第26章　庶民のマドンナ

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衛昭はうなずいた。もとは歓楽街の大物というわけか。ナイトクラブやＫＴＶで財を成した者となれば、すべてとは言わないが、その多くが多かれ少なかれ裏社会と関わりを持っているものだ。もっとも、それも無理からぬことだ。なにしろそうした歓楽の場には玉石混交の連中が集まり、因縁をつけに来る者も絶えない。強力な後ろ盾がなければ、店など開いていられないのだから。

「どうやらあの一家はこの街でかなり幅を利かせているようだな。」衛昭はだからといって、そのことで鍾永亮を恐れることはなかった。彼の目には、組織の頭であろうと企業の社長であろうと、うちの老丈ほどの恐ろしさを持つ者はいなかった。

もし自分が衛老丈の怒りを買おうものなら、本気で死ぬほど殴られるに決まっているし、自分にはなすすべもないのだから。

「あんな家がなんだって言うんだ。」康曉波は軽蔑するように口を曲げた。見たところ、彼は鍾永亮を快く思っておらず、むしろいささか嫌ってさえいるようだった。「金持ちと言えば、顧夢瑤の家こそ本物の金持ちさ。鍾永亮の家はこの街に娯楽産業をいくつか持っているだけだが、顧家は筋金入りの実業グループで、国内にいくつも支社を持っているんだ。」

顧鵬展の実力がどのほどか、衛昭はおおよそ理解していた。顧氏グループを航空母艦にたとえるなら、鍾家のあの程度の産業は小さな小舟としか言いようがない。顧夢瑤が鍾永亮のような成金を見下すのも、当然のことだった。

「お前、よく知ってるな。」衛昭は笑って言った。

康曉波は顔を赤らめ、気まずそうに言った。「顧夢瑤の経歴や背景を知らない男子なんて、この学校に何人いるよ。でも沈雨舒の方は少しミステリアスなんだ。」

「どういうことだ。」衛昭は少し好奇心をそそられた。沈雨舒の家族に会ったことはないが、見る限り、沈雨舒は毎日顧夢瑤の家の車で送り迎えされ、放課後も顧夢瑤の家で食事をしている。それで衛昭は、彼女は顧夢瑤のおかげで便宜を受けているのかと思っていたが、今の康曉波の言いぶりでは、どうもそうではないらしい。

「沈雨舒の祖父は解放戦争の頃からの元老で、兄も軍の少将なんだそうだ。昔、高校一年の初め頃、家に少しコネがあるのをいいことに、ある男子が沈雨舒に言い寄って振られた腹いせに、卑劣な手を使おうとした。ところがそれを沈雨舒の兄に知られて、その男は半年も入院するほど叩きのめされた。相手の家は一言も文句を言えず、事が済んでから陳家に謝りに行ったそうだ。」康曉波は神秘めかして言った。「これで分かるだろ、沈雨舒の後ろ盾がどれほど強大かってことさ。もっとも沈雨舒自身は自分から騒ぎを起こすことはない。ひそかに想いを寄せている者は大勢いるが、告白する勇気がないだけさ。」

衛昭は心の中で思った。これで騒ぎを起こさないと言うのか。彼女は騒ぎこそ起こさないが、毎日自分に絡んでくるではないか。自分の弱みを握られている上に、さっきはあそこまで見られてしまった。これは一体どういうことだ。

考えただけで頭が痛くなる。衛昭は沈雨舒のいるとかいないとかいう兄が文句をつけに来るのを恐れてはいなかった。沈雨舒の人となりは多少なりとも分かっている。この娘は顧夢瑤よりずっと開放的に見え、こうしたことでいつまでも絡んでくることはないだろう。むしろ顧夢瑤の方がますます自分のことを嫌うようになるかもしれない。衛昭は時として、顧夢瑤ではなく沈雨舒付きの書生であったらと思う。このお嬢様は実に扱いにくいのだ。

