第244章 でてきてなにをする？「はんぶんのこいびと？」えいしょうはあきれてことばもでなかった、こいびとにはんぶんなんてあるのか？
「ええ、表向きは私たちが恋人同士だってことにしておくの。でも実際には、私は恋人としての務めは果たさないんだから！」孫靜妍は頷きながら言った。「これからはあなたは私の彼氏として、私の友達の前に出てもらうのよ！」
衛昭はようやく自分がどこで嵌められたのかを悟った……この嵌められ方は、どこまでも大きく深い！孫靜妍のために資料を盗み出すばかりか、これからはずっと彼女の恋人のふりまでしなければならないとは！
こんな割に合わない商売があるものか？ だが、これは自分で定めた掟であり報酬なのだから、誰を恨むことができようか？
どうりで先ほどから何かおかしいと感じていたわけだ。果たして大いにおかしかったのだ！
「あんたも容赦ねえな……」衛昭は約束を反故にする気はなかった。そこまで卑怯にはなれない。口にしたことには、当然責任を持つ。「しかし、相手の社長はそこまでいろいろ仕掛けて、ただあんたを恋人にしたいだけなのか？」
「信じないなら本人に聞いてみればいいわ。業界の人間はみんな、あの人が私を狙ってるって知ってるんだから」孫靜妍は言った。
「あの吳承天はあんたに言い寄ってるんだろ？ なんであいつに頼んで片付けさせねえんだ？」衛昭は尋ねた。あの吳承天は吳鐵手を名乗り、手先がかなり立つ。資料を一つくすねるくらい造作もないはずだ。
「あいつとはあまり関わりたくないの。何も感じないもの」孫靜妍は首を振った。「あなた、約束を反故にする気？」
「いや、資料はどこにあるんだ？ 取ってきてやるよ」衛昭は孫靜妍が吳承天の話に触れたがらないのを見て、それ以上は訊かなかった。
「資料はあいつの住まいに置いてあるの。今夜決行しましょう」孫靜妍は言った。
「いいぜ、今夜にしよう」衛昭は気にしたふうもなかった。「その半分の恋人って報酬は、いらないよ」
「それはだめよ！」孫靜妍はきっぱりと拒み、何度も首を振った。「前にも何度も言ったでしょう。あなたは相手の条件の半分を報酬として受け取ると決めたのよ。あなたははっきりと確言したのよ。今さら反故にする気？」
「いらないって言ってもだめなのか？」衛昭は苦笑した。
「だめ！ 絶対にだめ！」孫靜妍は言った。「あなたが私のために働いて、私が報酬を払うのは当たり前のことよ！」
「わかったよ……」衛昭はやや困ったが、孫靜妍がそこまで言い切るのを見てはどうしようもなかった。なにしろ衛昭は先に確かに引き受けていたのだから。
二人が話していると、一群のチンピラがこちらへ駆けて来るのが見えた。傷痕顔もその中に混じり、走りながらその中の一人に言っていた。「光の兄貴、あいつです、あのガキですよ。ここで俺の保護費の取り立てを邪魔して、俺を殴ったんです！」
言っておかねばならないが、この傷痕顔の想像力はなかなか豊かだ。自分が孫靜妍をからかったという醜聞を、衛昭が保護費の取り立てを妨害したという話にすり替え、頭目を騙してここへ始末に来させたのだ。
屋台の主人は来た者をはっきり見ると、たちまち顔色を変え、慌てて衛昭と孫靜妍に注意した。「兄ちゃん、早く逃げな。傷痕の兄貴が頭を連れてきたぞ。きっとあんたを痛めつけに来たんだ！」
「へっ、まだ食い終わってねえんだ。来たい奴は来させればいいさ」衛昭は少しも気にせず、口元は相変わらずゆったりと麻辣串を運んでいた。
「はあ！」麻辣串の主人はため息をついた。どうせ自分はもう仁義は尽くした。この人が聞かないのなら、自分にもどうしようもない。光の兄貴が来ても、自分に飛び火しないことを願うばかりだ！
「ねえ、あんなに大勢よ、片付けられる自信はあるの？」孫靜妍は衛昭の腕が立つとは思っていたが、所詮は寡不敵衆だ。これほど大勢で難癖をつけに来られて、衛昭は本当に解決できるのだろうか？
