第232章 はじめてのあまええいしょうはためいきをついてよいきかいをのがしたのをおしんだ
しかし衛昭は少しも後悔していなかった。こうしたことは、二人がともに望んでこそ最も良いのだから。
片方だけが媚薬を盛られたのでは、何の意味もない。唐韻のほうから求めてきたのだと自分に言い聞かせることもできようが、そんな自分を欺く考えで、いったい誰を騙せようか。
衛昭は携帯電話を取り出すと、邱凌珊の番号にかけた。
やがて邱凌珊が電話に出た。声はどこか憔悴しているようだった。「もしもし？衛昭？何か用？私、会議中なの……」
「会議？こんな時間に？」衛昭は一瞬きょとんとした。本来は彼女に来てもらって黒豹を引き取らせるつもりだった。衛昭には黒豹の始末のしようがないのだ。
「黒豹の件に決まってるでしょ？あの男はとても危険なの。早く捕まえて連れ戻さなければ、社会に置いておくのは結局禍根になるわ！」と邱凌珊が言った。「そうだ、あなたは何の用だったの？大した用じゃないなら切るわよ。」
「ああ、それならもう会議はしなくていいよ。そのまま解散させな。」と衛昭は邱凌珊の言葉を聞いて言った。
「解散？どういう意味？衛昭、冗談はやめてよ？」邱凌珊はぽかんとして、衛昭の意図が掴めなかった。
「黒豹は俺のところにいるよ。引き取りに来てくれ。」と衛昭が言った。
「黒豹？あなたのところに？見つけたの？まだ正面からはぶつかってないわよね？まずは見張ってて、私はすぐ人を連れて行くから！」邱凌珊はまず喜んだが、すぐに衛昭に念を押した。
「もう慌てなくていいよ。そいつは俺が半殺しにして、車の後ろに放り込んである。」と衛昭が言った。
「半殺し？」邱凌珊は訝しんだ。「彼は黄階後期頂点の実力じゃなかったの？どうしてやられたの？」
邱凌珊が衛昭の腕を信じていないわけではない。衛昭が顧鵬展に請われて顧夢瑤の護衛をしているだけでも、その腕がただものではないことは分かる。だがただものではないといっても、黄階後期頂点の使い手は、並外れた程度では到底太刀打ちできない相手なのだ。
「さあな、等級が落ちたんじゃないか。」衛昭は自分のことを多く語るつもりは毛頭なく、この地ではやはり目立たぬほうが良いと思っていた。
「等級落ち？」邱凌珊は口を開きかけたが、結局それ以上は何も言わなかった。衛昭の言うことにも一理ある。黒豹が短期間で実力を黄階後期頂点まで上げられたのなら、一瞬で元の水準まで落ちてもおかしくはない。何とも言えないのだ。「それで、あなたはどこにいるの？今から行くわ。」
「ええと……俺は小松コンビニの向かいの路地の入り口にいる。」衛昭は近くの目印になる建物を見回して言った。
「小松コンビニ？」邱凌珊は眉をひそめた。どうやらそんな小さな店には馴染みがないらしい。
だが邱凌珊が言い終えるや否や、同僚の一人が場所に心当たりがあると言った。「小松コンビニなら知ってます。うちの三番目のおばの家の下です……」
誰かが場所を知っていたので、邱凌珊は衛昭に言った。「じゃあ待ってて、すぐ行くから。」
「一人で来てくれ、早めにな。俺はほかに用があるんだ！」衛昭はそう言うと電話を切った。振り返ると、唐韻が目を開けてこちらを見ているではないか！衛昭はぎょっとした。唐韻はいつの間に目を覚ましていたのか。「お、お前……目が覚めたのか？」
「うん……」唐韻は照れくさそうに、衛昭の目をまっすぐ見ることができずにうつむいた。実のところ彼女は眠くはなく、先ほども意識ははっきりしていた。ただ衛昭が体内の薬を追い出してくれたあと、疲れてうとうととほんの少し目を閉じただけで、すぐに目が覚めたのだ。
