第163章　衛昭のチート能力、顧夢瑤も馬鹿ではない、気取った男がちょっかいを出しに来たと思っていたが衛昭とボスの会話を聞いて自分を狙って来たと悟る

「顧お嬢さん、あなたの安全には責任を持たねばならない」。衛昭はいつものふざけた態度を改め、真顔で言った。「慶伯があなたたちを無事に連れて帰ってくれてこそ、俺は安心できるんだ」。

「でも……」。顧夢瑤は、自分が謝ったのに、衛昭が情け容赦なく断るとは思わず、たちまち気まずくなった。初めて彼に頭を下げたのに、彼は……。

顧夢瑤は苛立ちを覚えたが、衛昭が自分と小舒の安全を考えていると分かっていたので、足を踏み鳴らし、珍しく衛昭を皮肉る言葉を口にしなかった。

いつもなら、顧夢瑤はとっくに不機嫌になっていた。こっちが頭を下げて謝っているのに、これ以上どうしろというのか。そもそもきっかけはあんたのせいでしょう。あんたがおばさんといちゃつかなければ、あたしが男娼を呼んだりしたはずがないじゃない。

顧夢瑤の目には、孫靜妍はおばさんに成り下がっていた。

衛昭はすでに慶伯に電話をかけ、場所を告げていた。慶伯は聞くと、すぐに向かうと答えた。

沈雨舒はぺろりと舌を出した。「盾兄さん、あたしとヤオヤオ姉さん、実は初めてバーに来たの……」。

「ふん、このバーは裏がある。次は別の店にしろ」。衛昭はうなずいて多くを語らなかった。顧夢瑤と沈雨舒がバーに遊びに来るのは責められることではない。こんなお嬢様が初めてバーに来ただけでも珍しい。男娼を呼ぶというふざけた真似については、衛昭もただ呆れるばかりだった。

実のところ、顧夢瑤も沈雨舒も、根は悪くない。顧お嬢さんは少しばかり誇り高く気位が高く、外は冷たく内は温かい。陳小嬢はまったくのいたずらっ子だが、付き合いやすい娘だ。

彼女たちと付き合う時間が長くなるにつれ、衛昭は来たばかりの頃の反発や間に合わせの気持ちがなくなっていた。

衛昭が、次も来ていいと言うのを聞き、今回バーで騒ぎを起こしたことを少しも怒っていないようで、沈雨舒は驚き、目をぱちくりさせた。「盾兄さん、怒ってないの」。

「俺が何を怒るんだ」。衛昭は笑った。「二人とも帰ったら早めに休め。俺はまだ片づけることがあって、帰りは遅くなるかもしれない。待たなくていいぞ」。

「うん、じゃあ気をつけてね……」。沈雨舒はうなずいた。

顧夢瑤は衛昭と沈雨舒が気軽に話すのを見て、胸が少しちくりと痛んだ。どうして小舒と彼はあんなに打ち解けて見えるのに、自分と衛昭の間には、何か隔たりがあるように感じるのか。

でも、彼と自分が打ち解けようがどうしようが、関係あるのかしら。彼は所詮、パパが雇った付き人なのだ。仲が悪くても、彼はあたしの言うことを聞かねばならない。どうしてあたしが辛く感じる必要があるのか。

慶伯は早く駆けつけ、一人ではなかった。後ろに数人を連れていたが、見れば皆武を修めた者で、しかも外家の腕前を主とする者ばかりだった。実力はさほど強くなく、普通の相手なら十分だが、先ほどの気取った男には敵わないだろう。

「林先生、お手数をおかけしました」。慶伯は衛昭にうなずきかけた。「ご一緒にお帰りになりませんか」。

「こっちにまだ少し用があるんです」。衛昭は言った。「慶伯、先に彼女たちを連れて行ってください。ここの件は、時間を見て楚おじさんに話します」。

「わかりました」。慶伯は多くを言わず、顧夢瑤と沈雨舒を連れてバーを出た。実際、彼にも分かっていた。衛昭が何か急用にぶつからなければ、自分を呼んで顧夢瑤たちを連れ帰らせるはずがなく、自ら付き添って帰るほうがいいに決まっているのだ。

今の様子では、衛昭は明らかに何かに巻き込まれている。彼が言わない以上、慶伯も深く尋ねるわけにはいかなかった。

慶伯と顧夢瑤たちがバーから出るのを見届けてから、衛昭は立ち上がり、先ほど気取った男が去っていった方へ歩いた。カウンターを通り抜けると、気取った男と顔立ちのさえない男が、すでにそこで待っていた。

「林先生、私はバーの支配人の蘇膠囊です。先ほどの件、誠に申し訳なく……」。さえない顔の男は衛昭が来るのを見て、口を開いた。

「無駄口はよせ、李呲花はどこだ」。衛昭は彼の言葉を直接遮った。こんな空文句など、聞く気はなかった。

蘇膠囊は衛昭に遮られ、顔をわずかに赤らめ、少し怒気をにじませたが、すぐに平静を取り戻した。「林先生、こちらへどうぞ」。

目の前の人物はボスが招く相手であり、しかも先ほど李妖、すなわちあの気取った男から、衛昭の実力は彼に劣らないはずだと聞いていたので、蘇膠囊も軽はずみな真似はできなかった。

衛昭は蘇膠囊と李妖について執務室の扉の前に来た。蘇膠囊が扉を叩くと、中から先ほど電話で聞いた李呲花の声がした。「どうぞ」。

蘇膠囊は扉を開け、どうぞという仕草をした。「林先生、どうぞ、ボスが中でお待ちです」。

衛昭はそのまま部屋に入った。部屋の中では、腹の突き出た男が座り、その背後には骸骨のように痩せ細った男が立っていた。顔立ちはごく平凡で、誰も二度見しないほど、人混みに置けばすぐに見失うような風体だった。

だが衛昭の顔は引き締まった。この骸骨男の身に宿るエネルギーの波動は、ひそかに自分を超えている……おそらく黄階後期の頂点の実力だろう……。

「焦老、俺はあいつらの身のエネルギーの波動を感じられるが、あいつらは俺の波動を感じられるのか」。衛昭はふと重要な問題に思い至った。この感応は相互のものなのかということだ。

「できまいな」。焦老は淡々と言った。「奴の体内のエネルギーの取り込み方はお前とは違う。奴らのは真気と呼ばれるもので、修める功法ごとに生じる真気は異なり、自分のためだけに使い、他人に渡すことはできん。だがお前の体内のエネルギーは汎用なのだ……」。

「わかった、つまり俺の体内のエネルギーは、奴が必要とする真気にも変えられるってことか」。衛昭は尋ねた。

「理屈の上ではそうだ」。焦老は教え甲斐があるとでもいう口ぶりで言った。「だからこそ、お前は奴を感じられても、奴はお前を感じられんのだ」。

衛昭は満足のいく答えを得て、喜びに堪えなかった。これからは豚に扮して虎を喰うような真似ができる。自分は相手の実力を見抜けるのに、相手は自分の実力を見抜けない……これはまさに最高のチート能力だ。相手が強すぎて敵わないと見れば、そのまま逃げればいいのだ。

衛昭が骸骨男に留めた視線は一瞬にすぎなかった。骸骨男は衛昭に淡く微笑んだ。彼から見れば、衛昭は黄階初期の頂点の実力にすぎず、通常なら、自分はすでに気配を収めているのだから、衛昭に自分の実力を見抜けるはずがないのだ。

だから骸骨男も気に留めず、衛昭がただ何気なく見ただけだと思った。

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