第1842章 すべては原点に帰する
帰墟におけるこの一戦が及ぼした影響は甚大であった。 帰墟の大淵は徹底的に破壊し尽くされ、混沌石をもって築かれた六道天輪のみが大空の混沌海の上に孤高にそびえ立っていた。 無涯老人と公子無極はそれぞれに深手を負い、三公子と四公子は功を全うすることができず、二人を滅ぼし去るには至らなかった。
そして祖庭玉京城における一戦では、三方の勢力が死闘を繰り広げ、死傷は惨憺たるものであった。
沈牧が祖庭玉京城へ赴いたとき、無涯老人と公子無極を追撃していた紫霄と凌霄はやむなく二人を捨て置き、玉京城へ引き返さざるを得なかった。 彼らには無涯老人と公子無極を屠る力があったものの、そうすれば祖庭玉京城の勢力もまた沈牧によって根こそぎにされることは必定であった。
祖庭玉京城を保全するため、彼らはこの絶好の機会を見送るほかなかった。 沈牧は景平の強者たちを率いて玉京城より退き、同時に手を下して無涯老人麾下の勢力の撤退を守り、無涯老人麾下の強者たちを驚かせた。
「お前たちが死ねば、弥羅宮の三公子と四公子を利するだけだ」開皇は沈牧らとともに殿を務め、それらの者どもに説いた。
「太始は血祭を解くことができるとはいえ、その力の一部を解きほぐせるに過ぎぬ。 お前たちが死ねば、三公子と四公子はさらに多くの力を蓄え、降臨を容易くする。
ゆえにお前たちはまだ死ぬわけにはいかぬ。
太始が血祭の力を徹底的に化し去ることができたなら、そのとき死ねばよい」無涯老人麾下の強者たちにわずかに芽生えていた感謝の念も、この言葉を聞いて最後の一片まで消え失せた。 「老七」公子凌霄は彼らを引き留められぬと悟り、ただちに追撃を止めるよう命じ、沈牧と遠く対峙して冷然と言った。 「二姉無極は結局解き放たれた。 お前が帰墟の大淵を壊したとて、彼女はいずれ頂点に返り咲く。
そのときこそ、すべての生霊にとっての災いとなる。
この悪果はお前の頭上に帰さねばならぬ」沈牧は宇宙洪鐘を呼び戻して混沌殿の前に掛け、彼と遠く対立した。
「老三、弥羅宮が降臨すれば諸天万界を破壊し、第十七紀宇宙をただちに崩壊と破滅に陥れ、無数の生霊が死ぬ。 この悪果はまた誰の頭上に帰すべきか。 老師の命は、お前たち各自が生まれた宇宙へ帰れというものであった。 お前たちは老師の命に背いた、この罪をどう数えるべきか」公子凌霄は槍をついて立ち、鼻を鳴らした。
「老師は自らの理念に背いた。 弟子たるもの、老師の理念を拾い上げて進み続けてこそ、老師の真の継承者といえる。 弥羅宮七公子のうち、老師の理念を継ぐ者は私と紫霄のみであり、お前のような者、無極のような者、太上のような者はみな裏切り者だ」沈牧は高らかに笑い、衆を率いて退いた。 公子凌霄は彼の遠ざかる背を見送り、衆を率いて弥羅宮へ帰ったが、公子紫霄の姿はなかった。
「四公子は過去へ帰られました」かつて四公子に肉身を操られていた成道者はいまや肉身の主を取り戻し、言った。 「お立ちになるとき、道心に強い哀しみと思慕を感じました」公子凌霄は黙り込んだ。 紫霄が月天尊を斬って紫霄証道曲を断ち切ったことで、亡き妻への思慕が呼び覚まされたのだと知っていた。 「昊道友、お前のこの肉身は帰墟の大戦を経て幾度も砕け、のちに老七の一剣で眉間を貫かれながら傷を負わなんだ。
いかにも奇妙だ」公子凌霄は肉身を昊天尊に返し、言った。
「老七は狡猾無比、一剣に何らかの仕掛けを隠したやもしれぬ。
私が探っても神通の残留は感じられなんだが、用心に越したことはない。
お前は我が弥羅宮の成道者、お前が損なわれるのを見過ごすわけにはいかぬ」彼は弥羅宮の多くの殿主と成道者を呼び集め、命じた。 「昊道友は根基が浅い。
お前たちは我が弥羅宮の道法神通を伝えよ。 成道者であれ殿主であれ、我ら公子の道法神通であれ、学ぶに任せよ。
眉間のあの一筋の剣傷についても仔細に調べ、老七の細工がないか確かめよ。 私は老四の様子を見てこねばならぬ。
道心が損なわれてはならぬゆえな」衆は承諾した。 昊天尊の胸には驚きと喜びが交錯した。 今回は禍転じて福となし、ついに弥羅宮の承認を得たといえる。
