第247章　じょうざんがくげい

「うん、そう考えている。帰って彼と話してみることにした！」鍾永亮も隠さなかった。「乃炮はもう何年も俺に付いてきている。あいつのことは分かっている。特に今回のことだ、うちが力を貸して一家の難関を乗り越えさせた。だから俺が行かせれば、問題はないはずだ！」

「よし、なら帰って彼と話してこい！」鍾發白も心が動いた。息子のそばに黄階後期の頂点、あるいはそれ以上の使い手がいてくれれば、鍾家も松山市で金家の鼻息を伺うだけの存在ではいられなくなる……この義兄の束縛をあちこちで受けることもなくなる。

その時になれば、鍾家に使い手がいるということで、上流社会でも発言権を持てる……そこまで考えて、鍾發白はふと期待を抱いた。わが息子はなかなか賢いことをしたものだ。つまり手下の心を掴み、絶対的な腹心を一人育て上げたのだ！

黒豹が鍾發白の腹心だとするなら、張乃礮は鍾永亮の腹心だ！黒豹が彼の腹心でなければ、これほどの秘め事を話したりはしない。

春星山の地図を受け取ると、鍾發白は鍾永亮を学校まで送り届けた。残ったのは、黒豹の刑罰をいかに軽くするかを検討する弁護士だけだった。とはいえ、黒豹は警察の人間を撃って負傷させ、そのうえ逃走までしたのだから、刑罰が軽くなることはあるまい。

黒豹兄貴を見舞いに行く道すがら、鍾永亮は鬱々とした顔をしていたが、学校へ戻る道では、喜びと興奮に満ちた顔になっていた！黒豹兄貴の言うとおりに張乃礮を山へやって武芸を学ばせ、修得してしまえば、衛昭など恐れるに足りない。その時こそ衛昭に一撃必殺を食らわせてやる。がはは、なんと痛快なことか！

考えるだけで胸が躍る！張乃礮の一家を助けたのは、自分がやってきた中で最も正しいことだった！以前は鍾永亮も、張乃礮を助けるのは気が進まなかった。見返りが得られないのではないかと恐れていたからだ。だが今となっては、これほど割のいい話はない！

学校に戻るなり、鍾永亮は張乃礮を教室の外へ呼び出した。「乃炮、ちょっと付いてこい。話したいことがある！」

「亮哥！」張乃礮は近ごろ、鍾永亮に対してますます恭しくなっていた。鍾永亮は彼の家に七十万を与えて借金を返させただけでなく、さらに三十万を上乗せして父親の商売をやり直させてくれた。それには張乃礮もこの上なく感謝していた！

鍾永亮でなければ、自分の家は終わっていた。父親は自殺を強いられ、弟は腎臓を売らされ、自分と母親とて生きていられただろうか？

だが鍾永亮は自分の家のすべてを変えてくれた。だから張乃礮は心の底からこの頭に感謝し、自分は本当に鍾永亮に付いてきてよかったと思った。

鍾永亮が呼ぶと、彼はすぐに付いて教室を出た。「亮哥、何か用ですか？」

「炮子、ちょっと付き合えよ！」鍾永亮は目的を直接には言わず、張乃礮を連れてトイレの方へ歩いていった。

この時、もうすぐ午後の一時間目の授業が始まるところで、高三の廊下のトイレにはほとんど人影がなかった。男子トイレで煙草を吸っている不良生徒が数人いるだけだった。

人がいるのを見て、鍾永亮は眉をひそめた。張乃礮はすぐに察して、肩をいからせて中へ入っていった。「退場、退場、みんな出ろ、亮哥がトイレを使うんだ！」

こいつらも学校の小悪党ではあるが、四大悪少とは比べものにならない。鍾永亮は衛昭に何度か殴られ、以前ほどの威光はなくなったが、それでもこの小悪党どもは逆らおうとはしなかった。鍾永亮が来たのを見ると、みな愛想笑いを浮かべてトイレから退いていった。

「亮哥、何か話したいことがあるんじゃないですか？」張乃礮も鈍くはない。鍾永亮が理由もなく自分を呼び出してトイレに付き合わせるはずがない。

「炮子、お前も長く俺に付いてきている。今、一つ話があって、まずお前の意見を聞きたい」鍾永亮は少し躊躇して言った。

「亮哥、何かあったらそのまま言ってくださいよ。何が意見ですか。亮哥の意見が俺の意見です！」張乃礮はすぐに言った。

「よし！」鍾永亮はうなずき、煙草の箱を取り出して一本を張乃礮にやり、自分も一本を口にくわえた。「お前という兄弟を持ったのは損じゃなかった。だが、やはり話しておかねばならん。何しろこれは重大なことだからな！」

「亮哥、言ってください！」張乃礮はライターを取り出し、鍾永亮の煙草に火をつけてから、自分のにも火をつけた。

「炮子、今、お前を武林の使い手にしてやれる機会がある。やってみる気はあるか？」鍾永亮は声を低くして尋ねた。

「武林の使い手に？」張乃礮は一瞬とまどう。「亮哥、冗談でしょう？」

「俺が冗談を言うように見えるか？」鍾永亮は言った。「炮子、黒豹兄貴のことは知っているだろう？あの人が警察の手から逃げ出したニュースも見たはずだ。あの人は突然実力を大きく伸ばし、あれほどの**の包囲の中から逃げ出せた。なぜだか分かるか？」

「まさか、黒豹兄貴は武林の使い手なんですか？」張乃礮は鍾永亮の言葉を聞いて、思わずそう言った。

「そのとおりだ！あの人の師門には、実力を急速に高められる秘法がある。ただし欠陥があって、時間***があり、さらに寿命の減少という代償も払わねばならん。あまり勧められるものではない」鍾永亮は言った。

「亮哥、俺にその秘法を学べと言うんですか？」張乃礮は鍾永亮の言葉を誤解し、自分にその秘法を習わせるのだと思い込んで、すぐに承諾した。「数年寿命が縮むくらい、問題ありません。亮哥、あんたがいなかったら、うちの父さんも弟も終わってた。俺だって生きていられなかったかもしれないんです！」

「炮子、誤解だ。俺はお前にその欠陥のある秘法を学ばせようというんじゃない。山へ行って武芸を学ばせようというんだ！黒豹兄貴の門派に入って、本物の武林の使い手になるんだ！」鍾永亮は手を振った。「ただし、その過程はかなり辛いかもしれん。黒豹兄貴の話では、まるで苦行僧のようで、しかも女色に近づくこともできなくなる。お前がその気なら、黒豹兄貴が取り次いでくれる」

「山へ武芸を学びに？」張乃礮は話が雲をつかむようにしか分からなかったが、ためらうことなく承諾した。「亮哥、あんたが山へ行って学べと言うなら、俺は山へ行って学びます！苦行僧が何だって言うんです。この張乃礮、一生の唯一の望みは、亮哥がうちにしてくれた恩に報いることだけです。この機会をくれるなら、死ねと言われてもすぐに死にますよ。苦行僧なんて何でもありません！」

「よし！炮子、その決心があるなら話は早い！安心しろ、武芸を修めて帰ってきたら、お前は鍾家の左右の腕だ。これから一緒に天下を縦横してやろう！」張乃礮が承諾したのを見て、鍾永亮は嬉しそうに彼の肩を叩いた。「ではこれで決まりだ。この二、三日で準備しておけ。誰かにお前を山へ送らせる！」

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