第129章　じゃまならけっとばす

「おまえが毎日バーベキューばかり食っているのを見てさ、あまりうまいとは思えなかったんだよ。配合を変えれば、自分で食べても満足できるだろ」ウェイ・チャオはカン・シャオボーの頭をぽんと叩いた。「おまえ、いったい何を考えているんだ」

「へへ、なんでもないよ、なんでもない」カン・シャオボーは首を振った。「変えて自分で食べるのもいいさ」

ウェイ・チャオは笑いながら首を振り、それ以上は受けなかった。カン・シャオボーから見れば、自分はタン・ユンを口説いているように見えるのだろう。だがウェイ・チャオは弁解する気になれなかった。今日はタン・ユンの前で大見得を切ってしまった以上、今さら言い訳しても通らないからだ。

昼休みの時間、校舎の三年生のフロアはしんと静まり返っていた。一年や二年のフロアのような騒がしさやざわめきはなかった。

ウェイ・チャオとカン・シャオボーは廊下の突き当たりの窓辺に立っていた。三月の陽光は明るいのに熱くはなく、体に降り注ぐとほんわりと温かく、肌を刺すような強さはなかった。

自分の人生の軌道は、親父に押しつけられたわけのわからない任務をきっかけに変わってしまった。本来の自分は、緊張と危険に満ちた世界に属していたのに、今は平穏で温かな日々の中にいる。

「リーダー、ゾウ・ルオミンだよ、チョン・ヨンリャンと一緒だ」カン・シャオボーはグラウンドのバスケットゴールの下を指さして言った。

ウェイ・チャオが目をやると、たしかにゾウ・ルオミンとチョン・ヨンリャンが何か話し込んでいた。二人とも体を横に向けていて、口の動きは読み取れなかった。もっとも、自分に望遠や透視のような特殊能力があるわけでもなく、この距離では正面からでも何を話しているかはわからないだろう。

「ゾウ・ルオミンの家って、何をやっているんだ」タン・ユンの件がある以上、これからもゾウ・ルオミンと衝突するのは避けられないとウェイ・チャオはわかっていた。金曜日のあれは、ほんの始まりにすぎない。

「ゾウ・ルオミンの親父は不動産デベロッパーで、元は土建の請負師だってさ。かなり悪どくて、よく工員の給料を踏み倒すらしい」カン・シャオボーが言った。「それにゾウ・ルオミンの兄貴のゾウ・ルオグアンはホクジョウクのチンピラの頭で、工員が騒ぎを起こせば、兄貴が手下を連れて殴り込みに行くんだ。痛い目に遭わされて、工員たちももう文句を言えなくなったって……」

「へえ、おまえはやけに詳しいな」ウェイ・チャオは少し不思議に思った。ゾウ・ルオミンは自分のクラスの人間でもないのに、カン・シャオボーはよく知っている。

「ゾウ・ルオミンはいつもこういう話を自慢しているんだ。これが学校で幅を利かせている理由さ」カン・シャオボーは説明した。「学校のほとんどのやつが、彼の輝かしい武勇伝を知っているよ」

「こいつは家がやられるのが怖くないのかね」ウェイ・チャオは口を歪めた。ちっぽけなチンピラめ、そのうちヤン・ホワイジュンに兄貴を締めてもらえば、おとなしくなるだろう。

そう話しているうちに、ゾウ・ルオミンとチョン・ヨンリャンが別れるのが見えた。ゾウ・ルオミンは学校の外へ向かって歩き、チョン・ヨンリャンは校舎の方へ戻ってきた。

実際のところ、ゾウ・ルオミンはチョン・ヨンリャンにウェイ・チャオの素性を再確認しに来ただけだった。金曜日にこっぴどくやられた以上、このまま引き下がるわけにはいかない。この落とし前をつけなければ、学校で顔が立たないからだ。

彼は兄貴のゾウ・ルオグアンに相談しに行くつもりだった。この件をどう始末するか、知恵を借りるために。

ウェイ・チャオとカン・シャオボーが教室に戻ると、グー・モンヤオとシェン・ユーシューはいつものように並んでピーエスピーのアニメを見ていた。チョン・ヨンリャンは椅子を持ってきてグー・モンヤオの隣の通路に座り、横でへらへら笑っている。あの知能でアニメの筋が理解できるのかは疑わしいものだった。

ウェイ・チャオが入ってくるのを見ると、シェン・ユーシューはこっそり手でチョン・ヨンリャンを指してみせた。

ウェイ・チャオはシェン・ユーシューとの間にだんだん息が合ってきたのを感じた。彼女がグー・モンヤオの親友でなければ、ちょっといい仲になってもいいと思えるほどだった。せっかくここに来たのだから、その夢を叶えたいくらいだ。

