第223章 鄒家の父子
彼には今日、もっと重要な用事があったのだ。「兵少」が松山にやって来たため、何人かの仲間を集めて兵少の下へ参じなければならない。唐韻や衛昭のことなど、今は構っている暇はなかった。
心の底では衛昭を憎み抜いていたが、李二懶は固く信じていた。兵少の後ろ盾さえ得られれば、衛昭を片づけるなどたやすいことで、唐韻もいずれは自分の玩具になると。
憎しみを込めて振り返り衛昭を一瞥すると、李二懶は足を速めた。兵少がこの時期に自分を招き寄せる狙いはわかっていた。これまではためらいもあった。自分も棚戸区の一員であり、幼い頃から棚戸区で育った身で、兵少に加担して棚戸区の住民に刃向かうなど、どうにも筋が通らないと思っていたからだ。
だが衛昭の出現が、李二懶の決意を固めさせた……
衛昭は李二懶の考えなど知るよしもなく、黙ったまま足早に通り過ぎるのを見て首をひねった。「あいつ、お前にちょっかいを出さなくなったのか？」
唐韻もいぶかしげに首を横に振った。衛昭の問いへの答えではなく、李二懶が今日はどうしたのか、自分にもわからないという意味だった。
唐韻を家の門先まで送り届けると、衛昭は中には入らずに言った。「じゃ、俺は帰るよ？」
「うん……」唐韻は少し苛立った。帰るなら黙って帰ればいいのに、わざわざ言うなんて。家に上がってと誘わせたいのが見え見えじゃない。誘わなければ礼知らずみたいになるし。仕方なく言った。「上がって少し休んでいく？」
「いや、そのまま帰るよ」と衛昭は笑った。
「ふうん……」唐韻の苛立ちはさらに募った。せっかく気を遣って誘ったのに、入って来ないとはどういうつもりなの。振り返ると衛昭など眼中になく、足早に家へ駆け戻った……
月曜日、鍾永亮は学校に着くなり、待ちきれずに鄒若明を呼び出した。
「亮子、俺に何か用か？」鄒若明の機嫌はすこぶる悪かった。昨日の一件ですっかりむしゃくしゃし、計画全体が狂ってしまったからだ。本来は鍾永亮の言う通りに、人を雇って唐韻をさらい、そのまま力ずくでものにするはずだった。
すでに兄の鄒若光と打ち合わせ、手下を連れて助っ人に来てもらう約束だったのに、昨夜帰宅して愕然とした。兄が誰かにやられ、両手とも使いものにならなくなっていたのだ。治るまでしばらくかかり、計画は延期せざるを得なくなった！
そのときの様子はこうだった。鄒若明が家に戻ると、親父の鄒天迪が不機嫌な顔でそこに座っていた。
「父さん、どうしたんだ？」鄒若明は不思議に思った。金を奪われたみたいな顔をしている。
鄒天迪は金を奪われたのではなく、病室を奪われたのだ！松山市では、足を踏み鳴らせば地が揺れるほどの大物ではないにせよ、多少は顔が利き、人脈も広い。それなのに、どこから来たかわからない田舎者どもに病室を横取りされるとは。このことが知れたら、笑いものになるのは間違いなかった。
松山市の上流社会で、これからどうやって顔を立てていけばいいのだ？
そこで鄒天迪はすぐさま趙広動に命じ、北区のチンピラの頭である長男の鄒若光に電話させ、病院へ殴り込みに行かせた。あの田舎者どもに痛い目を見せなければ、この怒りはどうしても収まらなかったのだ！
ところが、家で息子の朗報を待ち構えていた彼のもとに届いたのは、悪い知らせだった！息子が病室の連中にやられたというのだ。詳しい事情はまだわからないが、息子はすでに帰宅の途にあり、鄒若光も大きな痛手を負ったらしかった！
鄒天迪は成り上がってKTVを構えて以来、これほどの屈辱を味わったことは久しくなかった！とりわけ長男の鄒若光を陰で支えて北区のチンピラの頭に据えてからは、白黒両道を渡り歩き、順風満帆の勢いだったのだ。
「余計なことは聞くな！おとなしく部屋に戻って勉強しろ！うちの鄒家は、お前が優等生になって、いずれ会社を切り盛りしてくれるのが頼みなんだ！」鄒天迪は鄒若明をにらみつけて怒鳴った。
鄒天迪はこの末っ子の鄒若明に大きな期待をかけていた。自分も長男の鄒若光も粗野な人間で、早くから裏社会に身を投じたため、今さら学問を身につけることなどできない。だからこそ二人とも、鄒若明には立派になってほしいと願っていた！
鄒天迪はKTVを大きくすればするほど、管理のできる人材の大切さを痛感していた！金を出せば雇えるものの、身内ほど気心の知れた者はいない。だから鄒若明には勉学に励み、経営管理を学んで戻って来て、自分の事業をさらに大きくしてほしいのだ！
鄒若明も家では猫をかぶり、おとなしい良い子を演じて鄒天迪の言いつけに素直に従っていた。だが鄒天迪は思いもしなかった。長男がこの弟を溺愛するあまり、悪事に手を貸すだけでなく、自分に隠し通していたとは！
「うん……」鄒若明はおとなしく返事をして部屋に戻り、ドアを閉めた。勉強などせず、耳を扉に押し当てて、兄の帰りを待ちながら二人の話に聞き耳を立てた……
まもなく兄の鄒若光が帰って来た。ドアの隙間から覗いた鄒若明は愕然とした。兄の両手が包帯でぐるぐる巻きになっていたのだ。
「若光、お前これは……」鄒天迪は若い頃こそ裏社会に身を置き、殴り合いの怪我など気にも留めなかったが、鄒若光が北区を平定して筆頭のチンピラの頭になってからは、こんなことはほとんどなくなっていた。
「父さん、あいつは手練れだ、俺じゃ敵わない！」鄒若光は衛昭への恐怖が骨の髄まで染みていたので、隠さずに言った。「俺の子分じゃ、誰もあいつの相手にならない！たぶん、黄階の使い手に届かずとも、もう一歩ってところだ！しかも点穴を使えるらしい！」
「何？そんなにすごいのか？ありえないだろ？あの小僧どもはせいぜい二十歳にもならんだろうに、どうして手練れなんかになれるんだ？」鄒天迪は呆気にとられて信じられなかった。
「父さん、正直俺も信じられないよ。でもあいつは本当にすごいんだ。この件はもうやめにしよう、俺たちとあいつに深い恨みがあるわけでもないし……」そこまで言うと、鄒若光は身を震わせた……
「ちくしょう、情けないやつめ！」鄒天迪は鼻を鳴らした。「お前の度胸はどうしてそんなに小さいんだ？出来の悪い弟の方がまだましだぞ、中学生で女子生徒に手を出す度胸があるってのに、お前ときたらどうだ？あのとき俺は判断を誤った。お前を学校に行かせ、若明を裏社会に出すべきだった！」
鄒若光はうつむき、父の顔を見ることができなかった。
「あいつが強くたって、両拳は四手に敵わずという古い言葉がある。当然それなりの道理があるからこそ、長年伝えられてきたんだ」鄒天迪は鼻を鳴らした。「厳伯父さんは、すでに準黄階の使い手だったのに、それでも取り囲まれて捕まったじゃないか。俺がどれほどの骨を折って彼を監獄から出してやったことか！」
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