第1847章　わずかにのこるいきみち

太始はその意を測りかねたが、それでも手を止めた。

沈牧は遠くを見やった。そこでは一つまた一つと帰墟大淵が湧き動き、こちらへ漂ってきていた。それらの大淵は公子無極の神通である。

本物の帰墟大淵はすでに沈牧に破壊されていた。公子無極の神通の威力は決して弱くはないが、彼女は何しろ帝后娘娘と同じく、大淵から生まれた古神なのだ。

帰墟大淵という力の源を失って、彼女のここ数年の修為の回復はきわめて緩慢だった。

彼女には修為を回復する三つの道があった。第一の道は沈牧の混沌殿に入ること。そこには十六本の混沌長河があり、彼女は破滅劫の力を汲み取って自らを急速に回復させることができる。

第二の道は祖庭玉京城の十六本の混沌長河で、これも彼女の修為を急速に回復させうる。

第三の道は世界樹を巡る十六本の混沌長河である。

だがこの三つの道はいずれも実行不可能だった。沈牧が彼女を混沌殿に入れるはずもなく、三公子と四公子が彼女に玉京城の道を貸すはずもない。第三の道は最も可能性があるように見えて、実のところ最も不可能な道である。なぜなら公子無極は世界樹に近づくことができないからだ！

そのうえ、たとえ彼女が破滅劫の力を汲み取れたとしても、創生劫の力は得られない。

さらに肝心なのは、沈牧が祖庭を封印し、祖庭を錬化していることだ。彼女は祖庭を破壊し、祖庭を混沌の気に変えることができない。

彼女は天空に浮かぶ混沌海へ赴くことはできる。だがそこには沈牧の六道天輪があり、その威力は絶大で、混沌海へ行った後どうなるか、彼女自身にも分からなかった。

帰墟の戦いの後、沈牧は彼女を完全に押さえ込み、もはや逆転の余地はないと言ってよかった。

沈牧は幽幽たる眼差しで、声を遠くへと届けた。「二姐、無涯老人はすでに逝った」

空中を遊動していた無数の大淵が突然止まり、一つまた一つと互いを呑み込み合体し、やがて一つの大淵だけが残り、続いてその大淵も消え失せた。

沈牧の眼差しが閃き、その身は宙に舞い上がり、一道の流光となって混沌海へと直行した。

公子無極もまた智慧天に通じ、沈牧が無涯老人を斬った後の次の標的が自分であることを知っていた。ゆえにきわめて果断に、混沌海へと直行した。

彼女が沈牧より先に混沌海に到達し、六道天輪を破壊し、帰墟大淵を再建すれば、この戦いの勝敗はまだ分からない！

たとえ大淵を再建できなくとも、自分の帰墟蓮台を混沌海に植えるだけで、戦う力は得られる！

呼——

混沌海の海面に、突如として驚天動地の大裂痕が現れ、一本また一本と根が裂痕から湧き出て、混沌海に突き刺さった。

根が海に入った刹那、裂痕から巨大な十六品蓮台が引きずり出された。

同時に、混沌石で構成された六道天輪が轟然と回り始め、混沌海全体を巻き上げた。その六道天輪は六つの巨大な水車のようで、混沌海を巻き上げてから晦渋に運行し、輪廻の道が祖庭の天空に満ちた。

六道天輪が回るのと同じ瞬間、十六品蓮台の上に公子無極の姿が現れた。白髪は潮のごとく六道天輪へと押し寄せ、しゅるしゅると天輪を絡め取った。白髪は生き物のように狂おしく伸び、やがてすべての天輪を覆い尽くし、六道天輪を回転不能にした。

公子無極は手を上げ、六道天輪へと打ち下ろした。天輪さえ破壊し、帰墟を再建すれば、沈牧とて自分の敵ではないかもしれない。

彼女の掌は幾重もの輪廻の道が形作る光芒を貫いた。刹那のうちに腕の血肉は急速に腐爛腐朽し、森々たる白骨が露わになり、すぐに血肉が生じたが、次の瞬間にはまた輪廻の光芒の中で白骨と化した。

それだけでなく、この腐爛腐朽の趨勢は彼女の法力に伴って本体へと侵食し、腕、肩へと及んでいった。

輪廻の道は急速に彼女の修為を消耗し、彼女を輪廻へと引き込み、徹底的に磨滅させようとしていた。

公子無極は歯を食いしばり、一切を顧みずこの一撃を放った！

轟！

彼女の掌は六道天輪に重く打ちつけられ、巨大な六道天輪は轟然と崩壊し、無数の砕石となって飛び散った。

公子無極は心の中で喜び、法力を使って帰墟を再造しようとしたその時、突如として一枚の道果が飛来し、砕石の中央に落ちた。道果から道光が溢れ出し、無数の混沌石が空中を翻り、また自ら組み合わさって六道天輪となった。

