第49章　明日また、私のところへ來て　推薦票を懇願します、お気に入り登録もお願いします！ありがとうございます！

……………………

關馨の手の溫もりを感じ取り、小さな衛昭はとうとう頭をもたげてしまった。關馨はうっかり衛昭に觸れてしまったこと自体を恥ずかしく思い、思わずうつむいてしまった。衛昭に自分の表情を見られたくなくて、いつも以上に深く頭を垂れていた。すると……悲劇が起こってしまった。

小さな衛昭が勢いよく頭をもたげたその弾みで、まともに關馨の鼻先に觸れてしまったのだ。

「あっ」關馨はとうとうこらえきれずに驚きの聲を上げ、素早く立ち上がった。だが、そのとき彼女は恥ずかしさのあまり、顔を上げることができなかった。

衛昭は關馨の樣子を見て、さすがにやりきれない思いだった。心の中で思う——お前があれに觸るからだろう、と。しかし、もう起こってしまった以上、氣まずそうに言うしかなかった。「すみません……ちょっと體が勝手に反応してしまって……」

衛昭が先に謝ってくれたので、關馨のほうがかえって申し訳なくなってしまった。実際、關馨にもよく分かっていた。衛昭はもともと行儀のいい少年で、自分がうっかり觸れたからこそ、生理的な反應が起きたのである。つまるところ、惡いのは自分のほうだった。

「あなたのせいじゃない……私、看護師なのに、こんなことで氣にしてはいけないのに。私こそ、考えが不純だったわ……」關馨は慌てて言い譯した。相手が他の人間なら、關馨はこんなに溫かい態度を取ったりはしなかっただろう。とっくに平手打ちを浴びせていたはずだ。だが衛昭は別だ。自分の命の恩人であり、關馨は本能的に、彼が自分をかばって撃たれたことに罪惡感を抱えていた。だからこそ、こうして柔らかな表情で接することができたのだ。

「こいつは……もうおさまった……」衛昭は自嘲氣味に自分の下半身を指さし、氣まずそうに言った。「続けられるぞ」

「ええ……」關馨はうなずき、先ほどの気まずさを振り払うようにして、慎重に衛昭の藥を替え始めた。

「すうっ……」ガーゼの一部が傷口に張り付いていて、引き剝がれる痛みに衛昭は歯を食いしばった。

「傷の治りがとてもいいわね。昨日手術したばかりとは思えないわ」關馨は少し驚いたように、衛昭の足の傷を見つめた。

「ああ、肌の治りが早い體質なんだ」と衛昭はごまかした。『軒轅馭龍訣』のせいだとは、もちろん口が裂けても言えない。

藥を替え終えると、二人はどちらも微妙に氣まずかった。最後に、關馨のほうが先にさっぱりと笑って言った。「三日後にまた藥を替えに來て。直接私のところへ來てくれればいいから」

「うん……」衛昭はうなずくと、逃げるように外科處置室を飛び出した。階下まで走り降りて、ようやくひと息ついた。今日はまったく、間拔けだ。

慶伯は終始車の中で衛昭を待っていた。さっき衛昭は慶伯に上まで來てもらうのを斷った。自分の足で何の問題もなく歩けたのだから、慶伯に手間をかけるまでもなかった。

「藥は替え終わったか？」病院から出てくる衛昭を見て、慶伯が車のドアを開けて尋ねた。

「はい、替え終わりました」衛昭はうなずいた。「ただし、明日もまた藥を替えに來なければならないかもしれない。傷の治り具合を見て、一日おいてからでもいいと言われた」

実のところ關馨は、明日は自分の休番なので、衛昭には明後日來てほしいと思っていた。しかし傷の狀態が變わるのが心配で、治り具合を見てからでいい、と彼に言ったのだ。

衛昭はさっきの藥替えの気まずさを思い出し、二度とごめんだと思った。あのように、見えてはいるのに觸れられない思いは、実に心地よいものではない。

「顧先生に連絡がつきまして、昨日の出來事をすべてお話ししました」慶伯は車を發進させながら、衛昭に言った。

「顧先生は何と？」衛昭は急いで尋ねた。

「すぐに戻るとおっしゃって、詳しい話はすべて戻ってから、とのことでした」慶伯は言った。「ただ、顧先生は、今回の件が誰の仕業か、ぼんやりと當たりをつけているようでした」

