第184章 張乃礮の懇願
「亮哥、頼むから承知してくれよ、承知してくれたら俺は立つから……」張乃礮にとって今の唯一の望みは鍾永亮であり、鍾永亮さえ助けてくれれば、家はまだこの災いを逃れられる……
「わかった、引き受けたから、早く立てよ！」鍾永亮は張乃礮を引き起こしながら言った。「炮子、用があるならはっきり言えよ、ここは学校だぞ、地面にひざまずいていたら、他人にどう見られると思うんだ？」
「亮哥……すまない、俺は本当に焦りすぎていたんだ！」張乃礮は鍾永亮にそう言われて、自分の振る舞いがやはりまずかったと感じた。
「焦っていても、こんな真似はよせよ！」と鍾永亮は言った。「さあ、まずは一体何があったのか話してみろ！」
「亮哥、親父が商売で相手にはめられて罠に落とされたんだ……」と張乃礮は説明した。「今は借金が返せず、相手は詐欺だと訴えると言っていて、このままじゃ刑務所行きなんだ……」
「ほう？」鍾永亮は眉をひそめた。張乃礮の家の事情は知っていて、まずまず裕福なはずだった。父親は外で商売をし、母親は専業主婦であり、どうして今回はこんな事態になったのかわからなかった。
「でも、それがおまえの弟と何の関係があるんだ？」と鍾永亮は尋ねた。
「あいつらは親父に返済を迫って、弟に腎臓を売らせようとしているんだ……」と張乃礮は言った。
「おまえの弟に腎臓を売らせるだって？」鍾永亮は聞いて不可解に思った。「なぜおまえが行って売らないんだ？」
「俺が売れるならとっくに行っているよ、どうして弟を行かせるもんか！」と張乃礮は言った。「調べてみたら、俺は何とかいう陰性血だとかで、よくはわからないが、要するに俺みたいな血液型の腎臓は適合しにくく、求める人も少なくて、すぐには売れないんだ！」
「なるほど、そういうことか。」鍾永亮はうなずいた。「それで、俺にどう手伝ってほしいんだ？」
「亮哥、うちに金を貸して、この難関を乗り切らせてくれないか？」と張乃礮は言った。「これからは牛馬のように働いて、この一生をかけてあんたの大恩に報いるから……」
「いくらだ？」鍾永亮という人間は、さほど立派ではないものの、張乃礮はこれほど長く自分についてきて、ずっと子分として先頭に立ってきたのだから、鍾永亮としても彼のことを見捨てるわけにはいかなかった。
「七十万……」と張乃礮はおずおずと言った。
「何だと？七十万？そんなに多いのか？」鍾永亮は呆然とした。十万や八万なら、自分のお年玉をかき集めれば足りるが、七十万という額は、到底自分では出せなかった。
「そうなんだ、亮哥、額がでかくなければ、あんたに頼みに来たりしないよ！」と張乃礮は苦い顔で言った。「亮哥、助けてくれよ、今後は、あんたが俺を必要とするなら一言言ってくれればいい、あんたの家に牛が足りなければ俺が牛になるし、馬が足りなければ俺が馬になる！亮哥が死ねと言ったら、瞬き一つせずに死んでみせる！」
「おい、乃炮、まず焦るな、この件は重大で、俺もそんな大金は持っていないのはおまえも知っているだろう。」と鍾永亮は言った。「親父に電話するしかない、おまえは先に教室へ戻れ、親父にどう切り出すか考えてみるから。」
「亮哥、頼むから助けてくれよ……」張乃礮は鍾永亮の言葉を聞いて、自分をごまかして助ける気がないのではないかと思った。
「乃炮、俺の話を聞け、おまえはもう三年も俺についてきたんだ、おまえのことならきっと全力を尽くす！余計なことは考えるな、ただ親父にどう切り出すかを考えたいだけだ。」と鍾永亮は張乃礮の肩を叩いてなだめた。
「わかった、亮哥、俺は先に戻るよ、必ず助けてくれよな……」と張乃礮はうなずいた。
教室に戻ってからも、鍾永亮はずっと張乃礮の件を考え続けていた。道理から言えば、この七十万は、自分の家にとっては小さな額にすぎないものの、やはり高級車が一台買える金であり、鍾永亮も慎重にならざるを得なかった。
そもそも張乃礮は三年間自分についてきて、三年もの間子分として、毎日身の回りで奔走しながらも、一度たりとも文句を言ったことがなく、この点は鍾永亮の心をいささか動かした。
とはいえ感動は感動として、鍾永亮がより重んじたのは、この七十万が自分にもたらす利益だった。
この七十万を投じれば、鍾永亮は確信していた、張乃礮は自分に借りができ、最上級の大きな借りができるのだと。今後自分に何かあれば、張乃礮に任せたとき、張乃礮の性格からして、きっと断らないだろう……
しかし七十万は、果たしてそれだけの価値があるのか。鍾永亮はひそかに損得を秤にかけていた。
自分を捨てて父と弟を救おうとする張乃礮の振る舞いから見れば、こいつはまだいささか義理堅いといえるが、その義理堅さが自分に必要なのか。鍾永亮はやはり電話で父親の意見を聞くことに決めた。
ここまで考えて、鍾永亮は朝自習の授業が始まる前の時間を利用して、教室を出て洗面所へ行き、中に誰もいないのを確かめて、携帯を取り出して父である鍾發白に電話をかけた。
「永亮か？」鍾發白は会社に着いたばかりで息子からの電話を受け、心がたちまち沈んだ。このところはまさに多事多難で、黑豹の件をやっと片づけたばかりであり、これ以上もめ事は起こしてほしくなかった！
普段なら、鍾永亮が自分から電話をかけてくることはなく、かけてきたからにはきっと大事があったに違いないと、慌てて尋ねた。「何かあったのか？」
「父さん、相談したいことがあるんだ……」と鍾永亮は言った。
「ほう？何だ？」鍾永亮がただ相談だときいて、鍾發白はほっと息をついた。大きな問題でさえなければいいのだ。
「こういうことなんだ、うちのクラスの張乃礮のこと、覚えているだろ？」と鍾永亮は探るように尋ねた。
「張乃礮……ああ、知っている、おまえの子分のことだろ、あいつがどうした？」鍾發白は張乃礮を知っていた。こいつはよく家に遊びに来ていて、高小福というのと一緒だった。
「こうなんだ、張乃礮の家でちょっとしたことが起きて、親父が商売で人に嵌められ、今は借金を山ほど抱えて、相手は金を返せと言い、返さなければ訴えると言っているんだ……」と鍾永亮は手短に説明した。「今は張乃礮が俺に頼みに来て、金を貸して難関を越えさせてほしいって言っているんだ……」
「おう、そういうことか！」鍾發白はだいたい事情を呑み込んだ。実のところ至って単純で、要するに息子の同級生の家が困って、息子に金を借りに来たということだ。「息子よ、おまえはどう考えているんだ？」
「父さん……道理から言えば、張乃礮は俺の仲間で、こんなに長く俺について、身の回りで尽くしてくれたんだ、今回困って俺に借りに来たんだから、貸してやるべきなんだ。」と鍾永亮は言った。「でも、あいつが借りたい額が、実にちょっと大きすぎるんだ！」
「いくらだ？」と鍾發白は尋ねた。
「七十万だよ、しかもこの金を貸したら、たぶん返ってこない……」と鍾永亮は言った。
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