第214章 まよなかのひみつのたくらみ
理屈からいえば、この街での鍾発白のコネクションをもってすれば、口を利ける人物を何人か見つけ出し、自分に話を通させることなど造作もないはずだった。だが、それはなかった。だから邱凌珊は、鍾発白は自分と息子に累が及ぶのを恐れて、黒豹を見捨てたのだと考えた。
彼女が知る由もなかったが、鍾発白はすでに密かに弁護士を通じて黒豹と裏取り決めをまとめていた。だから黒豹が鍾の一家に報復することなどありえないのだった。
「ほう？そうか」鍾発白はそれを聞いて、淡々と言った。「宋隊長、私と黒豹はそれほど親しい間柄ではありません。彼は私が雇った警備隊の隊長にすぎない。今回、彼があなたがたに捕まったから、私も人道上の配慮から弁護士を雇ってやったまでのこと。今や彼とわが社とのあいだには、何の関係もありません……」
邱凌珊は鍾発白の言葉を聞いて、いささか腹が立った。あんたはきれいに手を引いて知らぬ顔を通すつもりらしいが、黒豹もそう考えるだろうか？あの男があなたに報復しに来ることはないのか？
「鍾社長、ただ一つ忠告しておきます。黒豹はあなたに報復するかもしれませんよ」邱凌珊は怒りをこらえて、淡々と言った。
「報復？彼が私に何の報復をするというんです？私は毎月、彼に給料もボーナスも払っている」鍾発白は笑った。「宋隊長、考えすぎですよ。とはいえ、ご忠告には感謝します。気をつけます」
「なぜかは、あなた自身がよくお分かりのはずです。私がはっきり言うまでもないでしょう」邱凌珊は冷笑した。「息子さんには、二十四時間付き添う護衛を雇うことをお勧めします。警察の助力が必要なら、いつでも連絡してください」
邱凌珊は鍾発白が嫌いだったが、警察として安全に注意するよう警告せずにはいられなかった。
「ええ、そうします。ご心配なく」鍾発白は言った。「黒豹の情報が入り次第、すぐにそちらへ連絡します」
邱凌珊との電話を切ると、鍾発白の顔色は陰鬱で厳しいものになった。「品亮、おまえは黒豹が逃げ出したことを、どうやって知ったんだ？」
警察から自分に電話がかかってきたばかりだというのに、息子の鍾永亮はすでに黒豹の脱走を知っていた。ならば息子の情報ルートは……
「父さん、黒豹兄さんに会ったよ。さっきここへ来たんだ！」鍾永亮は言った。
「彼が来た？何の用だ？おまえに危害を加えなかったか？」鍾発白の顔色はさらに恐ろしいものになった。先ほどは邱凌珊を取りあえずあしらって、自分との関係を断ち切っただけだったが、彼女の言葉はやはり胸に残っていた……黒豹は、本当に自分の息子に報復するかもしれない。
「父さん、安心して。黒豹兄さんはそんな人じゃないよ！」鍾永亮は言った。「彼は僕たちをどうにかしたりしない。恨みには元があり、借りには主がある。彼が狙っているのは衛昭であって、僕じゃない！」
「ほう？どうして分かるんだ、彼がそう言ったのか？」鍾発白は少し面食らって尋ねた。「品亮、いったいどういうことか、話してくれ」
「父さん、ことの次第はこうなんだ！」鍾永亮は説明した。「さっき部屋で映画を見ていたら、急に黒い影が窓台に飛び乗ってきて、びっくりしたんだ……」
「窓台に飛び乗った？何を馬鹿なことを。おまえの部屋は二階で、ここから十メートル近い高さだぞ……」鍾発白は呆気にとられ、信じられないといった顔で息子を見た。
「父さん、そこは僕にも分からない。でも彼の話だと、若いころにある門派に入ったことがあって、そこには個人の実力を急速に引き上げる功法があり、五年の寿命を削る代わりに、一か月のあいだ実力を黄階後期の頂点まで引き上げられるんだって……」鍾永亮は言った。
