第1809章　墟海無双

沈牧が立ち上がるにつれ、混沌海の海面がたちまち歪み、海面は彼の背後で巨大な混沌輪を形作り、海中の混沌を巻き上げた。

回転する混沌輪は渡世金船を巻き上げ、巨大な金船は混沌海の海面を横滑りし、軋む音を立てて混沌輪の中へ落ち込んでいく。

巻き上げられた混沌の海水は、はらはらと降り注ぎ、たちまち回転する巨輪に再び持ち上げられる。その光景はきわめて雄大壮観、人の心を揺さぶる！

轟！

突如、すべての者の道樹が一斉に激しく燃え上がり、合歓、増城、鳳凰の三大殿主は肝を冷やし、それぞれ消火に当たる。あの五人の弥羅宮の成道者も慌てて神通を催し、道樹の炎を消し止めようとするが、その火は帰墟の中の熱寂の風が点じた炎であり、とても消せるものではなかった。

彼らが修めるのは正統の道境成道体系であり、自らの道境を第三十六重天まで修め、虚空に託した後、大羅天を生じ、道樹が誕生し、道果が派生する。

だが帰墟はまさに終極虚空と相克する。彼らの道樹は帰墟大淵に来たとたん、完膚なきまでに克せられ、ここを離れられねば、一身の修為ごとこの奇怪な場所に綺麗さっぱり化されてしまうだろう！

おまけに、自らの道境の一重一重の天までもが熱寂に侵され、絶えず崩れていくのを感じる！

「祭！」

三大殿主はそれぞれに大喝し、各自の宝殿を催す。三つの宝殿が鎮め降り、道樹の炎を押し消し、三人はそれぞれ安堵の息をついた。

黄堂の大羅天もこの時燃え始め、熱寂の火が盛んに燃えあがり、道樹と道果をまとめて点じた！

黄堂は怒号し、世界樹の枝を催す。その世界樹の枝は無涯老人が錬成したもので、たちまち混沌輪を貫き、混沌海を掻き乱し、海面に根を張って芽吹き、飛速にやや小さな世界樹へと化し、虚空を次々と支え起こして帰墟の威能を防ぐ。

彼の大羅天と道樹道果の炎は、たちまち消え沈んだ。

ただ開皇沈業の大羅天と道樹だけは、熱寂に点じられることなく、少しの影響も受けていなかった。

一同が仰ぎ見て、沈牧と霊毓秀の顔を見ると、思わず顔色を変える。だが開皇らは喜色を浮かべた。

「七公子！」

金船はすでに一道の混沌輪に捕らえられ、輪の中へ落ちている。船の上には開皇沈業、月天尊、藍御田らのほか、増城殿主ら六人の成道者もいた。

増城殿主は沈牧の顔をはっきりと見定め、胸に冷ややかなものを覚え、すぐに他の五人を連れて後退し、身を躍らせて金船から飛び出し、あの混沌輪を振り切った。

ふと、自分の道樹がまだ船の上にあることに気づく。

増城殿主はすぐに法力をもって道樹を取り戻そうとするが、彼の道樹はこの金船に絡みつき、藍御田と虚生花ら数人によって道樹の根が一つ一つの金殿の中に鎮圧されていて、短時間ではとても取り戻せない。

先に藍御田と虚生花が彼の道樹の根を鎮圧した時、増城殿主は少しも気に留めなかった。今になってようやく心の中で悲鳴を上げ、涙も出ない思いをする。

道樹を捨てるなど、彼にはできようはずもない。まして道樹には彼の道果もあるのだ。

増城殿主は道樹を取り戻せぬと悟り、機を見るや断を下し、一つまた一つと道果を樹から飛び出させる。

道樹を取り戻せぬのなら、まず道果を取り戻そう。多少なりとも修為の一部は保てる。

彼の道果が樹から脱落した、その一瞬のうちに、開皇の剣光が飛び来たり、一剣で彼の道果の一つを貫いた！

この時、沈牧はついに完全に立ち上がった。

巨大な影が渡世金船の前方に現れ、その影は増城殿主ら六人の弥羅宮の強者を覆い包む。

増城殿主は歯を食いしばり、金船へと斬り戻り、増城宝殿を催して開皇と真っ向から打ち合う！

増城宝殿は彼の周りを飛速に回転し、開皇の剣道と絶えずぶつかり合う。増城宝殿は忽ち大きく忽ち小さくなり、小さい時は一粒の砂のごとく、大きい時は燦然たる神城と化す。開皇の剣光はその城中を定まらずに駆け巡り、迷宮に迷い込んだように、迷宮を突き破って彼の本体に迫ることが難しい。

