第111章　何か変な気がする、月票のお願い爆発更新第三弾

チン伯の運転する車はそのまま滞りなくポンジャンホテルの地下駐車場へ滑り込み、一行は専用通路を通ってホテルの最上階へ直行した。ここは明らかに一般には開放されておらず、人の出入りも見当たらなかった。

チン伯はウェイ・チャオたちを一つの個室の前まで案内すると、軽くドアをノックした。

実のところ、ウェイ・チャオを除けば、グー・モンヤオとシェン・ユーシューはここへ何度も来たことがあり、勝手知ったる場所だった。

「お入り」と部屋の中からグー・ポンジャンの声が聞こえた。

チン伯は個室のドアを開けながらも中には入らず、振り返ってグー・モンヤオに言った。「お嬢様、シャオシュー、リンさん、どうぞお入りください」

グー・モンヤオとシェン・ユーシューはすっかり慣れた様子だった。この何年もチン伯はこうした老執事そのままの姿で、その印象はすでに深く根づいていた。

ウェイ・チャオはかえって気まずそうに言った。「チン伯、あなたもどうぞ……」

「リンさん、あなたはお客様ですから」とチン伯はきっぱりと言った。

ウェイ・チャオは仕方なく個室に入り、中にいたグー・ポンジャンに会うと、笑みを浮かべて挨拶した。「チューおじさん、こんにちは」

「シャオイー、さあ座りなさい、はは、堅苦しくしなくていい、これはただの身内の食事だよ……」とグー・ポンジャンは笑いながらウェイ・チャオを招いた。「そのうち慣れるさ、毎週決まって開くんだ、出張で外にいるとき以外はね」

「はは……」とウェイ・チャオは苦笑いを返すしかなかった。よその家の家族会食に、自分が加わるのはどういうことだろう。チン伯はグー・ポンジャンの腹心だし、シェン・ユーシューはグー・モンヤオの親友である上に、チェン家とグー家は代々の付き合いだから、会食に加わってもごく自然だ。だが自分は……。

傍らにいたグー・モンヤオでさえ驚きを隠せなかった。ウェイ・チャオはいったいパパに何を飲ませたのか、パパは彼を家族会食に呼ぶばかりか、これから慣れればいいとまで言う……それって、これから毎週の会食にウェイ・チャオも加わるってことじゃないの。

グー・モンヤオの心はすでにウェイ・チャオの存在を受け入れていたとはいえ、どうしてもこの悔しさが呑み込めなかった。ウェイ・チャオは人を食いすぎる、だらしなく偉そうな態度で、自分の盾になりたくてもなれない者が大勢いるのに、彼はふざけた態度を取るばかりか、自分を怒らせるのだ……。

グー・モンヤオは知らなかった。この負けず嫌いな気持ちが、やがて時が経ってから、ひどく後悔することになるとは……。

「えへへ、タテ兄、これからは私たち大家族の一員だね、これからよろしくね」とシェン・ユーシューはおとなしい女の子らしくウェイ・チャオに挨拶した。

面倒を見るだと。ウェイ・チャオは鼻をこすった。どっちがどっちの面倒を見るんだか、このお嬢ちゃんは毎日くだらないものを令札のように振りかざしては、ボロ紙切れで俺を脅してくるくせに……。

「ヤオヤオ、どうだ、シャオイーにはもう満足したかい」とグー・ポンジャンは笑みを浮かべて娘を見た。

「満足も不満もどうだっていいでしょ。不満だったらパパは彼をクビにできるの」とグー・モンヤオは少し拗ねたように言った。

「はは、シャオシューと彼は気が合うようだが、お前は何か不満でもあるのか」とグー・ポンジャンは尋ねた。

「ない……」とグー・モンヤオは首を振った。実のところ、彼女の心はかなり揺れていた。あの日ウェイ・チャオが身を挺して前に出た場面が、いつも頭の中に浮かぶのに、ウェイ・チャオのふざけた、自分を相手にしない態度には腹が立つのだった。

彼はシャオシューに接する方が自分への接し方より優しいようで、それがグー・モンヤオには一番悔しかった。どうしてなの……自分はそんなに駄目なのかしら。チョン・ヨンリャンがまだ自分に付きまとっていなければ、最近醜くなったのではないかとさえ思うところだった……。

