第127章　タン・ユンがないた

「これ、ワン主任が言ったことなの？　あの人はいつも、男女の生徒がべったりしすぎるのを嫌がっていたはずじゃ……？　なのに今日は……」

「はあ」タン・ユンはそっとため息をついた。これもぜんぶ、ウェイ・チャオの身分のせいなのだろうか。

少し上の空のまま教室へ戻ったタン・ユンは、それ以上なにもせず、自分の席に座って、この数日のことを静かに考えていた。なんだか胸がざわざわする…………ウェイ・チャオは本当に自分のことが好きなのだろうか。

こっそり顔を上げ、教室の壁の窓から外を眺めると、ウェイ・チャオとワン・ジーフォンが楽しげに話し込んでいた。タン・ユンは口をへの字に曲げる。あんたが大金持ちの御曹司じゃなかったら、そんなことできるもんか。

ウェイ・チャオのことは、タン・ユンは心のどこかで恐れてもいて、腹立たしくもあった。彼が体面を気にしているうちはまだいい。自分のほうだって、彼の前でわがままを言ったり、ちょっと困らせたりできる。「……でも、もし彼がそんなものを全部かなぐり捨てたら、いったい何をしでかすのか。そこまでは考えたくもなかった。

やりたい放題の御曹司が多いという話は、タン・ユンも耳にしていた。ソンシャン第一高校の校則がこれほど厳しくなければ、自分もきっと災難を逃れられなかっただろう。だが幸いなことに、ソンシャン第一高校は市どころか省を代表する有名私立校で、進学率はいつも上位に名を連ね、理事会の面々の背景もただならぬものだった。だからあの御曹司たちも、奔放な遊び人ではあっても、学校の中ではあまり度を越したことはできない。でなければ、どれほどの背景があろうと、学校に容赦なく放り出されてしまうからだ。

幼い頃からの遊び相手で、親友でもあったあの娘のことを思い出す。今は両足が不自由で、毎日ふさぎ込んで家にこもっている…………かつては彼女も自分と同じように、未来に幻想と憧れをいっぱいに抱いていた。なのに今は……。貧しい家の子は早く大人になる、とよく言うが、タン・ユンはまさにそのとおりだった。世間の人情の冷たさを知らないわけではない。父の一件は、自分の家がどれほど弱い立場にあるかを、いやというほど思い知らせてくれた。だがタン・ユンは、あの御曹司たちに弄ばれたところで、誰かが同情して家を助けてくれるなどとは思っていなかった…………。あの親友が以前つき合っていた男も、彼女の家を貧困から救い出し、バラック街から引っ越させると言っていた。それどころかタン・ユンの前で、タン・ユンの家のことまで引き受けると大口を叩いた。でも、その後の結果はどうだった？

幼いタン・ユンの心には、いつのまにかウェイ・チャオのような御曹司に対する警戒と防備が芽生えていた。もしかすると、ウェイ・チャオを恐れるあまり、自分を守ろうとして過激な行動に出てしまうのかもしれない。だがタン・ユンはよくわかっていた。いつかウェイ・チャオが仮面を脱ぎ捨てたら、自分のはしたない小細工など何の役にも立たず、かえって彼を刺激するだけだということを……。

そこまで考えて、タン・ユンは自分がなぜ彼を挑発したり、足を踏みつけたりしたのかと少し後悔した。もし彼が堪忍袋の緒を切ったら…………。頭の中がぐちゃぐちゃになったところで、突然、窓を叩く音が耳に飛び込んできて、彼女はぎょっとして慌てて顔を上げ、窓の外を見た。そこにはウェイ・チャオが立っていて、手はまだ窓の上に置かれていた。さっき叩いたのは明らかに彼だった。

「あ、あなた……な、なにするの？」タン・ユンは少し怖かった。ついさっき、ウェイ・チャオが体面も何もかなぐり捨てて自分に乱暴するのではないかと考えたところに、彼が現れたのだ。

ウェイ・チャオは窓の樹脂サッシの取っ手を指さした。タン・ユンの口の動きから何を言っているかは読み取れるが、自分の声は彼女には絶対に届かない。樹脂サッシの窓は遮音性がなかなかよかった。

「あ……」タン・ユンはようやく窓が閉まっていることに気づいた。これでは自分が何を言っても、ウェイ・チャオには聞こえない。彼女はおそるおそる窓を開けた。

「俺のこと、けっこう怖がってるみたいだな？」ウェイ・チャオは、タン・ユンがハリネズミのように自分を警戒しているのに気づいた。これはいい兆候とは言えない。せっかく純粋な恋を始めようというのに、こんなところで頓挫させるわけにはいかない。