シェン・ユーシューはチョン・ヨンリャンがあまりにしつこく、追い払っても居座るのにうんざりしていた。ちょうどウェイ・チャオが入ってきたので、その手を借りて追い出そうというわけだった。

ウェイ・チャオはにやりと笑ってうなずき、足早にチョン・ヨンリャンへ向かった。チョン・ヨンリャンもただならぬ気配を感じたらしい。だがここに座っている自分に、ウェイ・チャオが手を出す理由などあるはずがないと思っていたし、この数日は彼に逆らうようなこともしていないという自負もあった。

ウェイ・チャオはチョン・ヨンリャンが何を考えていようとお構いなしだった。近づくなり、彼が座る椅子の脚を思いきり蹴り飛ばした。椅子はひっくり返り、上にいたチョン・ヨンリャンは仰向けにひっくり返った。

「ここに座って邪魔するな」ウェイ・チャオはチョン・ヨンリャンを見ることすらなく、その体の上をまたいで通り過ぎた。

静まり返った。

死んだように静まり返った。

もともと昼休みの教室は静かだったが、それでもひそひそ話す声はあった。だがこの瞬間、皆が顔を上げ、目の前で起きたことに呆然と見入っていた。

ウェイ・チャオが転入する前、チョン・ヨンリャンはクラスの暴れ者だった。だがウェイ・チャオが来て、そのすべてが変わった。学校の集団体操のときの一件で、皆がウェイ・チャオを恐れ敬うようになり、今日のことで、そのお坊ちゃまぶりをいやというほど思い知らされたのだ。

なんと邪魔だという、理由にもならない理由で、チョン・ヨンリャンを一蹴りでひっくり返したのだ。いったいクラスどころか学校中で、誰にこんな度胸があるだろうか。

四大ワルに数えられるゾウ・ルオミンでさえ、ここまで傍若無人には振る舞えないだろう。

「ウェイ・チャオ……」チョン・ヨンリャンの目に怨みの色がよぎった。悔しくてたまらない。跳ね起きてウェイ・チャオに殴りかかりたい。だができない。チョン・ヨンリャンは拳を固く握りしめ、胸の中は屈辱と無力感でいっぱいだった。

ウェイ・チャオ、覚えていろ、ゾウ・ルオミンがおまえを片づけてくれる。今のうちだけ威張っていろ。チョン・ヨンリャンは黙って床から起き上がり、自分の椅子を元の席に戻すと、そこに座り直した。

グー・モンヤオは遠ざかるウェイ・チャオの背中を驚きながら見つめた。こいつは本当に生まれつきの乱暴者だ。この一蹴りは激しかったが、妙に様になっていた。こういう男は、なかなか頼りがいがあるかもしれない。

「ヤオヤオ姉さん、気づいた。エース兄さんって本当にかっこいいよね」シェン・ユーシューは親指を立て、うっとりしたように言った。

「シャオシュー、あんた彼に惚れちゃったんじゃないの」グー・モンヤオはシェン・ユーシューのとろけた表情を見て、胸の奥が少しもやもやした。

「へへ、ちょっとだけかもね。でも安心して、ヤオヤオ姉さん、あたしは取り合ったりしないから」シェン・ユーシューはにこにこ笑って言った。「あんたの選んだ人が、あたしの選んだ人だもん……」「もう、あんたって子は」グー・モンヤオは今度こそ笑っていいのか泣いていいのかわからなくなり、シェン・ユーシューの頭にげんこつを落とした。彼女が何を考えて、どうして昔のことにあれほどこだわるのかわからない。ウェイ・チャオのためなのか、それとも自分のためなのか。

グー・モンヤオにはうまく言えなかった。この感じはとても奇妙だった。

「さっきウェイ・チャオに合図して、ああさせたのはあんたでしょう」グー・モンヤオは小声で尋ねた。

「え。見られてたんだ……」シェン・ユーシューはきょとんとした。「あんたのためを思ってだよ……。でなきゃ横でへらへら笑われて、うっとうしくてしょうがないもん」

「あんたには負けたわ。でもシャオシュー、目立つのは控えなさいよ……。ウェイ・チャオがこんなことを続けたら、何日もしないうちに退学にされちゃう。彼が他の子みたいに後ろ盾があると思っているの」グー・モンヤオは苦笑した。

「彼はチンおじさんに連れられて来たんでしょう。だから後ろ盾はあるってことじゃない」シェン・ユーシューはむしろ本質を見抜いていた。「それにチュウおじさんがこう決めたんだから、たぶん大丈夫だよ」

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