第25章 最高の悪友
「何が勝ったの？」顧夢瑤はわけが分からないといった顔をした。
「衛昭が勝つ方に賭けたのよ」沈雨舒は衛昭を見た瞬間、思わず顔を赤らめた。性格は顧夢瑤より大胆な方だが、さっき目にした光景を思い出すと、やはり顔が熱くなるのを抑えられなかった。
顧夢瑤は何も言わなかった。明らかに、まだ先ほどの出来事から立ち直れていない。
「勝ってないよ。ただ、あいつらは着替えに行っただけだ」衛昭はそう言うと、自分の席に戻った。今日は本当に恥ずかしい思いをした。二人の女子に見られてしまったのだ。あれは自分の宝物で、将来の妻にしか見せてはならないものなのに、よりによってこの二人に先に見られてしまった。
午前中、鍾永亮は二度と姿を現さず、高小福と張乃礮も一緒に消えた。三人で風呂に入り、服を買いに行くとなれば、そうすぐに終わるものではないだろう。
昼休み、衛昭の前の席に座る眼鏡をかけた男子が振り返った。「よう、兄弟、昼はどこで食うんだ？」
「まだ分からないんだ。学校に食堂はあるのか？」衛昭はちょうど昼食の当てがなくて困っていたところだったので、親切に声をかけてくれた相手に、慌てて尋ねた。
「あるよ。連れて行ってやる」眼鏡の男子は友好的に手を差し出した。「知り合おうか。俺は康曉波っていうんだ。」
「衛昭だ。よろしく」衛昭は手を伸ばして康曉波と握手した。
顧夢瑤と沈雨舒は授業が終わるとすぐにどこかへ消えてしまった。だが学校の中なら、衛昭は心配する必要がない。二人を傷つけられる者など、まずいないからだ。
二人は肩を並べて教室を出た。見たところ、康曉波はなかなか話し上手だった。「兄弟、前はどこの学校だったんだ？」
「俺は山の中から出てきたんだ」衛昭は自分の過去を少しも隠さなかった。「まあ、ろくに学校にも通ってない。あそこは貧しくて、ちゃんとした学校なんてなかったからな。」
「へえ、じゃあ成績はきっとすごいんだな」康曉波は驚いた顔で衛昭を見た。何しろ市第一中学に入れる生徒は二種類しかいない。金で入ってくる者と、高得点で入ってくる者だ。金で入る者は言うまでもない。金を出しさえすれば、学校は必ず受け入れる。高得点で入る者にもいくつか段階があり、最も優秀なのは学費も雑費も全額免除で、毎月千元の奨学金まで支給される者だった。
衛昭が故郷は貧しく、ちゃんとした学校すらなかったと言うのなら、そこはかなり貧しく遅れた土地に違いない。衛昭の身なりや話し方からしても、強い後ろ盾があるようには見えない。ならば金で入ったのでもありえない。残る可能性はただ一つ、成績で入ったということだ。
「普通だよ……」衛昭は苦笑いしながら言った。自分の身分については、あまり多くを説明しようがない。康曉波がどう思うかは、勝手にさせておけばいい。
「はは、兄弟、謙遜しすぎだよ」康曉波自身も一中に合格して入った口で、鍾永亮のように金で時間を潰しに来る生徒を心のどこかで見下していた。衛昭も成績で入ってきたと知り、たちまち好感を抱いた。
二人は連れ立って食堂へ向かった。道中、若く美しい女子生徒がそこかしこに見られ、衛昭は目がくらむような気分になった。
「兄弟、お前もそういうのが好きなのか」康曉波は衛昭の視線があちこち泳ぐのを見て、たちまち悪戯っぽく笑い、小声で言った。「だがな、言っておくよ。うちの学校で本当に飛び抜けてるって言えるのは、ほんの数人だけだ。」
「何が飛び抜けてるんだ？」衛昭は一瞬きょとんとして尋ねた。さっき確かに校内の女子を何度か目で追ったが、ほとんどは学校の設備や環境を見ていたのだ。
