見やったが、変わった様子は見られず、ただ南北に横たわる天壁がますます雄大になったように感じられた。 突如、星空の中で祖庭に最も近い諸天の一つが動いた。

何かに押し出されたかのように、ある距離を移動したのである。

魏随風は身の毛もよだち、髪が突如逆立って針鼠のようになった。 彼は凄まじい声で言った。

「全員、備えよ、十二分の法力をもって催せ！ 祖庭の元磁暴動の衝撃は、我々の想像をはるかに超えて猛烈だ！

」人々はたちまちこの上ない恐慌に陥った。 諸天の一つが押し動かされた。 動いた距離はさほど大きく見えないが、それはあくまで目に見える範囲の話であり、実際に星空の中でこの諸天が元磁暴動によって動かされた距離は、絶対に計り知れないほど恐ろしいものである！

これはすなわち、祖庭の地理の変化がもたらす元磁暴動の強度が、極めて恐ろしいものであることを物語っている！

元磁暴動の衝撃は、想像を絶するほど強烈なものに違いない！ 星空の中、星々が突如として暴走したかのように、ある光に吹き動かされ、四方に揺れ動いた。 それらの星辰はある時は薄い焼き餅のように変じ、ある時は長く引き伸ばされ、ある時は一団に縮まり、またある時は数百倍に膨れ上がるという、極めて異様な姿を見せた。

一本の星河が揺らめき、突如としてその星の腕が曲がった。

無形の巨人に狠狠と一拳を打ち込まれたかのようである。

その星河の中の数億の星辰もまた、異様に混乱の極みに陥った！ 人々の目尻がびくびくと痙攣した。 元磁暴動が、ついに彼らのもとへと届いたのである。 轟！

彼らの眼前に突如、果てしない光が現れた。 元磁暴動の威能が伝わり、空間はたちまち歪曲し、様々な不可解な力が彼らを四方へと引き伸ばし、圧縮した。 ある者は一本の長い線へと引き伸ばされ、ある者は果てしない力によって豆粒ほどに圧し潰され、またある者は身軀が跳動し、突然、自分が千百の塊に分割され、その肉塊の一つ一つが異なる空間へと分かたれたことを知った。

さらに異様なのは、彼が自分がまだ生きていることに気づいたことである！

かくのごとき有様でも、死ぬことはなかったのだ！

これはひとえに元磁が強すぎるがゆえに、異なる空間の分割が生じたためである。 彼は異なる空間に身を置いていても、肉身は実際には繋がったままであった。 景平の様々な陣法が発動し、人々は心を合わせて力を尽くし、それぞれ元磁神通を催して元磁暴動に対処した。 しかしこの元磁暴動の威力は彼らの予想をはるかに超え、各軍の将士に死傷者が生じた。 まさにその時、星空の中の一つ一つの星辰がますます輝きを増し、星光が集まって、天公の巨大な顔となった。 ふうっ——比類なき太さの星光が降り注いだ。

それは無数の星辰よりなる天公の手であり、百万の大軍の前方を遮った。

人々は安堵の息を吐いたが、天公のその掌が元磁暴動の中で絶えず崩れていくのを見た。

まもなく掌は吹き散らされ、無数の星核よりなる骨格が露わになった！ しかし幸いにも天公が一瞬だけ遮ってくれたおかげで、ついにこの一波の元磁暴動を耐え抜いた。

祝姥姥はほっと息をつき、あたりを見回した。 各軍は見るも無残なありさまであり、多くの元磁神通に精通した者たちが、元磁の余波に陥った神魔たちを助けていた。 どれほどの神魔の手にする神兵利器が砕けたことか。

あるものは焼き溶かされ、あるものは押し潰され、あるものは大きな鉄の塊と化し、あるものは一本の細い線へと引き伸ばされた。 神兵利器に刻まれた符文も、ほとんどが完全に崩壊してしまったのである！

元磁神通の威力は恐ろしいの一言に尽きる。

この神通はもともと地母元君の手に掌握されており、地母の三道の一つであった。 地母の死後、元磁神通をこれほどの境地まで発揮できる者はまれであり、たとえ地母が在世であっても、ここまでできるかどうかは定かでない。

祝姥姥は、元磁神通を三十重天まで修めし数少ない存在の一人である。 ゆえに彼女は祖庭の元磁暴動の一瞬にして危険を察知し、いち早く警報を発したのである。

「祖庭に劇変が起こった、速やかに離れるぞ！ 」延豊帝が高らかに言った。 「直ちに霊能対遷橋に入れ！ 」魏随風が首を振って言った。

「陛下、霊能対遷橋はすでに破壊されました。 」延豊帝は心の内で驚き、慌てて見やった。 彼らが築いた幾つかの霊能対遷橋は、すでに元磁暴動によって完全に破壊され、ただの鉄屑の山と化していた。

「直ちに星空より離脱せよ！ 」祝姥姥は突如、心に感応が走り、高らかに叫んだ。

「歩いて進め！ 第二波の元磁暴動が来るぞ！

」彼女の言葉が終わるや否や、突如として祖庭の北面で天が崩れ地が裂け、第二の天壁が轟音とともにそびえ立ち始めたのである！ 延豊帝は直ちに命令を下し、全員に撤退を命じ、星空の中を駆けて元界へと向かわせた。

