第1849章　ぎょくきょうこうじょうにせめこむ

公子凌霄と公子紫霄は面色淡々として、慌てふためいた様子など微塵も見せなかった。祖庭のこの変化をとうに予期していたのは明らかで、沈牧はいくらか失望した。

「老七、お前が祖庭をどれほど堅固に煉り上げようと、破滅劫と創生劫を越えることはできぬ。だが玉京城ならばそれができる」

公子凌霄は諭すように言った。「祖庭を重宝に煉り上げ、玉京城を抑え込もうなど、痴人の夢物語にすぎぬ」

その言葉には一理あった。祖庭玉京城は一日にして成ったものではない。この神城は第二紀の頃、弥羅宮の主がすでに煉り始めたと言えるが、第二紀の破滅劫の中で失敗に終わった。沈牧が初めて弥羅宮を訪れたとき、玉京城の遺跡を目にしている。

その後の各紀、弥羅宮は廃墟の上に玉京城を再び煉り直すことを試み、玉京城がすべての生霊を載せて破滅劫と創生劫を無事に越え、次の紀へと至ることを願った。

しかし、その後のいずれの紀も弥羅宮は失敗に終わり、第十五紀、第十六紀になってようやく玉京城の格局が定まり、この神城はついに破滅劫と創生劫を耐え抜けるようになった。

ただ一つ残念なのは、神城は破滅と創生の大劫を耐え抜けても、城の中の者たちは創生劫に抗えず、創生劫を前にすればやはり死傷が甚だしい。ゆえに祖庭玉京城はついに失敗作のままであった。

とはいえ、祖庭玉京城は依然として最も偉大な造物である。沈牧は祖庭を第十七紀最強の神器に煉り上げたが、祖庭玉京城に比べれば、なお大きく見劣りする。

沈牧は微笑んで言った。「玉京城が煉られたのは劫を渡るためであり、その特性は破滅と創生の二つの大劫を対象としたものだ。この神城は攻撃を得意とはしない。一方、祖庭混元鼎を私が煉ったのは、攻撃と封印のため。術業に専攻あり、両者の功用は異なり、威力もまた自ずと異なる」

公子紫霄は淡々と言った。「老七、なぜ前回我々がお前の申し出を承諾し、無涯と二姐を除くのを静かに待ったか、分かるか。それは我々がお前のすべてを掌中に収めているからだ。お前が祖庭を封印し、祖庭を煉じて宝としたこと、我々が知らぬはずがあろうか。だが玉京城の降臨とともに、お前の努力はことごとく水泡に帰し、すべて無用の功となる。お前の封印、お前の祖庭混元鼎、お前の麾下の数千の成道者——弥羅宮は一度たりとも気に留めたことはない」

彼は頭を上げて天穹を仰ぎ、また祖庭混元鼎の四壁を見やり、悠々と言った。「玉京城が降臨しさえすれば、お前のいかなる努力も、極めて滑稽なものとなる。お前の封印は玉京城に容易く撃ち貫かれ、お前の混元鼎は玉京城に粉々に打ち砕かれ、お前の六道天輪、宇宙洪鍾も、玉京城の前では一撃に耐えぬ。玉京城は十六の宇宙紀を跨ぎ、十六の混沌長河を跨いでいる。それが載せているのは我々ではない。過往の十六の宇宙紀、一万億年に及ぶ歴史と文明なのだ」

彼は目光を引き戻し、眼瞼を垂れた。「その厚重さは、お前には想像もつかぬ」

沈牧は思わず失笑して言った。「二人の師兄が私を呼び寄せたのは、玉京城の宏偉と壮美を誇るためですか」

公子凌霄は首を振って言った。「もちろん違う。我々は何といっても師兄弟であり、同じ門から出た者、常人とは比べものにならぬ。師弟よ、この戦いにお前が敗れても、私と老四はお前の景平を困らせはせぬ。安心してよい」

沈牧は粛然と言った。「二人の師兄の気量の恢弘さ、敬服の至りです」

「気量が恢弘なのではない」

公子凌霄は淡々と言った。「この戦いの後、師弟は敗者として我々に過去へと打ち戻され、景平が三十五億年かけて蓄えた成道者もことごとくこの戦いに葬られる。景平は立ち直れぬほどに衰え、景平の変法も夢幻の泡と消え、もはや玉京城を脅かす実力を備えぬ。このとき彼らを放っておくのは、大度ではない」

公子紫霄が続けた。「師弟が無涯を誅し、二姐を除き、無涯老人の勢力を掃討したことで、たとえ我が玉京城の成道者が降臨しても、この宇宙の負担はそれによって増えることはない。ゆえに玉京城の降臨は第十七紀の寿命を縮めることはなく、我々には破滅劫をいかに消し去り、創生劫をいかに渡るかを研究する十分な時間ができる」