衛昭が電話で話しているのを聞いて邪魔はしなかったが、衛昭が電話を切るなりこちらを見てきたので、唐韻は少し緊張した。先ほどのことを思い出すと、たちまち顔が熱くなった。
鄒若明のこの薬は、正規の輸入品で最新の科学技術の産物であり、飲めばある種の欲望は生じるものの、意識には影響しない。つまり、人は終始醒めた状態にあるのだ。
自分が何を言い何をしたのか、唐韻ははっきりと覚えていた。今思い返せば、あんな恥ずかしいことを自分がしたとは、衛昭に合わせる顔がなく、地の割れ目にでも入り込みたいほどだった。
「はは……」衛昭は笑った。「気分はどうだ？体の具合は悪くないか？」
衛昭が自分を気遣い、からかうでもなく、先ほどのことに触れもしないのを聞いて、唐韻はほっと胸をなでおろし、小さく首を振って大丈夫だと示した。
「ありがとう……」唐韻は自分の気持ちをどう表せばいいのか分からなかった……恥じらいがあり、感謝があり、それにほんの少しの苛立ちもあった。
自分から飛び込んだのに、衛昭は受け取らない……それはどういう意味なの？
彼は私が好きなんじゃないの？こんな良い機会にも私に何もしなかったのは、彼が本当に鄒若明たちのような連中とは違って、私の体だけを求めているのではないからなのか、それとも、私の魅力が彼には足りないからなの？
そう考えると、唐韻は得ることを喜び失うことを恐れるような落ち着かない気持ちになりはじめた。
「どういたしまして。」衛昭は笑った。「少し待ってくれれば、家まで送るよ。」
「うん……」唐韻は衛昭が何をするのか尋ねなかったが、さっきの電話を聞く限り、誰かを待っているのだろうと思った。
車の中は沈黙に包まれた。衛昭も話さず、唐韻も話さず、二人はただ静かにそこに座っていた。
「衛昭……」唐韻は唇を噛みしめ、やっと勇気を振り絞って心の疑問を口にした。「あなたはさっき……どうして断ったの……」
「ん？」衛昭はきょとんとした。どうして断ったのか、だと？唐韻が自分にそんなことを尋ねるとは？まさか断らずに受け入れてほしかったのか？
「わ、私が言いたいのは、あなたは私が好きなんじゃないの？さっき断らなければ、私たち……私たちがああなっていたら、私はあなたの彼女になっていたの？」と唐韻はしどろもどろに慌てて言い訳した。
「はは……」衛昭はふいに手を伸ばすと、唐韻の頭の艶やかな髪を撫でた。「お前は前後を取り違えているよ。」
唐韻は体をこわばらせたが、避けはせず、衛昭の手が頭に置かれるままにした。「何よ……」
「お前が先に俺の彼女になってくれなきゃ、ああはなれないんだ。」と衛昭は笑った。「俺ってやつは、実は原則にうるさいんだよ。」
「ふうん……」唐韻は分かったような分からないような顔でうなずき、衛昭の手に触れながら言った。「頭を撫でないでよ、背が伸びなかったらあなたのせいだからね？」
口ではそう言いながら、唐韻の心の中は嵐のように波立っていた。これまでずっと衛昭を誤解していたのだろうか？彼は実のところ、鄒若明たちのような連中とは根本的に違うのだろうか？
「はは……」衛昭は笑った。唐韻が初めて自分の前で甘えたのは、記念すべき日だな……
「お前はもう十分背が高いよ。これ以上高くなったら貰い手がなくなるぞ。」と衛昭はからかった。
「だって……まだあなたがいるじゃない？」唐韻はどうして自分がこんな大胆なことを口にしたのか分からず、言い終えるとうつむいて、もう衛昭を見ることができなかった。
衛昭は手を引っ込めた。これは唐韻が遠回しに自分を受け入れたということだろうか？衛昭はこめかみを揉み、車の後ろにいる半殺しの男に少しばかり感謝したくなった……
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