彼の道樹が金船に残されるのはまだしも、道果まで失えば、その実力の損耗は甚大だ。

虚生花の視線は定まらず揺らめき、開皇が勝ちにくいと察すると、たちまち増城の内部構造を推演し計算する。

増城殿主は明らかに術数の大家であり、彼の増城には術数の難題が秘められており、難題を解けば彼に傷を与えられる。

「惜しいことに林軒道主がおらぬ。彼がおれば、増城を破るのもこれほど骨ではあるまい」

虚生花は全神経を集中して増城の構造を解こうとするが、藍御田はまったく目が利かず、増城殿の迷宮のような配置にまるで通じていない。

術数については、彼は確かにさほどの造詣がない。

増城殿主が渡世金船へ戻ったその一瞬、海面が沸騰し、海面が炸裂し、またもや次々と巨大な混沌輪が海中から絶え間なく湧き上がり、六道が取り巻き、時空を歪める。

増城殿主に従うあの五人の弥羅宮の成道者も金船へ引き返そうとし、そのうちの一人が少しばかり気を緩めた隙に、巨大な混沌輪の一つをくぐり抜け、たちまち跡形もなく消え失せた。

他の四人の弥羅宮の成道者は胸を驚かせ、互いに一目見交わすと、また二人が先ほど昇った混沌輪の中をくぐり、道友の行方を捜し、残る二人は金船へと突進し、増城殿主を助けて開皇沈業を防ぐ。

その二人は混沌輪の中へ飛び込むと、突如として目の前が一面の光明に包まれ、目が光に慣れた頃、驚愕のことに自分の肉身がこの瞬間、二羽の翎冠火雉竜に化しているのを発見する！

しかも彼らの元の肉身はすでに消え失せている！

そればかりか、彼らの元神までもが変わり果て、翎冠火雉竜の元神と化していた！

「慌てるな！」

一人の弥羅宮の成道者が口を開くが、発せられたのはコケコッコーという鳴き声であった。慌てて道語で語らい、叫ぶ。「これは七公子が最も得意とする輪廻の道だ！奴は我らの肉身の構造と元神の構造を変えられるが、我らの道法神通への悟りまでは変えられぬ！我らの道樹道果はまだある！」

二羽の翎冠火雉竜はたちまち各自の大道神通を感応させるが、自分の大道神通はまだあると知り、これでようやく胸を撫で下ろす。

二羽の翎冠火雉竜があちこち見回すと、この混沌輪の中にある世界には大小さまざまな気泡が漂い、五色絢爛、夢幻のごとく奇怪で異様であった。

突如、彼らはもう一羽の翎冠火雉竜を見つけ、思わず気勢が上がる。道樹道果を催し、瞬く間に肉身を作り変え、鶏頭人身の姿と化す。強大この上なく、背の翼を羽搏かせてその翎冠火雉竜へと飛んでいく。

彼らがある気泡をくぐり抜けると、突如として頭の中がぼんやりと濁り、はっと我に返った時には、自分の姿が再び変わって、二匹の青蛇と化し、地面をくねくねと這っていた。

「七公子の神通とて、成道の者には及ばぬ！」

二人は自らの道樹道果を感応させ、再び神通を催し、肉身を作り変える。成道者の実力が余すところなく示され、瞬く間に彼らは蛇頭人身の姿と化し、相変わらず強大この上なく、気泡の外へと突き進む。

彼らはこの気泡を抜け出たとたん、また別の気泡の中へ入り、二株の老木と化す。

二人の成道者は頭の中の意識がいくらか乱れるが、まもなく自分が何者かを思い出す。二株の老木が地を抜いて立ち上がり、二体の魁偉な樹人と化し、歩みを進めてこの気泡世界を飛び出す。

彼らがまた別の気泡へと踏み入ると、一片の大海へと落ち込み、二匹の細小な魚と化す。

次の気泡世界へと突入すると、今度は道端の二輪の野花に変わった。

さらに別の気泡へ入ると、また二匹のいなごに化し、ぴょんぴょんと跳ね回る。

一つの気泡世界へ入るごとに、彼らの意識はますます朧げになっていく。だが成道者はやはり強く、道心を固く守り、必ず目を覚ますことができた。

ただ、目覚めるたびに要する時間はますます長くなり、二人は次の次に果たして自我意識を呼び覚ませるのかと、ひそかに案じる。

とはいえ気泡世界に留まるのも策ではなかった。気泡世界は時折炸け開き、湮滅し、その爆発のたびに、天を開き地を辟く破滅の劫と創生の劫のごとく、損耗されるのは彼らの修為と実力なのだ。

