第22章　どきょうがあるならついてこい

衛昭はその紙切れを見て一笑に付した。沈雨舒が親切心から忠告してくれたなどとは毛頭思っていない。あの小娘は天下が乱れるのを何より楽しみにするたちで、自分に知らせてきたのも、ひとえに自分に鍾永亮たちを懲らしめ続けさせたいからに違いない。よほど鍾永亮にうんざりしているのだろう。

物理を教えているのは五十過ぎの老人だったが、学問はなかなかしっかりしていた。その話す内容は衛昭も以前独学で身につけていたが、それでも興味深く聞き入っていた。

「乃礮、どうしたんだ？」鍾永亮は不機嫌そうに張乃礮を睨みつけた。「あいつにいっぱつ食らわせてやれって言っただろう。何をやってるんだ？」

「やめてくれよ、亮さん。足を出してこいつを引っかけ倒そうとしたら、こいつが俺の足の甲を思いきり踏みやがった。くそっ、痛くて死にそうだ」張乃礮は苦虫を噛み潰したような顔で言った。「今もまだ痛えよ」

「見つかったのか？」鍾永亮は眉をひそめた。昨日衛昭に蹴られたばかりで、衛昭の力がどれほどのものか身にしみて分かっている。さぞ張乃礮も痛い思いをしたことだろう。

「いや、たぶん気づいてないはずだ。あいつ、下も見てなかったし」張乃礮もこの件については首をかしげていた。

「くそ、まさか俺たちが続けて田舎者にやられるとはな。次の体操の時間に便所へ追い込んでやる。尿とビールの違いってやつを思い知らせてやる」鍾永亮は歯噛みして言った。入学以来、彼は校内四大悪少の一人に数えられ、こんな屈辱を受けたことはなかったのだ。

「ついでに大便とケーキの違いも教えてやろうぜ」高小福が付け加えた。

三人がそんな話をしているところへ、煙草をくわえた黒ずくめの男がやってきた。「おい亮、お前ら何やってんだ？　会議でもしてるのか？」

「明さんじゃないですか」鍾永亮が顔を上げると、校内四大悪少の二番目に数えられる鄒若明がいた。こいつがやってきた悪事は自分と比べても遜色がない。中学の頃には同じクラスの女子を無理やり林の中に引きずり込んで犯したという噂だ。

鄒若明はうなずいた。「明さん」と呼ばれて上機嫌だった。何しろ家柄は鍾永亮ほど良くはないが、その分だけ残忍で、しかも社会に顔の利く兄貴分がいる。だからこそ学校で幅を利かせていられるのだ。

「明さんに手伝ってもらいたいことはあるか？」鄒若明が尋ねた。

「別に。田舎者の編入生が一人いるだけです。すぐにこの学校で誰が仕切っているか思い知らせてやりますよ」鍾永亮は鄒若明の前で面子を潰すわけにはいかないので、平然と言ってのけた。

「ちっ、田舎者一人をやっつけるのに、お前らそんなに大袈裟に会議なんか開いてたのか」鄒若明はそれを聞いて一気に興味を失った。何か面白いことでもあると思ったのに。首を振って立ち去った。

このところ彼は高三九組の女子に目をつけ、どうやって手に入れようかと思案していた。ただその冷たい美人は高慢ちきで、鄒若明は力ずくで押し倒す手も考えていた。

彼がその娘を「妹」と呼ぶのは、鄒若明が大学受験の補習クラス、いわゆる「高四」に在籍しているからだ。そこにいるのは大学に落ちた連中ばかりで、鄒若明が大学に行きたければいつでも金でどうにでもなる。高校に残っているのは、実のところ彼自身の望みだった。毎日、呼べば百人が応じるようなこの暮らしがたまらなく心地よいのだ。そして、外地の大学へ行けばこんな状況はもう二度と訪れないことも分かっていた。

