第60章 なぜまだ死なないんだ？推薦票をよろしく、お気に入り登録をよろしく、本日第一更
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「怪我？どうやって怪我をしたんだ？」衛昭が尋ねた。
「あの時、俺たちが北アフリカから戻ったあと、俺のほうにまた新しい任務が下りた。国際的な麻薬密売の大物を追跡する任務だったんだが、まさか奴らの間に手練れがいるとは思わなかった。俺は撃たれて……」ここまで言って、楊懷軍は苦笑した。「運が強かったんだろうな。奴らは俺が倒れるのを見て、死んだと思ったらしく、それ以上撃ってこなかった。だがセンザンコウたちは……」
「センザンコウ？彼がどうした？」衛昭の心臓がどきりとし、慌てて問い詰めた。
「センザンコウは……犠牲になった」楊懷軍は少し暗い声で言った。
「なんだと」衛昭の顔が一瞬で恐ろしいものに変わった。センザンコウ、あの小柄な若者、いつも顔に輝くような笑みを浮かべていた……まさか、二年前に肩を並べて戦った戦友が、こんなふうに逝ってしまうとは……
衛昭の表情を見て、楊懷軍もその気持ちを痛いほど理解できた。センザンコウは衛昭の戦友であり、そして自分楊懷軍の戦友でもあった。当時、センザンコウが犠牲になったという知らせを聞いて、楊懷軍という大の男でさえ、思わず泣き出してしまったものだ。
「もしかしたら、彼は死んでいないかもしれない……」楊懷軍は衛昭が悲しむのを恐れて、慌てて慰めた。
「遺体が見つかっていないのか？」衛昭の目に一筋の希望が走った。センザンコウはとても機敏な若者だ。もしかしたら、本当にこの難を逃れられたのかもしれない。
「遺体はあの麻薬王たちに精製炉へ放り込まれてしまった……これも後になって知ったことだ」楊懷軍はため息をついた。「俺は目を覚ましたとき、全身が激しく痛んで、それどころじゃなかった。まず人目につかない場所を見つけて身を隠した。それからまた意識を失って、誰かに助けられるまで……」
「畜生め」衛昭は拳を目の前のテーブルに叩きつけた。精巧な無垢材のテーブルは、たちまち木っ端の山と化した。
楊懷軍は密かに舌を巻いた。さすがはアルノ、相変わらず凄まじい。自分にはとても真似できないと楊懷軍は思った。
「すまない、あのときは傷がひどすぎて、戦友たちの様子を見に行くことができなかった……」楊懷軍はこのことを思い出すたび、心が罪悪感でいっぱいになる。
「それはお前のせいじゃない」衛昭は首を振った。あの状況なら、彼にもはっきり分かる。楊懷軍が向かっても死ぬだけだ。そんなときは、戦力を温存するのが正道だ。「傷はひどかったのか？」
「全身傷だらけだった……半年あまり養生して、治ったところで退役した」楊懷軍はため息をついた。「西洋医学では後遺症、東洋医学では経絡がすべて断たれたと言う。感情を昂らせてはいけないし、長時間の高強度の仕事もできない。それに、普段は薬で維持しなければならない」
衛昭はセンザンコウのことをひとまず後回しにして、楊懷軍を注意深く観察し始めた。「手を貸せ」
「何をするつもりだ？」楊懷軍は不思議に思ったが、それでも言われたとおりに手を差し出した。
「脈を診る」衛昭はそう言って、手を楊懷軍の手首に当てた。その表情も次第に厳しくなっていく。
「お前、脈まで診られるのか？まさか、アルノ、俺はお前は殺しが得意なんだと思っていたが、人を救うこともできるのか？」楊懷軍は驚いたように衛昭を見つめた。弾雨の中で自分と生死を共にした、この戦友を。
「お前が知らないことは、まだたくさんある」衛昭は笑った。「どうした、俺を信じられないか？」