しかも、気泡が破滅すれば、また新たな気泡が生まれ、際限がない。

二人の成道者は絶えず一つまた一つの気泡を渡り歩くが、捜し求めていたもう一人の成道者の姿はとうに失せていた。

こうして、彼らは幾度とも知れぬ輪廻を経て、ついにまた別の気泡世界へと転がり込んだ時、二つの混沌石と化した。

二つの混沌石の中の意識は、混沌の気とともに次第に沈黙し、一片の混沌態と化す。

さらに一つの物体がこの気泡世界へ転がり込み、地に落ちて一塊の混沌石と化した。

三つの混沌石はそこに凝然と留まり、微動だにせず、いかなる意識も思考もない。

この時、外界ではただ一瞬が過ぎたにすぎない。

合歓殿主と鳳凰殿主はそれぞれの宝殿を催して熱寂の火を消し止めた一瞬のうちに、機を見るや断を下し、ただちに引き返し、帰墟を離れようとする。

だが彼女たちを驚愕させたのは、帰墟の入口が見えないことであった。

見上げれば、円輪のような天空が次々と並び、その中には唸りを上げて湧き動く破滅の大劫があるのみ！

合歓殿主は手を上げて飛び立った鳳凰殿主の手を掴み、引き戻し、首を振って低く言う。「行くな！入れば輪廻の道に落ち、生きるも死するも地獄だ！」

鳳凰殿主は突如、弥羅宮の七公子に関する噂を思い出し、慌てて身を止め、全身に冷や汗をかく。

古き噂によれば、かつて七公子沈牧の夢の中の輪廻空間へ入り、さまざまな怪異に見舞われた者があったという。その噂はまことにおどろおどろしい。

今の沈牧には、すでに七公子の気配が備わっており、彼女は慎重に事を運ばざるを得なかった。

「私にはまだ三公子凌霄の神通がある。七公子に重傷を負わせ、彼の怪異な領域を破ることができる！」合歓殿主は沈んだ声で言う。

鳳凰殿主は胸を撫で下ろした。

突如、三つの混沌石が円輪のような天空から落下し、彼女たちの傍らを通って混沌海へと落ち込んだ。

二人の殿主の視線はその三つの石にとまる。胸に訝しさを覚えるが、気には留めなかった。

だがこの時、沈牧の背後から無数の白髪がはためき舞い、一本一本が剣のごとく、彼の背後から襲いかかる！

その一本一本の白髪は千変万化し、さまざまな帰墟の神通を繰り広げ、沈牧を呑み込もうとする。

突如、混沌輪が回転し、その一本また一本の白髪を遮り、白髪はついに沈牧に寸毫も近づけぬままだ！

「老七、腕を上げたな！」

混沌海の下、一枚また一枚の蓮の葉が浮かび、突如として巨大な顔が現れる。白髪がその顔の周りをはためき舞い、この上なく怪異である。

合歓殿主らは次々の混沌輪を隔ててその顔を眺めやると、その女が一本また一本の太く巨大な紅色の鎖に縛られ、海中に鎮圧されて、逃れることができないのが見えた。

「二公子無極！」

合歓、鳳凰らは胸を驚かせ、慌てて拝礼し言う。「合歓、鳳凰、増城、二公子に拝見いたします！」

先ほど沈牧を襲った白髪は、混沌海に鎮圧されている二公子の白髪であった。

彼女は大きな過ちを犯したため、弥羅宮の主人によって混沌海に鎮圧され、紅縄結扣が五道の鎖に化して彼女を海底に閉じ込めている。

彼女は沈牧がやって来るのを見て、獲物を見つけた喜びにかられ、沈牧に痛烈な殺意を向けた。だが弥羅宮の主人に鎮圧され、少し動けば紅縄結扣に拘束され、沈牧を寸毫も揺るがすことはできない。

二公子無極の顔は海面の下を泳ぎ回り、忽ち東へ忽ち西へ、忽ち前へ忽ち後ろへと、一同を眺めやり、突如としてくすくすと笑う。「弥羅宮の殿主が、一度に三人も来たわ。老七、あなた相手にできるの？」

彼女は笑いを堪えきれず、言う。「ここで彼らを陥れようとするなんて、私をよほど眼中に置いていないのね。もし私がこの殿主たちと手を組んだら、あなたに勝ち目があると思う？」

「二姐、あなたが窮地を脱していない以上、私にはどうすることもできない」

沈牧は振り返る。混沌海は六道の混沌輪に左右され、唸りを上げて滾り、波濤は天を衝き、二人の殿主の宝殿と黄堂の小型世界樹を揺さぶり、一同の身形を揺らがせる。そして微笑んで言う。「たとえあなたが彼らと手を組んでも、私を寸毫もどうすることはできない。あなたを大人しくさせる手立てなら、いくらでもある！」

二公子無極は激怒し、冷笑する。「老七、あなたはますます大胆になったわね……」

沈牧は指を曲げて続けざまに弾く。突如、二公子を鎮圧している五道の紅縄の威能が爆発し、二公子無極はむっと一声うめき、混沌海の底へと鎮め込まれた。

「強がりを言うなら、二姐、あなたにはまだ資格がない」

沈牧は振り向き、淡々と言う。「師があなたの紅縄結扣を解かない限り、二姐は小弟の前では大人しくしている方が身のためだ。諸位！」

彼の声は突如として混沌海の空に炸裂し、海面の波濤を揺り動かした。