「何だ？黄階後期の頂点？」鍾永亮にはその階級の概念が分からないが、鍾発白が知らないはずはなかった！長く江湖に身を置いてきた彼は、それがどれほどの意味を持つか、よく分かっていた。
黄階後期はともかく、自分の友人の中にしても、黄階初期に到達したばかりの使い手が一人いるだけだった。その男とて自分とは同輩として付き合っているだけで、自分のために動いてくれるわけではなく、困ったときにしか頼れない……
それだけの男が、すでに都市を縦横に歩いて敵なしと言えるのだ。ならば黄階後期の頂点とは、いかほどの存在か？黒豹がそんな境地に達したというのか？たとえ一か月だけでも、それは並大抵のことではない！
「うん、彼はそう言ったよ」鍾永亮はうなずいた。「父さん、この黄階後期の頂点って、そんなにすごいの？」
「すごいとも！想像もつかないほどにな！彼はほかに何を言った？」鍾発白は冷気を吸い込んだ。事前に弁護士を通じて黒豹に好意を示し、取り決めを交わしておいたのは幸いだった。もしそうでなければ、黒豹が出てきたあと、真っ先に報復するのは自分と息子の鍾永亮だっただろう！
「彼は衛昭に復讐すると言っていた。復讐のあとは逃亡資金が要るって。僕はもう承知したよ」鍾永亮は言った。「父さん、最初の分として百万を渡していいって言ったんだけど、勝手に決めたこと、怒らないよね？」
「よくやった！」鍾発白は言った。「百万などわが家にとって何でもない。やればいい。逃げるというなら二百万やっても構わない。あの衛昭への復讐だが、おまえは関わるんじゃない……」
「父さん、僕だってあの衛昭が憎いんだ！知らないだろうけど、あいつは本当に横暴でね、昼休みに教室で顧夢瑶の隣に座って話していたら、衛昭は僕が教室の通路に座って自分の道を塞いでいると思ったらしく、いきなり蹴りをくらわせて、僕は仰向けにひっくり返ったんだ。今でも体が痛いんだよ！」鍾永亮は尾ひれをつけて話した。「あの野郎は、僕が顧夢瑶を口説くうえでの邪魔者だ。排除しなきゃならない」
「ほう？それなら、おまえは表立って関わらず、陰で黒豹に少し示唆を与えてやればいい」鍾発白はうなずいた。「品亮、おまえも大人になった。今おまえがやったことを見れば、父としてあれこれ言う気はない。正しいと思ったことはやりなさい」
「ありがとう、父さん！」鍾永亮はうなずいた。「そうだ、父さん、張乃礮の七十万は、もう渡しておいたよ……」
「うむ、あの男もこれからはおまえの使い手になる。七十万で忠実な手駒を買うのは安いものだ！」鍾発白は痛くもなさそうに言った。
その夜、鍾永亮は衛昭をどう始末するかを考え始めた。もともと彼は、衛昭を排除して痛快な思いをしたいと考えていた。衛昭が朝起きて車に轢かれて死ねばいいとさえ思っていた。
しかし今、黒豹兄さんの絶世の武功を目の当たりにし、とりわけ父が黄階後期の頂点の使い手を褒めちぎるのを聞いて、彼の心はざわめき始めた。
衛昭をそのまま死なせようという考えは、さらに狂気じみたものへと変わっていった！衛昭をただ死なせるわけにはいかない。必ずたっぷり苦しませてから死なせねば！でなければ、胸の恨みは晴れない！こいつは自分にこれほどの恥をかかせ、学校での自分の威望を地に落とした。学園の四大悪少の三番目、かつてはどれほどの威勢を誇ったか。それが今では、陰で嘲笑われる身にまで落ちぶれてしまった……
この仇を討たずして、人として生きる価値などない！必ず衛昭を苦しみの中で死なせてみせる！鍾永亮は拳を握りしめた……