第1829章 道院の五人の俊英
朱三通は自らの来世を選び終えると、老嫗、婦人、丫頭もそれぞれ進み出て、来世を選んだ。 沈鳳青は彼らに実に良くしてやり、種族も家柄も思いのままに選ばせ、いささかも煩わしがらなかった。 老漢東陽は注意深く観察し、沈牧がその中で何か悪だくみをしていないのを確かめてから、ようやく安心し、進み出て自分の来世の家柄を選んだ。
一同が選び終えると、自らの修为と道行を化し去り始めた。 成道者の化道は、当然ながら並大抵のことではない。
ましてやこの五人は、ただの成道者ではない。
その一人ひとりが、史前宇宙の巨擘ともいうべき存在なのである。 彼らの道果が散り開き、道樹が瓦解し、肉身が分解し、元神が散り去って、天地の大道と霊能・霊気へと化したとき、元界の空には霊気・霊力がたちまち濃厚になり、集まって雲となり、雲は集まって海となり、雲海はなおも膨張し、高みを増していった。
やがて空にはまばゆい星辰が次々と現れ、燦爛として輝いた。 星辰は高みを増し、群星はますます多くなった。 夜ともなると、元界の空にはいくつもの星河が現れ、元界を南北東西に横断し、元界の夜はどこもかしこも満月のごとく明るくなった。
さらには、霊力・霊能からなる土砂降りの大雨が空から降り注いだ。
この大雨は数年の長きにわたって降り続いたが、ただ奇妙なことに、雨粒は決して地に落ちず、半空で消え去るのであった。 元界の至るところが洞天福地のごとき趣を呈し、どの神山も聖地と呼ぶにふさわしく、どの樹木や花草も霊草と見なせるほどになり、どの河流も霊気が人を圧するばかりであった。
天庭が元界を征討した一戦を経て、元界は元気を大きく損ない、今日に至るまで回復していなかった。 しかし五大成道者の化道は、元界をかつての姿をも凌ぐまでに高めたのである。 沈牧は自らの前に漂う東陽、朱三通らの魂魄を見つめ、身を折って言った。
「諸位道兄。 どうか諸位、輪廻に入り、転生を成し遂げてほしい」 五人の魂魄は礼を返し、言った。
「七公子、我らにやり直しの機会をお与えいただき、感謝に堪えません」 言い終えると、五人の魂魄は六道天輪へと飛んでいった。 六道天輪はひとりでに回転し、五人の魂魄はたちまち輪廻の中に消えて、跡形も見えなくなった。
沈鳳青は天に霊能が集まって形成された星河を見上げ、思わず舌を打ち、はっとして言った。
「悪い弟よ、この五人の道行は実に強横だ。 もし前世の記憶を覚醒できねば、実に惜しいことだ。
もし生まれつきが悪く、資質が凡庸ならば、恐らくは衆人の中に埋もれてしまうだろう」 沈牧が言った。 「彼らが輪廻の道を会得しさえすれば、前世の記憶を取り戻すこともできる。
藍御田は御天尊の記憶を取り戻したではないか」 「藍胖子の才智・悟性は、誰にでもあるものではない」 沈鳳青は首を振って言った。
「天の下で彼の境地にまで至れる者が、どれほどいるというのか」 「景平の変法は、不可能を可能に変えるためのものだ」 沈牧は微笑んで言った。 「三百年前、景平に神境を修め得た者がいたか。 今や神境は神通者にとって、もはや手の届かぬものではない。
二百年前、景平に玉京・凌霄を修め得た者がいたか。 今や帝座の境地など、景平にとっては珍しくもない。
祖庭の道境体系は、天宮の体系よりも優れている。
百年前、景平に成道者となることなど望み得た者がいたか。
今や成道者となる見込みのある存在が十数人もいる」 彼は沈鳳青の肩をぽんと叩き、笑って言った。
「兄よ、時代は変わった。 彼らが前世の記憶を帯びたままであれば、彼らにとって決して良いことではない。 彼らは依然として旧制に従い、前世の経験にのっとって修行し、景平の変法の中に溶け込むことができないだろう。 たとえ再び成道しようとも、前世と同じに過ぎない。 私は彼らの知恵を必要としている。
景平の変法をより遠くへ進めるために。 兄よ、時代は変わったのだ」 彼は気を奮い立たせて言った。 「この時代、テンポはますます速くなっている。 たとえ私たちでも、時代に合わせて変わらねば、いつかは時代に淘汰されるだろう。 だが、淘汰されるのを待っているくらいなら、いっそ時代の最先頭を歩み、この時代の前進を導くのだ」 彼の言葉は実に感染力に富んでいたが、沈鳳青は微動だにしなかった。
沈鳳青はかねて弟の慷慨激昂たる言葉に慣れていた。 だが沈牧の言葉は、聞き入れられるところがあった。 「幽天尊は成道まで遠くない。 彼が成道すれば、来てお前の代わりを務め、お前が身を引けるようにしてくれる」 沈牧は歩み去りながら言った。