同じころ、玄都において、天公が神通を催し、天の河が猛烈に動揺し、星空から折れ曲がって、彼らの前方に敷かれた。

百万の神魔は河を踏んで進み、景平の方向へと軍を進めた。

龍麒麟は獣界に変事が起こることを憂い、すぐさま獣界の大軍を率いて獣界へと戻った。

煙児は慌てて彼を追った。 祝姥姥は一瞬ためらい、一歩遅れて、景平の大軍には従わなかった。

「婆婆は沈児のことをご心配で？

」里正も一歩遅れ、軍には従わなかった。 祝姥姥は彼を睨みつけ、冷笑した。

「お前は残って何をするつもりだ？ 」里正は首を振って言った。

「私だけではありません。

彼らも残りました。 」祝姥姥が見ると、霍爺、盲叟、聵叟、丹師、黙匠らも残っており、霊毓秀までもがひっそりと軍から離れ、こちらへ歩いてくるではないか。

「祖庭を折り畳むなど、天下の大不韙を敢えて犯すことのできる者は、ただ一人しかおらぬ。 」霊毓秀が言った。 「それはわが夫。

あの人は大胆不敵で、悪――」彼女は言葉を止めた。

黙匠が口を挟んだ。

「悪事を働かぬことはない、ですな。

その通り、祖庭を折り畳んだのは、わが家の沈児です。

」霊毓秀が言った。 「先ほど祖庭が隆起するのを見て、まだ少しためらっていたが、その後さらにもう一面の天壁が現れるのを見て、外子が祖庭を封印しているのだと確信した。 彼が祖庭を封印するなら、きっと祖庭を離れず、自らもその中に封印されるに違いない。

嫁が鶏に従い、犬に従うというもの。

ゆえに私も残るしかないのだ。

」祝姥姥は一同を一瞥し、突如として顔をほころばせて笑った。

「お前たちが皆残るというのなら、我々は祖庭に踏み込んでみようではないか！ この老いぼれ一人で祖庭へ向かえば、凶険に出くわすのは免れぬ。 お前たちが手を貸してくれれば、いくばくかは自衛の力にもなろう。 もっとも祖庭はこの上なく凶険、皆、くれぐれも慎重にな。 」里正らはしきりに頷き、次々と言った。

「婆婆のご指示に従います。 」祝姥姥は隆起しつつある第二の天壁を一瞥し、言った。 「第二の元磁暴動がまもなく来る。 急ぎ祖庭に入り、身を隠すのだ！

」彼ら九人はすぐさま祖庭へと直行した。

ちょうど祖庭の上空へ入ったところで、第二の元磁暴動が到来した。 彼らが上を見上げると、祖庭の空の至るところに極光が現れ、五色絢爛、実に美しいものであった。

まさにその時、祖庭の西方にも天壁がゆっくりと昇り始め、彼らの表情を厳しくさせた。 祖庭の封印は、すでに半分まで進んでいた。 「我々は南方で彼を待とう！

」祝姥姥が素早く言った。

「きっと南方で彼に会えるはずだ！

」渡世金船の上で、昭陽、合歡、鳳凰の三人の殿主が遥かにこの光景を眺め、深い震撼を覚えた。

虚生花、藍御田、月天尊らの心の震動もまた、比類なきものであった。

太古の神々が祖庭を封印したことは、すでに第十七紀の歴史の中でも最も燦爛たる一幕であり、人をして神往させるものであった。 しかるに今、沈牧が行っているのは、祖庭の空間を強引に折り畳み、祖庭を途方もない囚籠へと作り変え、弥羅宮と世界樹という二大勢力、彼ら天尊や成道者たちまでも、ことごとくこの巨大な囚籠の中に封印せんとするものである！

この手腕は、かつて太古の神々が祖庭を封印したあの一幕よりもなお壮観であり、なお浩大であり、用いられた力たるや、どれほど強横なものか知れない！

「弥羅宮が封印されることなどありえません。 」合歡殿主は首を振り、淡々と言った。

「七公子の所業は、笑い草を増すばかりです。 」彼女は弥羅宮の強大さへの自信を露わにした。 「弥羅宮を封印できる者などいません！ 弥羅宮の七十二殿主、その誰一人として七公子の封印を打ち破ることができるのです。

ましてや弥羅宮の公子ともなれば、なおさらです！ 」「その通り！

」鳳凰殿主が一歩踏み出し、笑って言った。

「我々が虚空に寄託し、この宇宙に足場を固めさえすれば、この宇宙に我々と抗衡しうる力はもはや存在しなくなる！

」昭陽殿主が口を開こうとした途端、突如として低く呻き、血を吐いた。 傷は次第に押さえきれなくなりつつあった。 開皇沈業は悠々と言った。

「七公子が祖庭を封印し、囚籠と化し、四方の壁のうち上面だけを封じなかった。

お前たちは、彼が一縷の生機を残してくれたと思っているのか？ 」彼は天を仰いだ。 昊天帝は依然として懸命に虚空に烙印を刻み、大羅天を修めようとしていた。

「七公子が天空を残したのは、主に三十六重の虚空を封印し、お前たちに寄託できる場所をなくすためだ。 」開皇沈業は視線を戻し、淡々と言った。

「祖庭は、我々が角逐する戦場となる。 最後の勝利者のみが、ここを生きて去ることができるのだ！ 」