第30章　ぼうりょくにはぼうりょくで

「わたしはいかない。」顧夢瑤は衛昭の名前を聞いただけで、午前中の顔から火が出るような出来事を思い出した。眉をひそめ、手元の英語の本に目を戻した。今日の単語はまだ覚えていないのだ。

「いこうよ」沈雨舒はむずむずした様子で言った。「どうせ今はやることもないし。」

「いきたいならあんたひとりでいきなさいよ、わたしはいかないんだから」顧夢瑤は鼻を鳴らして言った。「小舒、もしかして春めいちゃったの、あの田舎者を好きになったの。」

「うそよ」沈雨舒は顔を赤らめて反論した。「誰があんな人を好きになるのよ、わたしはただ野次馬したいだけよ。」

「じゃああんたひとりでいきなさいよ、わたしはぜったいにいかないんだから。」顧夢瑤はきっぱりと言った。

「いこうよ、瑤瑤姉さん、衛昭はせっかくあんたのおともなんだから、犬を打つにも飼い主を見ろっていうでしょ、もし衛昭がやられちゃったらあんたの顔がつぶれるわよ」沈雨舒はあきらめる気はなく、顧夢瑤を説き続けた。

「小舒、あんたってほんとうるさいわね。」顧夢瑤はうるさがられて手元の本も読めなくなり。「わかったわ、わかったわ、それじゃあつきあってあげる。」

「えへへ、いこうよ」沈雨舒はうれしそうに顧夢瑤の手を引っ張り、二人で屋上へ走った。「見せ場を見のがさないといいわね」

屋上では、鍾永亮、張乃礮と高小福がいやらしい笑みを浮かべて腕まくりし、鍾永亮はえらそうに煙草をくわえ、高小福はすばやくぱちっという音とともにライターで鍾永亮の煙草に火をつけた。

鍾永亮は気持ちよさそうに一服吸うと、煙を衛昭の顔に吹きかけた。「おい、腕があるんだろう。今こそその技を出してみろよ。もう一度俺にかけてみろよ。」

「もし昨日のことで俺に難癖をつけるなら、いいさ、俺の非だと認めよう。」衛昭は淡々とした表情で言った。「だが今日のことは、俺とは関係ない。」

「へっ。今さら過ちを認めるのか。」鍾永亮は相手が頭を下げる感覚に酔いしれながらも、偉そうに言った。「だが、遅すぎるんだよ。それに今日のことはおまえと関係ないだと。おまえは馬鹿なのか。こんな土壇場になっても強がるのか。」

「あんなに空いた小便器があるのに、なぜ俺の後ろに立ったんだ。並ぶ必要はなかったはずだろう。」衛昭は真顔で言った。

「無駄口はやめろ、謝ってももう無駄だ、小福、あいつに痛い目を見せてやれ」鍾永亮は手を振り、高小福に言った。

「へへへ、きたぜ」高小福はにやりと笑い、背後から椅子の脚を取り出すと、衛昭へ歩み寄った。

衛昭は昨日わけもなく鍾永亮の尻を蹴ったことについて、多少の申し訳なさを感じ、機会を見て話そうと思っていたが、今となってはその必要もないようだった。こういう輩には、暴力には暴力をもって応じるしかないのだ。

「おいお前、誰に喧嘩を売るか考えろよ。よりによって亮兄に逆らうなんて、もう終わりだな」高小福は言いながら手中の椅子の脚を振り上げ、衛昭の体めがけて振り下ろした。

鍾永亮は脇で得意げに煙を吸い、心地よく思っていた。俺に逆らうからには、今日は頭を割ってやらなければ気が済まぬ、さもなくば鍾の姓を名乗る資格はない、と心の中で思った。