「ほう？」衛昭は一瞬呆けた。顧鵬展という男はなかなか聡明で、まさかこれほど早く黑幕を突き止めるとは思わなかった。

すでに通勤ラッシュの時間は過ぎていたので、路上の車はまたまばらになっていた。ほどなくして、慶伯は車を市立第一中の門前に止めた。衛昭は車を降りると、慶伯に手を振って別れた。

衛昭は通學かばんを片肩にかけ、一中の校門をくぐった。校庭はがらんとしていて、數人の生徒がバスケットボールをして遊んでいるだけだった。見るからに、ふだんろくに授業に出ないような不良たちである。

「ゴロゴロ……」と、バスケットボールが一つ、衛昭の方へ転がってきた。

「おい、そこのガキ。ボールをこっちへ投げろ」長髮を後ろに流した黑服の學生が、衛昭に向かってどなった。

衛昭は急いで授業に行かねばならないのに、彼のためにボールを拾ってやる暇などあるものか。そもそもボールは衛昭の足元まで轉がってきたわけではなく、彼からまだかなりの距離があった。

「てめえ、クソガキ。話しかけてるんだぞ、聞こえねえのか？」鄒若明はたちまち面白くなかった。この學校に、自分の言うことを聞かない生徒がいるはずもない。

衛昭は鄒若明の罵聲を聞いて、思わず眉をひそめた。物心ついた頃から實の親が誰かも知らずに育ってきたとはいえ、あのような侮辱的な言葉を浴びせられて、いい氣分がするはずがない。

衛昭はゆっくりと體を回し、鄒若明を見た。そして、彼を指で差し、次に自分の胸を指さした。つまり、俺のことを言っているのか、という意味だ。

「そうだ、てめえのことだよ。耳が聞こえねえのか？三つ數えるうちにさっさとボールを投げて寄こしな。そうすりゃ、何もなかったことにしてやる。だが投げなけりゃ、この學校にい続けることはできねえと思え」鄒若明は、衛昭の身なりを一目見て、貧乏學生に違いないと判斷した。だから、遠慮の欠片もなかった。

衛昭は何も言わなかった。そのままボールの転がった方へまっすぐ歩いていき、身をかがめると、バスケットボールを拾い上げた。

鄒若明の周りにいる子分たちが、こぞって歡聲を上げた。鄒若明は、他人が自分の足元にひれ伏すこの感覚を存分に味わっていた。學校の霸王として君臨する氣分は、これ以上ないほど胸がすく思いだった。

「さすがは明哥、威厳がありますよ。一言で濟ませた。あのガキ、怒鳴られても、屁の一つも洩らせなかったな」鄒若明の取り巻きの一人が、ごまをするように持ち上げた。

「ふん、所詮は貧乏學生よ」鄒若明は得意げに言い放った。「この學校で、俺の鄒若明に逆らおうって奴は、まだ生まれてねえんだよ」

衛昭が立ち上がり、ボールを抱えたまま鄒若明の方を向いた。鄒若明は受け身の體勢を取り、さあ投げろというように合図を送った。

衛昭は、鄒若明のいかにも格好をつけた樣子を見て、口元にわずかに弧を描いた。次の瞬間、不意に手を振り上げると、ボールはその手から猛烈な勢いで鄒若明に向かって飛んでいった。

もちろん、鄒若明は危険が自分の方へ近づいていることに氣づいていなかった。彼は相變わらず気取った受け身の姿勢を崩さず、兩手を前に構えて、飛んでくるボールを待ち受けていた。

「ドシン」と、ボールは鄒若明の手に激突した。最初のうち、鄒若明は、こんなに遠い距離からのボールを見事にキャッチできた自分を誇らしく思っていた。そばの子分たちも歡聲を上げ、媚びるように叫んだ。「明哥、最高です！まるで生まれ変わったジョーダンだ」

鄒若明が「そりゃそうだろう」と言おうとした矢先、言葉が口を出るより早く、彼は異變を感じた。ボールは確かに手に當たったが、止まる氣配がまったくない。彼の手に當たったのはバスケットボールなんかではなく、鉛の塊ではないかと思われた。

最新の更新を、ポップアップ廣告なしでお読みください。