「私は祖庭でお前を待つ。
その時には、お前の戦力で私の重圧を分かち合ってもらわねばならぬし、お前には祖庭で成道してもらわねばならぬ」 沈鳳青は彼が遠ざかり、姿を消すのを見送ってから、ようやく身を回転させ、漸次、幽都の中へ沈んでいった。 東陽、朱三通らは先後して世に生まれ出た。
東陽と丫頭は人族に転生し、老嫗と婦人は半神のほうが将来性があると感じ、半神の後裔となることを選んだ。
朱三通に至っては、妖族の豚妖となり、家柄は赫々たるものであった。 かつて沈牧が天帝太初の賜福を得た後、その天帝の賜福を山の中の黒豚に投げ与えた。
その黒豚は天帝の賜福を得ると、たちまち霊智が開け、事のただならぬことを悟り、その夜のうちに一族を挙げて逃げ出した。
漸次、彼は化形して妖となり、修行を覚え、やがて景平の神通者と接触し、景平に入った。 景平における妖族の地位も人族に劣らず、上には妖族の雪狐児が廟堂の高みに座して景平の財政の大権を握り、中層には様々な妖神が南方の各地に遍布している。
この黒豚妖も今や妖族の指導者の一人であり、家も大きく基業も大きく、黒山大尊と呼ばれている。
この黒山大尊こそ、朱三通の今世の父である。 朱三通は幼い頃から聰明で利発であり、黒山大尊の器重するところとなった。 黒山大尊は、自分がわけも分からずして得た天帝の賜福によって身代を成したことを自覚しており、実のところ資質・悟性は良いほうではなく、そのため子孫のうちに聡い者はほとんどいなかった。
珍しく朱三通が人並み外れて聡明だったので、彼は大いにこれを育て上げようとし、金を使って彼を一番良い小学に入れ、また金をかけて下京に家を買い、下京で学ばせた。 朱三通もまた彼の期待に背かず、成し遂げることはますます大きくなり、後に太学院の大考に臨み、滞りなく太学院に入学した。 黒山大尊は感動のあまり涙を流し、黒山に盛大な宴を張り、各般の妖神を招いて、三日三晩にわたって祝った。
朱三通は太学院に入ると、非凡な資質を発揮した。
太学院を卒業しないうちに、大祭酒の裴無咎に保挙され、聞道院に入って研鑽を積むこととなった。
聞道院はそれこそ並大抵のものではない。 諸天万界で最も神聖かつ荘厳な聖地であり、諸天万界のうち、天資の群を抜いた神通者や神祇で、聞道院に入ることを栄えとしない者はない。 黒山大尊はこの知らせを聞いて、ただ自分の祖墳から青い煙が立ち上ったのだと思った。
惜しむらくは、彼の家には祖墳がなかった。 もっとも聞道院には才子が多く、朱三通は聞道院に入った後もなお群を抜いた人材ではあったが、彼と肩を並べる人材も少なからずいた。
聞道院の院長である蘇幕遮をはじめとする上層部は、初めのうちは彼に気づかなかった。 後になって、朱三通が聞道院の中の輪廻の道に触れ、なんと次第に資質・悟性がさらに向上し、奇思妙想に富み、人をして深く考えさせる見解が多くなり、はじめて蘇幕遮、司幼幽らの注意を引くようになった。
司幼幽はこの妖族の年少者を呼び寄せ、ひとしきり問うてみると、朱三通は言った。
「私もなぜか知らぬ間に賢くなってしまいました。 輪廻の道を修行し、その奥妙を研究してからというもの、脳裏にはしばしば妙な考えや映像が浮かんでくるのです」 司幼幽は蘇幕遮と目を見交わし、彼を下がらせて言った。
「これは輪廻の道を修行し、前世の記憶がまさに覚醒せんとする前兆だ。 この者には前世がある。
だが、その見解は精妙で独到、前世は並大抵のものではあるまい。
まさか天庭の余孽の転生ではあるまいな。 それにしては似ても似つかぬが。
たとえ十天尊といえども、彼ほどの眼界・見識を持ち得るかどうか」 蘇幕遮が言った。 「土伯を招いて、その素性を調べさせるがよい」 沈鳳青が降臨し、二人が朱三通のことを話しているのを聞いて、朱三通の来歴を語った。 司幼幽と蘇幕遮は目を見開き、思わず声を上げて言った。 「まさかそんな事があったとは。
なぜもっと早く言わぬのだ。 万一彼が前世を覚醒し、凶性を発揮したら、どうするつもりだ」 「そんなに容易く覚醒できるものか」 沈鳳青は意に介せず、言った。 「輪廻の道は最も修行し難い。
彼が覚醒するには、道境二十八重天まで修行せねばならぬ。 だが輪廻の道の道境二十八重天とは、帝后娘娘が生前にようやく達したかどうかという境地だ。 朱三通に三千年の時間を与えても、ようやく二十八重天に修められるかどうかというものだ」 二人はほっと息をついた。 司幼幽はふと一事を思い出し、慌てて言った。