天輪の前方に、沈牧の小さな姿が現れた。その道果は彼の後頭部に浮かび、道果から六道輪廻の道光が放たれている。

ブウン！

第一の天輪が震動し、唸りを上げて回転し、膨張して大きくなり、威力は極限まで引き出された！

ブウンブウンブウン！

第二の天輪、第三の天輪、第四の天輪、第五の天輪、第六の天輪の威力が相次いで引き出され、六つのきわめて古拙な混沌の光暈のごとく、大小の順に前後して列を成した。

公子無極の心が沈んだ。「老七、お前の輪廻の道も成道したのか？」

沈牧はうなずいた。「私は気を散らすことが多すぎて、修練する大道の種類もきわめて多い。もともと輪廻の成道を成し遂げるのは難しいはずだった。だが幸いなことに、私には兄がいる。彼が私より先に輪廻の成道を成し遂げ、私は彼から多くを学んだ」

彼が言っているのは沈鳳青のことである。

沈鳳青は土伯の遺志を継ぎ、幽都の道を掌るほか、輪廻の道も修練した。陰天子は輪廻の道の開創者だが、惜しむらくは才智に限りがあり、輪廻の道を完成させられなかった。沈牧は輪廻の道を改良し、輪廻の道を高深な道境まで推演し、陰天子が開創した輪廻の道を六つに分け、六道とした。彼は沈鳳青と幽天尊の導き手と言ってよい。

ただ沈牧はこの道で気を散らし、幽天尊は元神を重んじ、輪廻の道に力を注ぐことはなく、元神の成道を成し遂げた後はそのまま幽都の道を参悟し続けた。逆に沈鳳青は六道天輪を掌っているため、この道で最も遠くまで歩んだ。

最終的に、やはり沈鳳青が先に輪廻の成道を成し遂げた。

沈鳳青と沈牧は、実はもともと一人であり、本来一体であった。兄弟二人は時に心が通じ合うことさえあり、沈牧が沈鳳青から輪廻の道を学ぶのはかえって容易だった。

彼の世界樹の道果の中には、一枚が輪廻道果である。

公子無極は彼の後頭部の六道天輪を見つめ、複雑な眼差しで言った。「老七、実はお前と私はよく似た二人だ。お前も私も、師の理念に誤りがあり、改める必要があると考えている。お前は自分の道が正しいと証明できるとは限らず、私の道が誤っていると証明できるとも限らない」

沈牧はうなずいた。「二姐の道は正しいかもしれない。だが私はその危険を冒せない」

公子無極はうなずいた。「お前は最後まで自分を指導者とは見なさなかった。もしお前が指導者なら、凡庸な者どもなど、数がどれほど多くとも宇宙の蛀虫にすぎないと分かるはずだ。お前は彼らを重んじすぎる。お前や私ほどの道行なら、天地を再造し、宇宙洪荒を再演し、完全な世界を形作ることなど造作もない」

沈牧は微かに笑った。「二姐、道が違えば共に謀ることはできない。どうぞ」

公子無極は長く息を吸い込み、粛然と言った。「小師弟、どうぞ！」

祖庭玉京城の中、公子凌霄、公子紫霄と多くの殿主、成道者たちはそろって頭を上げ、天穹の最も高いところにある混沌海を望んだ。公子紫霄が突如として言った。「道兄、今こそ形勢は大いに良い。我々は出撃し、景平の勢力を一網打尽にすべきだ！」

二十八人の殿主がそろって公子凌霄を見た。一人の殿主が沈んだ声で言った。「四公子のお言葉はもっともです。今、七公子と二公子が争っており、七公子には我々に構う暇がありません。そして景平の成道者は無涯老人の残党を掃討しています。まさに景平の成道者を一挙に殲滅する絶好の機会です！」

公子凌霄の眼差しが閃き、明らかに心を動かされていた。

この時、沈牧は公子無極に足止めされ、余力がなく、景平の成道者は無涯老人の麾下の勢力と斬り合っていた。もしこの時、玉京城の殿主、成道者が出撃すれば、必ずや枯れ木を摧くがごとく、景平の成道者と無涯老人の勢力をまとめて剪除できる！

「よし！」

公子凌霄が沈んだ声で言った。「玉京城、出撃！」

轟！

祖庭玉京城が轟然と震動し、一つまた一つの宝殿が濃烈な道光を迸らせ、城中の一本また一本の道樹が突如として狂おしく生長し、道果の中の道鎖が織り交ざり弥漫して、神城全体の大道をほとんど沸騰させた。