大学生と高校生では世界観がまるで違う。しかも外地では家の勢力圏から離れてしまう。今のように傲慢に振る舞えば、ひどい目に遭うのは目に見えていた。

そこで鄒若明は父親に、もう一年通って来年もまた大学受験をすると告げた。息子が勉強する気になったと聞いて、鄒の父は喜んで承諾した。もちろん、息子の腹の底にある小賢しい算段など知る由もなかった。

衛昭は三時間の授業を実にのんびりと過ごした。顧夢瑤はまるで彼のことなど知らないかのように、一度も目を向けようとしなかった。それに引き換え、沈雨舒の小娘はいつも盗人のような目つきでこちらをちらちらと窺っていた。

衛昭はまさか沈雨舒が自分に惚れたなどとは思わない。あの小娘はきっと、自分と鍾永亮が喧嘩するのを見たいだけなのだ。

自分は最後列に座っているから、教室を出るのにここを通ることはありえない。つまり、この三人は間違いなく自分を狙って来ている。しかも衛昭は、この三人が自分にちょっかいを出しに来るのは時間の問題だと分かっていた。

「ねえ瑤瑤、見てよ、鍾永亮のあの間抜けがジェンパイ兄貴のところへ行ったよ」沈雨舒はこの数時間ずっと鍾永亮と衛昭の動きを窺っていた。鍾永亮がついに衛昭にちょっかいを出しに行くのを見て、たちまち興奮しだした。

彼女は以前から鍾永亮が恥をかくところを見たかったのだが、目上の者たちの手前、鍾永亮に手を出すわけにもいかなかった。今は誰かが代わりにやってくれるのだから、興奮するのも無理はない。

「あら？　それならちょうどいいわ。鍾永亮にあのろくでなしを懲らしめてもらいましょう」顧夢瑤の怒りはまだ収まっていなかった。

「えっ、瑤瑤、どうして鍾永亮の味方をするの？」沈雨舒はきょとんとした。「まさか、本当は鍾永亮のことが好きなんじゃないでしょうね？」

「誰が好きですって。でも、それ以上に衛昭が嫌いなのよ」顧夢瑤は鼻を鳴らした。「行きましょう、あいつのことは放っておいて」

「やだ、見ていたいんだもの。どっちが勝つか」沈雨舒は顧夢瑤の腕を引っ張って行かせまいとした。

「いいわよ。ちょうどあのろくでなしがやられる姿を見て、胸のつかえを晴らしてやる」顧夢瑤は口ではそう言ったが、なぜか心の底では衛昭に負けてほしくないと思っていた。比べてみれば、やはり鍾永亮のほうが嫌いだ。衛昭は腹立たしいが、そこまで腹立たしいわけでもない。

こうして二人の好奇心旺盛な娘は手をつなぎ、教室の入り口に隠れて中の様子を窺っていた。

「おい、俺たちがなぜお前を呼び止めたか分かってるのか？」鍾永亮は衛昭の前に立ちはだかり、いかにも偉そうに衛昭を指さして尋ねた。

「分かってるよ。昨日お前の尻を蹴って、犬のように地面に這いつくばらせたからだろ」衛昭は実に平然と言ってのけた。大したことではないという顔だ。

「くそっ、分かっててそんなに図に乗るのか？　いい度胸だな」張乃礮は目を剥き、手を伸ばして衛昭の襟首をつかもうとした。

「足はもう痛くないのか？」衛昭は張乃礮の手をいとも簡単に払いのけ、どこか嘲るように言った。

張乃礮の顔がかっと赤くなった。これは彼の心の内の恥辱だった。やはり衛昭はわざとやったのだ。

「おい、度胸があるなら俺たちと一緒に便所まで来い。ここは教室だ、人が多い。教務主任に見られたら、誰の得にもならん」鍾永亮も衛昭に腹を立てて頭に血が上っていた。こいつは本当に馬鹿なのか、それともとぼけているのか？　どうしてこう鈍いんだ？　自分たち三人が痛い目に遭わせようとしているのが分からないのか？