第126章　たすけぶね

「毎日朝昼晩の三回だ。電子レンジで温めて飲めばいいし、そのままでもかまわない。細かい決まりもないし、禁忌もほとんどない。酒だけはやめてくれ」ウェイ・チャオは煮出した漢方薬の入った袋をヤン・ホワイジュンに手渡した。このとき教室内には掃除当番の二人がいるだけで、ウェイ・チャオが何を取りに戻ったのか気にする者はいなかった。

「酒ならもうずいぶん飲んでいないさ。この体では飲めないよ」ヤン・ホワイジュンは苦笑した。「これで、一週間分くらいかな？」

「ああ、一週間分だ」ウェイ・チャオはうなずいた。「一週間後に体の回復具合を見て、症状に合わせてまた薬を出すよ」

「わかった。じゃあ先に帰るよ。大恩は言葉にしない。明日はどこで拾えばいい？　やっぱり学校か？」ヤン・ホワイジュンは尋ねた。

「明日の朝、学校の門の前でいいよ。車は少し離して止めておいてくれ。そのときは電話で連絡しよう」ウェイ・チャオは少し考えて言った。

ヤン・ホワイジュンを見送ると、ウェイ・チャオは身を翻してトイレへ向かった。さっき用を足そうとしたところをワン・ジーフォンに呼び止められ、ヤン・ホワイジュンが帰ってようやく生理的な切迫感が戻ってきたのだ。

隣の３年９組の前を通りかかったとき、タン・ユンがたらいを抱えて入り口に姿をちらつかせたのが見えた。掃除当番をしているのだろう。だがウェイ・チャオに気づくと、のぞかせた頭をさっと引っ込めた。

ウェイ・チャオは苦笑した。この娘はまさか、俺がわざわざ彼女たちのクラスの前まで来て彼女をのぞき見していると思っているのではあるまいか。でなければ何を隠れる必要がある。ウェイ・チャオは彼女に向かって歯を見せて笑った。「トイレに行くんだよ」

「えっ？」タン・ユンはぽかんとし、遠ざかっていくウェイ・チャオの背中を見つめてから、悔しげに足を踏み鳴らした。トイレに行くことをあたしに言ってどうするの。このやつ、絶対にあたしをからかっている……。

手にした汚水の入ったたらいをその頭にぶっかけたい衝動に駆られたが、やはりそんな勇気はなかった。ちょっとしたいたずらでウェイ・チャオに一矢報いるくらいならできるが、そこまで度を越したことはできない。ウェイ・チャオは所詮おぼっちゃまだ。もし怒らせて、これまでの猫かぶりを捨てて無茶なことをされたら、タン・ユンはどうしていいかわからなくなる。

ウェイ・チャオがすっかりトイレに入っていくのを見届けてから、タン・ユンは駆け足で走り寄り、泥棒のように汚水を捨てると、さっと清水を一杯くみ、逃げるように教室の方へ駆け戻った。

ところが、二歩も走らないうちに人にぶつかり、手のたらいを押さえきれず、水をまともに浴びせてしまった。「きゃっ……」

タン・ユンが目の前の人物が誰か見極めると、たちまち怖くなってうつむいた。「ワン主任……」

「君はどう歩いているんだ？」ワン・ジーフォンは怒り心頭だった。もともと３年５組へ行ってウェイ・チャオに何事もないか見に行くつもりだった。さっきはヤン・ホワイジュンがいたので多くは聞けず、私的に尋ねて、面倒がないか確かめようと思ったのだ。ところが３年９組の教室の入り口まで来たところで、向かいから来た生徒に冷水を顔いっぱいに浴びせられ、ずぶ濡れになってしまった。

「ワン主任、ごめんなさい……」タン・ユンはどうしていいかわからなかった。彼女はひたすら勉強に打ち込み、争いを好まない優等生で、こんな大きな過ちを犯したことはかつてない。教務主任に頭から冷水を浴びせるなど、ただ事ではない。前をよく見なかったとはいえ、それが理由にならないことはタン・ユンにもわかっていた……。

「すまないですんだら何もいらないだろう？　君は何組だ？」ワン・ジーフォンは顔の水をぬぐい、清水だとわかってほっとした。これが汚水だったら、教務主任としての面目は丸つぶれだった。