「信じられない？」楊懷軍は目を見開いた。「俺が誰を信じなくても、お前を信じないはずがあるか？昔、戦場で、俺は安心してお前に背中を預けられたんだぞ」
「そんな気持ち悪いことを言うな」衛昭は口では冗談を言っていたが、心はますます重くなっていった。楊懷軍の脈はひどく悪い。感じ取れるのは、彼は表面上回復したものの、内傷は非常に重く、体中の多くの器官が完全には回復しておらず、さらには衰え続けている兆候さえあるということだ。
「どうだ？俺の身体はまあまあだろう？」楊懷軍は衛昭が本当に脈を取っているのを見て、不思議そうに尋ねた。
「お前は鎮痛剤だけで身体の不調を片付けているのか？」衛昭は問いに答えずに言った。
「ああ、何か問題でもあるのか？」楊懷軍が尋ねた。
「なら、なぜまだ死んでいないんだ？」衛昭は眉をひそめた。
「……」楊懷軍は少し言葉を失った。「おい、俺に死ねって呪ってるのか？」
「俺が呪っているんじゃない。お前の今の状態がひどく悪いんだ。前回の傷はまったく回復しておらず、むしろ悪化し続けている。よく鎮痛剤でこんなに長く持ちこたえられたものだ。だが普通に言えば、他の人間ならとっくに苦しみ抜いて死んでいる」衛昭は非常に厳しい表情で言った。脅しているのではなく、事実を述べているのだ。そして楊懷軍のような人間に、自分が嘘をつく必要もない。戦場を経験した者は、すでに生死を度外視している。たとえ衛昭が明日死ぬと言ったところで、楊懷軍は大した反応など示さないだろう。
「以前、ある年老いた漢方医もそう言った。俺は半年と生きられないってな。見てみろよ、こうして元気に生きているじゃないか？」楊懷軍は案の定、衛昭の言葉に動揺せず、むしろ軽やかに腕を伸ばし脚を伸ばした。
「彼の言うとおりだ。半年と言うのも持ち上げすぎだ」衛昭はうなずいた。
「アルノ、俺をけなすなよ。俺が死にそうな人間に見えるか？」楊懷軍は少し不満げに衛昭をにらんだ。
「俺は衛昭だ。これからはアルノと呼ぶな」衛昭は楊懷軍を一瞥して、続けた。「だから言うとおり、お前が今まで生きてこられたのは奇跡だ。お前の強靭な意志の力と関係があるのかもしれない」
「それの何が問題なんだ？」楊懷軍はさらに尋ねた。
「今はまだ鎮痛剤で身体の苦痛を和らげられる。だがこれからは……この状況はますますひどくなる」衛昭は言った。「お前ももう気づいているかもしれないが、薬を使う頻度も量も以前より増えている」
「お前……本当に医術を分かっているのか？」楊懷軍は自分の病状を言い当てられ、思わず非常に驚いた。
「どう思う？」衛昭は楊懷軍の手を離した。彼はすでに楊懷軍の病状をだいたい把握していた。楊懷軍の状況は非常に複雑だ。俗に言うように、薬は毒三分。どの生薬も多かれ少なかれ体内の器官に損傷を与える。つまり、もし衛昭が心臓を治療する薬を処方すれば、楊懷軍の脾臓や肝臓などに影響が及ぶかもしれない。しかし肝臓を治療すれば、今度は心臓や腎臓に影響が及ぶかもしれない。要するに、どの部位を治療しても他の器官に副作用をもたらす。それならば、治療するより治療しないほうがましで、かえって彼の死を早めるだけだ。
衛昭が物思いに沈んでいるのを見て、楊懷軍は思わず尋ねた。「どうした？何を考えている？」
「お前の病状のことだ」衛昭は少しため息をついた。「とても複雑だ。通常の漢方療法では、どうしても他の器官に影響が出る。お前のある一つの器官には効いても、他の器官の衰弱を加速させる。かといって一緒に治療すれば、治療しないのと同じか、あるいはそのまま中毒死してしまう」
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