第240章 めんとむかってかおをうつ
「ああ……構いませんよ、大丈夫、大丈夫です……」王智峰はひどくふさぎ込んでいた。すべては自分が自分を律することができなかったせいだ。職員室で衛昭に見つかってしまった。そうでなければ、こんなふうにへりくだる必要などなかったのに。
衛昭はうなずくと、少し慌てふためいている唐韻の手を引いて鄒若明のほうへ歩いていった。唐韻は少し身を引くようにして、衛昭の手から自分の手を振りほどこうとしたが、彼の力にはかなわなかった……
このとき、唐韻はもうすっかり頭が回らなくなっていた。教務主任の目の前で男子と手をつなぐなど、彼女には想像すらできないことだった！ 学校を退学になるかもしれない……しかし……王主任は見て見ぬふりをしているようで、衛昭に対しては相変わらず穏やかで優しげな様子だった。
正直なところ、唐韻は心の底から鄒若明が少し怖かった。その怖さは、精神的な恐怖とでもいうものだった。鄒若明は何をするにも遠慮がなく、次に自分に何をしてくるのか、唐韻には見当もつかなかった。
しかし衛昭に対しては、そんな感覚はなかった。以前もなかったし、今はなおさらだ……
「パシッ」と、乾いた音を立てて平手打ちが鄒若明の頬に炸裂した。
王智峰は呆気にとられ、その場にいた鄒若明の腰巾着どもも呆気にとられ、唐韻までもが信じられないといった顔で衛昭を見つめていた！
まさか教務主任の目の前で、鄒若明の頬を張ったというのか？
鄒若明は一瞬呆然としたあと、目に深い憎しみと恐怖を浮かべた！ 衛昭に対して、鄒若明は本当に少し怖じ気づいていた。この小僧はあまりにも容赦がない。並の苛烈さではないのだ。
「一発張ったのは、頭を冷やしてやるためだ。唐韻は俺の女だ！ もう一度彼女に手を出そうものなら、この学校から消えてもらうぞ！」衛昭の言葉はどこか曖昧だった。学校から消える……実のところ、衛昭の本心は、この地球から消えてもらう、という意味だった。
横暴！ 傲岸！ 不遜！
これが、この光景を目にした生徒たちの、衛昭に対する評価だった。
教導主任の目の前で他人の顔を張るなど、いったい誰にできるだろう？ 誰がやろうとするだろう？ よりによって衛昭はそれをやってのけ、しかも王智峰は一言の否も唱えなかった！
そればかりか、衛昭は王智峰の面前で、唐韻は自分の女だと言い放った……古来より、第一高校が創立されてこのかた、これに敢えて及ぶ者が二人といたことはあるまい！
かつて伝説とうたわれた学園四大悪少の筆頭でさえ、衛昭ほどに傲慢ではなかっただろう？
唐韻の顔は真っ赤で、少し腹立たしくもあり、それでいて心の底にはほのかな喜びもあった……衛昭が教務主任の目の前で、自分は彼の女だと言った？
これほど常軌を逸した出来事は、これまでずっと学校の優等生だった唐韻に、ふと反抗的な愉悦感を抱かせた。
「さて、王主任、続けてください。この連中は殴られ足りないだけですよ、そうでしょう？」衛昭は鄒若明を打ち終えると、何事もなかったかのように王智峰のほうへ向き直って言った。まるで先ほどの平手打ちが自分ではないかのようだった。
「はは……」王智峰は乾いた笑いを二声もらすと、鄒若明を叱る気も失せて、手を振って彼らを下がらせた。
衛昭も唐韻の手を引いて、校舎のほうへ歩き出した。
「離してよ……」二、三歩進んだところで、唐韻は我に返り、慌てて腕を振って衛昭の手から逃れようとした。
衛昭も以前は彼女に逃げられるのを恐れていただけであり、今となっては恐れる理由もないので、その手を放した。
「どうしてわたしがあなたの……あなたの女だなんて言ったの？」唐韻は目を見開き、詰問するような顔で衛昭を見た。「これから先、わたしはどうすればいいの？ 恥ずかしすぎるじゃない？」
