第179章　兵が少ない

だから李呲花は、外では威風堂々としていても、黒幕のあの人の前では、やはり慎重に、細心の注意を払っていた。

「ボス……」李呲花は黒幕の電話を鳴らした。

「用があれば早く言え、会議中だ」電話がつながると、黒幕のやや不機嫌な声が聞こえてきた。他人は李呲花に対して皆、恭敬の限りを尽くすが、この人だけは、彼をまったく相手にしていなかった。

「ボス、李妖と張龍が……交通事故に……」李呲花は慎重に言った。

「事故なら病院に運べ、あれらの体質なら、軽い傷など何でもない、私に何の報告だ？他に用はないのか？」黒幕のボスはやや不機嫌に言った。

「ボス……軽い傷じゃないんです……」李呲花は苦い顔で言った。「ボス、彼らは国道でパンクして、車がそのまま谷に突っ込んで……」

「重傷か？」黒幕のボスの声が沈んだ。さすがに事の重大さを認識し始めたようだ。

「死にました……」李呲花は言った。

「何？死んだ？」黒幕のボスの声は明らかに驚いた。「ちょっと待て、会議室を出て話す」

「はい。」李呲花は慌てて応じた。

しばらくして、電話の向こうから再び黒幕のボスの声が聞こえてきた。「どういうことだ？交通事故で死んだ？黄階の使い手が二人も？」

「ボス……事情はこうです……」李呲花も隠すことはせず、昨日自分が衛昭に会い、衛昭に協力を求めて断られた後、李妖と張龍を送り込んで衛昭を始末しようとしたことを話した……

「衛昭……」黒幕のボスはその名前を繰り返した。「この件は、彼の仕業か？」

「ボス、私も確信はありません……ですが今の表面的な状況から見れば、李妖と同レベルの使い手かと……」李呲花は言った。

「李妖と同レベル、つまり、黄階初期ということか？確かなのか？」黒幕のボスは尋ねた。

「ほぼ確実かと。」李呲花は言った。

「よし、この件は分かった」黒幕のボスは淡々と言った。「私はまだ会議がある、だがお前も、私がお前の責任を追及しないと思うなよ。しばらくは大人しくしていろ、それから、小兵がお前のところに遊びに行く……」

「はいはい、兵少でございますか、それは良かった、ボス、ご安心ください、必ずしっかりおもてなしします」李呲花は慌てて保証した。この兵少は趙奇兵といい、黒幕のボスの外に設けた隠し子である。もちろん、このことはほとんど誰も知らないが、李呲花は事情を知る者の一人だった。

趙奇兵の表向きの身分は、省内のある青年実業家の新星だったが、背後にあの黒幕のボスの支援がなければ、小さなところから大きくすることなどできなかっただろう。

電話を切ると、李呲花はほっと一息ついた。黒幕のボスの口ぶりからすると、少なくとも自分を差し替えるつもりはないようで、この件の追及の度合いは、想像していたよりもはるかに低かった。

だが、黒幕のボスが自分の隠し子をこちらに寄越すということは、ボスが自分に対して多かれ少なかれ不満を抱いている証拠でもあった。趙奇兵を寄越すのは、いくらか自分を監視する意味もあった。趙奇兵がどんな人間か、李呲花はよく知っていた。典型的な道楽息子で、隠し子という身分に長く抑圧されていた反動か、今になって爆発したように、ボスの末の息子よりも横暴で道楽だった。

だから、これはむしろ好機でもあった。自分のほうで相手の好みに合わせ、趙奇兵をここで気持ちよく満足させてやれば、すべては解決するのだ。

そこまで考えると、李呲花の気分はまた良くなってきた……

衛昭が学校に戻ったとき、ちょうど中休みの後の四時間目の授業だった。

「リーダー、いくら何でもすごすぎますよ？毎日欠席なんて……」康曉波は振り返って小声で言った。

「まだ警察の件で、終わっていないんだ。」衛昭は言った。

「ああ、そういうことか」康曉波はまだ警察の件だと聞いて、それ以上は訊かなかった。

「週末、空いてるか？」衛昭はふと、以前唐韻が家でバーベキューをすると言っていたことを思い出し、尋ねた。

「週末ですか？ありますよ、何かあるんですか、リーダー？」康曉波はもともと特に予定もなく、衛昭の週末の誘いと聞いて、たちまち興奮した。

「唐韻のお母さんが、週末に君と僕を家に招いてバーベキューをするんだが、行くか？」衛昭は尋ねた。

「唐韻のお母さん？まさか？リーダー、もうそんなに進展したんですか？」康曉波は目を見開き、信じられないといった様子で衛昭を見た。「もう家に上がったんですか？」

「そんなにいろいろ考えるなよ」衛昭は苦笑した。「僕はただレシピを教えただけで、彼女がうまく試作できたから、お礼にごちそうしてくれるだけだ。で、行くのか行かないのか？」

「行きますよ、もちろん行きます」康曉波は慌ててうなずいた。

「じゃあ週末にまた連絡する。」衛昭は自分よりも乗り気な康曉波を見て、首を振った。

……………………

關馨は一日一晩の勤務で、二十四時間働いて、二十四時間休む。

だが、關馨の気分はあまり良くなかった。心待ちにして衛昭が薬を替えに来るのを待っていたのに、一日一夜待っても衛昭は来なかった。上の空でぼんやりと退勤の時間になり、關馨はついに我慢できず、同じ科のリーダー姐に、この数日衛昭が薬を替えに来たかどうかを訊いた。リーダー姐はまだ覚えていて、衛昭が最後に薬を替えに来たのは数日前で、それ以降は一度も来ていないという……

關馨はリーダー姐の話を聞いて、心の中で少し失望した……なぜか、自分が衛昭に会えるということに、とても期待していた。家で休んでいるときから、出勤するのを待ち望んでいた。これは今までになかったことだ……

衛昭が自分のために弾丸を防いでくれたからだろうか？それとも他の何か……關馨にも分からない。とにかく衛昭の姿が見えないと、心の中にぽっかりと穴が空いたような感じがした。

心の中で彼の傷のことが気にかかっていた。銃創はそう簡単に治るものではない。理屈から言えば、彼はまだ治っていないはずだ。なのに、なぜ薬を替えに来ないのか？まさか、わざと自分を避けているのだろうか……

娘心はいつも複雑だ。關馨はあれこれ考え始めると、得たり失ったりで気をもむようになった……

家に帰ると、祖父が楽しそうに、意気揚々と小さな庭で土を掘り返していた。何か植えるつもりのようだ。

「おじいちゃん、何をしているの？」關馨は自宅の別荘の小さな庭に入っていった。

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