「ほかの四人はどうした。
五位の史前成道者が転生したのに、知られているのは朱三通一人だけだ。
ほかの四人のことも、我々に教えてもらわねばならぬ」 沈鳳青は調べてみて、言った。 「君写雨はすでに花天尊の門下で学んでいる。
彼女が五人の中の老婦人だ。
丫丫と呼ばれた成道者は、今は上蒼学宮におり、沐映雪が彼女を教えている。 名は塗玉楼という。 もう一人の中年の婦人は半神一族に転生し、転生後の名は伊萋萋。 先ごろ小玉京の大考があり、彼女は小玉京に入った。
資質が最も良いのは東陽だ。 ちょっと調べてみる… …
」 しばらくして、沈鳳青の表情は奇妙なものとなり、長いこと口を開かなかった。 司幼幽が慌てて問うと、沈鳳青は口ごもりながら言った。 「東陽は西山の督造廠で日雇いをしておる… … 」 司幼幽と蘇幕遮は、長いこと言葉も出なかった。
沈鳳青は慌てて説明した。
「彼の家はもともと裕福な家でしたが、彼が生まれてから家道は中落し、一貧如洗となりました。
彼はわずか二年しか学ばず、退学してしまいました。
今や三十歳になり、小さな縣城で生計を立て、日雇いで金を稼いでいます。 腕がないので、十日か半月ごとに工場を替えています。 どの女も彼を見向きもせず、だから今もなお独り身なのです」 司幼幽は睨みつけるように彼を一瞥し、言った。 「東陽を老身のために探し出して、聞道院に送り届けよ」 沈牧もまた彼女に育てられた身であり、かねて彼女を恐れていた。 沈鳳青もつられて彼女を恐れ、慌ててひとしきり探し、言った。
「二日もすれば、おばば様のもとへお送りいたします」 言うや否や、回転することも顧みず、慌てて幽都の中へ沈んでいった。
数日が過ぎ、五体は大きく逞しく、顔つきの朴訥とした東陽が聞道院に送り届けられた。 彼はあちこち見回し、どうしてよいか分からずにいた。 見知らぬ人々が彼の周りをぐるぐると取り巻き、上から下まで値踏みし、また彼の体をあちこち触っては、皆口々に首を振って言った。
「すでに最適な修行の時期を逃しておる。
薬の施しようもない」 司幼幽はこれら祭酒たちを脇へ追いやり、東陽を診てみたが、やはり眉をひそめ、ため息をついて言った。 「あるいはまだ助かるやもしれぬ…
… すぐに丹師を呼べ」 丹師と呼ばれる男がやって来てからというもの、東陽の苦しい日々が始まった。
毎日薬の缸に漬けられ、様々な銀針を全身に刺され、苦しみは言葉に尽くせなかった。 東陽は何度も逃げ出そうとしたが、そのたびに捕まって連れ戻された。 自分は何の罪を犯したのか、かくも苦しまねばならぬのかと、ひそかに心の中で嘆いた。 朱三通という年少者がしばしば丹師の庭を訪れ、往来するうちに彼と打ち解け、二人は次第に親友となっていった。
その後、東陽はようやく薬の缸に漬かるのをやめられたが、それでも毎日、多くの霊丹を飲まねばならなかった。 司幼幽は彼を小学に通わせた。
東陽は十歳あまりの子供たちの中に座り、たいそう居たたまれなかった。
最初のうち、彼は何を学ぶのもひどく遅かった。
彼の周りの小学生は入れ替わり立ち替わりしたが、彼は五十歳になってもなお小学で学んでいた。 さらに二十年が過ぎ、東陽は白髪蒼然となりながら、なお小学で学び続け、小学の中の一つの異様な風物となっていた。
しかし七十歳を過ぎると、彼はまるで急に頭が冴えわたったかのように、何を学ぶのも非常に速くなり、幾年と経たないうちに大学へ進み、さらに幾年かして、また司幼幽によって太学院へ送られた。
朱三通はすでに一帯に名を轟かせる妖族の大神となっており、この様を見て思わず舌を巻いて感心した。 さらに幾年が過ぎ、東陽は八十歳にして、ついに聞道院に入った。
司幼幽が自ら彼に修行を教えた。
彼とともに学ぶ者には、花萱秀の門下の博士・君写雨、小玉京から来た伊萋萋、上蒼学宮から来た塗玉楼がいた。 朱三通に至っては、すでに聞道院を離れ、天庭の余孽を征討しに出ており、数十年ごとに一度だけ帰ってきては、彼を訪ねて酒を酌み交わし、外での遭遇を語った。 光陰は匆匆と流れ、知らぬ間に三千年が過ぎた。
この日、商君が祖庭から帰ってきて、この五人の旧友に会いに来た。 五人はかねて商君の威名を聞き知っており、惶恐と敬仰の念が入り混じった。
すると突然、朱三通の脳中に轟音が響き、彼は思わず声を上げて言った。
「思い出したぞ。 七公子、この悪党め、お前は商君が転生したと言ったではないか」