「弥羅宮の道法神通はどれほど強大か。 牧天尊のやつも弥羅宮の道法神通に触れてのち崛起し、修為も実力も私を遠く引き離した。 私が弥羅宮の伝承をことごとく得れば、修行の速さは彼より速くこそあれ遅くはあるまい。 これこそ運の巡り、否極まれば泰来るというものだ」彼は自らが人に劣るとは思っておらず、欠けていたのは機会のみであり、いま機会はついに目の前に訪れた。
玉京城の成道者と殿主は一人ずつ昊天尊の額の剣傷を調べたが、公子凌霄すら神通の残留を見出せなかったのだから、彼らが何かを見出せるはずもなかった。
衆はさらに昊天尊の全身を調べ、隠れた禍根も見出せず、それぞれ沈吟した。
昊天尊は笑って言った。 「諸君、どうか安心されたい。 帰墟の戦に私は加わらなかったものの、始終戦況を見ておった。
あのとき七公子沈牧は帰墟を瓦解させるために一切の力を尽くし果たし、公子凌霄に手を下す余力などなかった。
あの一剣は虚勢に過ぎませぬ」「そうであることを願おう」衆はこの件を置き、彼を弥羅宮の道蔵宝庫へ導いて閲するに任せ、言った。 「弥羅宮の道法神通は、何人たりとも学ぶことができる。
昊道友、ここにある典籍は浩瀚として煙海のごとし、存分に閲されたい。
解らぬところがあれば、遠慮なく我らに問うてくれ」昊天尊は驚き喜び、重ねて謝し、言った。 「弥羅宮の主の典籍も学べるのですか」華都殿主は笑って言った。 「学べる。
老師の道法神通は弥羅宮の成道者のみならず、他のすべての者も学ぶことができる。
弥羅宮の典籍はもとより秘密ではない」彼は昊天尊を深く見つめ、意味ありげに言った。 「ただし、どれほど学べるか、奥妙を悟れるかは、ひとえに各自の資質と悟性にかかっておる。 昊道友の悟性は並々ならぬが、根基がまだ固まっておらぬ。
まずは諸殿主と成道者の絶学より学び起こし、根基を固めることを勧める。
根基が固まってのち公子たちの絶学を学び、最後に老師の絶学に触れるのがよい。 そうすれば手が付けやすい。
老師の絶学を直接学ぶのは、公子並みの才知と悟性を持つ者でなければかなわぬ」昊天尊は粛然として言った。 「鈍い鳥は先に飛び立つもの、私は手間を惜しまず、まず老師の絶学より学びたい」他の殿主たちはひそかに笑い、彼を弥羅宮の主が残した典籍の前へ導くと、そこに置き去りにしてそれぞれ立ち去った。 昊天尊の胸は高鳴った。 「運はついに巡ってきた。 牧天尊は一つの鴻蒙符文を参悟しただけで七公子となれた。
私が弥羅宮の主の絶学を得れば、成就は必ずや彼を凌ぐ」彼は第一の典籍を開いた。
典籍は渡世金船と同じ神金で錬られた書頁より成り、鴻蒙符文で書かれた文字が焼き付けられていた。
昊天尊は目を凝らしたが、目眩がして、久しく眺めても一字たりとも解らなかった。 この典籍の文字を読み解くには、まず鴻蒙符文の一切の変化を参悟し尽くさねばならず、しかるのち文字の中から奥妙を悟ることができる。
一字に蔵された情報は、一種の大通に蔵された情報に匹敵するほどであった。 久しくして昊天尊はこの典籍を置き、他の典籍を繰ったが、どれも同様であった。
知恵を尽くしても一字も解らなかった。
「弥羅宮の主の典籍が解らぬなら、次善の策として弥羅宮の公子たちの絶学を見るべし」彼は心を定め、大公子太上が残した典籍の傍らに至り、一冊を開いて顔色が曇った。 大公子太上が自らの道法神通を記すのに用いた文字は、弥羅宮の主とまったく同じ文字であった。
昊天尊は二公子無極の典籍の傍らに至り、顔色はさらに曇った。
二公子無極の典籍に文字はなく、解読しがたい符号の群れがあるのみであった。
彼は三公子凌霄が残した典籍の辺りに至り、一冊を開いた。
そこにあるのは凌霄による弥羅宮の主の道法神通への注釈であり、細字がびっしりと記されていた。
しかも注釈ですら解読できなかった。
最も基礎的な鴻蒙符文への深い理解がなければ、これらの注釈を読み解くことはかなわなかった。