二十八人の殿主と多くの成道者が法力を使い、この古き神城を伴って飛び立ち、浩浩蕩蕩と世界樹の旧址へと直行した！

公子凌霄の眼差しが閃き、叫んだ。「老七に少し圧力をかけてやれ。二姐の無極殿をここへ送れ！」

まさにこの時、天穹の高みで混沌海が突如として猛烈に震動した。玉京城の中の者たちが頭を上げて見ると、混沌海が巨大な力に引き裂かれ、十六の帰墟大淵の虚影が現れ、それら大淵の入口から、なんと過去十六の宇宙紀の景象が見えた！

「二姐が自ら無極殿を召喚している！」

公子凌霄の心が微かに動き、慌てて言った。「無極殿の置換を止めろ……」

彼の言葉が終わらぬうちに、突如として時空が輪となって歪み、十六の帰墟大淵の虚影が一本また一本の混沌長河に運ばれ、十六本の長河に落ちた。

玉京城の中の者たちの角度から見上げると、帰墟大淵の虚影から見えるのは十六の宇宙紀の景象ではなく、一枚また一枚の沈牧の顔であった。

それは六道天輪が沈牧の催動の下、時空を歪めたのだ！

公子凌霄の眼角が激しく跳ね、慌てて厳しい声で言った。「速やかに無極殿を置換せよ！」

しかしもはや間に合わなかった。その十六の帰墟大淵の入口に、それぞれ一隻の大手が落ちた。

弥羅宮の主が開創した紅縄結扣印が、沈牧の手の中で爆発し、十六の掌がほとんど同時に公子無極の身に印された！

公子無極は自分の無極殿を召喚しようとした。それぞれの帰墟大淵の入口が対応するのは彼女の本体である。しかし沈牧は一枚上手で、彼女が時空を引き裂いて作り出した大淵が露わにした破綻を通じ、一挙にこの破綻へ攻め入り、必殺の一撃を放った！

この一撃は、沈牧が開創したものではない。沈牧自身の神通であれば、無極を殺せないかもしれない。だが紅縄結扣印は、よりによって弥羅宮の主が開創した、無極を専門に狙う神通であり、この一撃は彼女の命を奪うに足る！

六道天輪はほとんど狂おしく回転し、混沌海を無数の碎塊に引き裂いた！

玉京城の中、公子凌霄、公子紫霄らは仰ぎ見て、この一幕を見つめ、心は一片の氷のように冷たくなった。

突如として、狂おしく回っていた六道天輪が止まり、砕けた混沌海は一体に戻り、海面は沈静を取り戻した。

沈牧の後頭部で、六道天輪が徐々に沈み、半分は海面に聳え、半分は海面の下に隠れた。

彼の向かいで、公子無極は長く黙り込み、言った。「私は今、全盛期ではない。もし全盛期であれば、師のこの一撃で傷つくことはなかったかもしれない」

沈牧は少し考えて言った。「二姐の才華は絶代だが、おそらく師の敵ではない。師は片手でお前を鎮圧でき、片手でお前を殺すこともできる。ただ、師はそれを惜しんだのだ」

公子無極は頭を上げ、見たのは天空ではなく祖庭であった。蕭条として言った。「師は死んだのか？」

沈牧はそっとうなずいた。

公子無極は嫣然と笑った。「ならば私も師の後を追おう。老七、お前が過去へ戻った時、最強の私に出会ったなら、必ず私と公平に戦ってくれ」

彼女の体躯は潰え、瓦解した。

沈牧は黙し、そっと六道天輪を弾いた。六道天輪が回転する。

「二姐、私は師と同じで、自分の道が正しいと確信できない。師はお前に一度の機会を与えた。だから私も、お前に捲土重来の機会を与えよう……」

彼の眼差しは下方の玉京城に落ち、六道天輪が回転する中、公子無極の瓦解した魂魄は再び集まり、祖庭の外へ送り出され、転世していった。

「もし将来、私が過去へ戻り、大虚空寂滅を解決する方法を見つけられなければ、その時はお前を阻まない」沈牧は低い声で言った。

元界の裏面はすなわち獣界の領地であり、太古獣族がここに栖息し、多くの獣族の神通者を生み出した。

ある日、突如として一道の光芒が飛来し、獣族の神通者が仰ぎ見ると、その光芒の中にはおぼろげに一本の焦げた樹根があった。

その樹根は地に落ち、大地の深くへと潜り込み、消え失せた。

獣族の神通者は捜索に向かったが、ついにあの焦げた樹根を見つけることはできなかった。

どれほどの年月が過ぎたか分からないが、ある日突然、天空に雷鳴が絶え間なく響き、雷撃は雨のごとく、同じ方向へと絶えず劈き続けた。雷撃の場所から、一本の柔らかな緑の芽が地面を割って出た。

もう一方では、一人の女児が生まれ、片方の目は一片の暗黒であり、もう片方の目は光明が大いに放たれ、宇宙星空を秘めているかのようであった。