「おいおい、兄弟、俺の前で純情ぶるなよ」康曉波は衛昭の肩を叩いて言った。「この年になれば、可愛い女子に何か思うのは普通だ。だがな、見るだけならいい、心の中で妄想するのも構わない。本気で口説きに行ったら、鼻先で笑われるだけだぜ。」
衛昭は康曉波の言葉を聞いて、思わず苦笑した。こいつはなかなかの猛獣だったのか。見た目はおとなしそうで、眼鏡までかけているのに、中身はむっつりスケベだったとは。
衛昭が黙っているのを見て、康曉波は衛昭が納得していないと思ったらしく、さらに続けた。「なあ兄弟、そうムキになるなよ。実はな、今どき成績がいいからって万能じゃないんだ。もちろんそれも一つの要素さ。女子が一番好きなのは、何と言ってもハンサムで粋なやつ、そして何より大事なのは、ポケットに札束があるやつだ。俺たちには、とても無理だぜ。」
「はは、その理論はなかなか面白いな」衛昭はそう言って笑ったが、心の中では同意しかねていた。顧夢瑤や沈雨舒のような女子にとって、札束など何の意味もない。でなければ、鍾永亮の家柄で、なぜ彼女を落とせないというのか。
「そりゃそうさ。だが理論だけじゃどうにもならない。うちの学校の飛び抜けた連中は、目が高すぎるんだ」康曉波は首を振った。
「飛び抜けてるって何だ？ 誰がいるんだ？」衛昭も少し興味が湧いてきた。どうせ暇で退屈なのだし、この康曉波が自分に近づいてくる気なら、学校で友人が一人増えるのも悪くない。
「はは、兄弟、まさかだろ？ お前、見てないのか？ うちのクラスだけで二人も枠を占めてるんだぜ」康曉波はそこまで言うと、少し得意になった。美人は自分とは無関係だが、何しろ同じクラスだ。外で話しても、他人が羨むには十分だ。何より、目の保養になる。
「まさか顧夢瑤と沈雨舒のことか？」衛昭が知っている女子の名前はこの二人だけだった。しかも以前顧夢瑤の資料を見て、彼女が学校のマドンナだと知っていた。その親友の沈雨舒も、当然万里に一人の逸材だろう。
「マジかよ、兄弟。来てまだ半日なのに、その二人の名前をもう手に入れたのか？」康曉波は口を「O」の字に開け、驚きの表情をあらわにした。
その表情を見て、衛昭は彼が誤解していると分かった。だが衛昭には、自分と顧夢瑤のあの妙ちきりんな関係を説明する術がなかった。仕方なく、このスケベという称号を黙認するしかなかった。
「そんな顔しなくてもいい。実はな、断言してもいいが、クラスの男子の八割の夢の恋人っていうのは、この二人なんだ」康曉波は笑い、色あせて見える金縁の眼鏡を押し上げた。「だがな、本気で口説きに行けるのは、鍾永亮だけさ。」
「鍾永亮って、家がかなり金持ちなんだろ？」衛昭は知っていた。自分と鍾永亮の間には、もう確執ができてしまった。自分が顧夢瑤を守る仕事を続ける限り、この確執は解けない。鍾永亮自身が顧夢瑤を諦めない限りは。
だから衛昭は、康曉波から鍾永亮についてのことを聞き出そうと思った。
「どうした、知らないのか？」康曉波は一瞬きょとんとし、すぐに笑った。「そうか、お前は山の中から来たんだったな。忘れてたよ。鍾永亮の家はめちゃくちゃ金持ちで、父親の鍾三國はケイティホテルのオーナーで、市内に他にもいくつも事業を持ってる。エコーKTVやカカディスコなんかも、みんなあの家のものだ。」
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