第173章　正真正銘

「はぁ？週末にあんたの家へ？」衛昭は一瞬ぽかんとして、「何をしに行くんだ？」

「知らない！」唐韻は思わずそう口走ったが、言ってから衛昭が教室まで詳しく聞きに来るのを恐れ、付け足した。「お母さんが、あんたたちにバーベキューを食べに来てって」

言い終えるなり、唐韻は振り返りもせず小走りに学校の方へ駆けていき、呆然とした顔の衛昭だけが残された。お前の家はどこなんだ？

衛昭は唐韻の家がバラック地区にあるらしいことまでは知っているが、バラック地区は広い。いったいどこにあるというのか？

唐韻の母が自分と康曉波をバーベキューに招くというのは、たぶん昨日の配合を試してみてうまくいったので、まず自分たちに試食させて礼を言いたいのだろうと衛昭は察した。

「ふっ……」衛昭は首を振り、手を伸ばして車のドアを閉め、邱凌珊を待ち続けた。

半時間ほど待った頃だろうか、衛昭は再び邱凌珊からの電話を受けた。「衛昭、あんたの学校の王主任って、案外話が分かるのね。もう休みをくれたの？どこにいるの、私が行くわ」

「学校裏の屋台街だ」衛昭は答えた。王智峰の弱みを握っているのだ、休みを出さないわけがない。それに邱凌珊が自分を呼んだのは公務だと王智峰にも伝わっているはずで、こんなことで邪魔立てするはずがなかった。

「じゃあ待ってて、すぐ行くから」邱凌珊はそう言って電話を切った。十分ほどすると、衛昭はバックミラー越しに、松Ｇから始まる民間ナンバーのリエバオの四駆が近づいてくるのが見えた。松Ｇは警察が捜査の便宜のために用意した民間番号帯だが、今では広く知れ渡り、パトカーと変わらなくなっている。それどころか、道での特権を味わおうと、コネを使ってこの番号を取ろうとする権力者さえいるのだ。

邱凌珊が屋台街に着いても衛昭の姿はなく、路肩に止まった黄色いビートルが目に入っただけだった。不思議に思って衛昭に電話しようとしたとき、ビートルのドアが開き、衛昭が降りてきてこちらへ歩いてきた。

「あんたの車？」邱凌珊は驚いて衛昭のビートルを見た。調べでは、衛昭は顧鵬展に雇われて顧夢瑤を守っているはずで、車が支給されるとしても、まさかこんな車のはずがない。これは護衛というイメージにまるでそぐわないではないか。

「沈雨舒のさ、しばらく借りてるんだ」衛昭は隠さなかった。どうせナンバーから持ち主はすぐ調べられるのだ。

「そう、じゃあ乗って」邱凌珊は助手席を指して言った。

衛昭はドアを開けて乗り込むと、邱凌珊はエンジンをかけて警察署の方へ車を走らせた。

しばらく走っても衛昭が黙っているので、邱凌珊は眉をひそめた。「何か言う気はないわけ？」

「何を？」衛昭は振り返って邱凌珊を上から下まで眺めた。「呼んだのはあんただろ？俺に何を言わせたいんだ？ああ、言っておくけど、足の傷はもう治ったから、今度はあんたが怖くない。好きに摘まんでいいぜ」

「あんたね！」邱凌珊は息を詰まらせた。楊隊長は衛昭のどこを買って、自分にこんな男を薦めたのか。衛昭の厚かましい言葉に、あの日の病院での出来事を思い出し、悔しげに吐き捨てた。「無頼漢！」

「正真正銘のな」衛昭はあっさりと言い、のんびりと背もたれに身を預けて目を細めた。

「……」邱凌珊は言葉に詰まった。衛昭の一言にのどを突かれ、しばらくしてようやく言った。「あんた、あの日の銀行強盗を見つけられるの？」

「呼んでおいて、できるかって聞くのか？」衛昭は口を曲げた。「どうやって昇進したんだか。向こう見ずなだけで、頭が働いてないんじゃないか？」

邱凌珊は危うく車を壁にぶつけて死にそうになった。この衛昭の言い方はあまりにも毒がきついではないか。向こう見ずで頭がないとは何事だ。確かに自分は血の気が多く、容疑者を捕まえるときはいつも先頭に立つが、それを向こう見ずとは言わない。勇敢なだけだ……とはいえ、楊隊にも同じ欠点を指摘されたことがある。隊を率いる身で毎回突っ込み、仲間を顧みないのは個人英雄主義だというのだ。もっとも邱凌珊自身はそこまで深く考えたことはなかったのだが！

たとえば戦場で両軍がぶつかり合い、大将が先に突っ込んだとする。大将が勇猛なら士気を高められるからまだいいが、うっかり敵に陥れられて負傷でもし、まして命を落としでもしたら、軍全体が混乱してしまうのだ。

邱凌珊も後になってこの理屈は理解したし、幸い大きな問題は起きず、ゆっくり直していく時間が持てたのだった。

実のところ、これは邱凌珊の思い違いだった。衛昭の言う向こう見ずとは、任務のたびに見せる勇敢さのことではない。衛昭に言わせれば、自分に敵を倒す力と確信があるなら、自分一人で片づけ、仲間を巻き込まない。確信がある以上、起こりうる無駄な犠牲は要らないという考えなのだ。

衛昭が邱凌珊をうかつだと言うのは、むしろそそっかしさのことだ。たとえば自分の足の怪我に気づかないとか、怪我と知りながら摘まみに来るとか、あれをうかつと言わずして何と言うのか？

「わかったわ、衛のお坊っちゃまのお力添えで、あの日逃げた銀行強盗を捕まえられるといいわね！」邱凌珊は歯を食いしばって悔しげに言った。心の中では、捕まえられなかったら覚えてなさいよ、と思っている。

「ふん、やってみるさ」衛昭はうなずいた。「保証はできないけどな」

「……」邱凌珊は本気で衛昭を蹴り落としてやりたくなった。保証もできないくせに、さっきはあんなに偉そうにしていたのか？

「どこへ向かってる？」道の半ばで衛昭が尋ねた。

「警察署よ、それから容疑者の捕まえ方を相談するの」邱凌珊は説明した。

「行かなくていい、直接あんたたちが捜索してる範囲へ行ってくれ」衛昭は首を振った。自分の力は自分が一番わかっている。相談でどうにかなるものではなく、もし奴らがその範囲にいれば、自分には自ずと感じ取れるのだ。

いなければ、相談したところで無駄なのだ。

「はぁ？！」邱凌珊は呆気にとられた。「私たち二人だけで？」

「怖いのか？」衛昭は笑うともつかぬ顔で邱凌珊を見た。衛昭は自分の特別な力を大勢に知られたくはない。邱凌珊に手を貸すのは、一つには楊懷軍のためだ。楊懷軍との関係は言うまでもなく、楊懷軍が邱凌珊を信じて自分を紹介した以上、衛昭が断る理由はなく、余計なことも言わない。だがもう一つには、衛昭自身もあの数人を引っ張り出したいのだ。すでに李呲花と対立した以上、情けをかける必要も手加減する必要もないのだ。

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