鍾永亮はすでに衛昭の額から血が飛び散る光景を思い描いたかのように、興奮して思わず唇をなめた。

ぱんっと高小福の椅子の脚が振り下ろされたが、鍾永亮の期待した血しぶきは見られなかった。よく見ると、その椅子の脚はすでに衛昭の手に掴まれていたのだ。

高小福は眉をひそめ、力を込めて椅子の脚を引っ張ったが、びくともせず、焦りを覚えてさらに手に力を込めざるを得なかった。

「小福、何をもたもたしてるんだ」鍾永亮は高小福の苦境を知らず、彼が衛昭と引っ張り合っているのを見て、怒鳴りつけた。

「亮兄、こいつはちょっと力があるぜ」高小福は言った。

「乃礮、おまえもいけ」鍾永亮は不機嫌になった。こいつがなかなかやるとは思わなかったのだ。普通の生徒なら、手を出すまでもなく、この屋上に上がっただけで怖気づいて馬鹿になるものだった。

「衛昭、気をつけろ」衛昭が高小福に応じている隙に、張乃礮が別の方からモップの柄を持って突っ込んでくるのを見て、康曉波は慌てて声を上げた。

衛昭はもともと、学生同士の喧嘩など相手を脅す程度のものだと思っていたが、椅子の脚やモップの柄といった凶器まで持ち出すとは思わず、これが頭に当たれば間違いなく重傷になると感じた。

康曉波は衛昭が対処しきれないことを恐れ、気乗りしないまま張乃礮に立ち向かった。張乃礮は普段クラスでおとなしく口もきかない康曉波が自分に逆らうとは思わず、心底腹を立てた。

そこで張乃礮は衛昭を攻めるのを急がず、まず康曉波を倒してからにしようと考えた。

衛昭は康曉波の実力をおおよそ分かっていた。敵に向かう姿を見れば、喧嘩慣れした人間でないことは明らかだった。それでも自分と共に屋上まで来たのは、ひとえに兄弟分の義理からであり、衛昭はそれをひじょうに貴重に感じた。

康曉波の心は怖さでいっぱいだった。喧嘩などしたことがなく、今どうすればよいかも分からず、ただ目をつぶり、両手を振り回しながら前に突進するしかなかった。張乃礮はこんな奴を見たことがなかった。目をつぶって突っ込むなど、死にに来るようなものではないか。

張乃礮はげらげらと笑い、モップの柄を振り上げて康曉波めがけて振り下ろした。衛昭も今回は油断できなかった。ここで容赦しなければ、康曉波は今日ここでやられてしまうだろうと感じたのだ。

そう思うと、衛昭は遠慮しなかった。ぐっと手を後ろに引き、力を込めて前に引っ張り、高小福をよろめかせると、すかさず鋭く一蹴りを放った。高小福は何が起きたか分からぬまま、手中の椅子の脚を離し、下腹を押さえて苦しそうにしゃがみ込んだ。

高小福の顔はたちまち紫肝色に変わり、昼に食べた焼き物が胃の中でひっきりなしに逆巻き、今にも吐き出しそうに感じた。

康曉波は何も知らずに前に突進したが、突然目の前を鋭い風がかすめるのを感じ、目を開けると、モップの柄が頭上から猛スピードで落ちてくるのが見え、心の中で驚いた。終わりだ、今度こそ終わりだ。

康曉波は失業して家にいる母を思い、工場で汗水流して働く父を思い、外で働く姉を思い出した。自分が怪我をしたら、この薬代はどうすればよいのだろうか。

ぱんっという大きな音が響き、康曉波は目の前がぐるぐる回るように感じ、すべてが終わったと思った。

ぎゃあっという鋭い悲鳴に、康曉波はびくっとして身を震わせたが、頭頂を触ってみると、どうも何ともないようだった。不思議に思い目を開けると、張乃礮が頭を押さえて苦しそうに地面でのたうち回っており、しかも額は血まみれになっていた。

衛昭は手を出すときも加減をわきまえていた。張乃礮の後頭部やこめかみといった致命的な部位は狙わず、前額を選んだのだ。この部分は比較的頑丈で、椅子の脚で一撃してもさほど大きな傷にはならず、せいぜい頭が割れて血が流れ、軽い脳震盪を起こす程度だった。

もちろん、衛昭はすでに手加減していたのだ。さもなければ、どこを打っても張乃礮の脳漿が飛び散っていただろう。

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