「そのうえ老七、お前が過去へ戻れば、景平の成道者は身死に道消え、そのエネルギーを天地に返す。それもこの紀元の寿命を延ばすであろう」

公子凌霄は微笑んで言った。「老七、お前が二姐と無涯という、玉京城を脅かし得る二つの強敵を除き、玉京城を降臨させたことは、弥羅宮への貢献において、我々二人の師兄をさえ凌ぐ。愚兄は慚愧に堪えぬ」

沈牧は眉をひそめ、笑うような笑わぬような顔で言った。「二人の師兄はもう私の攻心の術を学び始めたのですね。この三十五億年の対峙の中で、二人の師兄はますます私を理解してきたようだ」

「実のところを述べたまでのこと」

公子凌霄は言った。「玉京城の底蘊はここに在る。攻心など何の必要があろう。我々はそう考えたわけではないが、我々の大実話は師弟にとっては攻心となる」

沈牧は豪快に大笑いし、立ち上がって言った。「それならば、真章を見せてもらおう」

公子凌霄は凌霄宝殿から立ち上がり、笑って言った。「よかろう、ならば真章を見せよう」

公子紫霄も立ち上がって言った。「師弟を見送ろう」

沈牧は慌てて言った。「二人の師兄、どうか留まられよ」

二人の公子が見送る中、沈牧が振り返ると、弥羅宮の五十六人の殿主と一万八千人の成道者が整然と隊列を組み、二人の公子の後ろに従って見送っていた。

沈牧は玉京城の門前に来ると、振り返って微笑み言った。「諸位、留まられよ」

「では見送りはせぬ」と公子紫霄が言った。

沈牧は手を振り、別れを告げた。「見送りは無用です、お戻りください」そう言って、渡世金船へと戻った。

金船の上で、人々が問いかけようとしたそのとき、沈牧は面色を沈め、口から道語を発した。そこには大道の奥妙が宿り、道音は祖庭の中を揺れ響いた。「弥羅宮は腐朽の地、玉京城の衆は腐朽の輩。十六紀元を禍し、衆生を操り、衆生の性命を玩物と見なす。蒼生の死難は数知れず、弥羅宮の罪は罄竹難書なり！　玉京城の衆の手の血は、天河にても洗い難し！」

「今、弥羅宮玉京城の衆が降臨し、第十七紀を禍せり。黎民のため、衆生のため、我らは忝くも第十七紀の成道の者として、誓って死を以てこれを討たん！」

彼の言葉が終わるや、天地の間の道音は震え響きやむことなく、祖庭の内に秘められた大道は沸騰した。祖庭混元鼎の四壁と地面、山河の地理は絶えず変転し、轟々と鳴り響く。沈牧が三十五億年かけて宝を煉り、混元鼎の威能は極限まで催され、浩浩蕩蕩たる大道の力が玉京城へと轟然と押し寄せた！

混元鼎の大道は肉眼に見えるほどに、無数の霞光と化し、道光よりなる霞光の海を成した。潮頭は湧き動き、四方八方からまっすぐ玉京城へと奔る！

澎湃たる道音は轟鳴し、霞光の中では無数の道紋道鏈が織り交ざり、絢爛として色とりどり、さながら夢幻のようである。しかしその美しさの中には、すべてを滅ぼす恐るべき悸動が宿っていた。たとえ成道者であれ、たとえ殿主であれ、この凶悍な宝物の威能を前にしては、道果と道心が絶えず戦慄するばかりであった！

沈牧は船頭に立ち、身形を一晃すれば三頭六臂と化した。六臂を広げると、混沌海の混沌石より煉られた六道天輪が轟然と運転し、玉京城へと押し寄せる！

それと同時に、混沌海も沸騰し、玉京城へと押し寄せていた！

この一刻、祖庭混元鼎の威能、六道天輪の道威、混沌海の重量が、一斉に玉京城へと殺到した！

渡世金船の上で、開皇、藍御田らは道音が潮声のごとく澎湃として耳に響くのを聞いた。祖庭混元鼎の光芒はすでに彼らを呑み込み、その澎湃たる霞光は彼らに何の脅威も及ぼさない。彼らの大羅天を通り過ぎる際、なんと彼らの大羅天に秘められた大道を呼び覚まし、ますます祖庭混元鼎の威力を壮大にした！

まさにそのとき、玉京城の凌霄宝殿から一杆の道槍が飛び出し、咄の一声、祖庭玉京城の中心に突き立った！

ウォーン！

道槍は瞬く間にますます高く、ますます太くなり、さながら天地乾坤を支える巨柱のごとく。轟隆、天空に巨響が響き、道槍の上端は混沌海に突き刺さり、さながら海を定める巨柱となって、混沌海を支え起こした！

道槍は押されて湾曲し、その周囲には無数の鴻蒙符文が溢れ出し、ますます燦然と輝き、この道槍を囲んで狂おしく回転する。しかしそれゆえに混沌海も落ちてくることはできない！