「大勢か？」衛昭は手にしていた竹串を放り出し、顔を上げると、思わず笑った。なんと知り合いではないか！ しかもこの知り合い、今まさに喚き散らしているのだ！
「北区の縄張りで暴れるとはどういう了見だ？ この光の兄貴の面子を潰す気か？」傷痕顔の頭目はえらく偉そうに歩み寄り、麻辣串の屋台の中に向かって怒鳴った。
「へえ、また会ったな？」衛昭は淡く笑い、『光の兄貴』を見やった。「よく言うぜ、骨にひびが入れば百日は安静だってな。家で寝てなきゃいけねえのに、のこのこ出てきて何をする気だ？ 廃人にでもなりたいのか？」
光の兄貴は衛昭を見ると、その顔色はたちまち変わった！ この光の兄貴こそ北区のチンピラの頭目である鄒若光にほかならない。数日前に病院で出会った男と、ここでまた出くわそうとは、夢にも思わなかったのだ！
病院での衛昭の残忍さは、鄒若光の記憶にいまだ生々しい！ こいつはまったくの暴力狂で、人を痛めつけるのにまばたき一つしない。自分の手首はおもちゃのようにされ、引っ張り回されるうちに何度も折られたのだ！
このとき鄒若光の顔色はひどく悪い。大勢の子分を連れてはいても、軽々しく衛昭には手を出せない！ 彼の度胸は実のところひどく小さい。万一自分の手下が衛昭の敵でなかったら、今日の自分の末路は一昨日よりさらに惨めになるに決まっているからだ！
この前は手首を折られたが、今度は脚を折られかねないのだ！
「はは……この兄貴でしたか……」鄒若光は空笑いを打った。当面は衛昭に逆らう勇気はなく、かといって面子も潰したくない。衛昭とは懇意であるかのように装うしかない。「まさに洪水が竜王廟を洗ったようで、身内が身内と気づかなかったな！ 傷痕、お前から保護費の取り立てを邪魔するような御仁じゃねえはずだ。正直に言え、いったいどういうことだ？」
実のところ、鄒若光に傷痕顔が言いがかりをつけていることが分からぬはずがない。傷痕顔の子分たちが、傷痕顔にそこまで忠誠を尽くすはずもなく、先ほど何が起きたのか、鄒若光はとっくに耳にしていたのだ！
事情を知りながら傷痕顔のために出張ったのは、一つにはいずれにせよ傷痕顔は自分の子分であり、子分が痛めつけられた以上、頭である自分が面目を立てねばならぬからだ！
もう一つには、週末に衛昭に痛めつけられながら仕返しもできず、胸に鬱憤がたまっていたからこそ、ほかの奴を痛めつけて鬱憤を晴らそうとしたのだ。ところがここでまた衛昭に出くわすとは、鄒若光は心の中でついてないと嘆いた！
傷痕顔はぽかんとした。自分の頭目が来るなり態度を変えるとは思わず、ただならぬものを直感した！ 彼が市場付近の頭目に収まっているからには、愚か者のはずがないのだ！
光の兄貴は自分のために出てきたはずなのに、衛昭にはやけに丁寧だ。これに傷痕顔は嫌な予感を覚えた！ まさか、この男は本物のやばい奴なのか？ 頭目までが敬わねばならぬほどに？
「すみません、光の兄貴……俺が騒ぎを起こしました。この……旦那の連れの女に二言三言声をかけただけです……」傷痕顔は言い訳をしない。いま光の兄貴が自分を生贄にしようとしていることを悟っていたからだ。
「ぱん！」鄒若光は平手打ちを食らわせた。「調子に乗るな！ さっさと謝らねえか？」
「申し訳ありません！」傷痕顔はてきぱきと衛昭と孫靜妍に謝った。
「もういい、芝居はよせ。お前らの芝居を見る暇はねえんだ」衛昭はやや苛立たしげに手を振った。「主人、勘定！」
「これは……」麻辣串の主人は空気の読めない男ではない。鄒若光すら衛昭に逆らえないのを見て、どこに衛昭から金を取る勇気があろうか？「いりませんよ、この兄貴、この一食はおごりです、金はいりませんよ……」
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