「衛昭、お前まさかあの二人に惚れたんじゃないだろうな。」黙り込んだ衛昭を見て、康曉波は衛昭の肩を叩いて尋ねた。

衛昭は苦笑して首を振った。「まさか。そんなことは考えたこともないよ。」これはお嬢様に手を出せということなのか。衛昭はわけもなく罪悪感を覚え、自分が昔の時代にお嬢様を盗み見する下男になったような気がした。

「へへ、でもよ兄弟、本気で口説きたいなら、もう一人当てがあるぜ。」康曉波は神妙な顔つきで小声で言った。

「どんな当てだ。」衛昭は何気なく尋ねた。別にそのことに関心があるわけではなく、康曉波の口を借りて学校の事情をもっと知りたいだけだった。

「三年九組の唐韻さ。」康曉波は咳払いをして言った。「うちの学校の庶民派マドンナだ。とても綺麗だが、俺たちと同じで家はあまり裕福じゃない。毎日制服のままで、おしゃれもしないが、それでもその美しさは隠しきれないんだ。」

「唐韻。」衛昭は少し呆気にとられた。なかなかいい名前だが、康曉波の言うほど本当に美しいのかどうかは分からない。

「もちろん、顧夢瑤や沈雨舒という二人のお姫様に比べれば、唐韻はそれほど目立たない。」唐韻の話になると康曉波の語気は明らかに早まり、興奮を帯びた。「でも比べれば、彼女の方が俺たちにはずっと身近なんだ。」

一中のような学校には、金持ちの子弟もいれば、貧しい家の生徒もいる。いつの間にか、二つの派閥に分かれていた。金を積んで入ってきた御曹司たちはつるみ、美人を追いかけ、人生を遊び暮らしている。卒業後は、潤沢な金と家のコネで理想の大学に入り、さらには海外留学さえ果たすのだ。

だが貧しい家の生徒たちは毎日休まず学び、努力を重ねて、ようやく理想の大学に合格する。貧しい生徒たちの多くは、何もせずぶらぶらしている二世たちを見下し、二世たちの方でも、四六時中勉強ばかりしているガリ勉たちを見下している。

もっともこれは絶対のことではなく、二世の中にも勉学に励む者はいれば、貧しい生徒の中にも喧嘩に明け暮れ社会にはみ出す者もいる。ただ類は友を呼ぶもので、鍾永亮の周りに集まる子分たちは、いずれも彼と似たような境遇の金持ちや権力者の二世ばかりだ。

だから康曉波に言わせれば、顧夢瑤や沈雨舒を追いかけるのは、ただの手の届かない夢にすぎない。庶民派マドンナの唐韻こそ、自分たちのような人間が手を伸ばせば届く相手なのだ。

期待に満ちた康曉波の笑みを見て、衛昭はそっとため息をついた。学校は、自分が想像していたような素朴な場所ではなく、利害やしがらみに満ちているのだ。

「お前は彼女が好きなのか。」衛昭は笑って尋ねた。

「別に恥ずかしいことじゃないさ。断言してもいいが、学校の男子の多くが唐韻を夢の相手にしているんだ。」康曉波は自信たっぷりに言った。「なあ兄弟、彼女を見れば、俺の言ったことが嘘じゃないって分かるぜ。」

庶民派マドンナを口説くか。この誘いはなかなかそそられるな。だが衛昭は結局首を振った。今の自分の身分はお嬢様付きの書生だ。お嬢様を放っておいて恋愛に走るとは。顧鵬展が何も言わなくても、衛老丈がただで済ませるはずがない。人としてあまりふざけた真似はできず、やはりおとなしくしていた方がいい。

それに、今はまだ状況がはっきりしない。顧鵬展が何を考えているのか、まだ分からないのだ。まさか仕事の便を利用してお嬢様に手を出せということなのか。うん、今考えれば、その可能性は大いにある。自分とお嬢様に何の縁もない以上、愛を示す方法もそれしかないのだから。だから、万が一自分が庶民派マドンナなど口説いて、それを顧鵬展に知られたら、クビにされてしまうのではないか。

あれは月給三万元のホワイト社会の上層の待遇なのだぞ。

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