昊天尊は四公子紫霄の典籍の辺りに至った。 紫霄の典籍もまた弥羅宮の主の道法神通への注解であった。
彼はさらに五公子無宗、六公子湛寂の典籍の前に至ったが、これらの典籍もみな同様であった。 昊天尊は七公子混沌の典籍の前に至り、ためらってから心に思った。
「他山の石も玉を磨くべし、沈牧は私の仇敵とはいえ、仇敵であることは彼の功法神通を知る妨げにはならぬ」彼は典籍を開いた。
金書の上の符文は殴り書きのごとく、まったく解らなかった。
昊天尊の目の前は真っ暗となり、ふと金書の上の符文が変化し、彼にも読める文字となり、連なる数字が現れた。
倏忽の位まで精密な数字であった。
しかもそれらの数字は刻々と変化していた。 昊天尊は沈牧の典籍を閉じたが、心に疑念が湧いた。
「公子混沌は、まさに一片の混沌、理解しがたい。
む、奇妙だ」金書を閉じたにもかかわらず、目の前にはあの跳動する数字の連なりがなおも浮かんでいた。 昊天尊は目をこすったが、その数字の列は目に焼き付けられたかのように依然としてあり、しかも変化し続けていた。
「まさか沈牧は私がこのときこの場所で彼の残した典籍を見ると見越して、書中に神通を伏せて私を害するのか。
ありえぬ」胸に慌いが生じた。
絶えず変化する数字の連なりは時を刻んでいるようであり、先頭は年、次は月であり、月から年へは十二進法、次は日であり、日から月へは三十進法であった。
日の下は時辰で十二進法、その下の進法はさらに細かく、倏忽の位に至って十進法となっていた。
文字の跳動は一見法則なく見えて、実は各段階で異なる進法をもって数えた結果であった。
「これらの文字は減り続け、すべてが零に帰したとき、何が起こるのか」昊天尊は茫然とした。 年を示す数字は九十三であり、すなわち九十三年後、彼の目の中の数字はことごとく零に帰するのであった。
昊天尊はひとまずこの件を置き、殿主の絶学を見たが、やはり晦渋難解であり、最後には成道者の絶学のもとに至り、彼らの弥羅宮の主の鴻蒙符文への領悟を学ぶほかなかった。
このとき、公子凌霄は第十紀に至り、第十紀の破滅劫の前に立ち、混沌長河の中を見つめた。
混沌長河の中で、公子紫霄は妻子が死んだその時間へ帰っていた。
この宇宙にはすでに大破滅の兆しが現れ、破滅劫がまさに爆発せんとするとき、彼と彼の妻は固く抱き合っていた。
公子凌霄はこの光景をじっと見つめた。 紫霄がこの最後の温もりをすでに幾度となく繰り返してきたことを、彼は知っていた。
亡き妻を思うたび、彼はいつもここへ帰り、破滅劫に入り、第十紀の頃の己に返って最愛の妻を抱き、そして懸命にもがき、懸命に抗い、このすべてを救おうとするのだ。
しかし、すべては徒労に終わる。 今回もまた同様であった。
公子凌霄は見続けることをやめ、紫霄を慰める考えも打ち消し、そのまま立ち去った。
癒すことのできぬ傷痛もあるのだ。 「紫霄、老七に勝ち、第十七紀に降臨し、老師の理念を継いでこそ、お前は妻を救い戻せるのだ」公子凌霄は心に黙した。
「いまはお前の道心を乱す者はいない。
振るい立って、未来のために戦ってくれることを願う」渡世金船の上で、閬涴はあたりを見回し、月天尊を見つけられず、困惑して言った。
「月天尊は」彼女と月天尊の仲は最も良く、縁も最も深く、二人はいつも手を携えて敵に当たってきた。
しかるにこの大戦で月天尊を見かけず、心配でならなかった。
沈牧は穏やかに言った。
「月天尊は第十四紀宇宙へ行った。
未来に、私は過去へ帰り、そこで彼女と合流する」閬涴は彼を深く見つめたが、追及し続けはしなかった。
もう一方では、無涯老人と公子無極は喘息の機会を得て、身を隠して傷を癒した。 無涯老人は世界樹であるがゆえに、その在り処を何人も知っていたが、無極の行方は誰も知らなかった。
知らぬ間に九十三年が過ぎ、この日、祖庭玉京城は景平の衆を攻め、昊天尊は修為も実力も大いに増し、自信満々で単身開皇沈業を迎え撃った。
開皇沈業は彼を一瞥し、目つきは奇妙で、首を振って言った。
「昊、お前の死期が来た」昊天尊の目の前で、最後の数字が躍動し続け、ふと零に帰した。