「ないのなら、仲良くやりなさい、皆同い年なんだし、お前に連れがいればパパも普段安心だ……」とグー・ポンジャンは娘の言葉を聞いて満足げにうなずいた。

グー・モンヤオはため息をついた。これはまさに狼を家に入れるようなものだ。清らかな娘が、臭い男と一つ屋根の下に住むなんて……もちろん、これが一番腹立たしいわけではない。一番腹立たしいのは、ウェイ・チャオが自分にまるで興味を示さないことだった。

料理はすぐに次々と運ばれてきた。ここの料理人が家族会食のために心を込めているのが見て取れた。料理は豪華ではなく、どれもよくある家庭料理ばかりだが、色合いも組み合わせも実に凝っていた。

グー・ポンジャンの立場ともなれば、山海の珍味にはもはや興味がなく、美味しくて健康的なものこそが彼に必要なのだった。

グー・ポンジャンが遠慮するなと言ったからには、ウェイ・チャオも遠慮しなかった。自分の腹に逆らう必要などない。取り繕うこともなく、自分とグー・ポンジャンは雇い雇われの関係なのだから、余計な気遣いもいらない。こうして、グー・モンヤオの軽蔑とシェン・ユーシューの驚きの視線の中、ウェイ・チャオはもりもりと食べまくった……。

グー・モンヤオはぞっとして思った。お兄さん、恥をかかせないでよ……せめてあんたはあたしの付き人なんだから……。そっとシェン・ユーシューを見ると、彼女はさほど意外そうでもなく、グー・モンヤオはようやくほっとした……。

ふん、ただの付き人じゃない、自分がどうして彼を気にかけるの。食べ過ぎて苦しくなろうと自分には関係ないじゃない。グー・モンヤオはそう自分に言い聞かせた。

食事が終わる頃には、ウェイ・チャオが一番多く食べていた。グー・モンヤオはついに我慢できずに言った。「ウェイ・チャオ、あんたまさかこの後持ち帰りまでする気じゃないでしょうね」

「えっと……俺はそう思ってた」とウェイ・チャオはうなずいた。

グー・モンヤオは言葉を失い、シェン・ユーシューはくすくす笑い、グー・ポンジャンは相変わらずにこにことウェイ・チャオを見ていた。前回の銀行での一件以来、グー・ポンジャンはウェイ・チャオへの印象が良くなる一方で、以前は家の老父がいつも口うるさく言っても気に留めなかったが、今思えば、父の人を見る目はやはり確かだった。

「ヤオヤオ、お前はシャオシューとチン伯と先に降りなさい、シャオイーと持ち帰りの用意をするから」とグー・ポンジャンは立ち上がって折り詰めを探しに行った。グー・モンヤオはぽかんとして見つめた。父は贅沢な人ではないとはいえ、持ち帰りをしたことなどなかったのに。

シェン・ユーシューは何か思うところがあるようにグー・ポンジャンを見つめ、目に判じがたい光を一瞬宿してから、すぐにもとに戻り、グー・モンヤオの手を引いた。「ヤオヤオお姉ちゃん、先に行こう……」

「うん……」とグー・モンヤオはパパの行動をいぶかしく思いながらも、尋ねるわけにもいかなかった。とにかくパパのウェイ・チャオへの態度は、自分への態度より良いようにさえ思えて、まったく、雇ってきた付き人にすぎないのに……。

チン伯は先に立って車を取りに行き、グー・モンヤオとシェン・ユーシューは後ろを歩いていたが、グー・モンヤオの手がシェン・ユーシューに軽く引かれた。

「ん、何かあるの、シャオシュー」とグー・モンヤオは歩みの遅いシェン・ユーシューを不思議そうに見た。

「ヤオヤオお姉ちゃん……あたし何か感じるの……」とシェン・ユーシューはためらいながらも自分の考えを口にした。さっきの一瞬の戸惑いについては、深く心の底にしまい込んだ。

「感じるって、何を」とグー・モンヤオはますます分からずシェン・ユーシューを見て、彼女が何を言っているのか理解できなかった。

「ヤオヤオお姉ちゃん、チュー伯のウェイ・チャオへの態度……何か変だと思わない」とシェン・ユーシューは声を潜めて言った。

「うん……シャオシュー、あんたも気づいたの」とグー・モンヤオはさっきからこのことをいぶかしく思っていたので、シェン・ユーシューにそう言われてしきりにうなずいた。

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