公子紫霄が衣袖を一払いすると、古琴は人ならずして自ら弾かれ、上空へと飛び去った。琴音は大千羅天と化し、六道天輪を阻み、六道天輪の威能を玉京城へと落とさせない。

轟！

祖庭混元鼎の威能は上下左右、四方八方から衝撃となって襲い来る。霞光の浪潮は一斉に玉京城へと打ち寄せた。それはまさに天を滅ぼし地を覆す威能であったが、祖庭玉京城はその衝撃の中にあって巋然として動じない！

城の中では、道樹の森林がさながら颶風に吹かれたかのごとく、一株また一株と道樹の枝葉が風に舞い踊るが、損なわれた道樹は一本もない！

沈牧の瞳孔が驟然と縮まる。この玉京城は宇宙の大破滅と創生大劫を耐え抜いた。完全に降臨し終えぬうちはなお攻め破ることもできたが、完全に降臨した後は、もはや牢として摧くべからざるものとなった！

ヒュウ——

六道天輪が上空から飛来し、沈牧は虚空に浮かび上がり、虚空を踏んで玉京城へと歩み寄る。六道天輪はたちまち彼を中央に取り囲み、六つの混沌石より構築された碩大な輪廻が彼を囲んで唸りを上げて回転し、ますます巍巨となっていく。

開皇沈業が歩みを進めて金船を出で、その足を下ろして一道の輪廻の上に立つと、彼の道境四十重天がことごとく広がり、剣道至高聖殿は四十重の剣道諸天の最も高き処に座し、六道輪廻の中で燦然と輝いた。

藍御田もまた一道の輪廻の上に歩み出ると、祖庭の道境が広がり、世界樹が聳え立ち、そこにも一座の宝殿が座した。

金船の上では、虚生花、沈鳳青、江白圭、星犴らが次々と六道天輪の上へと歩み出し、この六道輪廻の表裏それぞれの面に至り、自らの道境を広げ、大羅天を懸け、世界樹は祖庭の大羅天に根を張り、五太がこれを拱衛する。

轟！

祖庭混元鼎の第二波、第三波の攻撃が相次いで襲い来り、六道天輪の傍らを通り過ぎて玉京城へと攻めかかる。大道の霞光はこの古き神城をほとんど呑み尽くさんばかりであった！

祖庭の全体で、一道また一道の山脈が沈み、あるいは隆起し、江河は消え、あるいは現れ、絶えず山河の地理を変え、祖庭混元鼎の大道構造を変えていく！

日月星辰、汪洋大海はこの上なく燦然と輝き、鴻蒙符文は祖庭の各所から灯り出す。祖庭混元鼎にさまざまな異なる道法をもって玉京城を攻めさせ、玉京城の破綻を見出そうと試みる！

藍御田、虚生花らの祖庭神蔵の中では、四天門、瑶池瑶台、天海、天河などの聖地が絶えず輝きを放ち、祖庭混元鼎の中のこれらの地理と互いに照り映えた。

沈牧一人では、祖庭混元鼎の威能を極致まで催すことは難しい。しかし彼ら三千の成道者の法力の支えを得て、祖庭混元鼎の威力と威能はますます強くなっていく！

轟！

六道天輪は祖庭混元鼎の霞光の波動に伴い、玉京城の城門へと切り込む。玉京城の城門と城楼は猛烈に震動したが、破られることはなかった！

轟！

またもや猛烈な衝突が伝わり、玉京城はなおも破れない。沈牧の目の中は一片の混沌となり、驟然として背後から混沌殿が飛び上がり、轟然と玉京城へと撞きかかる。六道天輪と祖庭混元鼎の攻撃も同時に飛び至る！

轟！

玉京城の城門が裂け、城楼に深い一筋の裂け目が現れたが、それでもなお破れない。まさにそのとき、混沌殿に懸けられたあの宇宙洪鍾がガァンと一声、震え響き、創生劫の威能が噴き出して玉京城へと撞き当たった！

宇宙洪鍾は転じて収縮し、破滅劫の威能と化して再び玉京城を轟撃する。同じ瞬間、沈牧は手を伸ばして混沌剣を抜き、同時に一剣を突き出した！

じゃらり！

城楼は破裂し、後方へと倒れ飛び、城の中の道樹の森林へと砸きつける！

第十五紀、第十六紀の破滅劫をもってしても破り開けなかった祖庭玉京城が、初めて攻め破られた！

城楼は唸りを上げ、まさに道樹の森林へと撞き当たらんとしたそのとき、驟然として一隻の大手が差し伸べられた。公子紫霄は目光を閃かせ、手を上げてこの城楼を受け止める。

城門はばきばきと爆ぜ砕け、碩大な六道天輪が城門を碾き砕いた。沈牧は天輪の中心に立ち、虚空を踏んで城の中へと歩み入る。