「わ、私は……３年９組です……」タン・ユンはうつむいた。彼女は嘘をついたことがないので、ワン・ジーフォンに問われて正直に白状した。実際、３年９組の入り口に立っていては、嘘もつけなかった。

「反省文を書いて、放送室で読み上げなさい！」ワン・ジーフォンはこの生徒に故意があったかどうかは問わなかった。ただ姿勢を示さねばならない。さもなければ、今後主任としての威信はどうなる。他の生徒まで自分に水をかけていいことになるではないか。

「放送室で……」タン・ユンはぎょっとした。ふだん、そこは悪い生徒が反省を読み上げる場所だった……。今日、それが自分に回ってきたのだ。そう思うとタン・ユンは悔しかった。ウェイ・チャオがいなければ、どうして走ったりしただろう。だがこれをどうワン主任に説明すればいい。慌てて走ったのは事実だが、反省だなんて……。タン・ユンのような優等生には、あまりにもつらいことだった！

小さいころから、タン・ユンは反省文を書いたこともなければ、過ちを犯したこともなかった。そう思うと目頭が熱くなり、涙がこぼれそうになった。自分は女の子なのに、放送室で反省を読み上げるなんて……。

「おや、ワン主任、さっきシャワーを浴びたんですか？　でもその髪型はなかなかイカしてますね。若返ったみたいですよ！」ウェイ・チャオはトイレから出てきて、ちょうどタン・ユンがうっかり水をかける場面を目撃し、内心こっそり笑った。この娘は少しそそっかしすぎる。その後ワン・ジーフォンがタン・ユンを叱るのを見ても、ウェイ・チャオは深く考えなかった。ちょうどワン・ジーフォンにこのトゲのある娘を懲らしめてもらえば、自分にいちいち突っかかってこなくなるだろう。だがタン・ユンが泣きそうになっているのを見て、ウェイ・チャオはやはり忍びなくなり、大股で歩み寄った。

「あ？　う……」ワン・ジーフォンはこんなときにウェイ・チャオに出くわすとは思わず、しかも髪型をほめられては、本当かどうかはともかく、タン・ユンが水をかけたことを言い出せず、曖昧にうなずくしかなかった。「だんだん暑くなってきたからな。浴びると涼しいんだよ！」

「へえ、主任はさっきうんどうを終えたばかりかと思いましたよ！」ウェイ・チャオはにやにや笑った。

「はは……」生徒たちが休み時間の体操をするのを見て、俺も一緒に手を動かしただけだ……。ウェイ・チャオのどこか邪悪な笑みを見て、ワン・ジーフォンはたちまち冷や汗をかいた。このガキはやはりただ者ではない。あの日のことを、すっかり知り抜いているのだ！

「へえ」ウェイ・チャオはうなずくと、ふいにタン・ユンの方を向いた。「あれ、タン・ユン、ここにいたのか……。もう俺を待たなくていいよ。先に教室に戻ってくれ。俺は主任とちょっと話があるんだ！」

「えっ？」タン・ユンはウェイ・チャオとワン・ジーフォンがこんなに親しいとは思わなかった。気軽に世間話を始めるなんて。だが彼の身分を思えば、おぼっちゃまで背景が深いのだから、ワン・ジーフォンが顔を立てるのも当然だ。だが今のタン・ユンにも、ウェイ・チャオが自分をかばってくれていることはわかった。胸が少し酸っぱくなった。自分という優等生より、ウェイ・チャオというボンボンの身分のほうがものを言うなんて。ウェイ・チャオを見て、またワン・ジーフォンを見た……。

ワン・ジーフォンはウェイ・チャオが自分に水をかけた女子生徒と知り合いとは思わなかった。女子生徒が顔を上げてから、ワン・ジーフォンはそれが学校一の美少女であるタン・ユンだとわかり、苦笑するしかなかった……。どうやらウェイ・チャオと彼女の間には何かあるらしい。さっきウェイ・チャオが言葉で自分を牽制したのも、自分にタン・ユンを見逃させようとしたからに違いない！

ワン・ジーフォンもばかではない。ウェイ・チャオの言葉はすでに十分明白で、自分に降りるための十分な階段も用意してくれている。わからず屋でいれば、ウェイ・チャオは自分がうんどうをしたことを言いふらすかもしれない。そう思ってワン・ジーフォンはははと笑った。「早く戻りなさい。俺はウェイ・チャオと話があるんだ。あとでまた彼に君を訪ねさせるよ！」

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