「はは、ただ君に見せてやりたかっただけさ。鄒若明なんて怖がるような奴じゃないってね」衛昭は唐韻の問いに正面からは答えなかった。「君が彼を恐れているのは感じ取れた。だから実際の行動で教えてやったんだ。俺はいつでも彼を殴れるし、教務主任の目の前でその顔を張ることだってできるってな！」
「あ……」唐韻は少し驚いた。まさか衛昭がこんなことをしたのは、そのためだったなんて……胸の内にふと感動が広がり、今になってよく考えてみれば、鄒若明は本当に以前ほど恐ろしくはなくなったようだった。
一人の悪党が、衛昭によって轟然と祭壇から突き落とされた。いつでも衛昭に頬を張られながら、それでも一言の恨み言も言えない悪党など、はたして悪党と言えるだろうか？
唐韻は衛昭が暴力を振るうことにあまり賛成ではなかったが、うまいことを言ったものがある。悪人は悪人によってこそ懲らしめられる、と！
「でも、あんなに大勢の前であんなこと言っちゃだめよ……わたしは女の子なんだから、あんたみたいに厚かましくはないんだから！」唐韻は感動しながらも、口では引き下がろうとしなかった。
「はは……」衛昭は答えずに言った。「行こう、もうすぐ授業だ……」
「うん……」唐韻も口にしただけで、それ以上言い返そうとはしなかった。なぜだか、心の底から、以前のような衛昭への反発は消えていた。衛昭があんなことを言っても、唐韻の心には、もう嫌悪感はなかった。「そういえば、昨日……わたしの体の中の薬の成分を追い出してくれたけど、どうやってやったの？」
昨日はあまりに慌ただしくて、唐韻は聞く暇がなかった。今日になって思い出し、慌てて尋ねたのだった。
「あれか、東洋医学の推拿マッサージの一種で、鍼灸と似たようなものだよ」衛昭が軒轅馭龍訣やエネルギー元素のことを説明するはずもない。説明したところで唐韻には理解できないだろう。
「そうなんだ……じゃあ、衛昭、小芬の病気を治してあげられる？」唐韻は昨日からこのことを考えていた。衛昭の医術をどこで学んだのかは知らないが、二度の実証を経て、なかなか効き目があることは分かっていた！
一度は小芬が発作を起こしたとき、もう一度は昨日自分に解毒してくれたとき。これは衛昭がかなりの腕を持っている証拠だ。だから唐韻は思った。それならば、衛昭は小芬の病気を治せるのではないか、と。
「たぶんできるだろうけど、今は無理だ……」衛昭の手元には、神経を刺激する薬がない。故郷で、あの老爺が当時自分の体質を強めるために使ったものを少し調合しただけだが、衛昭はそれを身につけてはいなかった。
小芬の脚は、鍼灸と神経を刺激する薬を併用しなければ回復しない。鍼灸だけでは効果は薄いのだ。
「ふうん……」唐韻は、衛昭の医術がそれほど優れているわけではなく、小芬の病を治す域に達していないのだと思い、少し落胆してうなずいた。
授業開始のチャイムが鳴り響き、衛昭と唐韻は足を速めた。高三九組の教室に近づいたところで、唐韻はふいに歩調を速めた。衛昭と少し距離を置きたかったのだろう。
衛昭は笑みを浮かべ、追いかけはしなかった。唐韻が教室に入るのを待ってから、足を速めて自分のクラスへ戻った。
「リーダー、さっきはめちゃくちゃかっこよかったっす！」衛昭が席に着くなり、康暁波が振り返って親指を立てた。
「どういう意味だ？」衛昭は一瞬ぽかんとしたが、心の中では思った。まさかこの小僧、何か見たのか？
「さっき廊下の窓から、リーダーが鄒若明の頬を張るところを見たんすよ、王主任の目の前で！ リーダー、マジで凄いっす！」康暁波は感服しきっていた。
「他に見た者はいないだろうな？」衛昭は眉をひそめた。まさかこの場面を康暁波に見られていたとは。
「いないっす、俺だけっす」康暁波はうなずいた。
「ならいい」衛昭はほっと息をついた。お嬢様に見られていなければいい。さもなければ、家に帰ってからまた面倒なことになる。「そういえば、さっき俺に何か用があったんじゃなかったか？」
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