「あんたなんか怖くないわよ」タン・ユンはぎこちなく身をよじり、ウェイ・チャオから少し距離を取った。「それよりあんたよ。いったい何がしたいの？」

「別に、何も？」ウェイ・チャオは心外そうだった。確かにタン・ユンの器量には少し未練がある。彼女はたしかに美人の素質を備えているし、自分も一人前の男だから、多かれ少なかれ思うところはある。だが、これといった行動には出ていない。

タン・ユンは彼の死ぬほど無垢な目つきを見て、悔しさに唇を噛んだ。「あんた、ゾウ・ルオミンを追い出して、それからお母さんに取り入って……それにスカートまでくれるなんて、つまり……つまり、あたしを口説こうってわけ？」

タン・ユンは少し恥ずかしかったが、ここまで言ってしまった以上、いっそはっきりさせて、ウェイ・チャオに早く諦めてもらったほうがいい。

「え……スカートを贈った？」ウェイ・チャオは思ってもみなかった。この娘から五十元も取り立てておいて、それでもスカートは自分が贈ったものだと思っているとは。なんという見事な贈り物だろう！　いっそこの先、贈り物専門の会社でも開こうか、人に代わって贈り物を届けるやつを。

だが、口説く、か……どうやら自分の推測は当たっていたらしい。このタン・ユンの嬢ちゃんは、自分が本気で口説こうとしていると思い込み、あれこれやったのは、使い古された手を使って彼女に近づくための演出だと決めつけている！　はは、ウェイ・チャオは苦笑するしかなかった。もしヤン・ホワイジュンがこの話を知ったら、きっと腹を抱えて笑い転げるだろう。

「わかったよ、そのとおり、俺は君を口説きたいんだ。で、どうする？」ウェイ・チャオは悪戯心がわき、タン・ユンをからかってやろうと、そのままうなずいて認めてしまった。

「あ、あんた……あんたって……そんなの、ずるい！」タン・ユンは、自分がちょっと挑発したくらいで、ウェイ・チャオが本当に仮面を剥ぎ取って認めてしまうとは思わなかった。それで一気に気勢をそがれ、かえってどうすればいいのかわからなくなり、うつむいてウェイ・チャオを見ることもできず、さっきまで彼を問い詰めていた勇気も消えてしまった。

タン・ユンは顔を深くうつむき、もう襟元に埋もれそうだった。うなじはもともと美しい髪に隠れていたが、その白い肌が今、ウェイ・チャオの目に映り、いろいろな想像をかき立てた。

ウェイ・チャオがもう少しからかってやろうとしたとき、タン・ユンの長いまつげがかすかに震え、肩もわずかに上下しはじめ、目尻から一滴の光がこぼれて頬を伝い落ちるのが見えた。

ウェイ・チャオはぎょっとした。タン・ユンが泣いたのだ！　この小さなハリネズミ、そんなに脆いわけがないだろう？　さっきはあんなに怖い顔で自分の足を踏みつけていたから、どれほど強い娘かと思っていたのに、たった数言で泣かせてしまうとは。

さっきのワン・ジーフォンにも、これほどの腕前はなかったぞ！

「はいはい、もう泣かないで」ウェイ・チャオは女の子をなだめた経験などなく、このときばかりはすっかり慌てふためき、どうしていいかわからなかった。「泣きやんだら、飴を買ってやるから……」

タン・ユンは、ウェイ・チャオが子供をあやすようなでたらめなことを言うのを聞いて、いっそう腹が立った。わざと自分を嘲笑っているのだと思い、胸が切なくて、かえって泣き声は大きくなり、机に突っ伏してむせび泣いた。

「わかった、わかった。泣きやんでくれたら、俺にできることなら何でも一つ、約束してやる」ウェイ・チャオはこれまで誰かに何かを約束したことなどなかったが、一度約束したら必ず果たす男だった。

もしヤン・ホワイジュンが知ったら、隊長が女の子を泣きやませるために、破天荒にも約束をしたと聞いて、きっと驚き死ぬだろう。

「誰がそんなの……」タン・ユンはひどく傷ついた様子で、それだけ言うと、もうウェイ・チャオを相手にしなかった。

ウェイ・チャオは少し困った。ちょうどそのとき授業開始のチャイムが鳴り、中休みの体操に出ていた生徒たちも戻ってきた。ウェイ・チャオもいつまでも窓辺に立っているわけにはいかず、とりあえず教室へ戻るしかなかった。